Nhìn về phía Đông, cung Vị Ương nguy nga sừng sững dưới ánh nắng tháng Giêng.

Trên tường cung màu đỏ thẫm, cờ Hắc Long tung bay phấp phới.

Lưu Triệt nhìn danh sách những tướng sĩ tử trận dày cộm trước mặt, trong lòng không khỏi xót xa.

Đây là báo cáo tổn thất chiến đấu cuối cùng của bộ đội Chí Đô vừa được gửi từ Đại Nguyên về Trường An.

Trước khi xuất chinh, bộ đội Chí Đô bao gồm quân Bá Thượng, quân Cức Môn, quân Trung Dũng và một phần quân quận được bổ sung, tổng quân số hơn mười lăm ngàn người.

Thế nhưng hiện tại, người còn sống chỉ còn hơn bảy ngàn.

Những người khác đã vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường Hà Âm.

Ngoài quân đội ra, để cung cấp hậu cần và duy trì con đường tiếp tế cho đại quân Chí Đô, phu phen và quân quận ở Đại Thượng cũng phải trả một cái giá đắt đỏ.

Hơn ba ngàn người tử nạn, hơn bảy ngàn người bị thương, ít nhất hai ngàn người buộc phải cắt cụt chi vĩnh viễn!

Trước và trong chiến tranh, để vận chuyển lương thảo và vật tư tiếp tế, Đại Thượng đã trưng dụng và huy động tổng cộng mười lăm ngàn con bò, bảy ngàn con la cùng hơn ba ngàn con ngựa.

Thế nhưng sau chiến tranh, chưa đầy một nửa số đó sống sót trở về Trường Thành.

Để có được thắng lợi của trận Hà Âm, bộ đội Chí Đô và các quận huyện ở Đại Thượng đều đã phải trả một cái giá vô cùng nặng nề.

Cái giá này thậm chí đủ để làm tổn thương đến tận xương tủy.

"Đại Thượng..." Lưu Triệt lẩm nhẩm cái tên địa danh này, nhìn vùng Đại Thượng trên bản đồ.

Vùng Đại Thượng, đúng như tên gọi, chính là nước Đại và Thượng Quận.

Trong đó, Thượng Quận lại là vùng nghèo khó trọng điểm nổi tiếng nhất Trung Quốc.

Từ thời nhà Hán đến nay, ngay cả một kẻ cầm đầu lưu manh như Lưu Bang cũng không nỡ thu thuế cỏ khô. Từ thời Lữ Hậu trở đi, nơi đây liên tục được giảm miễn thuế má. Lưu Triệt thậm chí còn miễn hẳn thuế cỏ khô và mọi loại lao dịch trừ binh dịch và truyền dịch cho địa phương này, thuế ruộng cố định là ba mươi thu một, thuế đầu người chỉ thu một nửa.

Mà nước Đại cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Nhớ năm xưa, khi ông nội của Lưu Triệt là Thái Tông hoàng đế còn làm Đại Vương, đường đường là một nước mà đến cây nến cũng không thắp nổi, đường đường là Đại Vương mà không có lấy một bộ vương bào tử tế, chỉ có thể dựa vào sự chắt chiu từng đường kim mũi chỉ của Bạc Thái Hậu.

Thậm chí, ngay cả Đậu Thái Hậu ngày nay, trong khoảng thời gian gian khổ đó, nghe nói cũng phải tự mình cày cấy...

Vì vậy, cho đến tận bây giờ, trong cung đình nhà Hán, các phi tần vẫn phải nắm vững kỹ thuật trồng rau, hái nấm, hái linh chi, đồng thời phải biết quay tơ dệt vải.

Trong đó, vừa có ảnh hưởng từ truyền thống thời Thái Tông, nhưng cũng không hẳn là không có lý do là các phi tần thời Thái Tông đã chịu đủ khổ cực và cái nghèo ở đất Đại, sợ rằng có ngày sẽ quay lại cảnh ngộ đáng sợ đó.

Điều này giống như những người Do Thái may mắn sống sót từ các trại tập trung của Đức Quốc Xã sau Thế chiến II.

Họ luôn thiếu cảm giác an toàn, luôn muốn nhồi nhét đầy thức ăn vào tủ lạnh và hầm chứa của mình.

Đậu Thái Hậu thậm chí dù mắt đã mù, vẫn kiên trì bắt các cung nữ và thị tòng cày cấy đất đai, dệt vải quay tơ.

Còn Bạc Thái Hậu tuy không trải qua cảnh ngộ đó, nhưng cũng chẳng kém cạnh.

Về cơ bản, ngoài triều phục ra, các loại thường phục khác đều là bà tự mình dẫn người nuôi tằm, rút tơ, dệt vải.

Những năm gần đây, tuy kinh tế nước Đại đã phát triển, không còn là chốn thâm sơn cùng cốc nghèo đến mức quý nhân trong vương cung cũng phải chịu đói như xưa.

Nhưng, ba mươi năm phát triển, điều kiện kinh tế địa phương cũng chỉ vừa đủ cơm no áo ấm mà thôi.

Thế nhưng, cuộc chiến lần này gần như đã đổ hết thành quả nghỉ ngơi lấy sức suốt mấy chục năm qua của vùng Đại Thượng vào đó.

Lưu Triệt đương nhiên biết mình phải đền bù.

"Hãy ban chiếu đi..." Lưu Triệt dặn dò Cấp Ám: "Trẫm nghe nói: Mười nhà ắt có người trung tín, ba người cùng đi, tất có thầy ta! Nay quân dân Đại Thượng trung thành với việc nước, trẫm rất lấy làm hài lòng! Hãy ra chiếu, miễn toàn bộ lao dịch và thuế đầu người cho vùng Đại Thượng trong năm năm, các cơ quan hữu quan không được thu!"

"Nay trẫm tán thưởng lòng trung nghĩa của bề tôi, thương xót các bậc cha chú, góa phụ, trẻ mồ côi có thể thiếu thốn cơm áo, lòng rất xót xa. Hãy phái Mậu Lăng lệnh Thần Dị cầm tiết đi tuần hành Đại Thượng, thăm hỏi hậu duệ của những bề tôi trung nghĩa, cha chú của những vị thần tử đã tử vì nước rằng: 'Hoàng đế sai sứ giả kính hỏi các bậc cha chú: Có lo lắng về cơm áo không? Có lo lắng về việc học hành không? Có khổ sở vì tiền bạc không? Nếu có điều gì lo lắng, thiếu thốn, hãy nói với sứ giả, các huyện hương sẽ quyết định ngay!'"

Đây chẳng qua cũng chỉ là một màn trình diễn tương tự như các nhà lãnh đạo đời sau đi thị sát căn cứ cách mạng cũ mà thôi.

Về cơ bản, chỉ giải quyết một số vấn đề tồn tại phổ biến, hoặc tìm vài điển hình để lấy lệ, củng cố lòng dân.

Thủ đoạn này, họ Lưu kể từ thời Thái Tông đã chơi không dưới một lần, có thể nói là đã vô cùng thuần thục.

Tất nhiên, quyết định của Lưu Triệt rộng rãi hơn một chút so với cha ông mình, cũng hào phóng hơn một chút, tỏ ra rộng lượng hơn.

Nhưng thực ra, cũng ẩn chứa tâm tư và mục đích riêng.

Vùng Đại Thượng là một trong những cơ sở nguyên liệu dệt bông mà Lưu Triệt đã chọn cho Trung Quốc tương lai, hơn nữa còn là bàn đạp cơ bản nhất của họ Lưu chỉ sau Quan Trung.

Đối với họ Lưu mà nói, Quan Trung là gốc rễ, còn Đại Thượng, Lũng Hữu, Bắc Địa, Nhạn Môn chính là tâm phúc.

Đặc biệt là vùng Đại Thượng, còn là quê cũ của Thái Tông, nơi tiềm long ẩn thế.

Lòng dân và lòng quân ở địa phương từ trước đến nay luôn hướng về dòng dõi của Lưu Triệt.

Huyết mạch Thái Tông luôn trấn giữ và vỗ về vùng đất này.

Năm xưa, Lương Vương Lưu Vũ cũng từng làm Đại Vương mà!

Chưa kể, nơi đây còn là nguồn cung cấp binh lính quan trọng nhất và là nơi huấn luyện tốt nhất của Trung Quốc!

Đối với chính quyền nhà Hán, tranh thủ lòng dân và lòng quân ở Quan Trung và phương Bắc chính là cách tốt nhất để củng cố chính quyền, duy trì thống trị.

Còn về tầng lớp địa chủ ở phương Nam...

Khụ khụ, tú tài làm phản, ba năm không thành, lời của bọn chúng, ba mươi năm cũng chẳng làm nên trò trống gì!

Vì vậy, trong mắt Lưu Triệt, vấn đề của bọn họ chẳng đáng bận tâm.

"Tuân lệnh!" Cấp Ám gật đầu nhận lệnh, định đi soạn thảo chiếu thư, nhưng Lưu Triệt gọi ông lại và nói: "Khi quan tài của các tướng sĩ tử trận thuộc bộ đội Chí Đô đến ngoại ô kinh thành, hãy báo cho trẫm ngay! Trẫm sẽ đích thân nghênh đón!"

Không chỉ đích thân nghênh đón, mà còn phải tổ chức một quốc tang long trọng chưa từng có, để những anh hùng này nhận được vinh dự và địa vị xứng đáng với họ.

Chỉ là...

Điều duy nhất đáng tiếc là những quan tài trở về lần này, tất cả đều là sĩ quan từ cấp Đội Suất trở lên, thậm chí quan tài của sĩ quan cấp Đội Suất cũng rất ít.

Những người có thể được vận chuyển về Trường An dưới hình thức quan tài, định sẵn đều là sĩ quan cao cấp.

Còn binh lính bình thường và sĩ quan cấp thấp, họ chỉ có thể bị hỏa táng, rồi trở về Trường An dưới dạng tro cốt.

Đây là chuyện không còn cách nào khác.

Hơn nữa còn bị hạn chế bởi tính thời đại và kinh phí.

Lưu Triệt đương nhiên muốn những anh hùng này đều được hưởng vinh dự cờ Hắc Long của nhà Hán phủ lên quan tài, được tướng sĩ ba quân khiêng về.

Nhưng làm như vậy, cái giá phải trả quá lớn.

Họ tuy là anh hùng, nhưng dù sao cũng đã chết rồi.

Người chết không thể tranh giành tài nguyên với người sống.

Dù sao, nhà Hán hiện tại, Trung Quốc hiện tại, vẫn còn xa mới giàu có và phát triển đến mức có thể phung phí một lượng lớn tài nguyên.

Hơn nữa, nhà Hán là một xã hội phong kiến.

Đặc trưng lớn nhất của xã hội phong kiến chính là đẳng cấp phân minh.

Nếu binh lính đều được quan tài về nhà, cờ rồng phủ quan.

Vậy Đội Suất, Tư Mã, Hiệu Úy, Đô Úy thậm chí là Tướng quân thì nên hưởng đãi ngộ gì?

Lấy hàng chục tấn vàng để làm quan tài cho họ sao?