Xe tù đi rất chậm, quãng đường vốn chỉ mất một ngày nay kéo dài thành một ngày rưỡi. Họ đành phải nghỉ lại qua đêm giữa chốn hoang dã. Lúc này đã là đầu tháng mười một, đất Thục cũng đã bước vào mùa đông, thời tiết ban đêm khá lạnh lẽo. Binh lính đốt một đống lửa, vây quanh sưởi ấm và nấu cơm. Dương Tử Lâm trong xe tù chỉ mặc bộ đồ tù mỏng manh, lạnh đến mức toàn thân run rẩy, khẩn khoản nói: "Lạnh quá, cho ta lại gần lửa một chút đi!"

Một tên lính chỉ vào hắn mắng nhiếc: "Thằng rùa con nhà ngươi, đằng nào cũng phải chết, còn sưởi ấm cái gì?"

Dương Tử Lâm nổi giận, chửi bới: "Lũ chó má các ngươi, ngươi tưởng ta thật sự tạo phản sao? Quay về ta sẽ để Thôi Soái chém đầu chó của các ngươi..."

Hắn chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức ngậm miệng, trừng mắt nhìn tên lính.

Đám lính đều cười nhạo: "Sắp chết đến nơi rồi mà còn cứng miệng!"

Có người ném cho hắn một tấm da cừu rách, hắn vội vàng quấn lấy thân mình, không dám nói thêm nửa lời.

Phía xa, hai người tùy tùng của Quách Tống là Dương Tuấn và Triệu Tú cũng đốt một đống lửa. Tiết Huân và nhóm người Quách Tống cũng tụ tập quanh đống lửa sưởi ấm. Tiết Huân liếc nhìn xe tù, có chút lo lắng nói: "Đặt xe tù như thế này vào ban đêm, có vẻ không an toàn lắm."

Quách Tống gật đầu: "Lát nữa ta sẽ nói với đám lính, bảo họ canh chừng xe tù kỹ hơn, chia làm hai ca trực."

Họ ăn lương khô, mỗi người uống một bát trà sữa do Quách Tống pha. Tiết Huân khen ngợi: "Trà sữa này pha ngon thật, vị sữa đậm đà, không hề có mùi hôi, tay nghề này đủ để mở tiệm ở Trường An rồi!"

Hàn thị khẽ đá chồng một cái: "Nói bậy gì đó, dù thế nào cũng đâu có đi mở tiệm!"

Tiết Huân cũng biết mình lỡ lời, liền cười trừ, không nói gì thêm. Tiết Đào khẽ hỏi Quách Tống: "Mùa đông có thể đi Thanh Thành Sơn được không?"

Quách Tống mỉm cười: "Mùa đông có thể lên Thanh Thành Sơn ngắm cảnh tuyết, ta nghe nói Thanh Thành Tuyết Lĩnh là một thắng cảnh nổi tiếng của Thành Đô."

Tiết Đào gật đầu, ánh lửa soi sáng khuôn mặt xinh đẹp của nàng, trong mắt nàng tràn đầy niềm vui và mong đợi...

Đêm đã khuya, vợ chồng Tiết Huân về xe ngựa nghỉ ngơi, Tiết Đào cũng về xe bò. Khang Bảo nói nhỏ với Quách Tống: "Để ta đi trông xe tù cho!"

Quách Tống gật đầu, đám binh lính kia quả thực khiến người ta không yên tâm, miệng thì hứa hẹn rất hay, nhưng chính kiểu vỗ ngực cam đoan đó lại khiến hắn cảm thấy không đáng tin.

Quách Tống ngồi dựa bên xe bò của Tiết Đào, Tiết Đào khẽ mở một khe hở trên cửa sổ, nói nhỏ với người thương: "Ta bảo nương ta qua chen chúc một chút, chàng vào xe của cha ta mà ngủ đi!"

Quách Tống cười nói: "Hồi nhỏ sư phụ truyền cho ta một phương pháp điều tức, lúc đó ta không biết hiệu quả thế nào, sau mười mấy năm luyện tập mới biết, nó không những cường thân kiện thể mà còn chống chọi được cả nóng lạnh, chút lạnh này chẳng thấm tháp gì với ta, nàng không cần lo lắng!"

"Vậy thì cho chàng cái này!"

Tiết Đào lấy ra một cuộn da cừu đưa cho Quách Tống, Quách Tống lắc đầu: "Ta thật sự không cần, nàng tự đắp mà giữ ấm."

"Không được! Chàng nhất định phải cầm lấy."

Thái độ Tiết Đào kiên quyết, Quách Tống đành phải nhận lấy. Hắn khoác tấm da cừu lên người, nhưng lòng lại thấy ấm áp.

"Nàng ngủ đi! Ta ở ngoài canh chừng, sẽ không có chuyện gì đâu."

Quách Tống mỉm cười nắm lấy bàn tay ngọc của nàng, Tiết Đào cười tươi: "Vậy ta ngủ trước đây, Quách lang tự giữ gìn."

Nàng khẽ đóng cửa sổ, lườm hai tiểu nha đầu đang che miệng cười trộm bên cạnh, nhưng cũng lười quở trách họ. Nàng nhẹ nhàng nằm xuống, mặc cho cảm giác ngọt ngào lan tỏa trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Đến canh tư, một tiếng hét thảm thiết xé lòng bất chợt đánh thức Quách Tống khỏi giấc mộng. Hắn bật dậy, rút kiếm trong tay, nhìn quanh bốn phía. Tiếng thét phát ra từ phía xe tù, khiến lòng hắn dấy lên dự cảm chẳng lành.

"Quách lang, xảy ra chuyện gì vậy?" Tiết Đào cũng bị tiếng hét làm cho tỉnh giấc.

"Ta không biết, hình như phía xe tù có biến."

Quách Tống lại gọi: "Tiểu Ngư Nương!"

"Ở đây ạ!" Tiểu Ngư Nương vội vàng xuất hiện ở cửa sổ.

"Ngươi trông chừng Tiết cô nương, ta đi xem tình hình thế nào."

"Ta biết rồi ạ!"

Quách Tống gật đầu với Tiết Đào, dưới ánh mắt lo lắng của nàng, hắn lao về phía xe tù.

Xe tù đã bị binh lính bao vây kín mít, họ quay lưng vào xe, tay cầm hoành đao, cảnh giác nhìn xung quanh.

Trong lồng tù, Dương Tử Lâm kinh hãi tột độ, nằm rạp dưới đáy, không dám cử động.

Người phát ra tiếng thét là con trai của Dương Tử Lâm, hắn trúng một mũi tên, ngã gục trong xe, sống chết chưa rõ.

Lúc này, Khang Bảo bước lên nói nhỏ: "Là tên độc, đã chết rồi."

"Mũi tên bắn ra từ hướng nào?"

"Hình như là từ trong rừng."

Cách đó ba mươi bước là một cánh rừng, đen kịt một màu, không có chút động tĩnh. Quách Tống ngoái nhìn lồng sắt đã bị binh lính che khuất, hắn chợt ngẩng đầu nhìn lên.

Nếu đối phương còn ở đó, muốn bắn chết Dương Tử Lâm, thì chỉ có thể leo lên cây, bắn từ trên cao xuống.

Đột nhiên, một tia lạnh lẽo lóe lên giữa không trung, Quách Tống nhìn rõ, lập tức tung người nhảy lên, vung kiếm chém tới. "Cạch!" Một tiếng gãy vụn vang lên giữa không trung, một mũi tên độc bị chém làm đôi.

Quách Tống lao về phía hướng bắn, chỉ thấy một bóng đen trên cây như chim bay vút xuống. "Khinh công giỏi thật!" Quách Tống thầm khen ngợi.

Quách Tống đuổi theo sát nút, bóng đen hoảng loạn bỏ chạy. Quách Tống đuổi gần hơn, sau một trăm bước, hắn lộn nhào giữa không trung, vung kiếm hất mạnh, khăn che mặt của kẻ áo đen bị hất văng. Quách Tống nhẹ nhàng đáp xuống cách kẻ áo đen một trượng, kiếm đen chỉ thẳng vào đối phương, kẻ áo đen sững sờ. Sư phụ từng nói khinh công của mình thuộc hàng nhất nhì thiên hạ, không ngờ lần đầu ra tay đã gặp người có võ nghệ cao cường hơn mình gấp bội.

Quách Tống cũng sững người, đối phương lại là một thiếu nữ có dung mạo thanh tú.

"Ngươi là người phương nào, tại sao lại bắn giết phạm nhân?"

Trong mắt thiếu nữ đan xen giữa căm hận và bi thương, nàng nghiến răng nói: "Ta chỉ hận mình phán đoán sai lầm, giết nhầm người, mối thù giết cha khó lòng rửa sạch."

"Dương Tử Lâm là kẻ thù của ngươi?"

"Cha ta là Lư Châu Trường sử Tạ Trường Vũ, sáu năm trước bị tên cẩu tặc Dương Tử Lâm hạ độc mà chết, vì ông đã phát hiện ra ý đồ tạo phản của hắn."

Quách Tống thấy trong mắt nàng tràn đầy căm hận và tuyệt vọng, giọng điệu dịu lại: "Con trai Dương Tử Lâm tội không đáng chết, đã bị ngươi bắn hạ. Hắn đầu độc cha ngươi, ngươi bắn chết con hắn cũng coi như báo được thù cha. Còn về phần Dương Tử Lâm, hắn rơi vào tay Thôi Ninh, chắc chắn không sống nổi, ngươi không cần phải trả giá thêm cho một kẻ sắp chết nữa."

Quách Tống thu kiếm, nhường đường.

Thiếu nữ nhìn Quách Tống một cái thật sâu rồi lao đi, chốc lát đã biến mất trong bóng tối.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống quay lại chỗ xe tù, Tiết Huân cũng đã ra ngoài, thấy Quách Tống trở về liền hỏi: "Hung thủ bắt được không?"

Quách Tống lắc đầu: "Để chạy thoát rồi!"

"Thôi vậy, chúng ta cảnh giác một chút, dùng ván gỗ bịt kín sáu mặt xe tù, chừa vài lỗ để thở."

Ván xe tù vốn có sẵn, để dưới đáy xe, mọi người thấy phiền nên không lắp, giờ ngay cả Dương Tử Lâm cũng chẳng thấy bí bách nữa, chỉ hận không thể tự mình lắp vào. Mọi người cùng nhau xắn tay, lắp những tấm ván dày lên xe tù.

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, Quách Tống hỏi nhỏ Tiết Huân: "Thế thúc có từng nghe qua Lư Châu Trường sử Tạ Trường Vũ chưa?"

Tiết Huân cười nói: "Sao lại gọi là từng nghe qua? Ba tháng trước ta còn uống rượu cùng ông ấy, ông ấy bất mãn việc Dương Tử Lâm độc đoán chuyên quyền nên đã từ chức về Trường An rồi."

Quách Tống sững người, trong lòng thầm than khổ, mình bị lừa rồi. Một câu chuyện cũ rích lại có thể lừa được mình. Hắn thầm hận, chắc chắn là cô gái trẻ kia nghe ra giọng mình không phải người địa phương nên tiện miệng bịa ra một câu chuyện cũ mèm, vậy mà mình cũng tin.

Nghĩ đến cô gái trẻ, Quách Tống thầm thở dài, có lẽ đây mới là nguyên nhân chính. Nếu là một nam tử trẻ tuổi, liệu mình có dễ dàng tha cho hắn không?

Quách Tống bỗng trở nên ủ rũ, hắn quay lại trước xe bò của Tiết Đào. Tiết Đào hỏi: "Quách lang, thích khách bắt được chưa?"

Quách Tống cười khổ, hắn không giấu giếm, kể lại chuyện mình bị lừa cho Tiết Đào nghe. Tiết Đào che miệng cười trộm, hồi lâu sau mới nín cười nói: "Thực ra nguyên nhân thực sự là người phụ nữ kia không làm hại người vô tội, nên Quách lang mới tha cho nàng ta. Quách lang vốn chưa bao giờ là người dễ dàng vứt bỏ nguyên tắc, sao có thể vì vài lời nói tốt của nàng ta mà tha thứ?"

Những lời này khiến lòng Quách Tống ấm áp vô cùng, đây mới là tri kỷ của mình! Có thể nhìn thấu sự thật trong màn sương mù phức tạp...

Đoàn người Tiết Huân không dám ngủ tiếp, họ lên đường ngay trong đêm đến Thành Đô phủ. Dọc đường vô cùng cảnh giác nhưng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, đến trưa thì tới huyện Thành Đô.

Vào thành, mọi người chia nhau đi. Tiết Huân áp giải phạm nhân đến phủ Tiết độ sứ, còn Tiết Đào và mẹ theo Quách Tống đến nơi ở tạm thời của hắn tại Thành Đô.

Phủ trạch có rất nhiều phòng, chỉ riêng khách phòng tiền viện đã có hơn hai mươi gian, đủ để chứa mọi người. Tiết Đào và mẹ ở hậu trạch đông viện, còn Quách Tống ở thư phòng trong tây viện. Cổng viện khóa lại, hai bên về cơ bản là tách biệt.

Đêm qua mọi người chỉ ngủ được nửa đêm, sau khi an bài xong, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, lăn ra ngủ.

Quách Tống và Tiết Đào đã hẹn trước, đợi Hàn thị ngủ say, Tiết Đào liền lẻn ra ngoài, hai người cùng nhau đi dạo phố.