Quách Tống và Tiết Đào xuống thuyền ở Đông Thị, hai người hứng thú dạt dào dạo chơi khắp khu chợ. Quách Tống mấy lần muốn nắm lấy tay nàng, nhưng Tiết Đào sợ gặp người quen nên không chịu nắm tay ở nơi đông người.

Phong khí thời Đường cởi mở, nữ tử nhà Đường nhìn chung đều nhiệt tình phóng khoáng, nam nữ cùng du ngoạn, tình nhân nắm tay nhau đi dạo là chuyện rất thường thấy, tuy nhiên ít nhiều vẫn phải chú ý thời gian, địa điểm và bầu không khí.

Ví dụ như dịp đạp thanh, những đôi tình nhân trẻ tuổi sánh bước bên nhau, bên bờ hồ Khúc Giang, cảnh các đôi tình nhân nắm tay du ngoạn nhiều không kể xiết, đó là do địa điểm cho phép.

Lại ví dụ như tiết Thượng Nguyên, "trăng lên đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn", đó chính là thời gian dành cho các cặp tình nhân hội ngộ, trong thành Trường An đâu đâu cũng thấy những đôi uyên ương xách đèn lồng nắm tay nhau đi dạo.

Hôm nay dạo chơi Đông Thị, cùng nhau du ngoạn thì được, nhưng nếu cứ nắm tay nhau, quả thực sẽ dẫn tới vài ánh nhìn soi mói. Quách Tống cũng nhận ra điểm này nên đành từ bỏ ý định muốn nắm tay Tiết Đào.

"Tiết nương, cha nàng thích gì?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Cha ta chỉ thích uống vài ly, lần trước sư tỷ tặng ta mười bình rượu Mi Thọ, đều bị ông ấy uống mất một nửa rồi."

"Ta biết rồi, lát nữa ta đến Tụ Bảo Các lấy hai bình rượu nho Mi Thọ hảo hạng nhất, đảm bảo ông ấy sẽ thích. Thế còn mẹ nàng thích gì?"

"Mẹ ta thích nhiều thứ lắm! Bà ấy thích tiền nhất, nhưng ta nghĩ tốt nhất là mua cho bà ấy hai xấp vải. Bà ấy chẳng có lấy bộ váy áo nào, cứ mặc mãi bộ đó, thường bị người ta chê cười."

"Không vấn đề gì, ta sẽ mua cho bà ấy hai xấp gấm tốt. Thế còn nàng thích gì?"

"Ta ư?"

Tiết Đào mỉm cười dịu dàng: "Chàng thử đoán xem!"

Quách Tống cười hì hì hai tiếng: "Nàng tất nhiên là thích ta nhất rồi!"

"Đồ đáng ghét!"

Tiết Đào mắng yêu một câu: "Dẻo miệng, chẳng đứng đắn chút nào. Thôi được, chàng có thể tính là một, còn gì nữa không?"

"Nàng thích sách, thích văn phòng tứ bảo, đúng không?"

"Chàng đoán đúng rồi đấy, thực ra bây giờ ta còn rất thích một thứ khác nữa."

"Là gì vậy?"

Tiết Đào nhỏ giọng nói với Quách Tống: "Ta phát hiện ra một miếng bạch ngọc trong ngăn bí mật ở đầu giường của chàng, ta thực sự rất thích nó. Người ta bảo quân tử đeo ngọc, ta lại thấy nữ tử cũng có thể đeo ngọc."

Quách Tống cười ha ha: "Nàng thích ngọc thì có gì khó, e rằng những miếng ngọc đẹp nhất thiên hạ đều đang nằm trong tay ta. Ta đưa nàng đi xem, ngay tại Tụ Bảo Các, ở đó có một gian phòng chứa bảo vật riêng của ta."

Tiết Đào vui sướng vỗ tay: "Vậy chàng mau đưa ta đi."

Tiết Đào có chút không đợi được, liên tục thúc giục Quách Tống. Lúc này Quách Tống bỗng nhớ ra một chuyện, hắn chớp mắt nói với Tiết Đào: "Ta có một món bảo vật quý nhất đang giấu trong phòng của nàng đấy, nàng không phát hiện ra sao?"

Tiết Đào lắc đầu: "Nếu chàng chôn dưới đất thì chắc chắn ta không tìm thấy rồi."

"Lát nữa ta về cùng nàng, lấy nó ra."

Hai người tới Tụ Bảo Các, đại quản sự nhận ra Quách Tống liền tiến lên hành lễ. Quách Tống cười nói: "Ta muốn tới phòng chứa bảo vật của mình, phiền đại quản sự mở cửa!"

"Vâng! Để tôi đi lấy chìa khóa."

Đại quản sự xoay người đi lấy chìa khóa, Quách Tống vội dặn: "Tiện thể lấy thêm hai bình rượu nho Mi Thọ trong phòng của chủ quản Trương, chính là hai bình để trong tủ ấy, lát nữa ta sẽ nói với ông ấy sau."

"Tôi rõ rồi, Quách sứ quân xin chờ cho một lát."

Đại quản sự vội vã rời đi, chẳng bao lâu sau đã mang tới một chiếc hộp nhỏ, bên trong là hai bình rượu nho Mi Thọ hảo hạng nhất mà Trương Lôi vốn định để dành uống, nay bị Quách Tống lấy đi làm quà.

Còn có một chiếc chìa khóa đồng lớn, đại quản sự dẫn hai người tới tàng bảo đường phía sau kho hàng. Nơi này có tổng cộng ba mươi gian phòng, đều dùng để lưu giữ tài bảo cho những khách hàng quan trọng nhất. Toàn bộ tàng bảo đường đều được xây bằng đá xanh, vô cùng kiên cố, trừ khi nổ ra chiến tranh, quân đội dùng sức phá hủy hoàn toàn, nếu không thì phường trộm cắp thông thường không có cách nào ra tay.

Đi qua hai cánh cửa sắt, đại quản sự dẫn họ tới gian tàng bảo số Giáp Bảy. Đây chính là gian phòng của Quách Tống, cửa ra vào có cánh cửa sắt dày cộp, có hai ổ khóa, cần hai chiếc chìa mới mở được. Đại chưởng quỹ mở ổ khóa thứ nhất rồi lui ra ngoài, khóa trái cửa sắt lại cho họ.

Tiết Đào xách đèn lồng, kéo Quách Tống nhỏ giọng nói: "Ông ấy khóa trái cửa rồi, nếu không mở thì chẳng phải chúng ta không ra được sao?"

Quách Tống ôm lấy vòng eo thon của nàng, hôn nhẹ lên khuôn mặt xinh đẹp, cười nói: "Không mở là tốt nhất, chúng ta vừa hay có thể làm một đôi uyên ương đồng mệnh!"

"Á! Cẩn thận người ta nhìn thấy."

Tiết Đào giáng cho hắn hai cái vào vai, nói xong chính nàng cũng không nhịn được cười, ở đây làm gì còn người thứ ba.

Quách Tống lấy chiếc chìa khóa đồng từ trong túi tiền ra, mở ổ khóa thứ hai. "Kẽo kẹt!" Hắn đẩy cửa sắt ra, gian phòng rộng khoảng bảy tám mét vuông, bên trong là những hàng kệ gỗ.

Trên kệ bày đầy những hộp gỗ lớn nhỏ. Quách Tống lấy một chiếc hộp gỗ đàn hương xuống đưa cho Tiết Đào: "Nàng xem cái này đi!"

Tiết Đào đặt đèn lồng lên kệ, đón lấy hộp rồi mở ra, bên trong là một miếng mỹ ngọc trắng sáng lấp lánh, nàng kinh ngạc thốt lên: "Đây là ngọc gì vậy?"

Quách Tống cười nói: "Đây gọi là Tiểu Hòa Thị Bích, do Điền Thần Công cướp được từ Dương Châu hai mươi năm trước, ông ta luôn cất giữ, sau đó rơi vào tay người anh em của ông ta là Điền Thần Ngọc. Hắn thường dùng miếng ngọc này để khoe khoang, danh tiếng rất lớn trong triều đình. Bốn năm trước ta phụng mệnh ám sát Điền Thần Ngọc, miếng ngọc này liền trở thành chiến lợi phẩm thuộc về ta, nàng thích thì tặng cho nàng."

Tiết Đào lắc đầu: "Ta không lấy đâu, miếng ngọc này dính quá nhiều máu người, ta không thích!"

Quách Tống ngượng ngùng cất hộp đi. Tiết Đào mở mấy chiếc hộp khác, nàng lấy ra một chiếc trong đó, vui vẻ nói với Quách Tống: "Quách lang, miếng ngọc này ta thích!"

Quách Tống giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Nàng thật có mắt nhìn, đây là miếng ngọc ta mang từ An Tây về, là một trong ba miếng dương chi bạch ngọc tốt nhất mà ta đã chọn lựa, nàng thích thì tặng cho nàng."

Tiết Đào nâng niu mỹ ngọc trong tay, cảm giác mịn màng trắng muốt khiến nàng mê mẩn, nàng cười rạng rỡ: "Miếng ngọc này ta lấy, được rồi, ta đã thỏa mãn lắm rồi, chúng ta đi thôi!"

Quách Tống chỉ vào kệ nói: "Còn nhiều thứ như vậy mà! Còn cả đá quý nữa, nàng không xem sao?"

Tiết Đào tinh nghịch cười: "Nhược thủy ba ngàn, tiểu nữ tử chỉ xin múc một gáo!"

---❊ ❖ ❊---

Hai người dạo xong Đông Thị, mua cho mẹ Tiết Đào ba xấp lụa Hồ hảo hạng, lúc này mới rời khỏi Đông Thị đi bộ tới Tuyên Dương phường. Chẳng bao lâu sau, họ đã tới nhà họ Tiết, đây cũng là nơi ở cũ của Quách Tống.

Vừa bước vào cổng, đúng lúc gặp mẹ của Tiết Đào là Hàn thị. Hàn thị đang định phê bình con gái về nhà quá muộn, thì phát hiện phía sau con bé là một thanh niên cao lớn anh tuấn, bà không khỏi ngẩn người: "Đào nhi, vị này là..."

Tiết Đào cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất để giới thiệu với mẹ: "Mẹ, vị này chính là Quách công tử, hôm nay theo lời mời của cha, tới nhà chúng ta làm khách!"

"À!" Hàn thị kinh ngạc tột độ, sao Quách Tống lại về cùng con gái?

Quách Tống tiến lên cúi người hành lễ: "Vãn bối Quách Tống xin bái kiến bá mẫu!"

Hàn thị có chút luống cuống, vội nói: "Thật ngại quá, lần đầu gặp công tử, vừa rồi có chút thất lễ, mong công tử đừng trách!"

Quách Tống lấy ba xấp lụa thượng hạng đưa cho Hàn thị: "Lần đầu ghé thăm, đây là chút lòng thành của vãn bối, mong bá mẫu nhất định nhận lấy!"

"Cái này... thật ngại quá, công tử tới chơi là được rồi, còn mua quà cáp làm gì!"

"Mẹ, mẹ nhận lấy đi ạ!" Tiết Đào ở bên cạnh không nhịn được nói.

Hàn thị lườm con gái một cái, đứa nhỏ này không hiểu chuyện, đến lời khách sáo cũng không biết nói, y hệt cha nó. Bà đành phải nhận lấy, liên tục cảm ơn: "Còn làm công tử tốn kém quá, cảm ơn công tử nhiều lắm."

Lúc này, Tiết Huân từ thư phòng bước ra, cười nói: "Quách hiền điệt tới rồi!"

Quách Tống vội tiến lên hành lễ, dâng lên hai bình rượu: "Đây cũng là chút lòng thành của vãn bối, hy vọng bá phụ thích ạ!"

"Tốt lắm!"

Tiết Huân không chút khách sáo đón lấy, quan sát trên dưới, cười không khép được miệng: "Đây là rượu nho Mi Thọ sao! Ta đã nghe danh từ lâu, năm quan tiền một bình, hiền điệt lại tặng ta tận hai bình."

Quách Tống mỉm cười: "Loại này còn ngon hơn rượu Mi Thọ trên thị trường, ngoài chợ là loại ủ ba năm, còn đây là loại ủ mười năm, là đồ tiến cống hoàng cung, ngoài chợ không có đâu ạ."

"Vậy tối nay ta phải nếm thử mới được!"

Hàn thị lập tức sốt ruột, cướp lấy rượu nói: "Rượu tốt thế này để dành sau này đi biếu quà, ông uống thì phí quá."

Hàn thị xách rượu và lụa vào trong nhà, Tiết Huân đành cười khổ với hai người.

Quách Tống bật cười, nhà họ Tiết thật đúng là có hơi thở cuộc sống đời thường.

Tiết Đào nói: "Cha, Quách công tử nói trong thư phòng của con còn giấu một món bảo vật, con muốn dẫn chàng ấy đi xem thử, xem rốt cuộc giấu ở đâu?"

"Được thôi! Cha đi cùng được không?"

Tiết Huân nói xong liền chớp mắt với con gái. Ông thông minh nhường nào, thấy con gái và Quách Tống cùng vào nhà là đoán ngay ra người cùng đi chơi với con gái hôm nay chắc chắn là Quách Tống.

Tiết Huân rất cởi mở, chỉ cần con gái thích, ông thường sẽ không phản đối. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là nhân phẩm phải tốt. Giống như loại người mong vợ bệnh sớm chết như Nguyên Tiêu, ông vô cùng căm ghét. Nhân phẩm Quách Tống rất tốt, trong triều dám đấu tranh với kẻ gian nịnh Nguyên Tái, nơi biên cương biết bảo vệ tổ quốc, chống lại kẻ xâm lược, thanh niên như vậy mới đáng để con gái gửi gắm cả đời.

Tiết Đào đỏ mặt, nhỏ giọng lầm bầm: "Có ai nói không cho cha đi đâu."

Ba người cùng tới viện tử nơi Tiết Đào ở. Quách Tống không ngờ sự lựa chọn của Tiết Đào lại giống mình, đều chọn tòa tiểu viện này. Cảnh sắc trong viện rất đẹp, góc nhà có một gốc lạp mai trăm tuổi, còn có một tảng đá Thái Hồ tinh xảo, và một mảnh vườn nhỏ trồng mấy gốc mẫu đơn quý giá.

Quách Tống bước vào thư phòng bên ngoài, hắn dọn trống một chiếc giá sách, dùng sức đẩy nhẹ, chỉ nghe "cạch" một tiếng, giá sách thế mà lại di chuyển. Hóa ra chiếc giá sách được cố định trên khung gỗ như một cánh cửa nhỏ.

Tiết Đào kinh ngạc đến ngây người, nàng chưa từng biết sau giá sách của mình còn có càn khôn khác. Quách Tống mở giá sách ra, phía sau lộ ra một chiếc kệ nhỏ cẩn trên tường.

Tiết Huân vỗ tay cười lớn: "Cái này thú vị đấy, gọi là kệ trong kệ, thư phòng của Thái tử cũng có thiết kế như thế này, để vài thứ quan trọng thì tốt hơn."

Trên kệ có một chiếc hộp vàng, Quách Tống lấy ra nói: "Thực ra cũng chẳng tốt lắm, lúc con rời đi lại quên mất nó. Cũng may là các bác ở đây, nếu là người khác ở, con thật sự khó lòng mà quay lại lấy."

"Quách lang... Quách công tử!"

Tiết Đào lỡ miệng, lập tức xấu hổ đỏ bừng cả mặt. Nàng lén nhìn cha, thấy cha đang chắp tay sau lưng quan sát chiếc hộp vàng trên bàn, hình như không nghe thấy mình lỡ lời, nàng hơi thở phào, vỗ vỗ ngực.

"Quách hiền điệt, đây là bảo vật gì vậy?" Tiết Huân giả vờ như không nghe thấy gì, cúi người quan sát chiếc hộp vàng.

Quách Tống mở hộp ra, bên trong là một viên minh châu to bằng trứng chim bồ câu, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo.

Tiết Huân chăm chú nhìn một lúc, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng: "Viên châu này có ai biết không?"

"Thiên tử biết, ngài đã ban cho con."

"Vậy thì tốt, nếu không con thật sự rước họa vào thân rồi."

"Cha, đây là hạt châu gì vậy?" Tiết Đào hỏi.

Tiết Huân trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ta đoán không lầm, đây chính là viên Dạ Minh Châu được mệnh danh là vua của các loại châu báu. Nghe đồn Lý Phụ Quốc có một viên, hiền điệt, ta nói không sai chứ?"

Quách Tống gật đầu: "Bá phụ đoán không sai chút nào, nó chính là viên của Lý Phụ Quốc."

"Dạ Minh Châu?"

Tiết Đào lập tức thấy hứng thú, cúi người nhìn kỹ: "Làm sao để nó sáng lên?"

"Trong phòng tối nó sẽ tự sáng, nàng thích thì tặng cho nàng."

"Không được!"

Tiết Huân dứt khoát đóng hộp vàng lại, đưa cho Quách Tống: "Đây không phải thứ người thường có thể sở hữu. Thiên tử ban cho con thì con cứ giữ lấy, để ở chỗ ta, đêm đến ta sẽ không ngủ được mất."

Quách Tống biết Tiết Huân nói là sự thật. Dạ Minh Châu được mệnh danh là hạt châu của Thiên tử, người thường sở hữu quả thực là thứ rước họa. Hắn cũng không miễn cưỡng nữa, nhận lấy chiếc hộp vàng.

Tiết Đào còn muốn nhìn thêm, Tiết Huân lại nháy mắt với nàng, nhìn ra ngoài cửa, phía đó truyền tới tiếng bước chân của mẹ nàng. Tiết Đào lập tức hiểu ra, vội nói: "Quách công tử, chàng mau cất đi!"

"Các người đang làm gì vậy?" Trong viện truyền tới tiếng của Hàn thị.

Tiết Huân cười nói: "Thư phòng của Đào nhi có một cơ quan, Quách công tử đang chỉ cho chúng ta xem đấy!"