Người Nguyệt Chi có những suy nghĩ rất kỳ lạ.

Lúc này, người Nguyệt Chi đã định cư tại lưu vực sông Amu Darya từ lâu. Kinh tế xã hội của họ cũng đã chuyển dịch sang hình thái bán nông nghiệp bán du mục. Thế nhưng, điều tương ứng với nó lại là sự chia rẽ nội bộ của người Nguyệt Chi.

Năm xưa, trong trận chiến tại sông Yili, người Nguyệt Chi đại bại! Ngay cả đầu của Nguyệt Chi Vương cũng bị Hung Nô chặt xuống làm đồ đựng rượu, vương tộc Nguyệt Chi đương nhiên không thể tránh khỏi tai ương. Hàng loạt thành viên vương tộc bị người Hung Nô tàn sát như chó mèo, gần như toàn bộ vương đình, ngoại trừ phụ nữ và trẻ nhỏ, không một ai sống sót. Để làm nhục người Nguyệt Chi, người Hung Nô thậm chí còn thiến hơn mười quý tộc vương tộc Nguyệt Chi rồi bắt làm nô lệ.

Uy quyền của vương tộc Nguyệt Chi, vốn từng có uy vọng vô thượng, kể từ đó rơi xuống vực thẳm. Khi di cư về phía Tây, mọi người còn phải đoàn kết dưới lá cờ vương tộc để cùng nhau vượt qua hiểm nguy trên đường di cư. Thế nhưng, khi người Nguyệt Chi đến sông Amu Darya, trục xuất và chinh phục người Saka tại địa phương, các phe phái thực lực trong nội bộ Nguyệt Chi bắt đầu bành trướng. Thêm vào đó, trên đường di cư về phía Tây, người Nguyệt Chi đã thu nạp rất nhiều bộ lạc người Saka. Sau khi hòa nhập vào Nguyệt Chi, những người Saka này dần dần cũng nắm giữ quyền lực.

Thế là, người Nguyệt Chi ngày nay trên thực tế đã tan đàn xẻ nghé. Vương đình đã bị gạt sang một bên, năm vị thủ lĩnh bộ lạc có thực lực hùng hậu đã nắm giữ đại quyền của Nguyệt Chi. Năm vị thủ lĩnh bộ lạc này được gọi là Hấp Hầu. "Hấp Hầu" trong ngôn ngữ Nguyệt Chi có nghĩa là "kẻ giết người" hoặc "kẻ săn bắn", dùng cho quý tộc cụ thể thì mang nghĩa là thủ lĩnh. Bởi vì chỉ có thủ lĩnh mới có thể quyết định ai sống ai chết, cũng chỉ có thủ lĩnh mới có thể quyết định khi nào đi săn. Về sau, chức danh Diệp Hộ của quý tộc người Đột Quyết chính là bắt nguồn từ Hấp Hầu.

Thời điểm này chính là nút thắt lịch sử khi năm Hấp Hầu bắt đầu nắm quyền nhưng vương đình Nguyệt Chi vẫn còn chút quyền lực. Vương đình vẫn giữ được một ít uy vọng, dù là năm Hấp Hầu thực lực hùng mạnh cũng phải tỏ ra tôn trọng vương đình trên danh nghĩa. Dù sao thì Nguyệt Chi hiện tại vẫn chưa phải là vương triều Quý Sương đã thôn tính Đại Hạ rồi làm chủ Ấn Độ. Nó bây giờ vẫn chỉ là một liên minh bộ lạc đang liếm láp vết thương, khôi phục nguyên khí.

Lúc này, trong vương đình Nguyệt Chi, năm Hấp Hầu ngồi riêng một chỗ, còn Nguyệt Chi Vương ngồi ở vị trí trên cùng, chủ trì hội nghị. Vương đình Nguyệt Chi hiện tại vẫn có chút thực lực, vì thế năm Hấp Hầu đều giữ một mức độ tôn trọng và sùng bái nhất định đối với Nguyệt Chi Vương.

"Ta đã nghe tin người Hung Nô bị triều đình nhà Hán đánh bại..." Nguyệt Chi Vương trẻ tuổi, đội chiếc mũ nỉ truyền thống của người Nguyệt Chi, tay cầm quyền trượng khảm vàng ngọc châu báu, ngồi ở vị trí chủ tọa, nói: "Cho nên, ta triệu tập chư vị Hấp Hầu đến đây để cùng bàn bạc việc này..."

Lịch sử của người Nguyệt Chi rất cổ xưa. Họ là bộ lạc du mục tồn tại từ thời Tông Chu, thời cổ gọi là Ngu Chi, từng nhiều lần xuất hiện trong sử sách Trung Quốc. Đến cuối thời Tần, bộ lạc Nguyệt Chi cổ đại trỗi dậy, chiếm cứ núi Kỳ Liên, tấn công về phía Tây chiếm Đôn Hoàng, sau đó xâm nhập Tây Vực, chiếm đóng địa phương này. Cuối cùng quay lại tấn công phía Đông, tiêu diệt Ô Tôn, phá tan bộ lạc của họ. Đáng tiếc, cuối cùng họ lại thất bại trong cuộc chiến tranh giành bá quyền thảo nguyên với Mạo Đốn Thiền Vu của Hung Nô, buộc phải từ bỏ hành lang Hà Tây, lui về giữ sông Yili, rồi lại bị Lão Thượng Thiền Vu phá tan hang ổ, tàn quân chạy trốn về phía Tây đến tận đây.

Đối với người Nguyệt Chi, đó thực sự là một nỗi nhục, nỗi nhục mà không ai dám nhắc đến. Chỉ là... hiện tại, người Nguyệt Chi buộc phải đối mặt một lần nữa với kẻ thù không đội trời chung của mình: Hung Nô. Bởi vì người Hung Nô đã đuổi tới nơi rồi...

Năm ngoái, ba nước Nguyệt Chi, Đại Hạ, Khang Cư liên kết lại, huy động đại quân cùng chống lại Hung Nô, kết quả là đại bại thảm hại. Hơn nữa, người Nguyệt Chi còn hiểu rõ rằng, so với vài chục năm trước, kẻ thù của họ lại càng mạnh hơn. Chúng mạnh đến mức khiến người Nguyệt Chi gần như tuyệt vọng. Thậm chí còn có Hấp Hầu bị người Hung Nô giết chết! Thất bại một lần nữa khiến người Nguyệt Chi vô cùng hoảng sợ. Họ nhớ lại ký ức của cha ông mình vài chục năm trước. Nhiều người muốn tiếp tục chạy trốn về phía Tây. May thay, đúng lúc đó, người Hung Nô bỗng nhiên rút quân một cách khó hiểu. Điều này mới khiến người Nguyệt Chi dừng việc di cư về phía Tây. Dẫu vậy, họ vẫn sợ đến mức đổ mồ hôi hột.

Mà bây giờ, người Nguyệt Chi đã biết tại sao người Hung Nô lại rút quân. Bởi vì sân sau của chúng bị cháy. Trung Quốc vốn vô cùng mạnh mẽ từ ngàn xưa đã trỗi dậy, đánh bại chủ lực phía Nam của Hung Nô, buộc quân đội viễn chinh Tây vực của Hung Nô phải quay đầu. Đối với Trung Quốc, hay còn gọi là triều đại nhà Hán như lời đồn, người Nguyệt Chi là những kẻ hiểu rõ nhất. Trong truyền thuyết cổ xưa được lưu truyền của người Nguyệt Chi, đã có bóng dáng của Trung Quốc. Người Nguyệt Chi thậm chí từng giao thương với người Tần, những tấm lụa quý giá từng qua tay người Nguyệt Chi để bán đến tận cùng thế giới. Đương nhiên, người Nguyệt Chi hiểu rằng đó không phải là truyền thuyết. Nếu thế giới này có lực lượng nào có thể ngăn cản và đánh bại kỵ binh Hung Nô đáng sợ, thì đó chắc chắn là Trung Quốc.

Chính vì hiểu rõ, nên Nguyệt Chi rất rõ ràng, nếu triều Hán tiếp tục tấn công, điều gì sẽ xảy ra? Hung Nô chắc chắn sẽ di cư về phía Tây giống như người Nguyệt Chi năm xưa. Đó mới chính là rắc rối thực sự của người Nguyệt Chi. Hãy thử nghĩ xem, người Hung Nô hùng mạnh bị người Hán xua đuổi như lợn chó, chạy đến vùng đất phong thủy hữu tình mà người Nguyệt Chi phải khó khăn lắm mới tìm được này. Sau đó thì sao? Thứ nhất, đám người Đại Hạ yếu đuối kia chắc chắn sẽ đầu hàng. Thứ hai, người Nguyệt Chi sẽ buộc phải dấn thân vào con đường lưu lạc một lần nữa. Mà đồng cỏ và đất đai tiếp theo thuộc về người Nguyệt Chi thì vẫn chưa biết ở nơi nào?

"Phải làm sao đây?" Sự nghi hoặc này cứ luẩn quẩn trong lòng nhiều quý tộc Nguyệt Chi. Các Hấp Hầu đối với việc này cũng bó tay chịu chết, bởi họ thực sự không nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề. Nếu không, họ đã chẳng mạo hiểm tính mạng để đích thân đến đây, dù có nguy cơ bị vương đình bắt giữ. Nguyệt Chi một lần nữa rơi vào cuộc khủng hoảng đáng sợ. Chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất nước diệt chủng!

"Tổ tiên ta từng triều cống Trung Quốc, khi đó thiên tử Trung Quốc vẫn là Chu Thiên Tử..." Nguyệt Chi Vương sai người lấy ra một chiếc ấn đồng cổ, chiếc ấn này đã trở nên cũ kỹ vì thời gian, thậm chí những nét chữ trên ấn đã mờ nhạt không thể nhận ra. Thế nhưng, vân rồng khắc trên ấn lại báo hiệu đây là tín vật đến từ thời Tông Chu cổ xưa. Đây là tín vật mà Chu Thiên Tử ban thưởng trong một lần triều cống Cảo Kinh khi người Nguyệt Chi vẫn còn là Ngu Chi. Người Nguyệt Chi giữ nó đến tận bây giờ, ban đầu là để giao thương với Trung Quốc. Dù sao năm xưa người Nguyệt Chi chiếm hành lang Hà Tây và toàn bộ Con đường tơ lụa, bắt buộc phải có một vật phẩm để liên lạc với Trung Quốc. Tín vật thời Tông Chu này đương nhiên trở thành thứ để lấy lòng các quý tộc và thương nhân Trung Quốc. Sau khi người Nguyệt Chi di cư về phía Tây, vật này lại trở thành nơi ký thác nỗi nhớ về vinh quang quá khứ của người Nguyệt Chi.

Nhưng người Nguyệt Chi không thể ngờ rằng, vật này lại có ngày được sử dụng lần nữa. "Ta dự định phái sứ giả, mang theo tín vật này đến kinh đô triều Hán của Trung Quốc để triều kiến hoàng đế Trung Quốc..." Nguyệt Chi Vương nói: "Hoàng đế Trung Quốc vốn dĩ rất dễ nói chuyện, thời Tần Thủy Hoàng năm xưa, tổ tiên chúng ta chỉ cần nói vài lời tốt đẹp là có thể vào Trường Thành giao thương. Lần này, ta tin rằng chỉ cần chúng ta hạ thấp tư thế, hoàng đế Trung Quốc chắc chắn sẽ đồng ý bán vũ khí, đồng thời bảo vệ chúng ta khi Hung Nô di cư về phía Tây trong tương lai!"

Đối với người Nguyệt Chi, việc này chẳng qua là từ độc lập hiện tại chuyển thành thần phục Trung Quốc lần nữa. Mà tổ tiên họ từng thần phục thiên tử Trung Quốc hàng trăm năm. Điều này chẳng có gì đáng xấu hổ cả! Chỉ cần có lợi, đừng nói là quỳ xuống, dù có gọi hoàng đế Trung Quốc là cha cũng không phải là không thể! Hơn nữa, Hán và Nguyệt Chi cách xa vạn dặm, Nguyệt Chi Vương tin rằng người Hán không thể nào vượt qua khoảng cách xa xôi như vậy để thực sự chạy đến thực thi quyền tông chủ. Như vậy, chẳng qua chỉ là bỏ ra vài lời hay ý đẹp và một tư thế khiêm nhường, gọi vài tiếng cha là có thể đổi lấy một chỗ dựa khổng lồ và sự bảo vệ mạnh mẽ, sao lại không làm chứ?

Huống chi... nếu có thể liên lạc lại với Trung Quốc... thì... những tấm lụa xinh đẹp... những tấm gấm mỏng như cánh ve, trơn mượt như nước... còn cả những món đồ đồng tinh xảo không thể tưởng tượng nổi và đủ loại trang bị mạnh mẽ, tất cả đều có thể trở thành tài sản của người Nguyệt Chi. Mà thông qua mối quan hệ tốt đẹp với Trung Quốc, độc quyền giao thương Con đường tơ lụa, càng đủ để vương đình Nguyệt Chi trở nên hưng thịnh lần nữa, từ đó kiểm soát lại toàn bộ tộc người! Chỉ cần nghĩ đến đây, người Nguyệt Chi đã phấn khích đến mức muốn nhảy múa!

Tuy nhiên, bây giờ có một vấn đề: Làm sao để đến Trung Quốc? Phải biết rằng muốn đến Trung Quốc thì phải đi qua vùng lãnh thổ rộng lớn do Hung Nô kiểm soát. Rủi ro thực sự quá lớn! Vì vậy, có một vị Hấp Hầu đã đặt ra câu hỏi này. Nhưng Nguyệt Chi Vương lại cực kỳ tự tin, ông nói: "Ta từng gặp một thương nhân ở chỗ người Đại Hạ, thương nhân đó bán trà và lụa từ Trung Quốc, ta cảm thấy rất lạ nên đã hỏi ông ta, kết quả thế nào?"

Nguyệt Chi Vương đắc ý nhìn chư vị Hấp Hầu, sau khi đã khiến mọi người tò mò tột độ mới nói: "Thương nhân đó bảo ta rằng những hàng hóa này là họ lấy từ Ấn Độ, mà Ấn Độ lại mua từ Trung Quốc thông qua một con đường cổ xưa!"

"Điều này chứng tỏ điều gì?"

"Có một con đường cổ xưa dẫn từ Ấn Độ đến Trung Quốc..."

"Ta sẽ phái sứ giả thông qua Đại Hạ đến Ấn Độ, rồi từ Ấn Độ đi đến Trung Quốc!" Nguyệt Chi Vương tuyên bố một cách cứng rắn: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải liên lạc lại với Trung Quốc!"

Trung Quốc không chỉ mạnh mẽ mà còn vô cùng giàu có, là nguồn tài chính lớn nhất của người Nguyệt Chi trước đây! Trước kia Hung Nô mạnh mẽ, đè bẹp cả thế giới, người Nguyệt Chi đương nhiên không dám liên lạc với Trung Quốc vì sợ lộ thân phận. Nhưng bây giờ thì khác. Trung Quốc lại cường thịnh, khôi phục lại vị thế ngày xưa, Nguyệt Chi đương nhiên biết nên đến tận cửa để nhận lại người thân cổ xưa này. Đúng như câu nói: Người nghèo ở giữa phố không ai hay, người giàu trong núi sâu có người thân xa. Cá nhân như vậy, tập thể cũng như vậy, quốc gia lại càng như vậy. Chỉ cần ngươi giàu có quyền thế, thì không sợ không có bạn bè và người thân. Có khối kẻ dù chẳng liên quan gì cũng cố sống cố chết bám lấy, dù có bị hắt hủi cũng cam tâm tình nguyện. Ngược lại thì... ha ha...

Thế là, việc này cứ thế được quyết định.

---❊ ❖ ❊---

Mà những gợn sóng của việc này vẫn chưa dừng lại ở đó. Sự thay đổi lớn của thế giới phương Đông thông qua Con đường tơ lụa cổ xưa, men theo núi và biển, xuyên qua Trung Á, tiến vào Tây Á, truyền đến Seleucid, truyền đến Tiểu Á, truyền đến châu Âu, truyền đến La Mã, thậm chí truyền đến Hy Lạp và Carthage. Chỉ là việc này không liên quan nhiều đến họ, cùng lắm chỉ có vài kẻ hiếu kỳ cảm thấy hứng thú một chút, rồi thôi.

Bởi vì, bây giờ toàn bộ châu Âu đang chìm trong khói lửa chiến tranh. Người La Mã đang tác chiến hai mặt. Sai rồi! Phải là ba mặt! Họ đồng thời khai chiến với Carthage, các thành bang Hy Lạp và người Do Thái ở Jerusalem. Cảnh tượng chiến đấu tuy là một chiều, La Mã luôn chiến thắng và chưa bao giờ thất bại, nhưng sự kháng cự của người Carthage và người Hy Lạp cũng vô cùng kiên quyết.