Tháng Hai ở Hàm Đan, thời tiết hơi se lạnh. Chu Văn đứng trên mặt thành Hàm Đan, phóng tầm mắt nhìn về phía mảnh đất của Phi Liêm này.

Chu Văn xuất thân từ danh môn. Phụ thân của ông chính là Bình Nguyên Quân Chu Kiến lừng lẫy một thời.

Khi Chu Kiến còn sống, từng là mưu chủ của Anh Bố, ông kiên quyết chủ trương không nên tạo phản chống lại nhà Hán. Sau khi Anh Bố thất bại, Chu Kiến đến Trường An, từng có thời kỳ hiển hách dưới thời Lữ Hậu. Lý do là vì mưu chủ của ông đã trở thành Tịch Dương Hầu Thân Thực Kỳ!

Năm xưa, khi mẫu thân Chu Kiến qua đời, Thân Thực Kỳ được Lục Giả thuyết phục nên đã phúng điếu một trăm kim, nhờ đó khiến các quý tộc liệt hầu khác cũng phải phúng điếu năm trăm kim. Chu Kiến chịu ân huệ lớn như vậy, nên luôn tâm niệm báo đáp. Khi Thân Thực Kỳ bị Hán Huệ Đế bắt thóp và muốn xử tử, ngay cả Lữ Hậu cũng không dám ra mặt cứu giúp. Kết quả, Chu Kiến đã đứng ra, bỏ tiền mua chuộc và thuyết phục được sủng thần của Huệ Đế là Hoằng Tịch Nhu, nhờ vậy mới giúp Thân Thực Kỳ thoát chết trong gang tấc. Kể từ đó, Thân Thực Kỳ xem Chu Kiến là tâm phúc, hầu như mọi việc đều nghe theo.

Nhưng đáng tiếc, sau đó thời thế xoay vần. Sau khi Lữ Hậu băng hà, ngoại thích họ Lữ vốn đang như mặt trời ban trưa bỗng chốc sụp đổ, chư hầu đại thần cùng nghênh đón Thái Tông từ nước Đại vào chủ trì tông miếu. Thời điểm tính sổ đã đến. Dù Thân Thực Kỳ có nghe theo mưu lược của Chu Kiến, đóng cửa không ra ngoài, cẩn trọng từng li từng tí, vẫn không thoát khỏi cú búa của Hoài Nam Lệ Vương!

Mà với tư cách là huynh trưởng của Hoài Nam Lệ Vương, sau khi em trai mình dùng búa sát hại Thân Thực Kỳ, Thái Tông hoàng đế không những không truy cứu tội trạng, ngược lại còn dọn dẹp hậu quả, ra lệnh cho quan lại bắt giữ tất cả gia thần và khách khứa của Tịch Dương Hầu, trong đó có cả Chu Văn. Trước khi quan lại đến bắt, Chu Kiến đã chọn cách tự sát để tránh liên lụy đến gia đình.

Còn Chu Văn là con trai được Chu Kiến sinh ra lúc tuổi già. Năm nay ông mới bốn mươi tuổi, đang là thời kỳ đỉnh cao về học vấn và sung mãn nhất về sức lực.

"Ta nghe nói thiên tử ở Trường An muốn tại Thạch Cừ Các, triệu tập chư tử bách gia trong thiên hạ để cùng luận bàn quốc sự..." Chu Văn nói với một vị quý tộc đang đứng ở góc thành: "Ngài là bậc trưởng giả của phái Cốc Lương, không biết đã có mưu tính gì chưa?"

Người kia mỉm cười, vuốt râu nói: "Chu tử vội vàng quá rồi chăng?"

Chu Văn cúi đầu cười, sao ông có thể không vội? Từ xưa đến nay, thiên tử là chủ tể của vạn vật, là trọng tài của mọi sự. Mà hiện nay, bất kể là phái Tuân Tử mà ông thuộc về, hay phái Cốc Lương của đối phương, thực ra đều không phải là kinh truyền chính thống. Đến mức mà trong các kỳ khảo cử, các đề thi liên quan đến phái Tuân Tử và Cốc Lương rất ít, thậm chí có lúc hoàn toàn không có! Đây chính là bất lợi do thiếu hụt quyền phát ngôn mang lại.

Nay thiên tử muốn triệu tập hội nghị Thạch Cừ Các, cùng chư tử bách gia bàn thảo quốc sự. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng có thể đoán được lần này chắc chắn sẽ liên quan đến nhiều vấn đề mà chư tử bách gia cùng quan tâm và tranh luận. Ví dụ như tranh luận về nghĩa và lợi, ví dụ như tính bản thiện hay tính bản ác, thậm chí là vấn đề ai mới là chính thống, ai là bàng hệ, ai là dị đoan, những vấn đề quan trọng liên quan đến sự sống còn của các học phái! Ai dám không coi trọng? Ai lại không thấp thỏm?

Vốn dĩ, Chu Văn và phái Tuân Tử của ông không coi trọng phái Cốc Lương, cảm thấy phái Cốc Lương quá ủy mị. Thế nhưng, hiện nay phái Công Dương đang như mặt trời ban trưa, gần như thống trị sự thăng trầm của Nho môn. Nếu mọi người không liên kết lại để cùng đối kháng với phái Công Dương hùng mạnh, e rằng hội nghị Thạch Cừ Các lần này sẽ đưa ra những kết luận mà ai cũng không muốn thấy. Đối với phái Tuân Tử, điều đáng lo ngại nhất chính là việc thiên tử đích thân phán quyết nhân tính bản thiện! Điều đó thật đáng sợ! Bởi vì nhân tính bản ác chính là nền tảng lập thân, gốc rễ lập mệnh của phái Tuân Tử! Nếu điều này bị phủ nhận, phái Tuân Tử dù không tiêu vong cũng sẽ suy yếu hàng chục năm!

Mà thiên tử hiện nay chắc chắn có năng lực và quyền lực để làm được điều đó. Bởi vì người là thánh vương được thiên hạ công nhận, là vị chí tôn chứng minh thiên mệnh sau thời Tam Vương. Đồng thời, người còn nắm giữ "vũ khí giết người" là kỳ khảo cử. Trong tình thế này, thiên tử nói học phái nào là dị đoan, thì chắc chắn sẽ bị thiên hạ coi là dị đoan! Như vụ án Địch Sơn năm ngoái, liên lụy rất rộng. Phái Cốc Lương chịu đả kích nặng nề, chỉ trong vòng ba tháng đã mất đi hàng trăm đệ tử môn đồ. Nếu không phải vị này phản ứng kịp thời, cắt đứt quan hệ với Địch Sơn, e rằng phái Cốc Lương giờ đã suy sụp hoàn toàn.

Sự suy yếu của phái Cốc Lương đã mang lại cơ hội tốt cho phái Tuân Tử, khiến phái Tuân Tử hưng thịnh lên ngay trên mảnh đất Yên Triệu này. Thậm chí còn lần đầu tiên tiến vào thành Hàm Đan, mở một học viện, thu nhận hơn trăm đệ tử. Tuy nhiên, không chỉ phái Tuân Tử hưởng lợi từ việc này. Ngoài phái Tuân Tử, phái Hàn Thi bản địa của vùng Yên Triệu cũng nhanh chóng trỗi dậy và lớn mạnh.

Phái Hàn Thi không phải là dòng phái Kinh Thi của nước Hàn. Tên này bắt nguồn từ người sáng lập, tiến sĩ Kinh Thi thời Thái Tông, danh sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ hiện nay, Hàn Tử - Hàn Anh! Thành tựu học thuật của Hàn Anh thậm chí có thể coi là đệ nhất Nho môn đương thời. Ông là người tập đại thành tư tưởng và học thuật của Mạnh Tử và Tuân Tử. Ông là người đầu tiên sáng tạo ra cách dùng Kinh Thi để minh chứng sự việc, thay vì dùng sự việc để chứng minh Kinh Thi. Từ điểm này, dù là "Xuân Thu chú ngã" hay "Ngã chú Xuân Thu" của Hồ Mẫu Sinh và Đổng Trọng Thư hiện nay, đều là học lỏm từ Hàn Anh.

Ngoài ra, ông và phái Hàn Thi của mình còn là học phái lớn nhất theo nghĩa thực sự tại vùng Yên Triệu hiện nay. Học viện Hàm Đan trong thành Hàm Đan chính là đạo tràng của ông. Trong học viện có một ngàn năm trăm môn đồ, trong đó không thiếu con cháu liệt hầu ngoại thích. Tương truyền, ngay cả một người con thứ của thừa tướng Chu Á Phu cũng theo học ở đây! Trên khắp miền Bắc nước Hán, ngoài phái Công Dương ra thì phái Hàn Thi là có uy thế lớn nhất, môn đồ đông nhất, đồng thời nắm giữ quyền phát ngôn lớn nhất.

Thiên tử hiện nay thậm chí từng bốn lần phái sứ giả đến Hàm Đan chúc thọ Hàn Tử. Thậm chí, thiên tử còn đích thân phái tâm phúc của mình, tức Hổ Bôn Vệ Đô Úy kiêm Phụng Xa Đô Úy Kịch Mạnh đến Hàm Đan, dâng tặng đại nhạn và bó lụa - lễ vật bái sư tượng trưng cho Hàn Tử. Sự ưu ái đó thậm chí là độc nhất vô nhị trong nội bộ Nho gia. Tương truyền, trên bàn làm việc của thiên tử có ba cuốn sách không bao giờ thay đổi. Cuốn thứ nhất là "Hồng Phạm", đây là cuốn sách thiên tử xem mỗi ngày. Cuốn thứ hai là "Thượng Thư", là cuốn sách thiên tử thích đọc lúc nhàn rỗi. Còn cuốn thứ ba chính là "Kinh Thi Tập Giải" do Hàn Anh biên soạn, trong dân gian gọi là "Hàn Thi Giảng Nghĩa". Nghe nói thiên tử rất yêu thích cuốn sách này, từng nói: "Sau thời Trọng Ni, người có thể truyền lại Kinh Thi, Kinh Thư chính là Tử Hạ; Tử Hạ mất, là Mạnh Tử; Mạnh Tử mất, là Tuân Tử; sau Tuân Tử, chính là Hàn Tử!" Sự tôn sùng cao đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Nếu không phải Hàn Anh tuổi cao chân chậm, e rằng đã sớm được an xa tứ mã mời đến Trường An, nhậm chức Sơn trưởng Thái học rồi. Dù vậy, đệ tử của Hàn Tử là Bôn Sinh cũng nhờ đó mà trở thành giảng sư Thái học, là người trẻ tuổi nhất và có tư cách thấp nhất trong Thái học hiện nay - mới ba mươi lăm tuổi!

Chu Văn đại diện cho phái Tuân Tử cùng phái Cốc Lương của đối phương đến đây cũng là để bái kiến vị đại sư học thuật này. Đạo lý rất đơn giản. Hiện nay, chư tử bách gia trong thiên hạ, mỗi phái đều có sở trường riêng. Nho gia có thế lực mạnh nhất, số lượng đông nhất. Nhưng từ lâu, ban đầu là Lỗ Nho, sau là Công Dương, đã thống trị các sự vụ lớn của Nho môn. Các học phái khác đều bị hai phái này áp chế. Thế nhưng, thời thế đã thay đổi. Không ai muốn tiếp tục bị đại diện, bị thống trị và bị quyết định tiền đồ tương lai của học phái mình như vậy nữa. Ai cũng muốn trở thành hiển học. Ít nhất cũng phải là học phái được triều đình công nhận, được thiên tử tán dương. Mà thế lực phái Công Dương lại quá mạnh mẽ. Dù là phái Tuân Tử hay phái Cốc Lương đều không đủ sức đối kháng với Công Dương. Đương nhiên, mọi người chỉ có thể liên kết lại để chống kẻ thù mạnh, giống như thời Chiến Quốc, đối mặt với nước Tần hùng mạnh, sáu nước phương Đông hợp tung chống Tần. Mà Hàn Anh cùng phái Hàn Thi của ông chính là nước Tề, nước Sở năm xưa. Nếu không có sự tham gia và giúp đỡ của phái Hàn Thi, liên minh hợp tung sẽ thiếu đi thanh thế và uy lực răn đe, rất dễ tan rã.

Để Hàn Anh đồng ý liên minh, trước khi đến đây, Chu Văn thậm chí đã thuyết phục được toàn bộ các thủ lĩnh của phái Tuân Tử, đồng ý tạm gác lại những tranh chấp giữa phái Tuân Tử và phái Hàn Thi - chủ yếu là vấn đề nhân tính rốt cuộc là bản ác hay bản thiện. Nghĩ đến đây, Chu Văn ngẩng đầu nói: "Minh công đến đây, chắc hẳn cũng cùng ý định với ta, chi bằng..." Chu Văn ánh mắt lấp lánh nói: "Tiên sinh cùng ta luận bàn một chút về sự khác biệt giữa nghĩa và lợi trước được không?"

Phái Tuân Tử hiện nay chính là "tay phun" số một trong nội bộ Nho gia. Họ kế thừa cá tính và học vấn của Tuân Tử, tự hào là người truyền thừa của Tuân Tử, khinh thường tất cả các phái khác trong Nho môn. Cốc Lương? Ngụy quân tử, ủy mị! Công Dương? Phẫn thanh! Lỗ Nho? Kẻ hủ bại, không đáng để bàn mưu! Sở Thi? Già nua, khó làm nên việc! Tư Mạnh? Lời của Mạnh Tử vốn đã sai, các ngươi còn tin? Có phải bị bệnh thần kinh không? Trọng Dân? Đầy mùi tiền đồng, cách ba trăm dặm còn ngửi thấy, hỏi các ngươi có thấy xấu hổ không? Phái duy nhất họ còn coi trọng được, có lẽ chỉ có phái Hàn Thi. Nhưng đáng tiếc Hàn Anh đã sớm tuyên bố ông đã từ bỏ lý thuyết nhân tính bản ác, nên... phái Hàn Thi họ cũng từng "phun" qua... Nói cách khác, đối với phái Tuân Tử, trong nội bộ Nho môn ngoài họ ra, không có học phái nào là hoàn hảo. Tất cả đều là một đống sai sót và lỗi lầm!

Đương nhiên, dù lúc này Chu Văn đang gánh vác trọng trách hợp tung, nhưng nhìn thấy người phái Cốc Lương, hơn nữa người này còn có vẻ coi thường ông, vậy thì đành xin lỗi, chuyện hợp tung tạm để sang một bên, cứ tranh luận một trận đã! Đây cũng là căn bệnh chung của sĩ đại phu văn nhân. Trên thế giới này, không chỉ phái Danh gia thích tranh luận. Thực tế, chư tử bách gia ai ai cũng thích tranh luận. Chân lý càng tranh luận càng sáng mà. Kể từ sau thời Tử Hạ, các sĩ đại phu tụ tập lại, nếu không phải người cùng chí hướng, chắc chắn không tránh khỏi việc phải lên đài tranh luận. Luận thuyết "Bạch mã phi mã" năm xưa chính là biểu hiện đỉnh cao của sở thích này.

Ngoài cuộc tranh luận về bạch mã, trong lịch sử giữa chư tử bách gia, những cuộc tranh luận nổi tiếng không chỉ xảy ra một lần. Ví dụ như cuộc tranh luận giữa người sáng lập phái Nông gia là Hứa Hành và Mạnh Tử năm xưa, đã tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ Nho gia. Rõ ràng nhất là từ đó Nho gia học được "phương pháp thắng lợi tinh thần" - bất kể người khác có tin hay không, Mạnh Tử tự tuyên bố chiến thắng của mình, chê bai Hứa Hành là "kẻ nói năng như chim hót phương Nam, làm trái đạo tiên vương...". Nhưng... phương pháp này có thể lừa được người đời sau, nhưng hiện tại thì không! Bởi vì chính những tác phẩm do Hứa Hành viết như "Thần Nông Thư" cùng các tác phẩm do đệ tử môn đồ để lại đã chứng minh rõ ràng cuộc tranh luận năm xưa rốt cuộc là thế nào. Hơn nữa, còn có một bằng chứng rõ ràng hơn: sau cuộc tranh luận đó, rất nhiều đệ tử môn đồ của Mạnh Tử đã bỏ Nho theo Nông... Vì vậy, phái Tư Mạnh đến nay vẫn canh cánh trong lòng, khăng khăng rằng năm đó Mạnh Tử đã thắng. Điều này đã trở thành một vụ án treo.

Còn về hội nghị Thạch Cừ Các sắp tới, sân khấu chính chắc chắn sẽ dành cho chư tử bách gia tranh luận. Có lý hay không? Có ích hay không? Có phù hợp với công tự lương tục, đạo tiên vương hay không? Tất cả sẽ rõ ràng trên đài tranh luận. Vì vậy, Chu Văn cảm thấy trước khi hội nghị bắt đầu, khởi động một chút cũng tốt. Mà vị thủ lĩnh phái Cốc Lương kia dường như cũng có ý đó - đọ miệng lưỡi? Ai sợ ai? Tranh thì tranh thôi! Nếu ngay cả trong môn phái mà không thắng nổi, thì làm sao lên Thạch Cừ Các đối mặt với những kẻ địch mạnh như Mặc gia, Pháp gia, Hoàng Lão học? Vì vậy, ông chắp tay vái chào: "Nếu đã như vậy, Chu công xin mời theo ta..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong một biệt viện ở thành Hàm Đan, người đứng đầu kiêm người sáng lập phái Hàn Thi đã bảy mươi tuổi là Hàn Anh đang tiếp đãi một vị khách từ xa đến. Vị khách họ Ngũ, còn rất trẻ, khoảng ba mươi tuổi, mặc áo khoác làm bằng da cáo trắng, đôi ủng da màu đen trên chân rất bắt mắt.

"Vãn bối từng đọc tác phẩm của trưởng giả, thường say mê không rời tay, hôm nay may mắn được gặp trưởng giả, thật là vinh hạnh ba đời..." Thanh niên họ Ngũ cung kính bái lạy. Hàn Anh nghe xong chỉ cười không nói. Những năm gần đây, những người cầm mấy bài viết ông viết lúc nhàn rỗi, biên tập xuất bản thành cuốn "Hàn Tử Tạp Đàm", rồi từ khắp nơi trên thiên hạ đổ xô đến muốn làm quen với ông, đếm không xuể. Bởi vì... thực ra, những người thực sự tiếp cận được thiên tử đều biết, thiên tử hiện nay thực sự yêu thích và tán thưởng Hàn Anh không phải ở bộ "Kinh Thi Tập Giải" hàng chục vạn chữ đồ sộ của ông, mà là cuốn "Hàn Tử Tạp Đàm" chỉ vỏn vẹn vài mẩu chuyện, tổng cộng chưa đầy hai ba vạn chữ, mười mấy trang.

So với "Kinh Thi Tập Giải" đậm tính học thuật và tư tưởng, "Hàn Tử Tạp Đàm" không chỉ ít chữ mà hành văn còn tùy hứng, có phần giống lời của tiểu thuyết gia. Những câu chuyện trong đó bay bổng, thậm chí có thể là hư cấu. Hàn Anh năm xưa viết những câu chuyện này thực ra chỉ để dạy dỗ đệ tử, ngụ giáo vu nhạc. Ai ngờ những câu chuyện vốn để giải trí và dạy dỗ môn đồ lại thu hút sự chú ý của hoàng thượng, thậm chí khiến hoàng thượng vô cùng yêu thích. Hoàng thượng nhiều lần phái sứ giả đến đây chỉ vì một việc: thúc giục viết tiếp! Hàn Anh từng tận tai nghe thiên sứ truyền đạt khẩu dụ của thiên tử: "Trẫm sẽ dùng những câu chuyện và bài văn của tiên sinh làm sách cho con cháu trẫm, làm sự giáo hóa vỡ lòng cho chư tử!" Đây là lần đầu tiên Hàn Anh biết thiên tử nói về kế hoạch giáo dục các hoàng tử của mình với người khác. Những bài văn và câu chuyện của mình có thể trở thành một phần của giáo dục hoàng thất, điều này khiến Hàn Anh rất đắc ý. Nhưng sự quấy rầy của các quý thích và quý nhân theo sau lại khiến ông vô cùng phiền não, mà lại không có cách nào từ chối. Ví dụ như người trước mắt này. Anh ta đến từ An Đông, cầm theo thư bái kiến của Triều Tiên Quân Lưu Minh. Không gặp cũng không được!