Sau khi vượt qua cụm hồ mang tên "Ô Hải", dòng Bắc Hà cuồn cuộn đã hiện ra ngay trước mắt.

Trên thực tế, Ô Hải và Bắc Hà vốn là cặp chị em sinh đôi. Ô Hải là sản phẩm từ những đợt lũ của Bắc Hà; vào một số thời điểm, Bắc Hà sẽ thông với Ô Hải, tạo thành một vùng trạch quốc khổng lồ.

Dọc theo Bắc Hà ngược dòng lên phía trên một trăm dặm, Hồng Hộc Tắc đã xuất hiện trước mắt quân Hán.

Hồng Hộc Tắc lúc này không còn giữ được vẻ tráng lệ năm nào, chỉ còn lại một mảnh tường đổ vách nát. Người Hung Nô không biết cách bảo trì các cứ điểm, chỉ đơn giản duy trì sự tồn tại của nó một cách tạm bợ. Mà không lâu trước đó, cuộc tranh chấp giữa Hán và Hung Nô đã hoàn toàn biến di tích của Triệu Vũ Linh Vương này thành phế tích.

Nhìn vào tòa thành cổ từng một thời hùng vĩ này, Nghĩa Túng có chút trầm ngâm. Kể từ khi xuất tái, Nghĩa Túng đã chứng kiến bộ dạng tiêu điều của biết bao cố thành thời Tần, Triệu. Cửu Nguyên Thành chỉ còn lại hai mặt tường đất thấp lè tè. Cố Dương Thành thì biến mất hoàn toàn, chỉ để lại vài mảnh ngói vụn nằm rải rác trong đám cỏ. Giờ đây, ngay cả Hồng Hộc Tắc cũng trở thành phế tích.

Vậy còn Cao Khuyết Thành thì sao? Tòa thành từng được người Tần dày công bảo trì, coi là điểm tựa của Vạn Lý Trường Thành, liệu sẽ có bộ dạng thế nào?

Hơn nữa, những tòa thành hùng vĩ từng vang danh thiên hạ này, chẳng qua chỉ bảy tám mươi năm đã trở thành phế tích. Giống như Triều Ca của nhà Ân Thương, Hạo Kinh của tông Chu, bị cỏ xanh bao phủ, bị đất vàng vùi lấp. Vậy trên thế giới này còn thứ gì là bất hủ?

Điều này khiến Nghĩa Túng có chút cảm khái, cũng có chút sợ hãi. Nó làm ông nhớ đến Chu Dương Do, người mà ông từng coi là kẻ thù không đội trời chung. Năm xưa, ông sống là để báo thù Chu Dương Do. Nhưng giờ đây, e là xương cốt của Chu Dương Do cũng đã mục rữa từ lâu.

Anh hùng hào kiệt, công lao vĩ đại, thành trì kiên cố, bá nghiệp bất hủ, cuối cùng đều tan biến theo thời gian. Nghĩa Túng sợ rằng, ngàn vạn năm sau, người đời sẽ quên mất ông và sự nghiệp ngày hôm nay của ông, giống như vị đại tướng nước Yên là Tần Khai mà ông hằng ngưỡng mộ.

"Có lẽ, ta nên kiến nghị với Bệ hạ, sau này ở vùng Hà Gian này, xây dựng một công trình mang tính tưởng niệm, vĩnh viễn ghi nhớ những anh hùng đã nằm lại nơi đây..." Đôi mắt Nghĩa Túng chớp động: "Giống như cụm điêu khắc lâu thuyền sừng sững tại cảng Incheon vậy..."

Kiến nghị như vậy từng được nhắc đến sau trận Mã Ấp. Nhưng vì đủ loại nguyên do, đến nay vẫn chỉ là đề nghị, thậm chí không thể đưa vào triều nghị. Thế nhưng, lần này sau khi hạ được Cao Khuyết, Nghĩa Túng tin rằng sẽ không còn ai dám ngăn cản các đề nghị liên quan nữa. Ai ngăn cản, kẻ đó chính là đang đối đầu với thiên hạ.

Đại quân do Nghĩa Túng thống lĩnh vừa tới nơi, kỵ binh thuộc bộ đội của Trình Bất Thức đang trấn thủ trong Hồng Hộc Tắc lập tức ra nghênh đón.

"Mạt tướng tham kiến Xa Kỵ tướng quân!" Người trấn thủ Hồng Hộc Tắc là một vị Kỵ tư mã của quân Hán, ông tiến đến trước mặt Nghĩa Túng, hành lễ quân đội rồi báo cáo: "Trình tướng quân nhờ mạt tướng chuyển lời tới tướng quân: Cao Khuyết Thành đã không còn đáng lo ngại, xin tướng quân chuẩn bị sẵn sàng để truy sát tàn quân Hung Nô sau khi Cao Khuyết Thành thất thủ!"

Nghĩa Túng gật đầu, ông đã biết ở bên kia bờ sông, quân Hán đang chế tạo một loại vũ khí công thành đáng sợ. Theo lời của phái Mặc gia, trước loại vũ khí đó, ngay cả Hàm Cốc Quan cũng không chịu nổi một đòn. Còn về Cao Khuyết? Việc thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mặc dù không biết đó rốt cuộc là vũ khí gì, nhưng Mặc gia chưa bao giờ nói dối, càng không ai dám lấy chuyện trọng đại như vậy ra để lừa gạt. Vì thế, Cao Khuyết tất sẽ thất thủ. Mà quân Hán, đặc biệt là bộ đội của Nghĩa Túng, trách nhiệm chính là phải giữ chân người Hung Nô quanh Cao Khuyết nhiều nhất có thể sau khi thành phá. Đây cũng là nhiệm vụ chiến lược của cuộc hội chiến Cao Khuyết lần này do Thiên tử ban xuống. Chiến lược của quân Hán không chỉ là công phá Cao Khuyết, đoạt lại cố địa của Tần, Triệu, mà còn là tận dụng hội chiến Cao Khuyết để tiêu diệt sinh lực của Hung Nô nhiều nhất có thể.

Trận Hà Âm chỉ mới trọng thương hai vạn kỵ binh Hung Nô, tiêu diệt một vạn, ép hàng một vạn. Trong đó, quân bản bộ của Hung Nô chỉ có hai vạn. Điều này còn cách rất xa mục tiêu chiến lược của nhà Hán khi xuất tái. Theo dự tính trước chiến tranh, quân Hán phải tiêu diệt ít nhất bốn vạn kỵ binh Hung Nô và trọng thương bốn vạn. Bởi vì nếu hội chiến Cao Khuyết thuận lợi, thì từ nay về sau, cơ hội tác chiến tốt như vậy thực sự không còn nhiều.

Trong các cuộc diễn tập bàn cờ chiến tranh tại Trường An, đối với nhà Hán, tình huống tồi tệ nhất là người Hung Nô sẽ từ bỏ toàn bộ Mạc Nam, rút về Mạc Bắc, dựa vào sự che chắn và ngăn cách của đại mạc để kinh doanh vùng Tây Vực, thông qua việc viễn chinh Tây Vực để hút máu, tiêu hao trường kỳ với nhà Hán. Một khi tình huống đó xảy ra, đối với nhà Hán mà nói, quả thực là một thảm họa! Mà khả năng xảy ra tình huống đó, trong các cuộc diễn tập của nhà Hán, chiếm xác suất cực kỳ lớn!

Một khi như vậy, nhà Hán sẽ mất đi khả năng thắng nhanh. Chiến tranh Hán - Hung sẽ bước vào cuộc giằng co khó khăn đáng sợ. Lần xuất tái này, để đưa năm vạn đại quân đến ngoài biên tái tác chiến với Hung Nô, quân Hán đã huy động gần như hơn nửa đất nước phương Bắc, quốc khố gần như cạn kiệt. Nếu viễn chinh vạn dặm, phí tổn e là sẽ tăng gấp bội!

Vì vậy, để đạt được mục tiêu chiến lược thắng nhanh, quân Hán phải tiêu diệt sinh lực Hung Nô nhiều nhất có thể dưới chân thành Cao Khuyết, không để họ quay về thảo nguyên. Ở đây thả đi một kỵ binh Hung Nô, tương lai có lẽ phải tốn gấp mấy lần tài nguyên hôm nay mới tiêu diệt được họ.

"Bản đồ cụ thể của Cao Khuyết Thành và phụ cận đã được đo đạc xong chưa?" Nghĩa Túng hỏi.

"Bẩm tướng quân, đây là bản đồ khu vực trăm dặm Cao Khuyết do Khám dư ty của Thiếu phủ đo đạc!" Vị tư mã nghe vậy liền lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ, đưa cho Nghĩa Túng.

Nghĩa Túng đón lấy, xem qua rồi hạ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh, hạ trại đóng quân, ngày mai vượt sông!"

Thế là, chủ lực quân Hán do Nghĩa Túng dẫn đầu liền hạ trại ở một bên Hồng Hộc Tắc. Đồng thời, Nghĩa Túng cầm tấm bản đồ Cao Khuyết vừa được vẽ xong để nghiên cứu. Bản đồ do Khám dư ty của Thiếu phủ vẽ, dù ở Trường An cũng là những trân phẩm vô cùng hiếm có. Thành viên của Khám dư ty hầu như mỗi người đều là những đại sư phong thủy nổi danh khắp các quận quốc. Những đại sư phong thủy này giỏi quan sát địa hình và có kiến thức địa lý rất sâu sắc. Tuy nhiên, trước đây, dựa vào học vấn và thiên phú của mình, họ toàn làm những nghề lừa đảo, gạt người. Cho đến khi Thiên tử đương triều lên ngôi, thu nạp những kẻ đứng đầu phái Khám dư này, biến họ thành những người đo đạc bản đồ chuyên nghiệp của nhà Hán.

Nhìn vào tấm bản đồ đó, Nghĩa Túng rơi vào trầm tư. Trên bản đồ, Cao Khuyết yếu tắc giống như một cánh cửa cống, khóa chặt giao thông phía Bắc và Nam núi Dương Sơn. Muốn vượt qua Dương Sơn, chỉ có hai lựa chọn. Một: Vượt qua từ đường hẻm sau Cao Khuyết Thành. Hai: Đi vòng một vòng lớn hàng trăm dặm, thậm chí hàng nghìn dặm, đi từ phía bên kia thảo nguyên, qua Âm Sơn để vào bờ Nam Cao Khuyết. Hầu như không thể có lựa chọn thứ ba, bởi vì Bắc Hà và Dương Sơn cùng chặn đứng khả năng đó. Bắc Hà ở phía Đông Cao Khuyết uốn lượn một khúc cong khổng lồ, tạo thành một độ chênh lệch lớn. Dòng sông cuồn cuộn gầm thét chảy xuống, giống như hẻm núi Long Môn, khiến mọi lựa chọn muốn vòng qua Cao Khuyết đều trở nên bất khả thi. Trừ phi quân Hán biết bay, nếu không chỉ có thể chọn cách công phá Cao Khuyết. Ít nhất, trên bản đồ này không có con đường thứ hai ngoài Cao Khuyết. Tất nhiên, nếu ngươi có thể vượt qua núi Dương Sơn cao tới trăm trượng, thậm chí hàng trăm trượng, thì đó lại là chuyện khác.