Trở lại Trường An, ngày Đinh Sửu tháng Giêng năm Nguyên Đức thứ sáu (mùng 7).

Cầu Bá uy nghiêm, một bầu không khí trang trọng bao trùm.

Từng hàng binh sĩ giáp đen bào đỏ, vũ trang đầy đủ, đứng sừng sững hai bên đường. Họ tạo thành một hàng ngũ dài và đồ sộ, kéo dài gần như từ cầu Bá đến tận cầu Vị.

Đúng một vạn quân nhân, đứng thẳng nghiêm trang, khuôn mặt nghiêm nghị, dõi theo những anh hùng đã nằm xuống trong quan tài, được ba quân tướng sĩ khiêng về.

Những người vợ mặc đồ tang, toàn thân trắng toát, dắt theo con trẻ, không ngừng thổn thức. Không gian tràn ngập bầu không khí bi thương.

Bách tính vây xem cũng cảm thấy xúc động, rất nhiều nơi vang lên tiếng khóc than.

Trong trận Cao Khuyết lần này, phụ lão Quan Trung đã tiễn những đứa con ưu tú và kiệt xuất nhất của mình ra chiến trường. Những người lính con em này không phụ sự kỳ vọng tha thiết của phụ lão Quan Trung, họ đối mặt với quân tinh nhuệ Hung Nô đông gấp ba lần, dũng cảm chiến đấu, thà chết không lùi,奋勇殺敵 (phấn dũng sát địch), giành được thắng lợi chưa từng có trong lịch sử nhà Hán, thậm chí là lịch sử Trung Quốc.

Nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng nặng nề.

Quân Bá Thượng và quân Cức Môn tổn thất nặng nề, ít nhất ba ngàn con em Quan Trung đã vĩnh viễn nằm lại nơi bình nguyên Hà Âm. Ba ngàn gia đình, từ nay mất đi chồng, cha, con trai và anh em.

Cỗ quan tài đầu tiên được Chất Đô và các tướng lĩnh quân Hán khiêng xuống cầu Bá. Trên quan tài phủ cờ Hắc Long, một hiệu úy bưng linh bài đi phía trước. Các quan viên Thái Thường cầm linh phan ngâm nga trầm thấp những câu thơ dẫn dắt linh hồn anh hùng trở về quê cũ, đây là bài "Chiêu hồn" nổi tiếng của Khuất Tử: "Hồn hề quy lai, khứ quân chi hằng can; hà vi tứ phương tà? Xá quân chi lạc xứ! Nhi ly bỉ bất tường tà..."

Nhạc sư của Thiếu Phủ cũng tấu lên những bài thơ nổi tiếng như "Xuất xa" và "Nam Trọng". Khúc nhạc hào hùng vươn lên, mang theo chút bi tráng và đau thương, như khóc như kể.

Lưu Triệt men theo tiếng nhạc, bước xuống xe, cầm Thiên tử kiếm, đi tới trước linh cữu, nhìn những bài vị thần chủ xếp hàng, những cỗ quan tài, cùng với tro cốt chiến sĩ được đựng trong bình sứ đặt trên xe ngựa.

Ngài chậm rãi bước tới trước cỗ quan tài dẫn đầu, nhìn Chất Đô và các tướng lĩnh khiêng quan tài, rồi chăm chú nhìn dòng chữ khắc trên bài vị thần chủ phía trước quan tài: "Hán Bá Thượng quân Kỵ đô úy Trương thị húy Uy công".

Lưu Triệt im lặng một lát, rồi đột ngột rút thanh kiếm tượng trưng cho Thiên tử nhà Hán, thanh kiếm Cao Đế trảm bạch xà, chỉ vào cỗ quan tài, nói: "Bá Thượng quân Kỵ đô úy Trương Uy, trẫm lệnh ngươi vĩnh viễn làm bề tôi của trẫm, túc trực bên mình trẫm, vĩnh viễn vô cùng, làm gương cho con cháu, rạng danh muôn đời! Trẫm phong ngươi làm Bác Thành Hầu! Lệnh làm Thành Hoàng thành Mậu Lăng, vĩnh viễn hưởng sự tế tự huyết thực của hậu thế!"

Nói đoạn, Thiên tử kiếm của Lưu Triệt điểm nhẹ lên quan tài, phát ra tiếng kêu giòn giã.

Thần Thành Hoàng là một chức thần trong tôn giáo truyền thống Trung Quốc. Cổ gọi là thần Thủy Dung, từ thời Xuân Thu đã là chính thần, hưởng hương hỏa tế tự, nhưng Thành Hoàng lúc bấy giờ giống một vị thần tôn giáo hơn là thần bảo hộ.

Cho đến khi cục diện tranh bá Sở Hán thay đổi. Giai đoạn đầu tranh bá Sở Hán, Hạng Vũ đánh Lưu Bang tơi tả, đặc biệt là trận Bành Thành, Lưu Bang gần như thua sạch mọi thứ, suýt chút nữa mất cả mạng sống tại Bành Thành.

Lưu Bang sống sót được là nhờ hai người. Một là ông cậu của Trịnh Đương Thời, người ở ngoại vi Bành Thành, vì nuôi giặc tự trọng hay lý do gì đó mà đã giúp Lưu Bang một tay, đó là Đinh Công. Người còn lại chính là vị đại tướng thân tín của Lưu Bang, Kỷ Tín. Chính Kỷ Tín đã cải trang thành Lưu Bang, giả ý ra thành đầu hàng, giành lấy cơ hội thoát thân quý giá cho Lưu Bang. Kết cục của Kỷ Tín vô cùng thê thảm... ông bị Hạng Vũ thiêu sống...

Sau khi nhà Hán lập quốc, Lưu Bang nhớ thương Kỷ Tín, bèn đổi một phần huyện Lãng Trung - quê hương Kỷ Tín - thành 'huyện An Hán', phong con trai Kỷ Tín là Kỷ Thông làm Tương Bình Hầu. Đồng thời, trong Thượng Lâm Uyển, ngài lập miếu thờ Kỷ Tín, hàng năm vào mùng tám tháng Hai đều tiến hành tế lễ.

Đến thời Thái Tông, thói quen tế lễ Kỷ Tín đã trở thành truyền thống. Đồng thời Thái Tông nhớ thương trung thần, bèn sắc phong Kỷ Tín làm vị thần Thành Hoàng đầu tiên trong lịch sử, vĩnh viễn bảo vệ cung khuyết và sơn lăng của Thượng Lâm Uyển. Từ đó, chức thần Thành Hoàng ảnh hưởng đến hai ngàn năm sau bắt đầu được xác lập, và trong những năm tháng sau đó, không ngừng mở rộng ra các thành phố lớn nhỏ trong thiên hạ.

Đến thời nhà Minh, hầu như không thành phố nào không có thần Thành Hoàng và miếu Thành Hoàng, thậm chí phát triển thêm các thuộc thần như Phán quan, Hắc Bạch Vô Thường...

Tuy nhiên, hiện tại, thần Thành Hoàng vẫn chỉ có một mình Kỷ Tín, bảo vệ cũng chỉ là Thượng Lâm Uyển. Nhưng Lưu Triệt là ai? Thiên tử! Thiên tử là gì? Thay trời chăn dắt, con của Thượng Thiên, ngoài Thượng Thiên mênh mông ra, mọi yêu ma quỷ quái, tiên ma đạo tổ, tất cả đều phải tuân mệnh ngài, mọi yêu thần quỷ quái không được ngài đồng ý và sắc phong đều là dâm tự, phát hiện là phải tiêu diệt!

Đương nhiên, ngài cũng có quyền sắc phong một vị thần linh. Đây chính là điểm khác biệt bản chất giữa Hoàng đế Trung Quốc và quân vương phương Tây! Hoàng đế Trung Quốc từ xưa đến nay đều cưỡi lên đầu chư thần. Đừng nói là giáo hoàng giáo tông, dù là thiên sứ hạ phàm, nhìn thấy hoàng đế cũng phải quỳ xuống, ngoan ngoãn nghe lệnh!

Ngoài ông Trời ra, bất cứ thần ma tiên yêu nào đều phải quỳ lạy hoàng đế. Kẻ nào dám lảm nhảm, không phục tùng ý chí của hoàng đế, thì chỉ trong phút chốc sẽ bị hoàng đế đánh rơi khỏi thần tọa, tước bỏ thần chức, thậm chí là mọi tế tự và đạo tràng! Đây là một trong những di sản quý giá nhất mà các tiên vương viễn cổ để lại cho con cháu Trung Quốc. Kể từ sau khi vua Nghiêu "tuyệt địa thiên thông", đã định sẵn Trung Quốc tất yếu là một quốc gia thế tục!

Lúc này, Lưu Triệt ngậm hiến pháp của trời, dùng Thiên tử kiếm đích thân sắc phong Trương Uy làm Bác Thành Hầu và thần Thành Hoàng. Đương nhiên, lệnh này lập tức có hiệu lực! Không cần sự cho phép của Chúa Trời, thiên sứ nào cả, càng không cần giáo đình công nhận. Ngay lập tức, thế giới này có thêm một vị thần Thành Hoàng: Thành Hoàng thành Mậu Lăng Trương Uy!

"Thần chờ phụng chiếu!" Quần thần đối với việc này đương nhiên không có ý kiến gì, đừng nói là phong một vị Thành Hoàng, dù là lập thêm một vị Thiên Đế, Thiên tử nhà Lưu cũng từng làm qua, không có gì đáng kinh ngạc!

Lưu Triệt tiếp tục tiến lên, đi đến cỗ quan tài thứ hai, đây là quan tài của hiệu úy quân Cức Môn, Vương Phụng.

"Trẫm lệnh ngươi Vương Phụng làm Sơn chủ Hà Âm, vĩnh trấn Hà Âm, vĩnh hưởng huyết thực, tách phía bắc Hà Âm làm 'huyện Dung', làm phong quốc cho ngươi, lấy con ngươi làm Dung Hầu!" Lưu Triệt lại sắc phong.

Việc phong thần vốn là đặc quyền của hoàng đế. Chỉ là từ trước đến nay, các triều đại hoàng đế không giỏi tận dụng đặc quyền này. Ngay cả Lý Thế Môn cũng chỉ sắc phong hai vị Môn Thần, còn Đạo quân hoàng đế triều Tống phong thần linh khá nhiều, nhưng lại đắm chìm trong mê tín dị đoan! Nhưng Lưu Triệt biết, quyền phong thần là một trong những di sản quý giá nhất mà tổ tiên để lại cho con cháu.

Trong thời đại viễn cổ, tiên dân bước ra khỏi thời kỳ man hoang, thắp lên ánh lửa, khi đó xung quanh toàn là độc trùng mãnh thú. Để bảo vệ nhân dân, vô số anh hùng đã hiến dâng mạng sống. Để tưởng nhớ những anh hùng này, tiên dân đã thần hóa họ, thăng hoa họ thành thần linh. Cho đến nay, phần lớn thần linh Trung Quốc đều do đó mà ra.

Mà trong thời Tam Vương Ngũ Đế, Thiên tử Trung Quốc còn là Nhân hoàng cũng là Thiên Đế! Ảnh hưởng văn hóa này đến thời Tam Đại vẫn không hề suy giảm. Ví dụ Thiên tử nhà Hạ luôn tự xưng là thần Mặt trời. Thiên tử nhà Thương tự mệnh là con cháu Huyền Điểu, là thần tử. Thiên tử nhà Chu thì tự xưng là con của Thượng Thiên. Mà tương ứng với đó, phần lớn thần linh đều là hóa thân của những anh hùng đã có đóng góp và hy sinh cho bách tính và nhân dân. Từ thần núi, thổ địa, cho đến thiên thần thiên địa đều như vậy.

Ví dụ, vị thần núi Giới Sơn mà Lưu Triệt từng tế lễ là Giới Tử Thôi, chính là điển hình của việc trước là hiền nhân, sau thành thần linh. Vì vậy, Lưu Triệt rất rõ ràng, các tiên vương và tiên dân để lại quyền này cho con cháu không phải để con cháu làm mê tín dị đoan, đi theo đuổi trường sinh bất lão. Đây là vũ khí sắc bén mà tổ tiên để lại cho con cháu để xây dựng thời đại của mình, chấn hưng lòng dân, đoàn kết trên dưới!

Người trên thế giới này có người không yêu tiền, có người không yêu danh lợi, lại càng có người không yêu mỹ nhân. Nhưng có ai không yêu được làm thần không?

Huống hồ, Lưu Triệt không chỉ sắc phong những anh hùng này làm thần, mà còn phong họ làm Liệt Hầu, để con cháu họ kế vị, hưởng vinh hoa phú quý, để gia tộc họ nhận được di sản mà họ đã chiến đấu giành lấy, để con cháu đời sau hưởng phúc trạch. Điều này về cơ bản giống như thuốc phiện, chỉ cần ngửi thôi cũng khó mà kiềm chế!

Quả nhiên, nghe lời Thiên tử, các đại thần quý tộc đang quỳ trên mặt đất, bách tính vây xem xung quanh, thậm chí cả những binh sĩ nghiêm trang, ai nấy đều không thể kiềm chế! Đối với người Trung Quốc, việc quan trọng nhất và quan tâm nhất luôn luôn là hai điều. Thứ nhất, danh tiếng sau khi chết và đãi ngộ dưới chín suối. Thứ hai, sự phát triển và tương lai của gia tộc. Hai việc này, dù qua hai ngàn năm nữa, trong lòng người Trung Quốc vẫn luôn bám rễ sâu sắc.

Mà bây giờ, Lưu Triệt giải quyết một lần cả hai việc này cho họ. Danh tiếng sau khi chết và vinh dự sau khi mất? Phong ngươi làm thần, ngươi còn lo lắng sao? Đây là thần đấy! Hàng trăm hàng ngàn năm cũng không bị đào thải, vĩnh viễn hưởng huyết thực và tế tự hương hỏa, vĩnh viễn được hậu thế tưởng nhớ, tế lễ, tôn sùng! Mà sự sắc phong của Thiên tử luôn là con đường tắt để thành thần. Từ xưa đến nay, nhờ sự sắc phong của Thiên tử mà vĩnh viễn hưởng huyết thực, thần linh cộng lại gần như có thể lập thành một doanh tăng cường!

Chỉ vì để sau khi chết thành thần, thế giới này sẽ có vô số người không màng mạng sống! Chưa kể, con cháu đời sau còn có thể hưởng phúc trạch của mình, trở thành Liệt Hầu... Hơn nữa, hôm nay Thiên tử có thể phong linh hồn những tướng sĩ trận vong làm thần. Vậy tương lai, Thiên tử có vì nhớ thương trung thần mà phong đại thần bệnh chết làm thần không? Nghĩ kỹ lại, với "tính nết" của đương kim hoàng đế, rất có khả năng!

Như vậy, suy nghĩ của quý tộc đại thần sĩ đại phu và bách tính, quân nhân bỗng chốc trở nên đồng nhất đến lạ thường: Nhất định phải lập công! Hơn nữa là lập quân công! Vì điều này, họ sẵn sàng trả bất cứ giá nào! Bởi vì, bây giờ sự thật đã chứng minh, không chỉ trong quân đội có Nhan Như Ngọc, trong quân đội có nhà vàng. Trong quân đội còn là một kho báu đầy rẫy thần cách và thần chức. Chỉ cần lập được công lao, lo gì không giành được một danh hiệu thần?

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt tiếp tục tiến lên, đương nhiên, liên tiếp sắc phong cho mấy vị thần núi, thổ địa và Hà Bá, Vũ Sư. Mặc dù thần chức phong càng ngày càng nhỏ, tước vị cũng càng ngày càng thấp, nhưng hoàn toàn không thể ngăn cản tâm lý muốn lập công đang cháy bỏng trong lòng mọi người! Thậm chí, ngay cả Chất Đô cũng cảm thấy lòng trào dâng, khó lòng kiềm chế. Hiện nay, đô úy hiệu úy tử trận đều có thể phong làm Thành Hoàng, Sơn chủ. Vậy tương lai, nếu mình tử trận hoặc bệnh mất, Thiên tử chẳng phải sẽ lấy ra những thần chức cao cấp như Ngũ Nhạc hay Bát Chủ để ban thưởng và sắc phong sao? Dù Thiên tử không nghĩ tới, mình cũng có thể nhắc nhở mà... Dù sao, chỉ cần vứt bỏ tiết tháo, Thiên tử cũng không tiện từ chối! Chỉ là một tờ sắc phong thôi, nhưng mình lại có thể thực hiện một ý nghĩa nào đó là thọ cùng trời đất, sáng cùng nhật nguyệt!

Ngay cả các đại thần Nho gia và bác sĩ trong quần thần lúc này cũng khó lòng nén nổi sự phấn khích trong lòng. Nho gia tuy nói: "Tử bất ngữ quái lực loạn thần", nhưng bản thân Khổng Tử cũng từng nói: "Hà bất xuất đồ, phượng điểu bất chí, ngô dĩ hĩ phu!" Đối với sĩ đại phu và quý tộc Trung Quốc, sống làm anh kiệt, chết làm quỷ thần, đây là điều họ mãi mãi không thể cưỡng lại.

Cùng với ánh mắt của vô số người, Lưu Triệt đi tới những hũ tro cốt được chở trên xe ngựa, bày biện ngay ngắn. Đối với Lưu Triệt, thực ra ngài kính trọng và cảm động hơn với những anh hùng có danh hoặc vô danh này. Bởi vì tên tuổi của họ sẽ không được ghi vào sử sách, cũng sẽ không nhận được sự tưởng niệm long trọng của hậu nhân, ba năm mươi năm sau, thậm chí gia đình họ cũng sẽ quên họ đi. Họ sẽ trở thành bụi đất bị chôn vùi dưới lớp đất vàng, hóa thành bùn xuân. Nhưng họ lại nâng đỡ xương sống của quốc gia và dân tộc này, dùng xương máu của mình xây dựng nên Vạn Lý Trường Thành mới.

Đúng như Thái tổ Thiên triều từng nói: Chỉ có nhân dân, và duy nhất nhân dân mới có thể tạo ra lịch sử! Đế vương tướng lĩnh, công hầu đại phu đều chẳng qua là những ký sinh trùng trên thân thể nhân dân mà thôi.

Lưu Triệt lặng lẽ cầm Thiên tử kiếm, điểm nhẹ lên một chiếc xe ngựa, nói: "Các ngươi đều là trung thần của trẫm, trẫm rất khen ngợi, lệnh cho các ngươi vĩnh viễn làm vệ sĩ cho trẫm, vĩnh viễn túc trực tại lăng của trẫm!"

Sau đó, ngài thu Thiên tử kiếm lại, dặn dò Cấp Ám phía sau: "Thượng thư lệnh, trẫm lệnh ngươi trong số binh sĩ tử trận tại Hà Âm, Cao Khuyết, tuyển chọn người trung dũng, ghi tên làm thuộc quan, quan lại của Thành Hoàng Sơn chủ, Hà Bá Vũ Sư, làm lại viên của Âm Ty!"

"Việc này, khanh cùng Chấp Kim Ngô, Thừa tướng và Khúc Chu Hầu phối hợp xử lý, cùng nhau tuyển chọn, phân biệt, rồi tâu lên trước mặt trẫm, trẫm sẽ đích thân xem xét và ban thưởng!"

"Tuân lệnh!" Cấp Ám lập tức dập đầu nói: "Thần xin phụng chiếu!"

Chất Đô cũng lập tức hơi khom người, vội vã nói: "Thần cũng phụng chiếu!"

Còn Khúc Chu Hầu Lịch Ký trong quần thần thậm chí còn vui mừng đến mức nhảy cẫng lên trong lòng, vội vàng dập đầu nói: "Thần Ký xin phụng chiếu!"

Còn về Thừa tướng Chu Á Phu, hiện vẫn đang ở Thái Nguyên chủ trì việc hậu sự. Nhưng Thừa tướng trưởng sử Phàn Huấn lập tức thay mặt Chu Á Phu bước ra bái nói: "Thần thay mặt Thừa tướng xin phụng chiếu!"

Việc này là chuyện cực kỳ tốt, không chỉ có thể đánh bóng danh tiếng, mà còn có thể xây dựng hình ảnh, giống như quỹ từ thiện thịnh hành đời sau, không ai từ chối tham gia.

Ngày hôm đó, việc này lập tức như cơn bão gào thét khắp Quan Trung. Vô số người sau khi nghe tin đều vô cùng phấn khích, khó lòng kiềm chế. Thậm chí, ngay cả gia đình những tướng sĩ tử trận cũng vì thế mà phấn chấn, hưng phấn. Sống làm anh kiệt, chết làm quỷ thần, không chỉ có thể ban phúc cho con cháu mà còn là việc tốt để bảo hộ gia tộc! Hãy nghĩ xem, một quỷ thần được Thiên tử sắc phong bảo hộ gia tộc, gia tộc lo gì không hưng thịnh?