Sau gần nửa tháng náo nhiệt ồn ào, buổi chầu ngày mồng một tháng Ba năm Nguyên Đức thứ sáu cuối cùng cũng đã tới.

Ngày hôm nay, Tam công Cửu khanh đều sớm tụ tập dưới lầu thành Bắc Khuyết. Trong những cỗ xe ngựa hoa lệ, những nhân vật lớn mình vận phục sức lộng lẫy, đầu đội mũ lông chim đang thì thầm to nhỏ.

“Nghe nói, việc tách rời Khảo Công Thất đã là định cuộc rồi...” Có người thở dài: “Địa vị của Thiếu Phủ, e là không còn được như trước nữa!”

Khảo Công Thất, chuỗi lợi ích khổng lồ, suốt mấy chục năm nay vẫn luôn duy trì uy quyền của Thiếu Phủ.

Chưa nói đến việc khác, ngay cả quyền đúc tiền hiện nay cũng thuộc về Khảo Công Thất.

Mà việc tách rời Khảo Công Thất không chỉ đồng nghĩa với việc quyền lực của Thiếu Phủ bị suy yếu, mà còn có nghĩa là quyền đúc tiền của các chư hầu vương phương Đông và các hào cường sẽ bị tước đoạt hoàn toàn!

Có thể dự đoán được rằng, Thiên tử hiện nay sẽ không còn cho phép địa phương sở hữu quyền đúc tiền nữa.

Tuy nhiên, cũng có người không hề để tâm.

“Ngay cả Thiếu Phủ khanh còn chẳng lo lắng gì, chúng ta phiền lòng việc này làm chi?”

Ai mà chẳng biết, mấy ngày nay, Thiếu Phủ khanh Lưu Xá và sáu vị Thừa của Thiếu Phủ đều không nói một lời nào hay sao?

Cho nên, người biết nội tình cười nói: “Thiếu Phủ bây giờ đâu còn cần phải dựa vào Khảo Công Thất nữa chứ?”

“Hiện tại Thiếu Phủ e là đang hận không thể tách rời Khảo Công Thất và Đông Viên lệnh cho nhanh!”

“Vừa chẳng có thành tích chính trị gì, lại suốt ngày phải đốt tiền vào đó, chỉ cần sơ suất một chút là mất đầu như chơi...” Tư Mã An, một trong sáu vị Thừa của Thiếu Phủ, thậm chí còn nói với gia thần của mình rằng: “Khảo Công Thất này, giữ lại cũng chẳng có ích gì, chi bằng bỏ đi cho xong!”

Lời này nói ra, đúng, mà cũng không đúng!

Nói nó đúng là vì Khảo Công Thất liên quan đến việc sản xuất chế tạo vũ khí trang bị cho quân đội.

Chỉ cần có vấn đề nhỏ, đám binh lính sẽ trực tiếp dâng sớ kiện lên vua.

Mà vì chế độ "Vật lặc công danh" (ghi tên người làm lên sản phẩm), một khi đơn kiện này được đệ trình, tất cả những người trên cùng một dây chuyền đều sẽ bị liên lụy.

Bản thân Tư Mã An đã từng bị gọi đến trước mặt Thiên tử và khiển trách mấy lần vì vấn đề chất lượng vũ khí do Khảo Công Thất sản xuất.

Còn những người dưới quyền ông ta, mấy năm nay số đầu rơi xuống đất cũng gần chất thành một ngọn núi nhỏ rồi.

Chỉ là...

Khảo Công Thất tuy can hệ lớn, đầu tư lớn, nhưng...

Nắm giữ Khảo Công Thất, cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ huyết mạch quân bị của Đại Hán.

Chưa nói đến bổng lộc, chỉ riêng việc mượn cơ hội này để tạo dựng quan hệ, qua lại với các thủ lĩnh quân đội thôi cũng đã rất đáng giá rồi!

Huống hồ, quy mô của Khảo Công Thất lại vô cùng to lớn.

Chỉ riêng quyền nhân sự của nó thôi đã là một kho báu khổng lồ.

Nếu có thể, Thiếu Phủ chết cũng không chịu buông tay.

Nhưng không còn cách nào khác, đây là chính sách đã được Thiên tử định sẵn.

Không chỉ Khảo Công Thất phải tách rời, Đông Viên lệnh cũng phải tách rời.

Tương lai, ngay cả nha môn Đông Tây Chức lệnh, e là cũng sẽ bị tách ra nốt.

Cộng thêm Thượng Lâm Uyển đã tách rời từ trước, Thiếu Phủ trong tương lai sẽ mất đi hơn một nửa quyền lực và nhân viên.

Từ một cơ quan quan liêu khổng lồ khiến người ta e sợ, chuyển mình thành một nha môn chuyên tâm phục vụ hoàng thất, đồng thời tiện thể thu thuế.

Đây là tương lai của Thiếu Phủ.

Một tương lai đã được xác định.

Đối với Thiếu Phủ, thay vì "bọ ngựa đấu xe", đối đầu với Thiên tử, chi bằng hãy tập trung tinh thần, suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giữ vững quyền lực trong sự nghiệp muối sắt, làm thế nào để giữ vững quan hệ hợp tác với Mặc gia.

Mà việc của Thiếu Phủ, thực ra cũng chỉ là một chuyện nhỏ.

Hoàng đế muốn cải cách Thiếu Phủ, không ai có thể ngăn cản.

Bởi vì Thiếu Phủ thực chất chính là nha môn quản gia của hoàng thất, là cơ quan quan liêu chuyên xử lý các công việc liên quan đến hoàng thất.

Nhưng ở một việc khác, vô số người đang chờ xem trò hay.

Ngự sử trung thừa Trương Ký hoàn toàn phớt lờ ánh mắt khác lạ của mọi người xung quanh.

Đối với Ngự sử trung thừa của Hán thất mà nói, bác bỏ chiếu thư của Hoàng đế là quyền thiên phú của ông ta.

Không ai có thể ngăn cản.

Hoàng đế chỉ có hai lựa chọn: Một là chấp nhận, hai là thuyết phục.

Không hề tồn tại lựa chọn thứ ba.

Thậm chí, ngay cả việc thay người cũng là điều không thể.

Bởi vì Ngự sử trung thừa mới nhậm chức rất có khả năng sẽ chọn cách giống như người tiền nhiệm, phủ quyết chiếu thư của Hoàng đế.

Mà vạn nhất xảy ra tình huống như vậy, thì thật là quá lúng túng.

Trái lại, đám nguyên lão Đặc tiến lại từng người một đang hăng hái, tụ tập lại với nhau, không chút kiêng dè mà bàn luận sôi nổi.

“Du Lâm Tắc đã hạ xong, vậy thì phải thừa thắng xông lên chiếm lấy Long Thành!” Cung Cao hầu Hàn Đồi Đương gần như lớn tiếng nói: “Thịt đã đến miệng rồi, không có lý nào lại không ăn!”

Hàn Đồi Đương từng đến Long Thành, không có đại thần nào của nhà Hán hiểu rõ sự phòng ngự của Long Thành trống rỗng đến mức nào hơn ông ta.

Hung Nô ở gần Long Thành, căng hết mức cũng chỉ có không quá hai vạn kỵ binh.

Nhà Hán chỉ cần xuất một vạn kỵ binh là đủ sức chiếm lấy Long Thành, đào quan tài của Mạo Đốn và Lão Thượng từ dưới đất lên.

Đến lúc đó, muốn "thố cốt dương hôi" (nghiền xương rải tro) hay "tiên thi" (quất xác) thì tùy theo sở thích của nhà Hán.

Mà chiếm được Long Thành sẽ giáng một đòn nặng nề vào sự thống trị của Hung Nô.

Ít nhất, cũng đủ để phá tan sự thống trị của Hung Nô ở Mạc Nam!

“Ta cho rằng, nên chiếm lấy Cư Diên Trạch...” Khúc Chu hầu Lệ Ký lại có ý kiến khác: “Cư Diên Trạch là hồ nước lớn nhất Hà Tây, nước non màu mỡ, theo lời của quý tộc Hung Nô bị bắt, nơi đó còn rất thích hợp để đồn điền. Người Hung Nô thường hay rắc hạt lúa mì hoặc hạt kê lên vùng đất gần Cư Diên Trạch khi di cư, đợi đến mùa thu là có thể thu hoạch, như vậy mà cũng trồng ra được lương thực! Người Trung Quốc ta giỏi canh tác, chắc chắn có thể cắm rễ ở đó!”

“Hơn nữa, kiểm soát được Cư Diên Trạch, quân ta có thể tiến ra Hà Tây, đe dọa đến vùng đất căn bản của sự thống trị Hung Nô!”

Cuộc tranh luận của hai người cũng đại diện cho thái độ của quân đội Hán thất hiện nay đối với bước tiến tiếp theo của nhà Hán.

Phe bảo thủ như Hàn Đồi Đương chỉ muốn ổn định địa bàn trước, tiện thể ăn nốt những thế lực Hung Nô xung quanh có thể ăn được.

Còn phe cấp tiến đứng đầu là Lệ Ký thì cho rằng chiến tranh không được kéo dài, phải thừa thắng truy kích, đánh bại và tiêu diệt chủ lực Hung Nô càng sớm càng tốt.

Nói chung, hiện tại phe bảo thủ đang chiếm ưu thế hơn một chút.

Bởi vì quân Hán thắng ở Mã Ấp và Cao Khuyết có phần quá nhanh.

Người Trung Quốc vì bản năng nên không tin vào những thắng lợi quá nhanh chóng.

Dưới sự thúc đẩy của tư duy tiểu nông, họ theo bản năng chọn cách ổn định tình hình trước rồi tính sau.

Nhưng chủ trương của phe cấp tiến lại nhận được sự ủng hộ của nhiều sĩ quan cấp trung và cấp dưới hơn.

Phần thưởng cho trận Cao Khuyết về cơ bản đã được xác định.

Đặc biệt là phần thưởng cho cấp trung và cấp dưới hiện đã được phát xuống và thực thi.

Các tướng tá ở mọi cấp bậc đều nhờ cuộc chiến này mà phất lên nhanh chóng.

Có người lính trước chiến tranh vẫn chỉ là một tiểu tốt, vì trong chiến tranh đã chém được mười cái đầu, trong đó có một Cốt Đô Hầu của Hung Nô, nên một bước nhảy vọt trở thành Tả Thứ Trưởng. Chỉ riêng tiền bạc và gia súc được ban thưởng cũng đủ để anh ta và gia tộc của mình từ đó trở thành gia đình quý tộc có quân công.

Cũng có Tư Mã hiệu úy vì chỉ huy đắc lực, bộ hạ chiến đấu dũng cảm mà được thăng liền ba cấp, liệt vào hàng Phong Quân, trở thành một thành viên của tập đoàn quý tộc Hán thất, giành được tấm vé tiến vào hàng ngũ Tướng quân.

Ngay cả những binh lính, tướng lĩnh biểu hiện bình thường, trong cuộc chiến này cũng vớt vát được không ít lợi lộc.

Ít nhất, qua trận chiến này, tất cả tướng tá tham chiến đều hoàn thành việc thay đổi vận mệnh của bản thân và gia tộc.

Cho nên hiện nay, tinh thần hiếu chiến của quân Hán vô cùng nồng đậm.

Thậm chí đã có tướng lĩnh hô vang khẩu hiệu "Năm năm bình định Hung Nô, bắt sống Thiền Vu!".

Tập đoàn lợi ích quân công đã có ý chí riêng của mình.

Ý chí của họ chính là: Chiến tranh, giành thắng lợi, thăng quan phát tài, phúc trạch đến con cháu, rạng danh tổ tiên.

Dưới sự thúc đẩy của ý chí này, hầu như không còn ai có thể ngăn cản họ tiếp tục phát động chiến tranh.

Ai không cho họ đánh trận, thì người đó có thể bị họ lật đổ.

Cho nên, ngay cả phe bảo thủ như Hàn Đồi Đương cũng không dám nói đến chuyện hưu dưỡng sinh tức, chỉ có thể nói đến việc đánh Long Thành.

Trong tình cảnh như vậy, chỉ có một vài nhân vật lớn thực sự mới có thể đè nén được những âm thanh đang rục rịch trong quân đội.

Thừa tướng Chu Á Phu là một.

Xa kỵ tướng quân Nghĩa Túng cũng là một.

Lúc này, hai vị cựu thần và tân thần trong quân đội này đang đứng cùng nhau.

“Quân đội cần chỉnh đốn, sĩ dân cần hưu dưỡng!” Chu Á Phu nói với con rể kiêm đệ tử của mình là Nghĩa Túng: “Những âm thanh trong quân đội, Xa kỵ tướng quân phải làm tốt công tác điều tiết!”

“Tuân lệnh!” Nghĩa Túng chắp tay bái: “Ý của đại nhân, tiểu tử hiểu rồi...”

“Tuy nhiên, việc này vẫn phải xem ý của bệ hạ...”

Là tiếp tục tác chiến hay nghỉ ngơi một chút.

Tất cả đều nằm ở ý chí của Thiên tử hiện nay.

“Ta đã bàn chuyện này với bệ hạ rồi!” Chu Á Phu nói: “Tướng quân cứ bảo các quan quân pháp và quan đốc đạo làm tốt việc điều tiết tâm tư trong quân đội là được, tuyệt đối không được để xảy ra loạn lạc!”

“Tuân lệnh!” Nghĩa Túng nghe vậy, lập tức gật đầu nói: “Đã là lệnh của bệ hạ, tiểu tử tự nhiên sẽ phụng chiếu!”

So với quân đội cũ, quân Hán hiện nay có trật tự hơn và cũng dễ kiểm soát hơn.

Lý do là vì Thiên tử hiện nay ngay từ khi mới thành lập Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, đã bắt đầu đặt nền móng cho phong thái yêu thương lẫn nhau giữa sĩ quan và binh lính trong hai đội quân này.

Từ Đô úy cao nhất đến binh lính thấp nhất, đều tồn tại mối liên hệ.

Mà danh dự tập thể và quân pháp trong quân đội lại gắn kết tất cả những điều này lại với nhau một cách chặt chẽ.

Trong Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, các sĩ quan chịu trách nhiệm chỉ huy binh lính trong chiến tranh, cổ vũ sĩ khí, an ủi binh lính.

Còn trong thời bình, họ lại cùng binh lính chia ngọt sẻ bùi.

Thậm chí còn dạy binh lính đọc sách biết chữ, truyền thụ các loại kỹ năng.

Mối quan hệ giữa sĩ quan và binh lính vô cùng hòa hợp, thực sự trở thành anh em đồng đội.

Các đội quân khác tuy không có chế độ như vậy, nhưng cũng ít nhiều bị ảnh hưởng bởi Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ.

Quan niệm về danh dự tập thể dần dần đi sâu vào lòng người.

Trong quân đội, tuy vẫn phân chia thứ bậc nghiêm ngặt, nhưng đối ngoại thì tuyệt đối đoàn kết.

Những cảm xúc này thậm chí bắt đầu lây lan sang gia đình của mỗi người.

Người dân thành Trường An hiện nay đã dán biểu tượng quân đội mà con em mình phục vụ lên ngay cửa nhà mình.

Đám du hiệp thường không dám trêu chọc những gia đình quân nhân có biểu tượng quân đội trước cửa này, đặc biệt là những góa phụ và trẻ mồ côi.

Lý do rất đơn giản, ai mà trêu chọc họ, rất có thể sẽ chọc phải một tổ ong bắp cày.

Trời mới biết, đằng sau góa phụ hoặc trẻ mồ côi này có phải đang đứng một Tư Mã hay thậm chí là Hiệu úy của quân đội hay không?

Đắc tội với họ ư? Tự cầu phúc đi!

Hiện tại, quân đội Hán thất, ngoài quận binh ra, quân dã chiến đã không còn chịu sự kiềm chế và mệnh lệnh của Cửu khanh nữa.

Họ ngày càng giống đội quân Tần năm xưa.

Là đội quân hổ lang thực sự.

Không chỉ ở khí chất, mà ngay cả trong hành động cũng giống!

Điều này khiến sức chiến đấu của quân đội ngày càng mạnh, nhưng cũng đồng thời gia tăng nhiều yếu tố bất ổn.

Ví dụ như bây giờ, ngoài Thiên tử ra, hầu như không ai dám nói ra hai chữ "hòa bình".

Từ Tam công Cửu khanh, đến sĩ đại phu quý tộc, ai mà không suốt ngày treo trên miệng câu "Tương công báo mối thù chín đời, Xuân Thu đại chi, mối nhục Bình Thành của Cao Đế, mối nhục của Lữ Hậu, tất phải đòi lại"?

Còn về phe chủ hòa ngày trước ư?

Không phải đã bị "giáo dục" đến mức bắt đầu chủ chiến, thì cũng đã bị đánh đến mức mẹ cũng không nhận ra.

Ví dụ như Lỗ Nho, ngay cả sào huyệt cũng bị người ta công phá...

Nghĩ đến tình cảnh này, Chu Á Phu không khỏi thở dài đầy lo lắng.

Thế giới ngày nay đã khiến ông cảm thấy ngày càng khó hiểu.

Từ trên xuống dưới, bầu không khí hiếu chiến quá nồng đậm.

Điều này khiến Chu Á Phu lo lắng, sau khi đánh xong Hung Nô, Hán thất sẽ đi về đâu?

Tiếp tục đánh đến Thân Độc ư?

Khả thi không?

Cách nhau hàng vạn dặm, dù có dùng chế độ phân phong của Tông Chu, e là cũng sẽ xảy ra vấn đề thôi.

Tông Chu còn có loạn Quản Thúc, Thái Thúc.

Đại Hán tương lai, làm sao để tránh được chư hầu phản loạn?

Chu Á Phu không thể biết được.

Nhưng ông biết, tình hình hiện tại là quân đội đang kéo quốc gia, cổ vũ nhân dân, trượt dài trên con đường chiến tranh.

Không cho quân đội đánh trận là điều không thể.

Bởi vì ai không cho quân đội đánh trận, quân đội sẽ xé xác kẻ đó!

Từ trên xuống dưới, những người được kích thích bởi chiến tranh, chia sẻ lợi ích từ chiến tranh quá nhiều, quá nhiều.

Nhiều đến mức hiện tại, sức mạnh của quân đội gần như đã áp đảo tập đoàn sĩ đại phu và quan liêu, ngoại trừ Thiên tử.

Vì thế, ngay cả ông cũng chỉ có thể vừa nghĩ cách áp chế cảm xúc của quân đội nhiều nhất có thể, vừa cố gắng suy nghĩ về tương lai.

Nghĩ đến đây, Chu Á Phu liền nói với Nghĩa Túng: “Ta đã định, sang năm sẽ xin cáo lão từ quan, từ chức Thừa tướng!”

Tính đến năm nay, Chu Á Phu đã ngồi trên ghế Thừa tướng hơn sáu năm rồi.

Sang năm là bảy năm.

Vợ chồng ở với nhau bảy năm còn nảy sinh vấn đề.

Huống hồ là giữa vua và tôi?

Chu Á Phu chưa bao giờ có ý định già chết trên ghế Thừa tướng, nhất là sau khi Thiên tử đã nói chuyện với ông.

Chu Á Phu lại càng chuẩn bị sẵn sàng để từ chức.

Đây là làm gương cho muôn đời, cũng là cách tốt nhất để bảo toàn bản thân.

Vốn dĩ Chu Á Phu định khi hết nhiệm kỳ sẽ đường hoàng từ chức.

Nhưng bây giờ, Chu Á Phu đã quyết định từ chức sớm hơn.

Ông định dùng nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về tương lai của quốc gia xã tắc.

Hơn nữa, từ chức cũng tốt, nhảy ra khỏi những tranh chấp chính trị, tránh xa chuyện quân quốc, có thể giúp ông tận hưởng không gian riêng tư hơn, cũng có thể thay đổi góc độ để nhìn nhận sự thay đổi của thế giới.

Quan trọng hơn là — sau khi từ chức, ông muốn nói gì thì nói.

Không cần phải bị ràng buộc bởi chức vị Thừa tướng nữa.

Nghĩa Túng nghe vậy, lại có chút kinh ngạc.

Điều này quá đột ngột!

“Đại nhân, không cân nhắc thêm chút nữa sao?” Nghĩa Túng khuyên: “Bệ hạ và thiên hạ, e là không thể thiếu sự phò tá của đại nhân...”

Công lao của Chu Á Phu những năm qua, ai cũng thấy rõ.

Ông tuy tính tình bướng bỉnh, nhưng có lập trường, có nguyên tắc, đồng thời còn dám đối đầu với Thiên tử.

Những năm qua, chính sách của Thiên tử cơ bản đều phải bàn bạc với ông trước, hoặc phải tránh mặt ông mới bắt đầu thực thi.

Một khi ông rời khỏi vị trí, người kế nhiệm e là không bao giờ có thể làm tốt như ông được nữa.

Chu Á Phu lại đã quyết tâm.

Ông lắc đầu cười: “Đông Thành hầu không cần khuyên nữa, ý ta đã quyết!”

Ông nhìn Nghĩa Túng, trịnh trọng nói: “Hơn nữa, ta đã quyết định tiến cử ngươi làm người kế nhiệm của ta với Thiên tử và quần thần! Đông Thành hầu, hãy tự lo liệu lấy!”

Nghĩa Túng nghe vậy, vô cùng kinh ngạc.

Năm nay anh chưa đầy ba mươi tuổi, sao dám mơ tưởng đến chức Thừa tướng?

Anh vội vàng lắc đầu nói: “Xin đại nhân thu hồi mệnh lệnh, tiểu tử tài hèn sức mọn, khó mà gánh vác trọng trách này! Huống hồ...”

Nghĩa Túng nhìn về phía xa: “Chí của tiểu tử không nằm ở chốn miếu đường, so với miếu đường, tiểu tử hy vọng được dẫn quân mở mang bờ cõi cho bệ hạ hơn!”

Tất nhiên, anh còn có tâm tư riêng của mình.

Anh hy vọng dùng quân công của bản thân để xây dựng một nền tảng vững chắc cho cháu ngoại mình.

Ít nhất là để tiểu Bệnh Dĩ có thể chạm tới vị trí trữ quân.

Chu Á Phu nhìn Nghĩa Túng, rồi cười ha hả.

Vừa nãy thực ra ông cũng là một nửa chân thành, một nửa thăm dò.

Như vậy, kết quả thăm dò đã có.

Điều này khiến ông vô cùng lo lắng.

Từ xưa đến nay, những người dính líu vào những tranh chấp trong nội bộ họ Lưu đều không có kết cục tốt đẹp.

Thiên tài như Giả Nghị, Giả Trường Sa cũng phải uất ức mà chết.

Đối với Nghĩa Túng, ông thật sự không mấy lạc quan.

Không phải không tin Nghĩa Túng, mà là không tin cái tính khí của họ Lưu.

Mà nhà họ Chu hiện nay thực ra đã bị buộc chặt vào ngoại thích họ Nghĩa, "nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn".

Lúc này, ánh mặt trời mọc, cổng thành Bắc Khuyết từ từ mở ra.

Chu Á Phu cũng đành phải dừng cuộc đối thoại với Nghĩa Túng, bước lên xe ngựa của mình, tiến về phía cổng thành.

---❊ ❖ ❊---

Trong cung đình, Lưu Triệt cũng đã mặc y phục chỉnh tề.

Đối với buổi chầu hôm nay, Lưu Triệt không mấy lo lắng.

Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi.

Giống như nước chảy thành sông vậy.

So với điều đó, Lưu Triệt ngược lại còn quan tâm hơn đến một tin tình báo khác vừa mới nhận được: Trong huyện Bình Dương, quận Hà Đông, quả thực có một mã đồng tên là Vệ Thanh, chuyên chăn cừu cho Bình Dương hầu!

Đúng là người này rồi!

Quân thần tương lai, cuối cùng cũng xuất hiện.

---❊ ❖ ❊---