Quách Tống bước ra khỏi Ngự thư phòng, cảm giác như vẫn còn đang trong cơn mộng mị. Sau mấy năm làm quan ở nơi xa, giờ lại quay về với nghề cũ. Trong lịch sử, vị Đại Tông hoàng đế này vốn thích đi những nước cờ hiểm, thích dùng thích khách, thích dùng kỳ binh để giành thắng lợi, thực tế cũng chẳng khác là bao.

Thế nhưng, sau hai năm gầy dựng ở Phong Châu, nay lại đột ngột từ bỏ như thế, trong lòng hắn quả thực có chút không nỡ.

Còn bao nhiêu người đi theo hắn, hắn cũng cần phải sắp xếp ổn thỏa cho từng người một. Quách Tống rảo bước tiến về phía Đông cung.

Quách Tống đi qua cửa Huyền Đức vào Đông cung, tại quảng trường điện Cần Chính, hắn lại gặp Tiết Huân. Tiết Huân vội vã tiến lên hỏi: "Ta vừa nghe được một tin đồn, nói rằng lúc thuật chức (báo cáo công tác) ngươi đã xảy ra xung đột với Thường tướng quốc, hơn nữa còn ngay trước mặt Thái tử và Thiên tử, có chuyện này thật sao?"

Quách Tống không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến thế, mới chỉ nửa canh giờ mà đã truyền khắp cả triều đình.

Hắn gật đầu: "Đúng là có chuyện đó. Thường Cổn lấy cớ thuật chức để cố tình gán tội danh lên đầu ta, ta nhẫn nhịn không nổi nên đã phản kích lại, quả thực có xảy ra tranh cãi khá gay gắt."

Tiết Huân thở dài một tiếng: "Hiền điệt làm vậy là tự rước họa vào thân! Triều đình có quy tắc của nó, trên dưới tôn ti, đẳng cấp nghiêm ngặt. Ngươi chỉ trích tướng quốc ngay trước mặt Thiên tử, đây là đang phá hoại trật tự triều đình, dù ngươi có lý thì cũng không được dung thứ. Hiền điệt à, ngươi vẫn còn quá trẻ!"

Quách Tống im lặng chốc lát rồi nói: "Vừa rồi Thiên tử gọi ta vào, quở trách ta một trận kịch liệt. Người cho ta hai lựa chọn: một là bị giáng xuống làm huyện úy, làm lại từ đầu; hai là từ chức rời khỏi quan trường. Ta đã chọn cách thứ hai."

Tiết Huân ngẩn người, trong lòng im lặng. Kết quả này cũng chẳng có gì lạ, Thiên tử tất nhiên không thể trừng phạt tướng quốc, nếu không triều đình sẽ loạn mất. Quách Tống có thể toàn thân trở ra đã là may mắn trong cái rủi rồi.

"Cũng tốt! Ở lại quan trường, không biết Thường tướng quốc sẽ trả thù ngươi thế nào, chi bằng rời đi thôi. Dù thế nào đi nữa, ta vẫn sẽ đứng về phía ngươi."

Quách Tống cảm động trong lòng, cái gọi là hoạn nạn mới thấy chân tình chính là đây. Tiết Huân tuy không khôn khéo như những người chốn quan trường thông thường, nhưng luôn giữ được bản tính chân thật. Những quan viên như vậy thật quá hiếm có, cũng rất khó sống sót nơi quan trường.

"Đa tạ thế thúc, giờ ta phải đi gặp Thái tử điện hạ!"

Tiết Huân vỗ vỗ vai hắn: "Đi đi!"

Quách Tống ôm quyền hành lễ, vội vã đi về phía điện Cần Chính.

Tiết Huân nhìn theo bóng lưng dần xa của hắn, trong lòng vô cùng cảm khái. Một thanh niên đầy tiền đồ như vậy lại bị quyền tướng hủy hoại. Tuy nhiên, tính cách của đứa trẻ này thật giống mình, cương trực không khuất phục, dám đối đầu với quyền quý, nhân phẩm như thế thật sự hiếm có...

Quách Tống được dẫn vào thư phòng Thái tử. Lý Thích nhìn hắn một lúc lâu rồi lắc đầu: "Ta còn tưởng ngươi và phụ hoàng đã có thỏa thuận ngầm nên mới xảy ra chuyện hôm nay, xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."

Quách Tống hơi cúi người: "Để điện hạ thất vọng rồi!"

"Đây là lần thứ hai ta thấy ngươi đối đầu với quyền tướng đương triều. Lần đầu là ở phủ họ Triệu khi thấy ngươi phản kích Nguyên Tải, lần thứ hai chính là hôm nay. Ngươi mắng Thường Cổn xối xả, đó là tính cách của ngươi. Nói thật, cá nhân ta rất ngưỡng mộ, nhưng với tư cách là Thái tử, ta tuyệt đối không khuyến khích hành vi này. Vì ngươi đã gặp phụ hoàng rồi, chắc hẳn ngươi cũng biết chuyện sắp tới."

Quách Tống gật đầu: "Ta đã đề nghị từ chức, Thiên tử cũng đã đồng ý. Tiếp theo xin Thái tử điện hạ giao nhiệm vụ cho ta."

Lý Thích khẽ mỉm cười. Người đứng dậy đi đến bên tường, kéo tấm rèm ra, để lộ một bản đồ khổng lồ trên tường.

Đây là bản đồ Trung Nguyên và Hà Bắc, phía bắc đến tận Liêu Đông, phía nam đến tận Giang Hoài. Lý Thích lấy một cây gậy gỗ dài, chỉ vào một vùng ở giữa: "Trung Nguyên dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, sản lượng lương thực cực lớn, luôn khiến các phiên trấn xung quanh nhìn chằm chằm. Điền Thừa Tự ở phía bắc, Lý Chính Kỷ ở phía đông và Lý Trung Thần ở phía nam đều muốn nhúng tay vào."

"Nhưng trước đây vùng này luôn bị Điền Thần Công kiểm soát. Điền Thần Công trung thành với triều đình, nhậm chức Biện Tống tiết độ sứ nhưng không có tâm địa cát cứ. Sau khi Điền Thần Công chết, em trai hắn là Điền Thần Ngọc nảy sinh ý đồ tự lập, sau đó lại bị ngươi giết chết. Khi Nguyên Tải đương quyền, Lý Linh Diệu được bổ nhiệm làm Biện Tống tiết độ sứ, sau đó Lý Linh Diệu lại được điều sang Bộc Châu, Lý Miễn tiếp quản, những chuyện này ngươi đều biết, ta cũng không nói nhiều nữa."

"Bảy ngày trước, Lý Linh Diệu tạo phản, dưới sự hỗ trợ của Điền Thừa Tự đã đánh bại Lý Miễn. Hiện giờ Lý Linh Diệu đã chiếm đóng tám châu Biện Tống, tự phong làm Trần Lưu quận vương, đồng thời yêu cầu triều đình phong hắn làm Biện Tống tiết độ sứ, thừa nhận hắn là phiên trấn."

"Triều đình dự định đối phó với tình hình này thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Thái độ của ta và phụ hoàng đều rất rõ ràng, tuyệt đối không cho Lý Linh Diệu bất kỳ cơ hội nào, nhất định phải tiêu diệt hắn!"

"Thái độ của điện hạ ta có thể hiểu, nhưng ta muốn biết mục đích cuối cùng của triều đình là gì? Cần ta làm gì?"

"Ngươi đừng vội, nghe ta nói từ từ!"

Lý Thích chỉ cây gậy gỗ về phía bờ bắc sông Hoàng Hà: "Hai năm nay Điền Thừa Tự đóng hàng chục chiếc thuyền lớn, chính là để vận chuyển quân đội vượt sông Hoàng Hà. Theo chúng ta biết, trong số hàng vạn quân đội trong tay Lý Linh Diệu, một nửa là Ngụy Bác quân của Điền Thừa Tự. Rõ ràng, Lý Linh Diệu chỉ là con rối của Điền Thừa Tự. Chúng ta đối phó không phải là chuyện Lý Linh Diệu tạo phản, mà là thế lực của Điền Thừa Tự xâm nhập vào Trung Nguyên."

"Còn có Lý Chính Kỷ nữa!"

Lý Thích lại chỉ cây gậy gỗ về phía đông: "Lý Chính Kỷ luôn tìm cơ hội tiến vào Trung Nguyên. Lần này Lý Linh Diệu tạo phản, bất kể triều đình thái độ thế nào, quân đội của Lý Chính Kỷ đều sẽ tràn vào Trung Nguyên. Còn có Lý Trung Thần ở Hoài Tây, quân đội của hắn đã xuất hiện ở Tứ Châu. Đây là cuộc hỗn chiến quân phiệt tranh giành Trung Nguyên, nhưng Trung Nguyên vô cùng quan trọng đối với chúng ta, liên quan đến an ninh vận tải đường thủy. Hiện nay tài chính của Đại Đường cơ bản đều dựa vào vận tải đường thủy ở Giang Nam và Giang Hoài, nếu vận tải đứt đoạn, căn cơ của Đại Đường sẽ lung lay. Có thể nói, đây là cuộc đấu tranh liên quan đến sự hưng suy của Đại Đường."

"Vì vậy, phụ hoàng đã lập ra ba phương án thực thi. Một là ta thống lĩnh mười vạn quân, đóng quân ở tuyến Hổ Lao Quan, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Phương án thứ hai là lệnh cho Hà Dương tam thành tiết độ sứ Mã Toại và Vĩnh Bình tiết độ sứ Lý Miễn trung thành với triều đình, mỗi người dẫn hai vạn đại quân giáp công Lý Linh Diệu. Phương án thứ ba là phái một đội quân bí mật thâm nhập vào Biện Tống, chờ thời cơ hành động. Đội quân này sẽ do ngươi thống lĩnh."

"Vậy nhiệm vụ của vi thần..."

"Nhiệm vụ của ngươi có hai việc: một là tiêu diệt Lý Linh Diệu, đây là nhiệm vụ cứng; thứ hai là phối hợp với quân chủ lực triều đình, cố gắng bảo vệ vận tải đường thủy không bị mất. Nhiệm vụ này khá linh hoạt, nhiều việc do ngươi tự quyết định."

Quách Tống gật đầu: "Không biết quân đội của thuộc hạ có bao nhiêu người?"

Lý Thích giơ một ngón tay lên: "Một ngàn quân tinh nhuệ. Đội quân này hiện đang được điều động, ngươi có ba ngày chuẩn bị, ba ngày sau ngươi sẽ tiếp quản đội quân đặc biệt này."

---❊ ❖ ❊---

Đến chiều, Thiên tử Lý Dự liên tiếp ban ba đạo thánh chỉ. Một là miễn chức Sóc Phương tiết độ sứ của Lý Hoài Quang, đổi làm Hữu Kiêu Vệ tướng quân, chức Sóc Phương tiết độ sứ do Sóc Phương tiết độ phủ trưởng sử Lý Tuệ tiếp nhận...

Đạo thánh chỉ thứ hai là chấp nhận đơn từ chức của Tam trấn kinh lược sứ, Phong Châu thứ sử Quách Tống, cho phép từ bỏ mọi chức vụ nhưng giữ lại tước vị.

Đạo thánh chỉ thứ ba là miễn chức Giám sát ngự sử Trần Luân, yêu cầu tướng quốc Thường Cổn nghiêm khắc quản giáo người nhà, đồng thời phạt bổng lộc của tướng quốc Thường Cổn một năm và khiển trách ông ta phải tự kiểm điểm.

Ba đạo thánh chỉ này khiến triều dã bàn tán xôn xao. Việc Lý Hoài Quang bị cách chức nằm trong dự liệu của mọi người, quân Sóc Phương thảm bại ở Kim Sơn, với tư cách là tiết độ sứ, ông ta không thể không chịu trách nhiệm.

Điều mọi người quan tâm chủ yếu là đạo thánh chỉ thứ hai và thứ ba. Ai cũng biết việc Quách Tống chỉ trích Thường Cổn vào buổi sáng khi thuật chức đã làm Thiên tử nổi giận. Rõ ràng, mấy việc Quách Tống chỉ trích Thường Cổn không phải là bịa đặt mà dựa trên sự thật, việc Trần Luân bị miễn chức và Thường Cổn bị trừng phạt chính là bằng chứng tốt nhất.

Việc Quách Tống buộc phải từ chức cũng nằm trong dự liệu của mọi người. Quách Tống chỉ trích tướng quốc đã phá hoại nghiêm trọng trật tự triều đình, có hiềm nghi "phạm thượng", Thiên tử chắc chắn sẽ không dung thứ, ép hắn từ chức đã là giơ cao đánh khẽ, chắc cũng là vì cân nhắc đến công lao của hắn.

Điều thú vị là đây đã là lần thứ hai Quách Tống bị ép từ chức vì cùng một tội danh, liệu hắn còn có thể đông sơn tái khởi được nữa không?

---❊ ❖ ❊---

Tại tửu lâu Thiên Tinh Các ở Đông thị, Trương Lôi đập mạnh chén rượu xuống bàn, mặt đầy căm phẫn nói: "Thế này thì quá đáng quá, rõ ràng là Thường Cổn đang chèn ép ngươi, vu khống ngươi từ không thành có, cuối cùng ngươi buộc phải từ chức, còn ông ta thì vẫn bình an vô sự."

Quách Tống nâng chén rượu lên nói: "Ông ta bình an vô sự chỗ nào, ông ta bị phạt bổng lộc một năm và bị khiển trách tự kiểm điểm. Chỉ khi Thiên tử bất mãn đến tột cùng mới ban thánh chỉ như vậy. Đối với một tướng quốc, điều này có nghĩa là vị trí tướng quốc của ông ta đã không còn vững nữa rồi."

"Ông ta chết cũng chẳng liên quan đến ta, ta chỉ bất bình thay cho ngươi thôi. Lập công lớn như vậy, cuối cùng lại buộc phải từ chức, tiền đồ đang tốt đẹp lại bị hủy hoại thế này."

Quách Tống rót đầy chén rượu cho hắn, cười nói: "Chính ta còn chẳng bận tâm, ngươi vội cái gì?"

"Cũng tốt! Vừa hay từ bỏ quan chức, ngươi hãy giải quyết chuyện chung thân đại sự trước đi. Tốt nhất vài ngày nữa hãy nhờ Quách lão lệnh công làm mai cho ngươi, cố gắng trong vòng hai tháng cưới được Tiết tiểu nương tử."

Quách Tống lắc đầu: "Ta e là phải đi xa vài tháng, những chuyện này đợi ta trở về rồi hãy nói."

Trương Lôi ngẩn ra: "Chẳng phải ngươi đã từ chức rồi sao? Ngươi còn muốn đi đâu nữa?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Sư cô nhờ ta giúp bà ấy một việc, việc này khá quan trọng, ta đã đồng ý rồi."

Trương Lôi nhìn Quách Tống một lúc lâu, chỉ đành thở dài: "Thôi bỏ đi, chuyện của ngươi ta không hiểu, ta cũng không muốn hỏi nhiều. Nhưng ta phải nhắc ngươi, tốt nhất ngươi nên nói rõ với Tiết tiểu nương tử, đừng để người ta đau lòng."

Quách Tống gật đầu: "Phiền sư tỷ giúp một tay, sáng mai hẹn nàng ấy ra giúp ta."