Người ta thường nói, cái mông quyết định cái đầu. Đối với Hoàng đế mà nói, thương vong và tiêu hao lớn lao là chuyện đau lòng, nhìn mà giật mình.
Nhưng cảm nhận của giới quý tộc sĩ đại phu lại là một chuyện khác.
Những ngày gần đây, tình hình và tin tức cụ thể về Hội chiến Cao Khuyết giữa Hán và Hung Nô, cùng với chiến trường phụ là trận An Đông, đã được gửi đến các bậc quý tộc từ hàng Thiên thạch trở lên, các bậc phong quân, Quan Nội hầu, Liệt hầu thông qua hình thức Đệ báo một cách khá rõ ràng.
Đối với những người này, cách nhìn nhận lại khác biệt.
“Vương sư thế mà lại hùng mạnh đến nhường này sao?” Nhiều người không dám tin vào những dòng chữ đập vào mắt mình.
Chất Đô dẫn một cánh quân lẻ mà đánh bại được chủ lực Hung Nô!!!??? Lại còn tiêu diệt hai vạn kỵ binh, ép bộ lạc Hưu Đồ đầu hàng??? Đây vẫn là cái đám Hung Nô trong ấn tượng của mọi người sao?
Chưa kể đến việc Đô hộ phủ An Đông gần như không tốn chút sức lực nào đã khiến Hữu Hiền Vương của Hung Nô phải quỳ xuống. Không chỉ quỳ, hắn còn dâng biểu nguyện tôn đương kim Thiên tử làm Thiên Thiền Vu!
Chuyện này nếu đặt vào sáu năm trước thì quả thực là chuyện hoang đường, gần như không thể tưởng tượng nổi!
Mà chín năm trước, Thiền Vu Hung Nô còn từng thống lĩnh đại quân xâm lược đất Hán, khói lửa lan khắp phương Bắc, đến tận mùa xuân mới rút quân. Còn trận đại chiến năm Nguyên thứ sáu thời Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, quân Hán còn chịu thiệt hại không nhỏ, Bắc Địa Đô úy Tôn Ngang tử trận, Hung Nô đốt cung Hồi Trung, kỵ binh trinh sát thậm chí đã tiến đến sát ngoại vi cung Cam Tuyền.
Vậy mà từ khi đương kim Hoàng đế lên ngôi, chỉ mới sáu năm, quân Hán đã thắng Hung Nô ở Mã Ấp, rồi lại phá Hung Nô ở Cao Khuyết. Thời Mã Ấp, có thể nói là kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng trận Cao Khuyết này lại là sự nghiền nát hoàn toàn. Bộ đội của Xa Kỵ tướng quân Nghĩa Túng thậm chí còn chẳng trải qua trận chiến nào ra hồn. Vương sư đi đến đâu, dân chúng hoặc là dâng cơm rượu nghênh đón, hoặc là nhìn gió mà chạy trốn.
Là người Hung Nô trở nên quá yếu? Hay là nước Hán đã trở nên quá mạnh?
Dù là nguyên nhân nào, kết quả của trận Cao Khuyết lần này đều cho thấy một chân lý: Đại Hán đánh bại Hung Nô, tiến tới độc bá thiên hạ, từ Tây Vực tiến vào làm chủ Thân Độc, không còn là ảo tưởng, không còn là mơ mộng hão huyền. Mà là một chiến lược thực tế, hoàn toàn có khả năng thực hiện.
Quan trọng hơn cả là đây hoàn toàn là đại nghiệp có thể thực hiện được trong vòng một thế hệ!
Nói cách khác, trong đời người, mọi người hoàn toàn có thể thấy Trung Quốc chế bá hoàn vũ, khiến "dưới gầm trời này không đâu không phải đất của vua, trên bờ cõi này không ai không phải thần của vua", nơi đất chở, trời che, trong bốn biển, ánh mặt trời chiếu rọi, tinh tú xoay vần, bốn mùa ghi dấu, Thái Tuế định kỳ, phàm nơi nào có ánh dương, nơi nào cờ rồng chỉ tới, đều là thần thiếp của Hán!
Đây mới là mấu chốt!
Từ xưa đến nay, giới quý tộc và quan lại Trung Quốc thích nhất và cũng sợ nhất chính là lý tưởng quá vĩ đại, đến mức đời mình không thể nào thấy được. Ví dụ như lý tưởng về Tam Đại chi trị hay Thiên hạ đại đồng. Chính vì không thấy được, nên nhiều người mới sống qua ngày, làm sư thì gõ chuông, tiện tay thì tham ô vơ vét.
Nhưng nếu, có một lý tưởng có thể thực hiện được đặt ngay trước mắt, mà lý tưởng này lại mang đến lợi ích cho mọi người. Thì...
Có thể tham khảo các cuộc cách mệnh qua các thời đại. Ngay cả những kẻ thất bại điển hình như Lý Tự Thành và Hồng Tú Toàn, trước khi thất bại, cũng là những tồn tại kinh khủng "thần chặn giết thần, phật chặn giết phật". Còn những bậc hùng chủ thuận thiên ứng mệnh, đoạt lấy thiên hạ, thì chỉ cần đạt được cơ sở thống nhất thiên hạ, xây dựng triều đại mới, lập tức hóa thân thành bậc vương giả vô song, dọc đường kẻ địch đều nhìn gió mà chạy, thi thoảng có kẻ chống cự cũng sẽ bị nghiền thành mảnh vụn.
Mà trong nội bộ đội ngũ, lại càng đoàn kết như một, quân thần không có khoảng cách, hợp tác hết mình, gần như không ai có tư tâm. Thế là, dọc đường thế như chẻ tre, đoạt lấy thiên hạ, xây dựng triều đại. Đó là vì tất cả mọi người đều biết, việc này chắc chắn làm được, hơn nữa, sau khi thành công, ai nấy đều là công thần khai quốc, hưởng hết vinh hoa phú quý, lại còn có thể ban phúc cho con cháu. Đương nhiên, ai nấy đều sẽ dốc sức, cũng chẳng có kẻ nào ra phá đám, kéo chân sau. Dù có, cũng sẽ bị mọi người đè xuống đất mà giày xéo.
Tình hình hiện nay cũng vậy. Thông qua Hội chiến Cao Khuyết, các đại thần và quý tộc nhà Hán cuối cùng đã xác tín một điều: Nhà Hán chế bá thiên hạ không phải là mơ, làm chủ Thân Độc không phải là mơ. Vì những điều này không phải là mơ, đồng nghĩa với việc chuyện phân phong công thần mà Thiên tử từng hứa hẹn nhiều lần, không phải là tấm séc khống, mà là tấm séc rất có khả năng được thực hiện.
Điều này thật quá mạnh mẽ! Ai mà chẳng muốn xưng cô đạo quả? Ai mà chẳng muốn khai tông làm tổ? Lại có gia tộc nào không muốn con cháu mình vĩnh viễn hưởng vinh hoa, còn tổ tiên vĩnh viễn hưởng huyết thực tế tự? Loại chuyện trên có thể mang lại lợi ích cho tổ tiên, giữa có thể tự mình hưởng thụ, dưới có thể mưu cầu phúc lợi cho con cháu đời sau này, ở Trung Quốc, từ trước đến nay luôn là thứ gắn kết lòng người, đoàn kết mọi sức mạnh.
Vấn đề và ưu thế của Trung Quốc, vĩnh viễn là do có quá nhiều người thông minh. Khi họ đoàn kết, đây chính là ưu thế, ví như Tần vương quét lục hợp, và biểu hiện của quân Hán trong cuộc tranh giành Sở Hán. Còn khi họ xâu xé lẫn nhau, đó sẽ trở thành bi kịch.
Lúc này, khi làn sóng bành trướng có thể nhìn thấy trước đang tới, giới quý tộc là những người phản ứng đầu tiên.
“Đồ nghịch tử các ngươi!” Tại một phủ hầu tước nọ, một Liệt hầu vốn khá khoan dung với đám con cháu chơi bời lêu lổng của mình đã triệu tập các con lại: “Tất cả đi luyện tập võ nghệ cho ta! Kẻ nào không thể làm võ nhân, đừng trách ta đuổi các ngươi ra khỏi cửa!”
Những gia tộc như vậy vẫn thuộc hàng không có đường lui, đã bị dồn vào đường cùng. Họ chỉ có thể dựa vào con cháu mình mà liều mạng, lấy mạng đổi lấy quân công. Còn những gia tộc Liệt hầu có quan hệ mật thiết với hoàng thất, hoặc vốn đã có nền tảng trong quân đội, thì lập tức bắt đầu huy động mọi mối quan hệ, liều mạng làm việc. Thậm chí có kẻ còn như một gã hề, ngày ngày chạy vào cung, lượn lờ trước mặt các quý nhân trong cung, liều mạng thu hút sự chú ý, muốn tìm cơ hội phất lên.
Không chỉ giới quý tộc bị chấn động sâu sắc. Giai cấp sĩ đại phu cũng phải hứng chịu một trận động đất cấp tám.
Trước kia, giai cấp sĩ đại phu nhà Hán chủ yếu là thế chân vạc của phái Hoàng Lão, Pháp gia và Nho gia. Trong đó, phái Hoàng Lão nắm chính quyền nhưng ít người, còn Nho gia tuy đông, tiếng nói lớn, nhưng lại không có quyền lực, còn Pháp gia... từ trước đến nay đều là hình chiếu ý chí của chính Hoàng đế. Về mặt chính sách đối ngoại, từng có thời gian, ngoại trừ phái Công Dương của Nho gia, trong giới sĩ lâm nhà Hán, gần như tràn ngập tiếng nói chủ hòa, thánh mẫu đầy đường, phe "bạch tả" hoành hành.
Những năm gần đây tuy đã trải qua sự rèn giũa của Lưu Triệt, phái chủ chiến trỗi dậy, đặc biệt là thế hệ trẻ gần như đều trở thành phái diều hâu. Nhưng ý chí tự thân của giai cấp sĩ đại phu vẫn vô cùng bảo thủ. Dẫu sao, đối với quan lại mà nói, làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai, luôn là chân lý. Mở lại từ khi nhà Hán hưng thịnh, những đúc kết của các văn hào và danh sĩ các đời về bài học diệt vong của nhà Tần thì biết, ai nấy đều trách Tần Thủy Hoàng làm quá nhiều, mà Tần Nhị Thế thế mà không cải tà quy chính, còn muốn làm thêm nhiều việc, đáng đời nó diệt vong! Nhưng chẳng có mấy người chịu thực sự suy ngẫm sâu xa về nguyên nhân căn bản khiến nhà Tần diệt vong. Ngay cả Giả Nghị trong chuyện này cũng chỉ dừng lại ở mức nông cạn.
Không phải những người này không nhìn thấy vấn đề tồn tại, cũng không phải họ không biết nguyên nhân nằm ở đâu. Mà là vì... nói hết ra rồi, sau này còn làm quan thế nào? Còn làm việc thế nào? Nếu Hoàng đế quá tinh anh, chúng ta làm sao giở trò nhỏ? Làm sao đào góc tường? Không ai muốn tự bê đá đập chân mình. Xuất hiện một Thái Tông Hoàng đế đã đủ kinh tởm rồi, nếu lại thêm một tá nữa, chắc chắn sẽ khiến quan không thể sống nổi, quốc không ra quốc. Cho nên, thôi thì cứ lừa dối vậy!
Nhưng bây giờ, tình hình lại khác. Những sĩ tử thi cử trẻ tuổi có cái đầu sáng suốt hơn, tư duy linh hoạt hơn, làm việc táo bạo hơn, lại còn khoa học hơn. Thế là, thăng quan nhanh như trút nước. Trong mười người đứng đầu đợt thi cử đầu tiên, người kém nhất là Trịnh Đương Thời cũng đã làm đến Huyện lệnh của một huyện ở Quan Trung. Mà Nhan Dị lại trở thành tấm gương. Những người còn lại như Chủ Phụ Yển, Chu Viễn... cũng đều có chỗ đứng không tồi. Mà quốc thế nhà Hán ngày càng đi lên, Vương sư thắng trận liên miên, Thiên tử đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác. Điều này đã tạo áp lực cực lớn lên các quan lại khác.
Thậm chí, có nhiều người từng lén lút châm chọc rằng: Đương kim dùng người, không xét đức hiếu, mà chỉ luận tài năng, cứ thế này mãi, ta sợ quốc sẽ không ra quốc, cương thường đảo lộn! Nghe là biết, toàn là sự đố kỵ và hận thù.
Nhưng sau khi trận Cao Khuyết kết thúc, cùng với lượng lớn tin tức và tình báo đổ vào đầu họ, điều này đã khiến toàn bộ hệ thống quan lại nhà Hán chấn động. Bây giờ, Trung Quốc quân lâm thiên hạ, dường như đã là chuyện trời định. Trong tình hình này, chỉ cần kẻ nào có chút não đều hiểu rõ, thế giới đã hoàn toàn khác biệt. Một thời đại sóng gió tráng lệ đã mở màn. Chỉ cần nắm bắt cơ hội, nắm bắt thời cơ, thì ai bảo văn quan không thể trở thành chư hầu? Ai bảo sĩ đại phu không thể phong kiến quốc gia?
Xưa có Thái Công Vọng, gần có Tán hầu Tiêu Hà, giữa có Thương Quân. Đều là những ví dụ sống động. Chu Vũ Vương nói: "Ta có loạn thần mười người". Mà mười người này, ai nấy về sau đều trở thành chư hầu của Tông Chu. Mà cái nơi Thân Độc và Tây Vực kia, đâu chỉ có thể an trí tám trăm chư hầu? Một ngàn tám trăm, e là cũng đủ!
Như vậy, các sĩ đại phu lập tức thay da đổi thịt. Các vị Cửu khanh ngủ dậy, bỗng nhiên phát hiện ra, nhiều thuộc quan của mình đều bỏ được cái thói lờ đờ, chậm chạp trước kia, bắt đầu chăm chỉ làm việc. Kinh khủng hơn là, thế mà còn xuất hiện chuyện kỳ lạ có người mang công văn về nhà làm việc ngay cả trong ngày nghỉ!
Điều này thật quá đáng sợ! Mà các vị Cửu khanh còn đáng sợ hơn cả thuộc quan của họ! Các vị Cửu khanh dường như chỉ sau một đêm đã lĩnh ngộ được chân lý của việc làm Cửu khanh. Họ lập tức trở nên phụng công thủ pháp, thiết diện vô tư. Thiếu phủ khanh Đào hầu Lưu Xá thậm chí chỉ trong một ngày đã lôi ra được hơn mười con sâu mọt tham ô,渎职, tư tương thụ thụ từ Thiếu phủ, đích thân tống chúng vào đại lao của Đình úy!
Người tinh mắt nhìn là biết, đây là làm màu, đây là xào xáo, đây là tranh thủ vị thế. Đây cũng là bản tính của quan lại: nếu có một mục tiêu xa vời hơn đặt trước mắt, thì ai mà còn đi nhận hối lộ? Ai mà còn đi徇私枉法? Dù có muốn tham ô, muốn tư lợi, thì cũng phải làm lén lút, làm kín đáo. Trên bề mặt, dù thế nào cũng phải giả vờ một bộ dạng thanh liêm, một lòng trung với việc vua, không thiên vị.
Khi quan lại và quý tộc ở Trường An đều làm mới bộ mặt của mình, cả thế giới dường như cũng thay đổi theo. Bách tính gần như chỉ sau một đêm đã phát hiện ra, hình như đám làm quan đều đã thay đổi. Trong chốn thị trường, đám công tử bột vốn dĩ ngang ngược, cậy thế làm càn, dường như chỉ sau một đêm đã biến thành một người khác, đừng nói là coi bách tính như cỏ rác hay làm ra những chuyện người đời khinh bỉ như trước nữa. Ngay cả khi có người vô ý va chạm phải bọn chúng, đón đợi không phải là chửi bới hay đấm đá, mà là nụ cười như gió xuân.
Tất nhiên, cũng có những kẻ không chịu thay đổi, vẫn giữ cái thói cũ. Nhưng kết cục của những kẻ này rất thảm hại...
Từ Đình úy đến Chấp kim ngô, rồi đến Ngũ quan trung lang tướng, phàm là những người đứng đầu các nha môn có thể can thiệp vào dân chính, đều mở to mắt chú ý đến đám tử đệ quý tộc Liệt hầu đang nhảy nhót ngoài phố. Mà đám này, tự nhiên trở thành miếng mồi ngon và "túi kinh nghiệm" trong mắt các quan lại các cấp.
Quan lại nhà Hán một khi đã quyết định muốn "cày danh vọng", "cày kinh nghiệm", thì đừng nói là đám tử đệ Liệt hầu, tử đệ ngoại thích. Ngay cả hoàng tử, thậm chí là Thái tử, bị họ mang ra làm đá lót đường, bị tát vào mặt liên tục, đâu phải là chưa từng có!
Nhớ năm xưa, Tiên đế và Lương Vương cùng với Đại Hiếu Vương Lưu Tham, gần như bị Trương Thích Chi coi là "túi danh vọng", dựa vào việc tát vào mặt Thái tử, Lương Vương và Đại Vương liên tục mà Trương Thích Chi nổi danh, trở thành vị quan cương trực nổi tiếng thiên hạ. So với điều đó, tử đệ Liệt hầu, thành viên gia tộc ngoại thích... ha ha... tính là cái đinh gì!
Đừng nói là bây giờ, ngay cả trong quá khứ, những kẻ bị Đình úy, Chấp kim ngô và Trung lang tướng đưa lên đoạn đầu đài đâu chỉ có một hai người. Còn bây giờ? Chỉ có thể hình dung bằng một câu: Đừng phạm pháp, phạm pháp chắc chắn bị bắt!
Dù Đình úy có tha cho ngươi, Chấp kim ngô và Trung lang tướng cũng sẽ không tha cho ngươi!
Trong chốc lát, đám công tử bột Trường An như rơi xuống địa ngục, đừng nói là ra đường nghênh ngang, hống hách, ngay cả khi đóng cửa trong nhà hay trang viên chơi vài trò "quý tộc" cũng phải nơm nớp lo sợ, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị đám quan lại như sói như hổ phá cửa xông vào, bắt quả tang.
Vô số công tử bột không chịu nổi bầu không khí ở Trường An, lũ lượt trốn về phong quốc. Vốn dĩ, họ tưởng rằng như vậy là có thể an tâm ăn chơi trác táng. Nhưng nào ngờ, để cày danh vọng, để giành vị thế, đám quan lại điên cuồng kia thế mà đuổi theo đến tận phong quốc. Hơn nữa, tại phong quốc, những người bề trên vốn hiền từ và người cha vốn nuông chiều mình đều như biến thành một người khác. Lập tức trở nên vô cùng nghiêm khắc, không chỉ không cho phép chúng tùy tiện quậy phá nữa, mà còn phái đến những gia thần trung thành, nghiêm khắc rèn giũa và huấn luyện.
Đám công tử bột tức thì khóc cha gọi mẹ, lăn lộn ăn vạ, nhưng đều vô dụng. Còn những kẻ không nhìn thấy thời thế, vẫn tiếp tục nuông chiều con cháu mình, rất nhanh đã biết tại sao những người khác lại làm như vậy. Bởi vì, họ đã không còn tương lai nữa.
Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, trong danh sách Liệt hầu nhà Hán, lại giảm đi tám người. Tám vị Liệt hầu này đều bị buộc tội "dung túng tử đệ ngang ngược bất pháp", "bóc lột vơ vét, coi thường quốc pháp", thậm chí là "phỉ báng quân phụ, tâm hoài bất trắc". Hơn mười người khác bị cảnh cáo, chịu các hình phạt như cắt giảm thực ấp phong quốc, phạt tiền...