Nhìn những văn thư chất đầy trong các hòm gỗ lớn, rồi lại nhìn sang đám liệt hầu, Lưu Triệt biết rõ, lũ người này tuyệt đối không có đủ kiên nhẫn cũng chẳng có sự tập trung để lắng nghe hoặc đọc hiểu khối lượng thông tin khổng lồ như vậy. Những kẻ thực sự có bản lĩnh, quyết tâm và ý chí làm được điều đó, giờ này chắc chắn không phải đang ngồi đây, mà là đang ở tiền tuyến Cao Khuyết hoặc các quận quốc địa phương, cần mẫn tận tụy làm tròn chức trách của mình.

Lưu Triệt bèn nhìn sang Cấp Ám hỏi: "Nguyên Đức, trước đây huyện nghèo nhất Quan Trung là huyện nào?"

Cấp Ám nghe vậy, không chút do dự đáp: "Bẩm bệ hạ, là huyện Úc Di!"

Lưu Triệt nghe xong cũng cảm thán một tiếng, nói: "Thi Kinh có câu: 'Tứ mẫu phi phi, Chu đạo Úc Di'... đúng là vật đổi sao dời!"

Thời Tông Chu, Úc Di chính là đại lộ dẫn đến Cảo Kinh, cũng là con đường bắt buộc phải đi qua của các nước chư hầu khi đến triều cống. Người đi đường khi ngang qua Úc Di, tận mắt chứng kiến những dải ruộng đồng trải dài hai bên đường, không ai là không cảm thán về sự giàu có và phồn vinh của vương gia.

Thế nhưng ngày nay, theo sự biến chuyển của lịch sử, thay đổi của xã hội và khí hậu, Cảo Kinh năm nào đã bị chôn vùi dưới lớp đất vàng và mầm lúa, còn Úc Di - đại lộ dẫn đến Cảo Kinh ấy - cũng đã hoàn toàn điêu tàn. Phát triển đến tận bây giờ, nó thậm chí trở thành huyện nghèo nàn xếp hạng bét ở Quan Trung. Điều này không khỏi khiến người ta phải thở dài.

Cấp Ám lại không có quá nhiều cảm thán, trong mắt ông, đừng nói đến Úc Di và cố đô Cảo Kinh của Tông Chu, ngay cả Hàm Dương - kinh đô nhà Tần từng phồn vinh hưng thịnh - giờ đang ở đâu? Nằm dưới đống gạch vụn và cỏ dại bên kia sông Vị! Đây chính là cái gọi là đại thế lịch sử mà Thiên tử vẫn thường nói, cuồn cuộn không ngừng!

Lưu Triệt nói: "Thượng thư lệnh, hãy đọc lên những con số về sự biến động hộ khẩu, sản lượng đất đai và số lượng gia súc bình quân đầu người của huyện Úc Di trong sáu năm qua đi!"

Thực ra, nếu muốn gây chấn động, tốt nhất là nên đọc số liệu của huyện Tân Phong hoặc huyện Hòe Lý. Những con số đó chắc chắn có thể khiến người ta sợ đến mức "vãi cả hồn"! Huyện Hòe Lý thì không cần phải bàn, nơi có Mậu Lăng - công trình hoàng gia và lăng tẩm lớn nhất của Hán thất hiện nay. Bách tính Hòe Lý đã ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ. Theo báo cáo của Tú Y Vệ, nông dân tự canh ở Hòe Lý thậm chí đã sống được cuộc sống vài ngày lại có thể ăn một bữa thịt!

Còn về Tân Phong, nền tảng mà Trương Thang gây dựng năm xưa cùng với những người kế nhiệm sau đó đã làm rất tốt. Vì vậy, thu nhập bình quân đầu người, năng suất lúa bình quân trên mỗi mẫu và số lượng gia súc bình quân của người dân địa phương đều vượt xa dự đoán của Lưu Triệt. Người Tân Phong ngày nay thậm chí đã đạt tới mức cứ năm người là có một con ngựa kéo hoặc một con bò cày. Điều này thật quá đáng sợ! Tương đương với việc hầu như mỗi gia đình đều giữ ít nhất một con ngựa kéo, con la hoặc bò cày! Tình hình kinh tế như vậy, gần như đã sánh ngang với nông thôn thời đại sau này, nơi mà nhà nhà đều có xe hơi! Thậm chí, nếu trừ đi những ảnh hưởng do lạm phát gây ra, thứ họ sở hữu rất có thể chính là Mercedes hay BMW!

Huyện Tân Phong vì thế mà trở thành huyện giàu có và mạnh nhất Quan Trung, thậm chí là cả thiên hạ! Họ đã hoàn toàn bước vào giai đoạn mới của việc canh tác bằng sức súc vật và cày sâu bằng cày cong. Trong khi đó, một số quận huyện hẻo lánh ở Quan Đông và nhiều vùng nông thôn ở đất Đại Thượng vẫn còn đang dậm chân tại chỗ ở giai đoạn dùng sức người kéo cày, thậm chí là đốt rừng làm rẫy! Bách tính Tân Phong đã chạy nước rút để tiến vào giai đoạn cao nhất của xã hội phong kiến, hay còn gọi là xã hội Tiểu Khang!

Bách tính nơi đây cũng vì thế mà trở nên khác biệt hơn nhiều so với dân chúng ở những nơi khác. Họ giống như quân nhân, đúng giờ là cày cấy, đúng giờ là gieo hạt, đúng giờ là tưới nước. Họ lại cũng giống như văn sĩ, thường xuyên bỏ tiền thuê các quan Nông Tắc từ Thiếu Phủ và Đại Nông về hướng dẫn sản xuất nông nghiệp. Thậm chí, một số đại địa chủ và hào cường vì muốn thu phục lòng người, đã không tiếc tiền thuê hẳn một nhóm thầy giáo cùng học trò từ một học viện nông gia ở Quan Đông về địa phương, gọi mỹ miều là "ngụ giáo ư lạc" (học mà chơi, chơi mà học), thực chất là cán bộ thường trú tại thôn.

Đến mức, huyện Tân Phong bây giờ gần như đã trở thành đại bản doanh của Nông gia và Pháp gia. Tại địa phương, Nho gia và phái Hoàng Lão gần như bị quét sạch. Mặc gia thì ngoài việc cung cấp hỗ trợ kỹ thuật mới có thể tự do ra vào, còn những lúc khác thì không thể chen chân vào được.

Tuy nhiên, số liệu của Hòe Lý và Tân Phong chỉ có thể gây chấn động chứ không đủ sức thuyết phục. Muốn thuyết phục người khác, khiến họ nhận thức đúng đắn về sự thay đổi của thế giới, thì phải đưa ra bằng chứng và sự thật đủ để họ thấy rõ thế giới đã thay đổi ra sao. Còn gì thuyết phục hơn một huyện Úc Di từng đứng bét bảng về kinh tế và dân sinh ở Quan Trung?

Cấp Ám nghe vậy cũng không nói nhiều, hơi khom người, từ trong hòm tìm ra hồ sơ các năm của huyện Úc Di. Sau đó, ông cầm lấy cuốn sách, mặt không cảm xúc mà đọc. Thực ra những số liệu liên quan, Cấp Ám cơ bản đều đã thuộc lòng, nên ông cũng chỉ đang làm màu một chút thôi.

"Năm thứ ba thời Tiên đế, Úc Di có tổng cộng năm nghìn ba trăm hai mươi mốt hộ, nhân khẩu hơn hai vạn ba nghìn bảy trăm người. Toàn huyện có ba hương, hai mươi lăm đình, tính ra có hơn mười bảy nghìn một trăm mẫu ruộng thượng hạng, hơn năm mươi nghìn mẫu ruộng trung hạng, và hơn sáu mươi ba nghìn một trăm mẫu ruộng hạ hạng..."

Đây là một huyện địa phương Quan Đông ở mức trung bình... Nếu xét ở Quan Trung, chỉ riêng con số nhân khẩu, hộ khẩu và lượng ruộng đất này cũng đủ để nó xếp hạng bét! Chưa kể, nhiều liệt hầu đều biết, Úc Di nghèo là do các công trình thủy lợi lạc hậu, thậm chí cực kỳ thiếu thốn. Ngoài ra, địa chủ ở địa phương lại không mấy thân thiện, có thể nói là bóc lột đến tận xương tủy.

Ít nhất trong ký ức của nhiều người, vẫn còn nhớ những bài dân ca từng nghe. Thời Tông Chu, Úc Di được Thi Kinh ca ngợi rằng: "Tứ mẫu phi phi, Chu đạo Úc Di". Nhưng đến thời Hán, dân chúng Úc Di lại truyền tai nhau hát: "Hán đạo nguy nguy, Úc Di cung cung". Bách tính chất phác dùng những hình ảnh so sánh giản đơn như vậy để nói lên cuộc sống gian nan của mình và sự ngưỡng mộ đối với các khu vực khác ở Quan Trung. Con đường thời Hán thì nguy nga, nhưng Úc Di chúng ta chỉ có thể khom lưng, co quắp bên lề đường... Mà chữ "cung" (khom lưng) vốn dĩ trong cổ ngữ là từ đồng âm và đồng nghĩa với chữ "cùng" (nghèo). Cung là co quắp thân thể, cùng là thân ở dưới hang. Từ đó có thể thấy, năm xưa Úc Di đã túng quẫn đến mức nào!

Cấp Ám tiếp tục đọc: "Xưa kia, năng suất ruộng thượng hạng ở Úc Di là hai thạch rưỡi, ruộng trung hạng là hai thạch, ruộng hạ hạng không quá một thạch rưỡi..."

Điều này cũng bình thường, trước kia kỹ thuật nông nghiệp rất thô sơ, ngay cả kỹ thuật cày cấy tinh canh tế tác mà bây giờ hầu như ai ở Quan Trung cũng biết, thì thời đó thuộc về công nghệ cao do một số ít lão nông và quan Nông Tắc nắm giữ. Giống như kỹ thuật nấu ăn mà các đầu bếp ở tửu lầu Biện Lương thời Bắc Tống nắm giữ vậy, tuy đơn giản nhưng lại bị kiểm soát chặt chẽ, coi như của báu độc quyền, chỉ truyền cho con trai chứ không truyền cho con gái!

Tuy nhiên, hiện nay, đừng nói đến kỹ thuật tinh canh tế tác này. Ngay cả những cuốn sách về thiên văn địa lý từng bị coi là "đồ long thuật" cũng có thể dễ dàng tìm thấy trong Thái Học và thư viện ấp Mậu Lăng. Còn về các tác phẩm binh gia, vốn được coi là những bộ thần công như "Dịch Cân Kinh" hay "Cửu Âm Cửu Dương" của nhà Hán, thì giờ đã hoàn toàn tràn lan ngoài đường. Chỉ cần có tiền là có thể đến chợ mua được.

Tất nhiên, binh thư bán ở chợ đa phần đều cắt xén, thậm chí sai sót đầy rẫy. Muốn xem loại tốt nhất, đầy đủ nhất và có chú giải của các danh tướng đương thời thì vẫn phải đến Thiếu Phủ mua. Tuy hơi đắt một chút, nhưng thắng ở chỗ chữ viết tinh mỹ, giấy tốt, lại có chú giải và giải thích của các danh tướng đương thời. Thật là hoàn hảo!

Đám liệt hầu dù sao cũng chỉ mua và xem phiên bản của Thiếu Phủ, đặc biệt là những bản có treo tên chú giải của liệt hầu này hay tướng quân nọ. Còn về cuốn "Tân Nông Thư" được mệnh danh là sách gối đầu giường của quan lại đương thời, do chính Thiên tử tiến cử, ngay cả cửu khanh đọc xong cũng khen hay, thì đã bán chạy đến mức điên cuồng. Cơ bản những sĩ tử có chí thi cử, chỉ cần có khả năng là hầu như mỗi người đều sở hữu một bộ. Còn những sĩ tử hàn môn không đủ khả năng tài chính để mua "Tân Nông Thư" cũng sẽ tìm mọi cách để mượn từ bạn bè hoặc đồng hương, thậm chí là chép tay lại một bộ.

Vì vậy, ngày nay, kỹ thuật nông nghiệp không còn là đặc quyền của một số ít người nữa. Ít nhất là ở Quan Trung, về cơ bản, một đình trưởng cũng đã đọc qua "Tân Nông Thư", biết cách hướng dẫn và giúp đỡ bách tính cải tiến kỹ thuật, từ đó nâng cao hiệu quả sản xuất nông nghiệp cũng như sản lượng lương thực.

Cho nên, quần thần đều đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự thật rằng sản lượng lương thực của Úc Di tăng vọt. Nhưng họ tuyệt đối không thể ngờ tới, Úc Di đâu chỉ có sản lượng lương thực tăng vọt! Tất cả các con số kinh tế của toàn bộ Úc Di trong sáu năm qua đều liên tục tăng trưởng! Đặc biệt là trong hai năm gần đây, nhân khẩu, số hộ, sản lượng lương thực, thậm chí là diện tích ruộng đất của Úc Di đều đang nhảy vọt! Nhảy đến mức khiến lòng người hoảng hốt, nhảy đến mức khiến lòng người vui mừng, nhảy đến mức khiến người ta trợn mắt há mồm, thậm chí là ngẩn ngơ không nói nên lời. Rất nhiều người trong lòng đều tự hỏi: "Đây vẫn là Úc Di sao? Cái Úc Di của 'Hán đạo nguy nguy, Úc Di cung cung' đó ư? E rằng huyện Tân Phong của sáu năm trước cũng không bằng được nữa rồi!"