Quách Tống và Trương Lôi trở lại tửu quán, Trương Lôi vào hậu viện lấy ra một phong thư đưa cho Quách Tống: "Chính là phong thư này, ngươi xem đi!"

Quách Tống mở thư ra, chỉ thấy trong thư viết vài dòng: "Mệnh ta hèn mọn như kiến cỏ, công tử sẽ không dung ta, Nguyên Nhị cũng không dung ta, chỉ còn cách chết đi để an lòng cả hai bên. Chuyện công tử lo lắng, có thể đến nơi ở của ta tại Nguyên phủ, trên bếp có một viên gạch đã lỏng, lấy ra sẽ thấy một cái hộp, trong hộp có vật công tử cần, coi như tạ ơn công tử đã không giết ta trong rừng thông!"

Phía sau bức thư có một tấm bản đồ phác thảo, đánh dấu nơi ở của quản gia Ngô trong phủ nhà họ Nguyên.

Quách Tống xem xong thư, hắn không biết có cần thiết phải đi tìm nhược điểm của Nguyên Tiêu nữa hay không. Theo lý mà nói, Tiết Đào đã theo cha đến Giản Châu, Nguyên Tiêu cũng nên bỏ cuộc mới phải. Nhưng Quách Tống trầm tư một lát, hắn cảm thấy vẫn nên nắm thóp của Nguyên Tiêu trong tay, còn việc có dùng đến hay không lại là chuyện khác.

---❊ ❖ ❊---

Canh ba, bên ngoài đại trạch Nguyên phủ ở Vụ Bản phường, một bóng đen không tiếng động vượt tường lẻn vào. Bóng đen ấy chính là Quách Tống, dựa theo bản đồ quản gia Ngô để lại, hắn trực tiếp lẻn vào Tây ngoại viện.

Nguyên phủ chiếm diện tích tới cả trăm mẫu, trong phủ có hàng trăm người hầu, tập trung ở ngoại trạch. Ngoại trạch chia làm Đông ngoại viện và Tây ngoại viện, quản gia Ngô trước kia ở Tây ngoại viện.

Võ sĩ của Nguyên phủ chủ yếu canh giữ trung đình và nội trạch, nơi ở của người hầu ở ngoại trạch thì không có bất kỳ sự phòng bị nào, đến cả một con chó canh đêm cũng không thấy.

Lúc này trong Nguyên phủ vạn vật tĩnh mịch, tất cả mọi người đều đang say ngủ. Nhờ có bản đồ quản gia Ngô vẽ, căn phòng hắn ở rất dễ tìm. Quách Tống chỉ một lát sau đã tìm thấy, chỉ thấy bên ngoài cửa gỗ treo một ổ khóa, chứng tỏ căn phòng này vẫn chưa có người ở.

Quách Tống rút đoản đao từ trong ủng ra, cạy cửa sổ phía sau rồi nhẹ nhàng nhảy vào trong.

Phòng có hai gian trong ngoài, bên trong là phòng ngủ, bên ngoài là nhà bếp, đồng thời cũng là nơi ăn uống.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, trên bàn tích một lớp bụi mỏng, đã mấy tháng không có ai đến. Tuy nhiên, mọi vật dụng trong phòng đều đã bị dọn sạch, ngay cả chăn, chiếu và màn cũng không còn, chỉ còn lại chiếc giường gỗ trống không. Trong tủ và rương cũng trống rỗng, thậm chí bát đũa, nồi sắt trong bếp cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

Quách Tống đoán rằng sau khi quản gia Ngô mất tích, Nguyên Tiêu đã thu dọn hết đồ đạc của hắn. Nhưng quản gia Ngô này rất có tâm cơ, thế mà lại giữ lại một bằng chứng.

Ánh mắt Quách Tống rơi xuống mặt bếp, hắn tiến lại gần sờ vào mép bếp, chẳng bao lâu sau quả nhiên phát hiện một viên gạch hơi lỏng. Hắn dùng đoản đao cạy viên gạch ra, bên trong có một không gian rất nhỏ, Quách Tống mò từ trong đó ra một chiếc hộp sắt nhỏ.

Hắn mở hộp sắt ra, bên trong là một tờ giấy đã gấp gọn. Mở tờ giấy ra, đó lại là một đơn thuốc, phía dưới đề tên Lý Tế Nhân ở Tế Nhân đường. Trong đó có một vị thuốc được khoanh tròn, bên cạnh viết "Dùng chu sa thay thế", nét chữ này là của một người khác. Tim Quách Tống đập mạnh, hắn lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

Quản gia Ngô từng nói, người vợ mắc bệnh của Nguyên Tiêu chết vì trúng độc mãn tính, rất có thể là do uống chu sa trong một thời gian dài nên mới trúng độc mà chết.

Nét chữ này rất có thể là bút tích của chính Nguyên Tiêu. Đây quả là một bằng chứng, tuy chưa đủ đầy nhưng cũng có thể nói lên một vài vấn đề.

Quách Tống đặt đơn thuốc trở lại hộp, nhét vào trong ngực, rồi cẩn thận khôi phục viên gạch lại như cũ, lúc này mới lặng lẽ rời khỏi Nguyên phủ.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Quách Tống đến Sùng Nghiệp phường, tìm được Tế Nhân đường. Đây là hiệu thuốc và phòng khám do Lý Tế Nhân, nguyên là ngự y cung đình mở, danh tiếng rất lớn ở Trường An, các gia đình quan lại giàu có khi ốm đau đều tìm ông ta chữa trị.

Một tên tiểu nhị chỉ vào ông lão đang bắt mạch nói: "Vị đó chính là chủ nhân nhà ta. Nhắc đến ngự y Lý Tế Nhân, Trường An không ai là không biết. Người nghèo thì ông sẽ khám miễn phí, nhưng người bình thường muốn mời ông đi khám bệnh, ít nhất phải mất hai mươi lượng bạc, lại còn phải có xe ngựa đón đưa."

Quách Tống chủ yếu muốn biết Nguyên Tiêu có diệt khẩu vị Lý Tế Nhân này hay không. Thấy ông ta vẫn còn sống khỏe mạnh, hắn không hỏi thêm nữa, chắp tay với tên tiểu nhị: "Đa tạ!"

Quách Tống quay người bước nhanh rời đi.

Chẳng bao lâu sau, Quách Tống lại đến Sùng Văn phường, bên cạnh Thái Học có một hiệu sách Văn Uyên khá lớn, nơi đây cũng là trụ sở của Xuân Giang Hoa Nguyệt xã. Tiết Đào từng nói với hắn, mỗi ngày mùng năm hàng tháng, nơi đây sẽ có buổi họp mặt thi xã, Nguyên Tiêu cũng là thành viên của thi xã này.

Đúng là có tiền mua tiên cũng được, Quách Tống bỏ ra năm lượng bạc, tên tiểu nhị liền lấy ra một bản thảo tác phẩm của Nguyên Tiêu từ trong đống bản thảo của thi xã, lén lút nhét cho Quách Tống.

Quách Tống xem xong tác phẩm, trong lòng lập tức hiểu rõ. Năm chữ "Dùng chu sa thay thế" chính là do Nguyên Tiêu viết, nét chữ hoàn toàn giống hệt. Nghi vấn Nguyên Nhị giết vợ coi như đã được xác định.

---❊ ❖ ❊---

Nguyên phủ, Nguyên Tiêu vội vã trở về phủ, đi thẳng đến hậu trạch, tới trước một viện tử hỏi: "Ông nội ta có ở đó không?"

Một thị nữ cúi người đáp: "Lão thái gia vừa ngủ trưa dậy ạ."

"Thay ta bẩm báo với ông nội, nói là ta có việc gấp cần gặp."

Thị nữ vào phòng bẩm báo, một lát sau đi ra nói: "Nhị công tử, lão thái gia bảo ngươi vào đi."

Nguyên Tiêu bước nhanh vào phòng, trong phòng rất ấm áp, một ông lão tóc trắng như cước đang ngồi trên thảm đọc sách. Người này chính là gia chủ họ Nguyên - Nguyên Huyền Hổ, ông từng giữ chức Kim Ngô Vệ Đại tướng quân, Thái Quốc công. Tuy nhiên hiện tại ông cơ bản không quản việc quân, phần lớn thời gian đều nhàn nhã trong phủ. Ngược lại, con trai cả của ông là Nguyên Tấn đảm nhiệm chức Tả Đồn Vệ Đại tướng quân, nắm giữ quyền quân sự nhất định trong triều, được thiên tử khá trọng dụng.

Nhà họ Nguyên chính là hậu duệ của hoàng tộc Thác Bạt thị thời Bắc Ngụy. Trong tám trụ quốc Quan Lũng, nhà họ Nguyên đứng đầu. Trong hai triều Tùy Đường, nhà họ Nguyên đều vô cùng được sủng ái, luôn có địa vị cao quý. Tuy nhiên sau khi Võ Tắc Thiên chấp chính, dùng các biện pháp như dời đô để giáng đòn nặng nề vào quý tộc Quan Lũng, nhà họ Nguyên bắt đầu xuống dốc. Loạn An Sử cũng khiến nhà họ Nguyên chịu ảnh hưởng cực lớn, nhân tài héo mòn, thế lực ngày càng suy yếu.

Thậm chí còn xuất hiện chuyện cười là đưa Nguyên Tái vào gia phả nhà họ Nguyên, nhưng sau khi Nguyên Tái đổ đài lại xóa tên ông ta khỏi gia phả, trở thành một chủ đề bàn tán không bao giờ dứt ở Trường An.

Tuy nhiên, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, nhà họ Nguyên tuy suy yếu nhưng vẫn có tầm ảnh hưởng rất lớn trong triều đình và quân đội.

Nguyên Tiêu bước vào phòng, quỳ xuống hành đại lễ: "Tôn nhi thỉnh an ông nội!"

"Đứng lên đi!"

Nguyên Huyền Hổ đặt sách xuống, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng. Đứa cháu đích tôn thứ hai được người Trường An gọi là "Ngọc Kiếm công tử" này rất được ông cưng chiều, phẩm mạo đều tốt, lại không giống thằng ba suốt ngày gây chuyện thị phi làm hỏng danh tiếng nhà họ Nguyên.

"Ngươi có việc gấp gì muốn tìm ta?"

"Bẩm ông nội, tôn nhi vừa nhận được tin, Quách Tống đã trở về."

Nụ cười trên mặt Nguyên Huyền Hổ biến mất, trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: "Tại sao ngươi khẳng định là do hắn làm?"

Nguyên Huyền Hổ ám chỉ việc đứa cháu thứ ba Nguyên Câu Nhi mất tích, đã mấy tháng nay không thấy tung tích, cơ bản có thể khẳng định là hắn đã chết. Tuy rằng cái chết của Nguyên Câu Nhi ngoài cha mẹ hắn đau lòng ra thì không gây ra tiếng vang lớn trong nhà họ Nguyên, dù sao danh tiếng "Nguyên Ma Vương" quá thối, ngay cả gia chủ Nguyên Huyền Hổ cũng không thích hắn, nhưng chuyện này liên quan đến tôn nghiêm nhà họ Nguyên, Nguyên Huyền Hổ không thể không hỏi đến, đồng thời yêu cầu quan phủ nghiêm tra.

Vụ án này quan phủ mấy tháng nay không có tiến triển gì, nhưng Nguyên Tiêu lại khẳng định chắc nịch rằng em trai Nguyên Câu Nhi là do Quách Tống giết, nhưng lại không đưa ra được bằng chứng, khiến Nguyên Huyền Hổ cũng rất khó xử.

"Ông nội, hai ngày trước khi đệ đệ mất tích, nó và Quách Tống đã xảy ra xung đột, võ sĩ Sở Cuồng của nhà họ Nguyên bị Quách Tống giết chết. Tuy lần đó là Quách Tống chiếm ưu thế, nhưng tôn nhi rất hiểu đệ đệ, nó sẽ không nuốt trôi cục tức này, chắc chắn sẽ đi gây chuyện với Quách Tống. Tiếp đó quản gia Ngô mất tích, tôn nhi cảm thấy trong chuyện này chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó và có liên quan đến Quách Tống, quan phủ nên nghiêm tra theo hướng này."

Phải nói rằng, phân tích của Nguyên Tiêu cơ bản đã nói trúng sự thật, nhưng không phải vì hắn suy luận chặt chẽ, mà vì hắn có động cơ bất thuần. Để đổ cái chết của em trai lên đầu Quách Tống, hắn mới bịa ra bộ lý lẽ này, chỉ là tình cờ đoán đúng mà thôi. Một khi Quách Tống bị bắt giam, tình địch lớn nhất của hắn cũng sẽ bị loại bỏ.

Nguyên Huyền Hổ lại biết Quách Tống không dễ đụng vào, ngay cả Nguyên Tái còn ngã ngựa trong tay hắn. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Quan phủ nói, thằng ba đắc tội quá nhiều người, người muốn giết nó ít nhất có mười tám kẻ, nhưng trong đó không có Quách Tống. Hắn và Quách Tống không có thù giết vợ, không có thù cướp con, thậm chí không có cả giao dịch tiền bạc. Quan phủ cho rằng Quách Tống không có động cơ giết nó."

"Ông nội, là đệ đệ có ý muốn giết Quách Tống mãnh liệt, Quách Tống khiến nó nếm trải thất bại lớn chưa từng có. Nó tự mình nói với con là sẽ không tha cho Quách Tống, nó chắc chắn đã phái người đi giết Quách Tống nhưng không thành, cho nên Quách Tống mới quay lại trả thù nó, như vậy chẳng phải là có động cơ rồi sao?"

Nguyên Huyền Hổ cũng cảm thấy cháu mình nói có lý, ông còn tưởng hai đứa cháu tình cảm sâu nặng nên Nguyên Tiêu mới một lòng muốn báo thù cho em.

Ông gật đầu: "Được thôi! Ngươi cầm lệnh bài của ta đến Kinh Triệu phủ, đốc thúc bọn chúng điều tra Quách Tống."

"Ông nội, ý tôn nhi là, không thể chỉ dựa vào Kinh Triệu phủ, mà còn phải dựa vào sức mạnh của chính nhà họ Nguyên chúng ta để điều tra Quách Tống. Tôn nhi nguyện ý nhận trọng trách này."

Nguyên Huyền Hổ nhìn cháu một lúc lâu, cuối cùng gật đầu nói: "Ta có thể đồng ý với yêu cầu của ngươi, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, phải biết chừng mực. Quách Tống tuy đã từ chức nhưng tước vị vẫn còn, đừng làm quá trớn khiến nhà họ Nguyên rơi vào rắc rối."

Nguyên Tiêu trong lòng vui mừng, vội vàng nói: "Tôn nhi nhất định sẽ cẩn thận!"

Nguyên Huyền Hổ lấy ra hai tấm thẻ bài một vuông một tròn đưa cho hắn: "Thẻ vuông là tín vật của ta, giao cho Kinh Triệu phủ yêu cầu bọn chúng truy tra Quách Tống. Thẻ tròn là phó bài của gia chủ, dựa vào nó có thể điều động võ sĩ nhà họ Nguyên, một tháng sau trả lại cho ta."

"Tôn nhi tuân lệnh!"

Nguyên Huyền Hổ lại không biết tư tâm của cháu mình, ông đưa thẻ bài cho hắn, cuối cùng khiến nhà họ Nguyên rơi vào rắc rối không dứt.