Kim đồng ngọc nữ được đặt trên bàn, đó là vật phẩm cát tường tốt nhất.

Cốt lõi của hôn lễ gồm hai bước, một là hành lễ bái, hai là kết tóc và cùng uống rượu hợp cẩn.

Hai bước này cực kỳ chú trọng giờ giấc. Trước khi đến giờ hành lễ, thường sẽ có nhiều hoạt động ngẫu hứng, ví dụ như tân lang ngậm một mũi tên trong miệng, cưỡi lên yên ngựa, sau đó mẹ vợ phải mời tân lang xuống yên, thường là dâng rượu, tân lang uống ba chén rượu mẹ vợ mời mới chịu rời yên xuống ngựa.

Hoạt động này biểu thị tân lang coi trọng việc nước, nhưng cũng phải chăm lo cho gia đình.

Sau đó tân lang lại mời rượu ngược lại cha vợ, mời cha vợ đứng dậy ngồi lên yên ngựa. Nếu cha vợ không đứng dậy, thì phải tự phạt rượu, phạt bao nhiêu chén là do khách khứa quyết định. Rất nhiều tân lang đều say khướt ở khâu này, phần lớn cha mẹ vợ thương con rể nên thường không làm khó dễ.

Nhưng hoạt động ngẫu hứng này có hay không cũng không quan trọng, mấu chốt là xem giờ giấc, nếu giờ lành hành lễ đã đến, thì dù hoạt động mới làm được một nửa cũng phải dừng lại.

Người chủ trì hô lớn: "Giờ lành đã đến, ta không nói lời thừa thãi nữa, sau đây xin mời tân lang dắt tân nương ra!"

Người chủ trì đưa một đầu dải lụa đỏ cho Quách Tống, Quách Tống chậm rãi kéo, Tiết Đào đang nắm đầu kia của dải lụa đỏ được kéo ra ngoài. Nàng mang vẻ thẹn thùng, không dám ngẩng đầu, hai người mỗi người nắm một đầu dải lụa, ở giữa là một nút thắt đồng tâm thật lớn.

Người chủ trì cười nói: "Đây gọi là thiên lý nhân duyên nhất tuyến khiên, từ nay về sau mãi là người đồng tâm. Sau đây xin mời hai vị hành lễ bái đường, nhất bái thiên địa!"

Người chủ trì hô lớn một tiếng, Quách Tống và Tiết Đào đối mặt với chữ Hỷ đỏ rực quỳ xuống, cùng nhau bái lạy.

"Nhị bái cao đường!"

Hai người quỳ lạy Tiết Huân và Hàn thị một lễ, lại quỳ lạy Quách Tử Nghi và Công Tôn đại nương một lễ.

"Tam bái là phu thê giao bái!"

Hai người quỳ xuống bái nhau một lễ.

"Xin mời kết tóc và uống rượu hợp cẩn!"

Một nam một nữ hai tiểu đồng mỗi người bưng một cái khay tiến lên, một khay đặt một bình rượu, khay kia đặt một quả dưa xanh.

Quách Tử Nghi bước lên, ông nói với mọi người: "Lão phu Quách Tử Nghi, hôm nay có vinh hạnh làm người chứng hôn cho đôi tân nhân. Tân lang Quách Tống là cháu trong tộc của ta, tân nương Tiết thị cũng là tiểu thư khuê các, hôm nay là ngày hai người chính thức kết thành phu thê, ta mời thân gia mẫu tiến lên kết tóc cho hai vị tân nhân."

Hàn thị bước lên, dùng kéo cắt một lọn tóc của con gái, lại cắt một lọn tóc của Quách Tống, thắt hai lọn tóc của hai người lại với nhau, đặt vào trong khay, đây chính là ý nghĩa của "kết tóc phu thê".

Quách Tử Nghi cũng bổ đôi quả dưa xanh, ruột dưa bên trong đã được lấy sạch từ trước, ông nhấc bình rượu rót đầy rượu vào hai mảnh dưa, cười nói: "Đây là rượu hợp cẩn, uống xong chén rượu này, các con sẽ chính thức trở thành phu thê, hãy mời rượu đối phương đi!"

Tiết Đào bưng một mảnh dưa đưa cho Quách Tống, Quách Tống nhận lấy mảnh dưa uống cạn rượu, chàng bưng mảnh dưa còn lại mời Tiết Đào, Tiết Đào thẹn thùng đón lấy, chậm rãi uống cạn.

Quách Tử Nghi cười lớn: "Ta với tư cách là người chứng hôn, chính thức tuyên bố hai người các con trở thành phu thê!"

Trong đại trướng nhất thời bùng nổ tiếng vỗ tay.

Người chủ trì hô lớn: "Hôn lễ đã xong, mời tân nhân vào trướng."

Trong đại trướng đã dựng sẵn một chiếc lều nhỏ, đôi tân hôn đi vào lều nhỏ ngồi xuống, hai đồng tử bưng khay kẹo và hoa tươi đứng bên cạnh, khách khứa xếp hàng tiến lên, bốc hoa tươi và kẹo rắc lên lều nhỏ, chúc phúc cho tân nhân trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý tử. Sau khi đi một vòng, khách khứa liền rời khỏi Thanh Lư, cáo từ về phủ, Quách Ánh và Trương Lôi phụ trách tiễn khách bên ngoài.

Người chủ trì cũng rời đi, trong Thanh Lư ngoài đôi tiểu đồng ra không còn ai khác, Tiết Đào nói nhỏ: "Phu quân, chúng ta ra ngoài thôi!"

Hai người nắm tay nhau đi ra, hai tiểu đồng tiến lên hành lễ: "Xin mời tân nhân theo chúng con vào động phòng!"

Hai tiểu đồng đi phía trước cầm đèn lồng, dẫn tân nhân chậm rãi đi về phía động phòng ở hậu trạch.

Trong động phòng đã thắp đèn, A Thu và Tiểu Ngư Nương đứng ngoài cửa, A Thu hành lễ nói: "Động phòng đã kiểm tra xong, không có ai trốn bên trong ạ!"

Quách Tống cười nói: "Các ngươi cũng nghỉ sớm đi, đưa hai đứa nhỏ ra ngoài, cho mỗi đứa mười lượng bạc."

Hai tiểu đồng tạ ơn rồi rời đi, Quách Tống và Tiết Đào vào sân, Quách Tống khóa trái cửa, cười nói: "Theo lễ nghi quê hương chúng ta mà vào động phòng đi!"

"Lễ nghi gì cơ?"

Quách Tống luồn tay qua khoeo chân Tiết Đào bế ngang nàng lên, Tiết Đào giật mình kêu lên một tiếng, A Thu ở ngoài cửa lo lắng hỏi: "Cô nương, xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Tiết Đào lườm Quách Tống một cái, vội nói: "Không có chuyện gì, ngươi đi đi!"

Tiểu Ngư Nương kéo A Thu một cái: "Ngươi thật ngốc quá! Còn đứng đây làm gì, mau đi thôi!"

Mặt A Thu đỏ bừng, vội vàng đi theo Tiểu Ngư Nương.

Quách Tống bế Tiết Đào vào động phòng, trong phòng đã thắp nến, còn bày sẵn một bàn rượu thức ăn, hai người nhìn nhau, đồng thời bật cười, hai người họ từ trưa đến giờ vẫn còn đói bụng mà?

"Phu quân, thả thiếp xuống, thiếp hầu hạ chàng."

Quách Tống đặt người vợ kiều diễm xuống, ôm nàng vào lòng, hai người hôn nhau say đắm.

Sau một hồi lâu, Quách Tống đã không còn tâm trí ăn uống, lại bế Tiết Đào đi vào gian trong......

Trời vừa hửng sáng, Tiết Đào nằm trong lòng phu quân bỗng tỉnh giấc, cảnh tượng điên cuồng đêm qua khiến nàng vô cùng thẹn thùng. Chỉ sau một đêm, nàng đã từ thiếu nữ trở thành thiếu phụ. Nàng nhớ lời dặn của mẹ, ngày thứ hai sau hôn lễ nhất định phải dậy sớm hơn chồng. Nàng lặng lẽ ngồi dậy, vừa định vươn tay lấy áo lót, đã bị Quách Tống ôm lấy eo, kéo vào trong chăn......

Gió xuân lại một độ, Tiết Đào đấm nhẹ lên vai chàng: "Đáng ghét quá, thiếp không dậy nữa sẽ bị người ta cười chê mất!"

"Cười chê chuyện gì?" Quách Tống cười hì hì hỏi.

"Cười chê... thiếp là người vợ lười biếng, cha mẹ chồng cũng sẽ không hài lòng!"

"Ở đây không có cha mẹ chồng, cũng không ai dám cười chê nàng, trời còn chưa sáng hẳn, ngủ thêm lát nữa đi!"

Tiết Đào nghĩ cũng đúng, phủ đệ lớn thế này chỉ có hai vợ chồng, nàng thoải mái rúc vào chiếc chăn ấm áp, nằm trong lòng chồng. Một lát sau, nàng nhận ra có gì đó không ổn, đỏ mặt nói: "Chàng thật là đồ đáng ghét, không có hồi kết à, thiếp phải dậy thôi, thiếp muốn đi thăm thú lãnh địa của mình, xem chỗ nào có thể làm thư phòng, thiếp còn cả đống sách chưa chuyển tới đây!"

Quách Tống ngồi dậy cười nói: "Có cần ta đi cùng nàng không?"

Tiết Đào thấy người yêu không đòi hỏi nữa thì trong lòng vui sướng, lườm chàng một cái làm nũng: "Đương nhiên là chàng phải đi cùng thiếp rồi!"

Quách Tống thấy đôi mắt đẹp của nàng long lanh, kiều mị vô ngần, cơ thể trắng như mỡ đông, chàng không kìm lòng được nữa, lại kéo nàng vào trong chăn......

Phải nửa canh giờ sau, hai người mới nắm tay nhau đi ra khỏi sân.

Mở cửa sân, lại thấy A Thu đang đứng ở cửa, nàng đỏ mặt nói nhỏ: "Lão phu nhân từng dặn dò nô tỳ, theo quy củ, nô tỳ phải dọn dẹp động phòng cho tân nhân."

Nha hoàn hồi môn từ thời Xuân Thu đã được gọi là Ứng tỳ, thời Minh Thanh gọi là Thông phòng nha hoàn, khá phổ biến trong các nhà hào môn và quan lại, thường ở gian phòng bên cạnh chủ nhân, thông với phòng ngủ của chủ, phụ trách hầu hạ phu thê vào ban đêm. Thông thường phu thê ân ái cũng không tránh mặt nàng, thông phòng nha hoàn cuối cùng đa số sẽ trở thành Ứng thiếp, giống như Bình Nhi trong Hồng Lâu Mộng.

Tuy nhiên hôm qua là đêm động phòng hoa chúc, A Thu vẫn phải tránh mặt, nhưng sau đêm nay, nàng sẽ phải chuyển đến ở cùng.

"Ừm! Tiểu Ngư Nương đâu?"

"Hình như nàng ấy ra ngoài rồi, nói là đi xem quanh vườn."

Tiết Đào gật đầu: "Ngươi đi lấy một thùng nước nóng đi, chúng ta phải rửa mặt chải đầu."

A Thu vội vàng đi lấy nước nóng, một lát sau, nàng dẫn hai nha hoàn nội trạch xách hai thùng nước lớn tới. A Thu đi dọn dẹp động phòng, Tiết Đào và Quách Tống rửa mặt chải đầu ở phòng khách bên cạnh, hai nha hoàn chải đầu cho hai vợ chồng.

Nội trạch ngoài A Thu ra, tổng cộng còn năm nha hoàn, lấy chữ Xuân làm họ, lần lượt là Mai, Lan, Trúc, Cúc, người còn lại tên là Quả Nhi, dáng người rất thô kệch, nàng là nha hoàn làm việc thô, chủ yếu làm mấy việc nặng nhọc bẩn thỉu như đổ bô, quét dọn.

Hai nha hoàn chải đầu cho vợ chồng Quách Tống tên là Xuân Mai và Xuân Lan, hiện tại đều mười bốn tuổi, thường làm đến mười bảy tuổi, Quách Tống sẽ thả các nàng ra khỏi phủ gả chồng.

Rửa mặt xong, hai nha hoàn khác là Xuân Trúc và Xuân Cúc bưng bữa sáng đến, bữa sáng là cháo gạo trắng đặc, ăn kèm bánh bao chay hoặc bánh hồ nhân thịt cừu, lại thêm vài món ăn kèm thanh mát, và một đĩa đậu phụ nhự.

Tiết Đào múc cho Quách Tống một bát cháo, cười nói: "Chàng ăn bánh bao chay hay bánh hồ?"

"Đương nhiên là bánh thịt, nếm được vị ngon rồi, giờ ta không có thịt là không chịu được."

Tiết Đào đá chàng một cái dưới bàn, lại trừng mắt nhìn chàng, tên này đang nói bậy bạ gì thế, bên cạnh còn mấy nha hoàn đấy!

Quách Tống cười hì hì, cuộn bánh thịt lại ăn ngấu nghiến.

"Phu quân, nói chuyện dự định mấy ngày tới đi!" Tiết Đào húp một ngụm cháo nóng rồi hỏi.

Quách Tống vừa ăn bánh vừa ngửa đầu suy nghĩ: "Hôm nay và ngày mai làm quen với phủ mới, ngày kia ta cùng nàng về nhà ngoại, ngày kia nữa nghỉ ngơi một ngày, sau đó ta muốn đưa nàng đi Kính Dương huyện một chuyến."

"Đi Kính Dương huyện làm gì?" Tiết Đào khó hiểu hỏi.

"Đi trang viên của ta chứ sao! Ta có một trang viên rộng hàng trăm khoảnh, sau chiến tranh Trung Nguyên, tiên đế ban cho ta, sau khi ta về nước thì đi Ba Thục, vẫn chưa đi lần nào."

Tiết Đào gật đầu, nàng xuất thân nhà quan lại, không thấy lạ với trang viên, cha nàng cũng có ruộng chức phận hàng trăm mẫu, một năm cũng có thu nhập hơn trăm quan tiền, coi như một phần bổng lộc.

"Vậy cha mẹ chồng thì sao? Có cần lập linh vị cho họ không?" Tiết Đào hỏi tiếp.

Quách Tống hơi đau đầu, chuyện này quả thật rất phiền phức, chàng không biết phải giải thích thế nào, im lặng hồi lâu, Quách Tống nói: "Linh Châu bên kia có phong tục, không được lập linh vị ở nơi khác ngoài quê hương, hình như là vậy."

Tiết Đào nghe lời chồng trong chuyện này, nàng không hỏi thêm nữa, nàng lại nói: "Hình như phu quân còn có một người chị cả phải không! Tại sao không tìm kiếm chị ấy?"

"Ta đã nhờ đại bá của Lương Vũ đi tìm rồi, nếu có tin tức, ông ấy sẽ thông báo kịp thời cho ta."

Ăn sáng xong, Tiết Đào cười với Quách Tống: "Trong phủ có nhiều nơi thiếp vẫn chưa xem qua, phu quân đi cùng thiếp xem nhé."

Quách Tống cười nói: "Chúng ta xem từ nhà bếp trước đi."

Hai người đi đến ngoại phủ, vừa hay gặp Vương quản gia, Vương quản gia vội tiến lên hành lễ: "Lão nô bái kiến Sứ quân, bái kiến phu nhân!"

Trước khi Quách Tống thành hôn, quản gia gọi chàng là công tử, hoặc Sứ quân, gọi Tiết Đào là Tiết cô nương. Một khi đã thành hôn, phải đổi cách gọi. Chủ nhân trẻ tuổi nếu là dân thường thì gọi là Đại lang, chủ mẫu gọi là Đại nương tử, nhưng Quách Tống có quan chức cao, vẫn tiếp tục gọi là Sứ quân, còn chủ mẫu gọi là Phu nhân, đó là vì nàng sớm muộn gì cũng sẽ có cáo mệnh.

Quách Tống gật đầu: "Ngươi tập hợp tất cả hạ nhân lại, ta có lời muốn nói với họ."