Lúc này, Nguyên Tấn ngược lại bình tĩnh trở lại. Hắn đã cảm thấy trong chuyện này có điều gì đó rất kỳ quái, liền hỏi Nguyên Tiêu: "Tối qua tại Đông cung xảy ra vụ ám sát, hai thích khách bị thị vệ giết chết, mấy người còn lại đã trốn thoát. Mà hai tên thích khách bị giết chính là Lưu Thất và Lưu Bát, danh tính đã được xác nhận. Sao ngươi lại nói bọn họ bị Quách Tống giết?"

Nguyên Tiêu cũng cuống lên, vội vàng nói: "Là Lâm Ngũ và Triệu Lục tận miệng nói với con, bốn người bọn họ vây công Quách Tống, kết quả bị Quách Tống giết mất hai người. Hai kẻ kia sợ hãi võ nghệ của đối phương nên đã chạy trốn về."

Nguyên Huyền Hổ lập tức quát lệnh: "Tìm Lâm Ngũ và Triệu Lục đến đây!"

Chẳng bao lâu sau, hai võ sĩ vội vã chạy tới, quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến lão gia, tham kiến thái lão gia!"

Nguyên Huyền Hổ hỏi: "Ta hỏi các ngươi, tối qua Lưu Thất và Lưu Bát rốt cuộc chết như thế nào?"

"Bẩm thái lão gia, tối qua bốn người chúng con phụng mệnh đến Thanh Hư cung ám sát Quách Tống, nhưng hắn đã chờ sẵn trên mái nhà. Chúng con chia làm hai đường bao vây, định chặn hắn trên mái, nhưng võ nghệ của hắn quá cao cường, trong chớp mắt đã giết chết Lưu Thất và Lưu Bát. Chúng con biết không phải là đối thủ nên lập tức rút lui."

"Các ngươi chắc chắn Lưu Thất và Lưu Bát đều đã chết?"

"Lưu Thất bị đâm xuyên ngực, chết ngay tại chỗ; Lưu Bát bị đâm xuyên bụng, trọng thương. Chúng con đoán hắn cũng không sống nổi. Lời chúng con nói đều là thật, tuyệt không có nửa điểm hư ngôn."

Nguyên Tấn và Nguyên Huyền Hổ nhìn nhau, tất nhiên họ tin lời võ sĩ của mình nói, nhưng vụ ám sát ở Đông cung lại là chuyện thế nào?

Nguyên Huyền Hổ dù sao cũng là người từng trải, hồi lâu sau thở dài: "E là thứ xuất hiện ở Đông cung, chỉ là thi thể của Lưu Thất và Lưu Bát mà thôi."

"Ý của phụ thân là, Quách Tống vu oan cho Nguyên gia chúng ta?"

"Ngoài điều này ra, ta không nghĩ ra khả năng nào khác."

"Nhưng... điều này không giải thích được! Một người làm sao mang theo hai cái xác vào Đông cung? Có lẽ hắn còn đồng bọn, mỗi người cõng một xác, vừa vặn bốn người. Nhưng... nhưng thị vệ khăng khăng nói Lưu Thất, Lưu Bát là do họ giết, phải làm sao bây giờ?"

Nguyên Huyền Hổ cảm thấy vô cùng đau đầu. Thị vệ tất nhiên không chịu thừa nhận mình đang giao đấu với hai cái xác, nói ra thật là trò cười thiên hạ, chuyện này còn liên quan đến tôn nghiêm của Thái tử.

"Phụ thân, dù sao cũng phải báo cáo sự thật với Thiên tử và Thái tử. Nguyên gia chúng ta không thể gánh cái tiếng ám sát Đông cung được. Sau khi Thái tử đăng cơ, Nguyên gia chúng ta sẽ xong đời."

Ngay lúc này, quản gia vội vã chạy tới bẩm báo: "Thái lão gia, gia chủ Hầu Mạc Trần gia tới rồi, hình như đang rất tức giận."

Nguyên Huyền Hổ thực sự không muốn tiếp khách vào lúc này, nhưng Hầu Mạc Trần thị là người ủng hộ Nguyên gia, gia chủ đích thân tới, không thể không gặp.

Ông dặn dò Nguyên Tấn: "Con tiếp tục điều tra rõ chuyện này, ta đi tiếp khách."

Nguyên Huyền Hổ vội vã chạy ra tiền viện, chỉ thấy gia chủ Hầu Mạc Trần Vô Kỵ và trưởng tử Hầu Mạc Trần Sâm sắc mặt âm trầm đứng trước bình phong. Ông vội chắp tay nói: "Tiếp đón chậm trễ, mong Vô Kỵ hiền đệ đừng giận."

Hầu Mạc Trần Vô Kỵ lạnh lùng nói: "Cháu gái ta qua đời đầu năm nay, ta vô cùng đau xót. Nó tuy bệnh tật, nhưng từ nhỏ được chăm sóc kỹ lưỡng, ít nhất không phải tướng đoản thọ. Ta từng cảm động vì tình cảm của cháu rể dành cho vợ, nhưng dần dần ta đã hiểu rõ chân tướng sự việc. Cháu gái ta e là đã gả cho một con ác lang."

Nguyên Huyền Hổ sững sờ, giọng điệu có chút bất mãn: "Cháu trai ta tuy không phải tài cao tám đấu, kinh luân đầy bụng, nhưng ít nhất cũng là người có tình có nghĩa. Lệnh tôn nữ qua đời, nó cũng đau đớn mất vợ, tại tang lễ mọi người đều chứng kiến, gia chủ sao lại ngậm máu phun người như vậy?"

"Phi! Còn đau đớn mất vợ, đừng làm ta buồn nôn. Cháu gái ta gả tới đây, chưa từng cùng chồng chung phòng, lúc chết vẫn là thân xử nữ. Hai năm cuối đời nó không hề gặp mặt chồng mình, ta không biết tình yêu của lệnh tôn nằm ở đâu? Là yêu ở lầu xanh sao! Kỹ nữ lầu xanh ai mà không biết tiếng phong lưu của Ngọc Kiếm công tử."

"Chuyện này... có lẽ có nguyên do, có thể lệnh tôn nữ thân thể không tốt, không tiện chung phòng, hoàn toàn có khả năng. Tiêu nhi thương xót vợ bệnh, không muốn nàng chịu khổ, cũng có thể giải thích được."

Hầu Mạc Trần Sâm đứng bên cạnh nói: "Con gái ta nếu không thể chung phòng, ta đã không để nó xuất giá. Đây không phải lý do, hai năm không đoái hoài đến vợ, đây cũng là biểu hiện yêu thương vợ sao?"

Nguyên Huyền Hổ rõ ràng đuối lý, ông miễn cưỡng giải thích: "Chuyện này... chuyện này là việc riêng của đôi trẻ, chúng ta làm bậc bề trên, cũng không tiện hỏi nhiều!"

Hầu Mạc Trần Vô Kỵ lại nói: "Được thôi! Cho dù nó không thích cháu gái ta, viết một tờ hưu thư, để nó về nhà dưỡng bệnh, ta cũng có thể hiểu, sẽ không trách nó. Nhưng tại sao nó lại hạ độc giết chết cháu gái ta? Nguyên gia các người còn muốn bao che cho nó đến bao giờ?"

Nguyên Huyền Hổ kinh hãi biến sắc: "Vô Kỵ hiền đệ, lời này không được nói bừa! Độc sát vợ bệnh, cháu ta không gánh nổi tội danh này."

"Nguyên gia chủ, ông cho rằng ta đang ngậm máu phun người, nói năng bậy bạ?"

Nguyên Huyền Hổ cũng nổi giận: "Nếu các người khẳng định cháu ta độc sát vợ bệnh, các người có bằng chứng không?"

"Tất nhiên là có!"

Hầu Mạc Trần Vô Kỵ lấy ra một toa thuốc, đưa cho Nguyên Huyền Hổ: "Đây là toa thuốc của ngự y Lý Tế Nhân kê, chúng ta đã xác nhận với ông ấy, ông ấy cũng thừa nhận. Đây là toa thuốc ông ấy kê một tháng trước khi cháu gái ta qua đời, là thuốc bồi bổ, nhưng trong toa có một vị thuốc bị thay bằng thuốc độc Chu sa. Cháu gái ta uống thuốc Chu sa suốt một tháng, cuối cùng bị trúng độc mà chết, Nguyên gia chủ tự mình xem đi."

Nguyên Huyền Hổ cũng nhìn thấy, trên đó quả nhiên viết một dòng chữ: "Dùng Chu sa thay thế vị thuốc này". Nét chữ này trông rất quen mắt, lòng ông bắt đầu hoảng loạn, cố giữ bình tĩnh nói: "Dòng chữ này là ai viết?"

Hầu Mạc Trần Vô Kỵ lại đưa cho ông một bản thảo thơ: "Ông tự mình xem!"

Nguyên Huyền Hổ nhìn nét chữ trên bản thảo thơ, trong đầu "oanh" một tiếng, chính là chữ của cháu trai Nguyên Tiêu.

Hầu Mạc Trần Sâm đầy bi phẫn nói: "Chúng ta còn sợ là hiểu lầm, sáng nay ta đích thân khai quật thi thể con gái, nó đúng là chết vì trúng độc Chu sa. Nguyên gia chủ, ông còn lời nào để nói?"

Nguyên Huyền Hổ không còn mặt mũi nào nữa, ông gầm lên: "Bắt thằng súc sinh kia lại cho ta, ta muốn đích thân đánh chết nó!"

Cha con Hầu Mạc Trần không nói một lời, quay người rời đi.

Nguyên Huyền Hổ biết Nguyên gia đã mất đi đồng minh trung thành nhất, lại nghĩ đến vụ ám sát Đông cung khó giải quyết, ông đau đớn công tâm, phun ra một ngụm máu, tối sầm mặt mũi, ngã quỵ xuống đất.

---❊ ❖ ❊---

Nguyên Tiêu bị cha mình đích thân cầm gậy đánh gãy hai chân, phái người đưa tới phủ Hầu Mạc Trần, mặc cho đối phương xử lý. Nguyên gia muốn cứu vãn mối quan hệ với Hầu Mạc Trần gia, e là đã rất khó khăn. Nhưng Nguyên Tấn ít nhất phải để các gia tộc Quan Lũng khác biết rằng, dù gia môn bất hạnh, sinh ra nghịch tử, nhưng Nguyên gia tuyệt đối không bao che.

Ba tháng sau, Kinh triệu doãn Lê Cán đích thân xét xử vụ án này. Trước nhân chứng vật chứng, Nguyên Tiêu không thể chối cãi, đành phải cúi đầu nhận tội. Lê Cán tham khảo ý kiến của Nguyên gia, cuối cùng đưa ra phán quyết: phạm tội giết vợ, xử tử hình, mùa thu năm sau hành quyết.

Nhưng Nguyên Tiêu cuối cùng vận khí cũng không tệ, hắn gặp được đại xá, miễn tội chết, chuyển thành lưu đày Lĩnh Nam.

Nguyên Huyền Hổ vẫn hôn mê bất tỉnh, ba người con trai đợi bên cạnh giường bệnh của cha, ai nấy đều lo âu bất an. Trưởng tử Nguyên Tấn tâm sự nặng nề, ngồi một bên không nói lời nào. Thứ tử Nguyên Lục chắp tay đi lại, hắn làm chức Hữu Kiêu Vệ tướng quân, tính tình khá nóng nảy. Lão tam Nguyên Sở nhậm chức Bân châu thứ sử, vừa hay đang ở kinh thành làm việc, hắn tính tình khá trầm lặng, làm việc luôn có chừng mực.

"Các huynh đệ nói xem, chuyện này nên làm thế nào?"

Nguyên Lục không nhịn được nói: "Nguyên gia chúng ta tự nhiên mang tiếng ám sát Đông cung, sau này Thái tử đăng cơ, chúng ta còn ngày lành để sống sao?"

Nguyên Tấn thở dài nói: "Bây giờ lòng ta rất rối bời, chuyện Đông cung, chuyện Hầu Mạc Trần gia, đều ập tới cùng lúc, thật là họa vô đơn chí, ta cũng không biết phải làm sao?"

"Ý của lão tam thì sao?"

Nguyên Lục hướng ánh mắt về phía tam đệ Nguyên Sở. Nguyên Sở chậm rãi nói: "Đại ca đã bị điều chuyển, Quan Hoa cũng bị giáng chức, cho thấy Thái tử đã định đoạt là do Nguyên gia gây ra. Nhưng ta luôn cảm thấy quyết định của Thái tử hơi vội vàng, chuyện còn chưa làm rõ ràng mà Thái tử đã kết luận. Ngộ nhỡ là ai đó mượn danh võ sĩ của Nguyên gia? Hoặc là dùng tiền lớn mua chuộc võ sĩ Nguyên gia, đều có khả năng. Ta nghĩ đi nghĩ lại, e là Thái tử đã sớm bất mãn với Nguyên gia chúng ta, nên nhân cơ hội này phát tiết sự bất mãn đó."

Nguyên Tấn nhíu mày: "Ý đệ là Trịnh vương Lý Mạc?"

Nguyên Sở gật đầu: "Ngày trước Nguyên gia ủng hộ Trịnh vương Lý Mạc, đặt cược sai rồi!"

Ba anh em đều im lặng, ủng hộ Trịnh vương Lý Mạc quả thực là sai lầm lớn mà Nguyên gia mắc phải. Lúc đó Nguyên gia công khai tỏ thái độ "lập đích không lập trưởng", chính là ủng hộ Lý Mạc. Chính nhờ sự ủng hộ của nhóm quý tộc Quan Lũng đứng đầu là Nguyên gia, Lý Mạc phong đầu rất thịnh, áp đảo cả Lý Thích. Nếu không phải Lý Mạc quá gần gũi với Ngư Triều Ân, e là chủ nhân Đông cung hôm nay đã là Lý Mạc chứ không phải Lý Thích.

Chuyện này Nguyên gia đã quên, nhưng Lý Thích thì không hề quên.

"Vậy phải làm sao, cứ thế chịu mệnh?" Nguyên Lục bực bội nói.

Nguyên Sở suy nghĩ rồi nói: "Ta nghĩ chúng ta nên làm hai việc, một là giải thích tình hình thực tế với Thiên tử, hai là tác động phía Thái tử phi, để Thái tử phi nói giúp chúng ta vài lời, ít nhất phải để Thái tử hiểu rõ trong lòng rằng, Nguyên gia không hề phái thích khách, là có người vu oan cho Nguyên gia."

"Tại sao không nói thẳng là Quách Tống vu oan cho Nguyên gia?" Nguyên Lục hỏi.

Nguyên Tấn bên cạnh thở dài: "Ta vừa nhận được tin, Quách Tống lần này theo Thái tử xuất chinh Trung Nguyên, lập được đại công, Thái tử rất tin tưởng hắn."

Nguyên Lục nghiến răng nghiến lợi: "Tên họ Quách này tâm địa độc ác như vậy, lần này tuyệt đối không thể tha cho hắn."

Đúng lúc này, một thị nữ ngoài cửa nói: "Bẩm ba vị lão gia, thái lão gia tỉnh rồi!"