Tây phủ tức là phủ đệ của Thôi Khoan. Lúc này, toàn bộ nữ quyến đều tập trung ở đây. Như ta có thể thấy trong các bức bích họa ở Đôn Hoàng, thời Đường nam nữ có thể ngồi chung bàn dùng bữa, nhưng thông thường nam ngồi một bên, nữ ngồi một bên khác.
Trong lúc nghỉ ngơi chờ đợi, để thuận tiện cho các phu nhân trang điểm hoặc tụ tập trò chuyện, người ta thường dành riêng một khu vực cho khách nữ. Tất nhiên, nữ quyến không nhất thiết phải ở lại Tây viện, Quách Tống ở Đông viện cũng nhìn thấy không ít nữ quyến.
Tiết Đào theo mẹ là Hàn thị ngồi giữa đám quan phu nhân trò chuyện phiếm. Thấy họ bàn luận đủ chuyện gia đình vụn vặt một cách đầy hứng thú, Tiết Đào cảm thấy vô cùng nhàm chán. Nàng nói nhỏ với mẹ một câu rồi đứng dậy đi về phía một bồn hoa, Tiểu Ngư Nương lặng lẽ theo sát phía sau.
Trong bồn hoa, vài khóm cúc đang độ nở rộ, mấy đóa cúc vàng đặc biệt kiều diễm. Tiết Đào bước tới ngửi hương hoa thoang thoảng. Đúng lúc này, một phụ nữ dáng vẻ quản gia dẫn theo mấy bà vú khỏe mạnh bước tới, lên tiếng: "Có phải là Tiết cô nương?"
"Phải, là ta!"
Tiết Đào đánh giá họ một cái rồi hỏi: "Các người tìm ta có việc gì?"
"Thôi phu nhân mời cô nương đến hậu đường một chuyến!"
Tiết Đào làm sao có thể đi theo họ, nàng lắc đầu: "Ta cảm thấy trong người không được khỏe, hẹn hôm khác sẽ đến bái kiến Thôi phu nhân, các người cứ về bẩm báo đi!"
Mấy người đầy tớ đưa mắt nhìn nhau, hai bà vú khỏe mạnh lập tức đứng hai bên trái phải Tiết Đào, túm lấy cánh tay nàng. Người nữ quản gia cầm đầu lạnh lùng nói: "Xin cô nương đừng để chúng tôi khó xử!"
Lời vừa dứt, hai bà vú đang giữ Tiết Đào bỗng như bị ong độc chích, kêu lên một tiếng thất thanh rồi nhảy vọt sang hai bên. Tiểu Ngư Nương kéo Tiết Đào nói: "Tỷ tỷ, chúng ta đi thôi!"
Hai người rảo bước đi nhanh về phía ngoại viện. Mụ quản gia trừng mắt nhìn hai bà vú: "Các người bị làm sao vậy?"
"Cánh tay con như bị kim châm, đau rát vô cùng."
"Con cũng vậy, đau không chịu nổi."
Mụ quản gia kinh nghi bất định. Mụ chợt nhận ra, người phụ nữ dáng người nhỏ nhắn đi theo Tiết Đào kia e rằng là một nữ hộ vệ, vội vàng quay về bẩm báo.
Tiết Đào và Tiểu Ngư Nương vừa đến cửa hậu trạch thì Hàn thị đã đuổi theo: "Hai đứa định đi đâu?"
"Phu nhân, có kẻ muốn làm hại cô nương."
Tiểu Ngư Nương liền kể lại chuyện vừa xảy ra cho Hàn thị nghe. Hàn thị không hề ngốc, bà cũng nhận ra sự bất thường, hoảng hốt nói: "Vậy phải làm sao đây?"
"Phu nhân cứ ở lại đây, chúng con đi Đông trạch tìm Quách công tử."
"Không được, ta đi cùng với các con."
Hàn thị không dám ở lại đây nữa, vội vàng theo con gái đi về phía Đông viện. Họ vừa đi đến hành lang giáp tường thì nghe thấy phía sau có người gọi: "Tiết cô nương xin dừng bước!"
Giọng nói này rõ ràng là của mụ quản gia lúc nãy. Chỉ thấy mười mấy người đang đuổi theo, ba người tăng tốc độ. Đúng lúc đó, Quách Tống xuất hiện ở phía đầu kia hành lang. Tiết Đào mừng rỡ khôn xiết, vội gọi: "Quách lang!"
Quách Tống thấy thần sắc họ hoảng loạn, liền sải bước tới: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Phía sau có người đang đuổi theo chúng ta."
Sắc mặt Quách Tống trầm xuống, bước tới chắn trước mặt Tiết Đào. Chỉ thấy mụ quản gia dẫn theo mười mấy người đàn bà khỏe mạnh chạy tới, hai người trong đó còn cầm theo bao tải.
Quách Tống chặn đường họ, lạnh lùng hỏi: "Muốn làm gì?"
Mụ quản gia vốn định nhân lúc chỗ giáp tường không người mà bắt cóc Tiết Đào, không ngờ lại có thêm một thanh niên nam tử, trong lòng tức giận nói: "Đây là việc của Thôi đại soái, khuyên ngươi đừng có nhúng tay vào!"
Lời vừa dứt, Quách Tống tung một cú đấm mạnh vào mặt mụ quản gia. Mụ ta bay ngược ra xa hơn một trượng, ngất xỉu tại chỗ. Đám đàn bà khỏe mạnh sợ hãi khiêng mụ ta bỏ chạy.
Quách Tống lập tức quyết đoán nói với Tiểu Ngư Nương: "Ngươi mau quay về bảo Tiểu Nga thu dọn đồ đạc, chúng ta lập tức trở về Trường An!"
Tiểu Ngư Nương hành lễ, tung người nhảy lên đầu tường rồi biến mất.
Quách Tống nói với Hàn thị: "Thúc mẫu, ở đây không an toàn nữa, chúng ta rời đi trước thôi."
Hàn thị đã mất hết bình tĩnh, vội vàng gật đầu. Ba người đến Đông viện, gặp Tiết Huân đang lo lắng chạy tới hỏi tình hình. Quách Tống kể lại sự việc, Tiết Huân sững sờ, ông thực sự không ngờ Thôi Ninh lại dám làm càn đến thế.
"Hiền chất định làm thế nào?"
Quách Tống đáp: "Con muốn lập tức đưa Đào nhi rời khỏi Thành Đô, đây là địa bàn của Thôi Ninh, thực sự không an toàn."
"Vậy còn chúng ta thì sao?" Hàn thị lo lắng hỏi.
Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Triệu Vương điện hạ có quen biết cũ với con, thế thúc và thúc mẫu hãy đến phủ của Triệu Vương tạm lánh. Chỉ cần Thôi Ninh không bắt được chúng ta, ông ta sẽ không làm khó thế thúc."
Hàn thị sợ hãi nói: "Lão gia, chúng ta cũng về Trường An đi!"
Tiết Huân lắc đầu: "Quách công tử nói đúng, đây là địa bàn của Thôi Ninh, hắn là thổ hoàng đế ở đây, chúng ta căn bản không thoát nổi. Chúng ta đến phủ Triệu Vương trốn tạm, Thôi Ninh không dám làm càn với chúng ta, nhưng nếu ở trên đường đi Kiếm Nam Đạo thì khó nói lắm."
Tiết Huân nói với Quách Tống: "Hiền chất, ta giao Đào nhi cho con, con nhất định phải bảo vệ nó an toàn."
"Thế thúc cứ yên tâm!"
Chàng lấy quan giai ngư phù của mình đưa cho Tiết Huân: "Đây là ngư phù của con, có thể dùng làm bằng chứng. Ngài ấy hiện đang ở khách đường, thế thúc cầm cái này đi tìm ngài ấy, ngài ấy sẽ bảo vệ an toàn cho thế thúc."
"Ta biết rồi, các con đi bằng cách nào?"
Quách Tống ngồi xổm xuống cười với Tiết Đào: "Nàng leo lên đi, ta cõng nàng rời đi!"
Tiết Đào trước mặt cha mẹ có chút ngượng ngùng, Hàn thị giục: "Đào nhi, con mau đi theo Quách công tử đi."
Tiết Đào lúc này mới nằm lên lưng Quách Tống. Quách Tống cõng nàng, nhẹ nhàng leo lên tường rồi nhảy vọt ra ngoài.
Hàn thị nắm chặt tay chồng: "Đào nhi sẽ không sao chứ?"
"Bà yên tâm đi! Con rể tương lai của chúng ta lợi hại lắm, lần trước cõng nó từ huyện Dương An về, đi như đi trên đất bằng, thằng bé có thể bảo vệ an toàn cho con gái chúng ta."
Hai vợ chồng quay về Đông viện đi tìm Triệu Vương...
Quách Tống tuyệt đối không đánh giá thấp mức độ vô liêm sỉ của Thôi Ninh. Ở Tây Xuyên, ông ta chính là thổ hoàng đế, việc tùy ý chiếm đoạt bất kỳ người phụ nữ nào là đặc quyền của kẻ đó. Với loại người này, việc chiếm đoạt mỹ nhân không chỉ để thỏa mãn dục vọng mà còn là sự thể hiện quyền lực trong tay. Dám cưỡng chiếm thê nữ của thuộc hạ ngay trong tiệc mừng thọ của mẹ mình đã bộc lộ rõ bản chất không có giới hạn của ông ta.
Còn về quan tước của bản thân, trước mặt Thôi Ninh căn bản không đáng nhắc tới, ông ta cũng chẳng hề coi trọng.
Quách Tống cõng Tiết Đào nhảy xuống từ tường cao, ra tới đại lộ. Chàng nắm tay Tiết Đào chạy như bay, chạy đến bên chiến mã của mình. Hai tùy tùng tiến lên: "Sứ quân, có chuyện gì vậy?"
"Có kẻ muốn làm hại Tiết cô nương, ta đưa nàng rời khỏi Thành Đô trước. Các ngươi cùng Khang Bảo, Tiểu Ngư Nương ở lại bảo vệ Tiết trưởng sử và phu nhân, họ sắp ra rồi, đến lúc đó chúng ta gặp lại ở Trường An!"
"Tuân lệnh!"
Quách Tống bế Tiết Đào lên lưng ngựa, chính mình cũng nhảy lên theo. Tiết Đào lo lắng hỏi: "Quách lang, cha mẹ ta sẽ không sao chứ?"
Quách Tống cười nói: "Nàng yên tâm! Có Triệu Vương bảo vệ, họ sẽ không sao đâu. Hơn nữa vừa mới xảy ra sự kiện Dương Tử Lâm, hắn không dám động vào cha mẹ nàng đâu, sẽ gây phẫn nộ cho mọi người. Đối với chúng ta, hắn cũng chỉ dám bắt lén thôi."
"Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?"
"Ra khỏi thành trước đã!"
Quách Tống thúc ngựa chạy như bay. Chỉ một lát sau đã đi ngang qua chỗ ở của mình, Tiểu Ngư Nương và Khang Bảo đã đợi sẵn ở cửa.
Tiểu Ngư Nương đưa một cái gói nhỏ cho Tiết Đào rồi hỏi: "Công tử, vậy chúng ta phải làm sao?"
"Ngươi và Khang Bảo bây giờ đến trước cửa phủ Thôi, hội hợp với Dương Tuấn bọn họ, bảo vệ an toàn cho Tiết lão gia và phu nhân."
"Con biết rồi!"
Tiết Đào gọi với theo: "Tiểu Ngư Nương, mang cả Tiểu Nga đi cùng nữa."
"Cô nương yên tâm!"
"Chúng ta về Trường An trước đây."
Quách Tống thúc ngựa chạy về phía cửa Bắc. Nơi này cách cửa Bắc rất gần, chàng đưa Tiết Đào xông thẳng ra cửa thành. Binh lính canh cửa thấy chàng khí thế hung hãn, không có ý định dừng lại, liền hét lớn: "Người kia dừng lại!"
Quách Tống rút Hắc Kiếm, vung kiếm chém gãy hai ngọn giáo rồi lao thẳng ra ngoài.
Mấy tên lính nhìn nhau ngơ ngác, không biết kẻ vừa xông ra ngoài rốt cuộc là ai?
---❊ ❖ ❊---
Tại phủ Thôi, Tiết độ sứ Thôi Ninh đập mạnh chén rượu xuống đất, chỉ tay vào mấy tên thị vệ và quản gia đang quỳ dưới đất mắng nhiếc: "Mắt tụi bây để trên mông hết rồi à? Sao lại không thấy người? Chẳng lẽ họ mọc cánh bay đi rồi sao?"
Tên thị vệ trưởng run rẩy đáp: "Chúng con đã lục soát kỹ lưỡng, trong phủ quả thực không có, cổng lớn cũng không thấy họ đi ra."
"Vậy thì ra ngoài phủ mà tìm, xem có dấu vết họ trèo tường ra ngoài không?"
"Tuân lệnh!"
Đám thủ lĩnh thị vệ lồm cồm bò dậy chạy mất.
Thôi Khoan đứng bên cạnh khuyên anh trai: "Đại ca, chỉ là một người phụ nữ thôi, cần gì phải coi trọng như vậy? Hơn nữa Quách Tống kia không phải kẻ dễ đụng vào, chúng ta tốt nhất đừng kết thù với hắn."
"Ngươi thì biết cái gì?"
Thôi Ninh đầy vẻ bất mãn: "Người phụ nữ này không giống người khác, Hứa Nguyên Trường nói nàng có tướng mẫu nghi thiên hạ, ta muốn cưới nàng vào cửa, để nàng sinh cho ta vài đứa con trai."
Hứa Nguyên Trường là phương sĩ nổi tiếng ở đất Thục, đặc biệt giỏi xem tướng. Thôi Khoan biết rõ tham vọng của anh trai, xem ra anh trai đã quyết tâm chiếm đoạt Tiết Đào bằng mọi giá. Thôi Khoan cúi đầu không nói lời nào.
"Còn về Quách Tống kia, đừng thấy hắn là Quận công mà coi trọng, trong mắt ta hắn chẳng là gì cả. Muốn tranh giành phụ nữ với ta, xem ra hắn chán sống rồi."
"Vậy vợ chồng Tiết Huân thì sao?"
Thôi Ninh chắp tay đi lại vài bước, nói với Thôi Khoan: "Ngươi bảo với Tiết Huân, vừa rồi chỉ là hiểu lầm nhỏ, ta chỉ ngưỡng mộ tài học của con gái ông ta, muốn mời nàng viết tặng mẹ ta một bài thơ chúc thọ, không có ý gì khác. Bảo ông ta yên tâm quay về Giản Châu nhậm chức, việc này không cần kinh động đến Triệu Vương điện hạ."
Thôi Khoan quá hiểu anh trai mình, bề ngoài ông ta làm càng tốt bao nhiêu thì việc truy lùng Tiết Đào càng gắt gao bấy nhiêu. Ông ta chắc chắn sẽ bất chấp mọi giá để bắt bằng được Tiết Đào.
