Nguyên Đức năm thứ sáu, mùa đông, tháng mười, ngày Đinh Hợi (ngày 12).

Khói lửa tại Hồng Hộc Tắc đã sớm tan biến. Ba ngày trước, tòa pháo đài do Triệu Vũ Linh Vương xây dựng sau khi "ngắm chim hồng hộc bay, cầu khấn thần sông Hoàng Hà" này, đã bị quân đội do Trình Bất Thức thống lĩnh công chiếm.

Người Hung Nô bỏ lại ba ngàn thi thể, số còn lại tan tác chạy về phía Cao Khuyết.

Trình Bất Thức đứng trên đoạn tường thành đã trở thành phế tích, phóng tầm mắt nhìn về phía tòa thành hùng vĩ ẩn hiện trong mây mù ở bờ bên kia Bắc Hà.

Dương Sơn chạy xuyên qua đoạn giữa của Bắc Hà.

Rừng rậm xanh tươi, nối dài vô tận.

Dãy núi cao vút, hiểm trở cắt ngang vùng đất giữa sông.

Trước núi là bình nguyên, sau núi cũng là bình nguyên.

Trình Bất Thức cách xa mấy chục dặm, nhìn ngắm phong cảnh thành Cao Khuyết, than thở: "Không đến Cao Khuyết không biết hiểm! Ta vốn tưởng Hàm Cốc Quan đã là hùng quan thiên hạ, nay mới biết, độ hiểm của Cao Khuyết còn hơn cả Hàm Cốc!"

Địa hình địa mạo lúc này hoàn toàn khác biệt so với hai ngàn năm sau.

Bấy giờ, bình nguyên Hà Sáo không chỉ có cảnh đẹp "gió thổi cỏ rạp thấy bò dê", mà còn có những cánh rừng rậm rạp trải dài theo dãy Dương Sơn và Âm Sơn.

Còn thành Cao Khuyết tọa lạc ở bờ nam Bắc Hà, nằm trong khe núi của dãy Dương Sơn.

Dãy núi hai bên bờ Bắc Hà lần lượt mở ra.

Thành Cao Khuyết giống như một con mắt khổng lồ từ cung khuyết trên trời nhìn xuống toàn bộ Bắc Hà.

Tất cả những ai tận mắt nhìn thấy nó đều sẽ hiểu, tòa pháo đài này hoàn toàn là kiệt tác của ông trời.

Nó tựa lưng vào Dương Sơn, mặt nhìn ra Bắc Hà. Tại khúc quanh trước thành Cao Khuyết, Bắc Hà uốn một vòng lớn, đổi dòng chảy về phía đông.

Lưu lượng nước tại dòng chảy cũ của con sông lớn này vào thời điểm hiện tại vẫn rất dồi dào.

Có thể tưởng tượng, vào mùa lũ hạ thu, đoạn sông này sẽ cuồn cuộn và dữ dội đến mức nào.

E rằng người vừa rơi xuống nước sẽ bị dòng chảy hung dữ cuốn trôi ngay lập tức!

May thay, bây giờ là mùa đông.

Dưới ảnh hưởng của thời tiết giá rét, con sông từng cuồn cuộn này cũng không tránh khỏi việc đóng một lớp băng dày.

Tuy nhiên, vì dòng chảy ở đoạn sông này quá xiết nên lớp băng không được vững chắc.

Đứng trên đầu thành Hồng Hộc Tắc, trong tai Trình Bất Thức thỉnh thoảng lại vang lên tiếng băng sông nứt vỡ.

Đây cũng là lý do vì sao quân Hán trì hoãn chưa qua sông. Quân Hán cần tìm một đoạn sông an toàn, vững chắc và thông thoáng để đại quân có thể vượt Bắc Hà an toàn.

Và đoạn sông này, cuối cùng đã tìm được vào ngày hôm qua.

Hiện tại, một đội quân tiên phong của Hán quân đã vượt sông, đến được bờ đối diện và dựng lên một doanh trại đơn sơ.

Còn người Hung Nô thì sao?

Dường như họ đã bị dọa mất mật, tất cả đều co cụm trong thành Cao Khuyết, thậm chí không dám ra khỏi thành để tập kích quân tiên phong của quân Hán.

Điều này khiến Trình Bất Thức vừa mừng vừa tiếc.

Mừng là vì như vậy, đại quân có thể vượt qua thiên hiểm Bắc Hà một cách an toàn để thẳng tiến tới dưới chân thành Cao Khuyết.

Tiếc là, trận công thủ Cao Khuyết tương lai, quân Hán e rằng phải đối mặt với một tòa pháo đài được canh giữ bởi trọng binh. E rằng phải trả giá bằng tính mạng của vô số binh sĩ mới có thể công phá tòa thành kiên cố này!

"Các mặc giả của Mặc Uyển, bây giờ đã đến đâu rồi?" Trình Bất Thức quay đầu hỏi một sĩ quan bên cạnh.

"Bẩm tướng quân, mặc giả Mặc Uyển đang từ Cửu Nguyên đến, dự tính ngày mai có thể tới nơi!" Người kia đáp.

"Vậy thì tốt!" Trình Bất Thức gật đầu.

Đối mặt với pháo đài Cao Khuyết, Trình Bất Thức không có cách nào hay. Bởi pháo đài này, ba phần do người làm, bảy phần do trời tạo.

Nó là sức mạnh vĩ đại của thiên nhiên, được tôi luyện qua hàng triệu năm biến thiên để trở thành một pháo đài hiểm yếu tự nhiên.

Triệu Vũ Linh Vương và Tần Thủy Hoàng đã lần lượt đổ biết bao tâm huyết vào tòa pháo đài này.

Đặc biệt là thời nhà Tần, thợ thủ công và quân đội nước Tần đã từng tu sửa và cải tạo lại Cao Khuyết.

Lần cải tạo đó đã khiến Cao Khuyết trở thành một pháo đài gần như "không bao giờ thất thủ" trong hoàn cảnh bấy giờ.

Bất kể kẻ địch tấn công từ hướng nào, nếu không vây hãm Cao Khuyết, dùng đói khát và tuyệt vọng để ép quân thủ thành đầu hàng, thì dù có thương vong mười vạn quân, e rằng cũng không thể công phá.

Bây giờ, điều Trình Bất Thức có thể trông cậy, đại khái chỉ có các chuyên gia của Mặc gia mới có thể nghiên cứu ra điểm yếu và góc chết phòng thủ của thành Cao Khuyết.

---❊ ❖ ❊---

Khi Trình Bất Thức nhìn chằm chằm vào Cao Khuyết, Hô Diễn Đương Đồ cũng đang đứng trên đầu thành Cao Khuyết, dõi mắt nhìn về phía bờ Bắc Hà xa xôi.

Bốn ngày trước, hắn mới dẫn tàn quân bại tướng rút lui từ Hà Âm, chật vật trốn về Cao Khuyết.

Thậm chí, chỉ thiếu chút nữa là hắn và quân đội của mình đã bị quân Hán bỏ lại bên kia Bắc Hà.

Vài ngày trước, khi hắn quyết đoán dẫn quân rút lui khỏi Hà Âm, chủ lực quân Hán, đội kỵ binh "Thần Kỵ" đáng sợ kia, cũng từ Cửu Nguyên vượt sông, tiến vào Nghi Lương.

Hô Diễn Đương Đồ sẽ không bao giờ quên cảnh tượng hắn nhìn thấy lúc bấy giờ.

Đội kỵ binh Hán đáng sợ kia quả thực xứng với danh xưng "Thần Kỵ".

Họ mặc giáp trụ như thần binh thần tướng trong truyền thuyết, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, cầm trong tay những cây kỵ thương đáng sợ.

Họ vững chãi hơn núi non, cuồn cuộn hơn sông lớn, tựa như bão cát, lại tựa như vòi rồng.

Động như cuồng phong, tĩnh như núi cao.

Mọi kỵ binh và quân đội của Hung Nô, trước mặt đội Thần Kỵ đó, đều yếu ớt như lũ kiến hôi!

Hầu như không ai là địch thủ của họ trong một hiệp.

Thần Kỵ nhà Hán hầu như chỉ dùng một lần xung phong đã khiến một vạn kỵ binh Hung Nô tan rã, hai vạn còn lại chạy trối chết.

Nếu không phải đội Thần Kỵ nhà Hán dường như không thể thực hiện các đợt đột kích đường dài, thì lúc này, Hô Diễn Đương Đồ đã là một cái xác không hồn.

Nhưng dù vậy, chủ lực của hắn, sau khi bị trọng thương ở Hà Âm, lại bị người Hán cắn xé tơi tả ở Nghi Lương.

Hô Diễn Đương Đồ gần như vứt bỏ hầu hết gia súc và các bộ tộc tạp nham, bắt họ làm lá chắn ngăn cản tốc độ của người Hán, chạy trốn suốt đêm mấy trăm dặm mới nhặt lại được cái mạng, trở về Cao Khuyết.

Bây giờ, Hô Diễn Đương Đồ đã biết, người Chiết Lan năm xưa đã thất bại như thế nào.

Đội Thần Kỵ đáng sợ kia căn bản không phải là quân đội có thể xuất hiện trong thời đại này.

Thậm chí, trong lòng Hô Diễn Đương Đồ còn có chút tin vào những lời đồn đại.

Truyền thuyết nói... Hoàng đế nhà Hán là thần linh giáng thế, có thần binh thần tướng hộ pháp...

Truyền thuyết nói... Hoàng đế nhà Hán có sức mạnh vô biên... có thể biết quá khứ vị lai...

"Với vị hoàng đế đó đang tại vị, tương lai của Đại Hung Nô sẽ đi về đâu?" Trong lòng Hô Diễn Đương Đồ tràn đầy bi quan và tuyệt vọng.

Không chỉ riêng hắn, trong thành Cao Khuyết, cảm xúc bi quan và tuyệt vọng tương tự đang lan tràn như dịch bệnh.

Thậm chí, có các tế sư Tát Mãn truyền tai nhau một câu ngạn ngữ mà trong quá khứ không thể nào xuất hiện ở Hung Nô: "Hán kỵ bất mãn vạn, mãn vạn bất khả địch!" (Kỵ binh Hán chưa đầy vạn, đầy vạn không thể địch).

Hô Diễn Đương Đồ cũng đã nghe thấy câu ngạn ngữ này.

Nhưng hắn không tìm được cách phản bác, chỉ có thể cố gắng áp chế và cấm đoán.

Bởi vì, câu ngạn ngữ này là sự thật.

Tại Hà Âm, khi không có Thần Kỵ, người Hán chỉ với chưa đầy hai vạn bộ kỵ đã đánh bại chủ lực do hắn dẫn dắt.

Mà tại Nghi Lương, người Hán chỉ dùng hai ngàn "Thần Kỵ" đã dọa cho một vạn kỵ binh tan rã tại chỗ, những kẻ khác chật vật chạy trốn.

Đem tất cả gia súc và quân nhu dâng tặng cho người Hán.

Cũng từ lúc đó, Hô Diễn Đương Đồ mới biết, hóa ra sức mạnh của lòng người lại to lớn đến thế!