Rời khỏi tửu lâu, Trương Lôi lo lắng hỏi: "Lão Ngũ, sao đệ lại kết thù với Nguyên gia vậy?"

Quách Tống thản nhiên đáp: "Thực ra cũng chẳng có gì, Nguyên Tiêu nhắm vào vị hôn thê của ta, phái võ sĩ trong phủ đến giết ta, bị ta xử lý mất hai tên. Sau đó ta ném xác thích khách vào Đông Cung, Đông Cung tưởng có người hành thích, tra ra thi thể đến từ Nguyên gia, Nguyên gia không thể chối cãi, thù oán cứ thế mà kết."

Trương Lôi đứng lặng hồi lâu mới giơ ngón cái lên: "Lão Ngũ, ta phát hiện đệ đủ tàn nhẫn đấy, chiêu này giết người trong vô hình, Nguyên gia trong hai ba mươi năm tới đừng hòng được trọng dụng nữa."

Quách Tống lắc đầu: "Không phải ta tàn nhẫn, mà là họ ép ta. Võ nghệ ta mà kém một chút, người bị giết chính là ta. Đã Nguyên gia muốn dồn ta vào chỗ chết, tại sao ta phải nương tay?"

Trương Lôi thở dài: "Đệ nói đúng, trong mắt những kẻ quyền quý này, giết chúng ta như giết một con kiến, nhưng chúng ta lại chẳng thể động vào họ dù chỉ một sợi tóc. Đấu với Nguyên gia, lão ca chỉ có thể hỗ trợ đệ về mặt tài chính, những khía cạnh khác thì không giúp được gì, đệ tự mình cẩn thận nhé."

"Không cần huynh giúp đỡ!"

Quách Tống mỉm cười nói: "Chỉ cần huynh tự bảo trọng, không bị ta làm liên lụy là ta đã vui rồi."

"Cũng tạm ổn! Mấy quý tộc Quan Lũng này kẻ nào cũng kiêu ngạo vô cùng, đều cậy vào thân phận, bình thường cũng chẳng thèm nhắm vào những kẻ tiểu tốt như ta, loại chuyện hạ thấp giá trị bản thân đó họ thường không làm."

"Vậy thì tốt, sư huynh đừng quên chiều ngày kia đến Tiết gia, trước tiên cứ gửi một tấm thiếp đi."

"Yên tâm đi! Ta không quên đâu."

Trương Lôi vẫy tay với Quách Tống rồi một mình quay về Tụ Bảo Các.

Quách Tống lên ngựa, dẫn theo hai tùy tùng là Dương Tuấn và Triệu Tú hướng về phía Thanh Hư Cung.

Vừa đến cổng Thanh Hư Cung, thấy bên ngoài đỗ hai chiếc xe ngựa, đứng đó là hơn hai mươi gã đại hán lực lưỡng.

Đúng lúc này, đại sư huynh Lý Cam Phong hốt hoảng chạy ra, thì thầm với Quách Tống: "Thiên tử đến rồi, đang ở trong Kim Thân Các, muốn gặp đệ đấy, đệ mau vào đi!"

Quách Tống vội xuống ngựa, ném dây cương cho thị vệ, sải bước đi vào Kim Thân Các.

Cửa Kim Thân Các có vài thị vệ đứng canh, họ nhận ra Quách Tống nên phất tay cho chàng đi lên.

Quách Tống bước nhanh lên tầng hai, chỉ thấy Thiên tử Lý Thích đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, lặng lẽ nhìn bức tượng kim thân nhục thân của sư phụ Quách Tống là Mộc Đạo Nhân.

Quách Tống chậm rãi bước lên lầu, Lý Thích khẽ thở dài: "Đây chính là danh tướng Vương Trung Tự của Đại Đường ta, nay lại là Kim Thân Thiên Sư, thật khó mà liên kết hai thân phận này lại với nhau."

Quách Tống trầm ngâm: "Sư phụ ta thường nói, Vương Trung Tự đã chết từ năm Thiên Bảo thứ tám, người sống lại sau đó là Mộc Chân Nhân. Bệ hạ, ngài ấy là sư phụ Mộc Chân Nhân của ta, không phải Vương Trung Tự."

Lý Thích mỉm cười: "Thực ra ta hiểu ý của ngươi."

"Bệ hạ đặc biệt đến gặp sư phụ ta sao?" Quách Tống hỏi lại.

"Không! Ta muốn đến Tây Thị xem thử, muốn mời ngươi đi cùng."

Quách Tống lúc này mới để ý Lý Thích mặc một bộ thường phục, cẩm bào lụa trắng mịn, thắt lưng da, đầu đội khăn sa, trông như công tử nhà giàu, hóa ra ngài ấy muốn vi phục tư phóng.

Quách Tống vui vẻ cười: "Nếu ta đi cùng Bệ hạ thì đám thị vệ này không cần theo nữa nhỉ."

"Đương nhiên, họ cứ đợi ngoài cổng Tây Thị là được, chỉ hai chúng ta thôi, ngươi dẫn theo hai tùy tùng nữa."

"Vậy Bệ hạ và ta cưỡi ngựa đi nhé!"

Lý Thích đứng dậy cười: "Ngươi có thể gọi ta là Lý công tử."

"Tuân mệnh, Lý công tử."

Lý Thích cười lớn, cùng Quách Tống xuống lầu.

Có thị vệ dắt ngựa đến, Quách Tống và Lý Thích lên ngựa, thúc ngựa chậm rãi hướng về phía Tây Thị, Dương Tuấn và Triệu Tú theo sau, phía xa xa là hai chiếc xe ngựa và đội ngũ thị vệ đông đảo.

"Ta vẫn luôn tìm kiếm mẫu hậu, nhưng không biết tung tích người ở đâu." Lý Thích khẽ thở dài.

Mẹ của Lý Thích chính là Thẩm Trân Châu, người vợ tào khang của Lý Dự, mất tích trong loạn An Sử, đây vẫn luôn là một vụ án treo. Thực tế, sau này Lý Dự đã tìm thấy bà ở Lạc Dương nhưng không bảo vệ chu đáo, khi Lạc Dương thất thủ lần nữa, Thẩm Trân Châu hoàn toàn mất tích.

Về tung tích của bà có rất nhiều lời đồn, có người nói bà chết trong chiến loạn, người nói bị loạn quân hoặc người Hồi Hột bắt đi, có người nói bà xuất gia làm ni cô.

Thực ra khả năng thứ ba là lớn nhất, chồng đã cưới Thôi thị làm vợ chính, không còn chỗ cho bà, bà thất vọng tột cùng nên xuất gia làm ni, từ đó nương nhờ cửa Phật.

Còn về việc bị bắt đi, một khi quân phản loạn hoặc người Hồi Hột biết thân phận của bà, chắc chắn sẽ dùng bà làm quân bài chính trị, loại tài nguyên tốt như vậy sẽ không dễ dàng lãng phí.

Chết trong chiến loạn cũng không quá khả thi, với nhan sắc của bà, thường sẽ bị bắt đi chứ không dễ dàng bị giết.

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Ta đoán khả năng Thái hậu ở cửa Phật là lớn hơn cả."

"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng mẫu hậu không chịu lộ diện, ta cũng đành chịu."

Quách Tống mỉm cười: "Thực ra không phải là không có cách, chỉ xem Bệ hạ có dám dùng hay không?"

Lý Thích mừng rỡ: "Cách gì? Quách đô đốc mau nói!"

"Rất đơn giản, Bệ hạ hạ chỉ, ra lệnh cho tất cả nữ ni và nữ đạo sĩ trong thiên hạ phải hoàn tục, Thái hậu hiểu rằng Bệ hạ đang tìm mình, nhất định sẽ đứng ra ngăn cản hành động của Bệ hạ."

Lý Thích sững sờ, hồi lâu mới gật đầu: "Để ta suy nghĩ đã."

Quách Tống đoán Lý Thích sẽ không dùng kế này, dù sao ảnh hưởng cũng quá lớn, chàng không nói thêm nữa. Hai người rẽ vào đại lộ Chu Tước, Lý Thích lại nhớ ra một chuyện, nói với Quách Tống: "Kiếm Nam tiết độ sứ Thôi Ninh chết rồi, ngươi biết không?"

Quách Tống ngẩn người: "Ta không hề hay biết, chuyện này xảy ra khi nào?"

"Sáng hôm kia, ông ta bị một mũi tên độc bắn trúng, nghe nói là một nữ thích khách, cuối cùng lục soát cả thành cũng không bắt được người."

Quách Tống chợt động tâm, chàng bỗng nhớ tới nữ thích khách ám sát Dương Tử Lâm, chẳng phải ả cũng dùng tên độc bắn chết con trai Dương Tử Lâm sao?

"Quách đô đốc biết thích khách này?" Lý Thích quan sát thần sắc, thấy nét mặt Quách Tống có điểm khác lạ.

Quách Tống cười khổ: "Nữ thích khách này ta đúng là có gặp, còn bị ả lừa một lần!"

Quách Tống kể lại ngắn gọn sự việc tối hôm đó. Lý Thích cười ha hả: "Quách đô đốc quả là người thương hoa tiếc ngọc, có thể hiểu được!"

"Vậy tiếp theo Ba Thục sẽ ra sao?" Quách Tống hỏi.

"Đây cũng là điều ta muốn thỉnh giáo ngươi, ngươi vừa từ Ba Thục trở về, ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

Quách Tống suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thôi Ninh ở Thục mười năm, quân đội trung thành với ông ta. Nếu triều đình cử tiết độ sứ mới tới Ba Thục, tất sẽ gây ra nội loạn. Cá nhân ta kiến nghị triều đình bổ nhiệm đệ đệ của ông ta là Thôi Khoan làm Kiếm Nam tiết độ sứ, ông ta có thể ổn định cục diện ở Thục."

"Người tên Thôi Khoan này thế nào?"

"Người này dã tâm không lớn, tính cách ôn hòa, nhân phẩm cũng khá chính trực, được văn quan ở Thục kính trọng. Ông ta luôn giữ chức Kiếm Nam tiết độ sứ trường sử, có khả năng kiểm soát quân đội khá mạnh."

Quách Tống cũng từng nghe Tiết Huân nhắc đến Thôi Khoan, thực ra chính chàng cũng không quá thân thiết với người này.

Lý Thích gật đầu, Hàn Hoảng cũng cực lực tiến cử Thôi Khoan, xem ra người này có thể khảo sát rồi bổ nhiệm.

Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến Tây Thị.

Dù là mùng Một Tết, trong Tây Thị vẫn có không ít cửa tiệm mở cửa kinh doanh, chủ yếu là các tiệm liên quan đến dân sinh như tiệm gạo, tiệm thịt, tiệm trà, tửu quán...

Đám thị vệ ở lại ngoài cổng Tây Thị, Quách Tống cùng Lý Thích bước vào trong, theo sau là hai tùy tùng của Quách Tống chuyên việc dắt ngựa. Khách ở Tây Thị ít hơn một nửa so với thường ngày, cũng rất yên tĩnh, không có tiếng rao hàng ồn ào như mọi khi, nhưng việc kinh doanh không hề ế ẩm, hầu như cửa tiệm nào cũng có khách.

Lúc này, Quách Tống bỗng có một cảm giác kỳ lạ, chàng liếc mắt nhìn ra phía sau, chỉ thấy cách đó không xa có một bóng người màu xám, ẩn hiện như quỷ mị, rõ ràng nhìn thấy bóng dáng tồn tại nhưng lại không biết người đó trông ra sao.

Là Đậu Tiên Lai, Quách Tống lập tức hiểu ra, người này đã trở thành hộ vệ thân cận của Tân Đế, xem ra võ nghệ của hắn thực sự không phải dạng vừa.

"Chúng ta đến tiệm gạo kia xem thử!"

Dân dĩ thực vi thiên, Lý Thích trước tiên quan tâm đến tiệm gạo, đây cũng là mục đích chính khi ngài xuất cung hôm nay. Ngài đã hỏi qua mấy người, mỗi người nói một giá gạo khác nhau, nên ngài muốn tự mình đến xem.

Trong tiệm gạo chỉ có vài người dân đang mua gạo, so với cảnh khách khứa đông đúc thường ngày thì đúng là vắng hơn nhiều, khiến số người làm trong tiệm còn nhiều hơn cả khách.

Một tên tiểu nhị định chạy ra đón tiếp, nhưng bị chưởng quầy đẩy sang một bên. Ông ta nhìn ra hai vị khách này khí độ bất phàm, không phải khách mua gạo bình thường, sợ tiểu nhị vô lễ đắc tội người ta.

"Chào mừng hai vị công tử ghé thăm tiệm nhỏ!" Chưởng quầy tiến lên cung kính nói.

Lý Thích quan sát tiệm gạo, thấy bày biện mấy chục cái giỏ tre nhỏ, mỗi giỏ đều đựng đầy lương thực, trên cắm bảng ghi giá gạo hôm nay.

Điều này làm Lý Thích giật mình, không ngờ lại có nhiều loại lương thực đến thế. Quách Tống cười nói: "Ngũ cốc tạp lương, riêng gạo đã có nhiều loại, nên đều bày riêng ra. Chưởng quầy, đây đều là hàng mẫu đúng không?"

"Đúng vậy! Mỗi giỏ một đấu, ưng loại nào, sau khi trả tiền, tiểu nhị sẽ vận lương từ kho phía sau ra."

Lý Thích lúc này mới hiểu, ngài gật đầu, đi đến trước một giỏ gạo trắng, thấy giỏ gạo này giá cao nhất, tám mươi văn một đấu.

"Đây là gạo gì mà bán tám mươi văn?"

"Bẩm công tử, đây là gạo Tô Châu, loại gạo ngon nhất thiên hạ, vị thơm dẻo, gạo Hồ Châu cũng giá này."

Lý Thích nhận được tin tức giá gạo hiện nay là ba mươi văn một đấu, nhưng loại Tô Châu này đắt gấp đôi. Ngài trầm ngâm hỏi: "Có loại gạo ba mươi văn một đấu không?"

"Không có ạ! Loại rẻ nhất là túc mễ Lũng Hữu cũng đã năm mươi văn một đấu..."

Chưởng quầy vỗ trán: "Con biết rồi, công tử hỏi là tiểu mạch, tiểu mạch ba mươi văn một đấu, coi như là lương thực rẻ nhất của tiệm chúng tôi."

Quách Tống đứng cạnh hỏi: "Mấy ngày nay có điều chỉnh giá không?"

"Không có ạ! Từ tháng Chạp năm ngoái đến nay vẫn luôn giữ giá này."

Sắc mặt Lý Thích trầm xuống, ngài biết đám quan lại bên dưới đã lừa dối mình thế nào rồi, dùng giá tiểu mạch rẻ nhất để giả làm giá gạo phổ biến trên thị trường.