Ngày hôm sau, tại điện Tuyên Thất, hơn tám mươi vị liệt hầu tề tựu đông đủ.

Đây chính là toàn bộ những liệt hầu có công huân còn đang hoạt động đến thời điểm hiện tại.

Số còn lại, nếu không phải là liệt hầu thuộc tông thất, thì cũng là ngoại thích...

Con số này, so với thời điểm Lưu Bang mới định thiên hạ, đã ít hơn hai mươi người; so với thời Thái Tông hoàng đế, đã giảm đi một nửa; còn nếu so với thời Tiên đế, lại giảm mất một phần ba!

Tuế nguyệt như đao, gọt sạch anh hùng hào kiệt!

Những người có thể trụ lại đến tận hôm nay, tuy không thể nói đều là những liệt hầu xuất sắc nhất, mạnh mẽ nhất, nhưng chắc chắn là những kẻ thức thời và khôn ngoan nhất.

Điển hình nhất chính là thế gia Bình Dương hầu.

Kể từ thời sơ đại Bình Dương Ý hầu Tào Tham đến nay, nhà họ Tào tuy đời đời độc đinh, nhưng danh tiếng Bình Dương hầu vẫn vang dội như thuở nào.

Cho dù phụ thân của Bình Dương hầu đương nhiệm Tào Thọ là Bình Dương Giản hầu Tào Kỳ vốn là một tên đại nghịch tặc!

Vậy mà nhà họ Tào vẫn duy trì được phú quý.

Tại sao lại nói Tào Kỳ là nghịch tặc?

Bởi vì năm đó, chư hầu đại thần cùng nhau tru di chư Lữ, Tào Kỳ vốn tự xưng là trung thần của Huệ đế đã ra sức tranh luận, mưu đồ bảo vệ anh em Thiếu đế, thậm chí còn muốn giữ vững ngôi vị cho Thiếu đế.

Đó đương nhiên là nghịch tặc rồi!

Đặc biệt là sau khi Thái Tông hoàng đế lên ngôi, nhìn Tào Kỳ thế nào cũng thấy chướng mắt.

Do đó, Giản hầu Tào Kỳ suốt cả cuộc đời không bước ra khỏi huyện Bình Dương nửa bước.

Đồng thời, ông cũng chưa từng lảm nhảm hay bàn luận về quốc chính.

Điều này giúp thế gia Bình Dương hầu sống sót đến tận hôm nay, hơn nữa, vẫn giữ được uy vọng cực lớn trong tập đoàn liệt hầu nhà Hán.

Còn những kẻ không khôn ngoan bằng Tào Kỳ, đám liệt hầu từng tham gia tru di chư Lữ kia, đương nhiên chỉ biết đẫm lệ nơi chín suối mà hối hận không thôi.

Tất nhiên, một số người chưa chắc đã hối hận.

Hiện nay, Bình Dương hầu đương nhiệm Tào Thọ đang ngồi giữa các liệt hầu.

Ông ta phụng chiếu đến Trường An để cưới Dương Tín chúa, con gái Tiên đế và là chị gái của Trường An vương Lưu Phát.

Nhân tiện dịp này, ông ta cũng đến để "quét mặt" một chút, tránh việc triều đình không ai nhận ra vị Bình Dương hầu này.

Ngồi cạnh Tào Thọ cũng là hậu duệ của một đại nghịch tặc khác: Thập Phương hầu Ung Thần.

Đồng chí Ung Thần gần đây giảm cân có chút thành quả, nhưng vẫn giống như một ngọn núi thịt, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ, mỡ trên mặt chồng chất lên nhau gần như che lấp cả ngũ quan.

Nhưng không sao, nhà họ Ung gần đây vận khí hanh thông, nhất là trưởng tử Ung Dã của ông ta, trong hệ thống An Đông Đô hộ phủ đã leo lên tới chức Hiệu úy.

Đây thực sự là một bước tiến khổng lồ!

Phải biết rằng, trước đó, nhà họ Ung chưa từng có được bất kỳ chức vụ nào trong quân đội nhà Hán.

Thậm chí, việc nhà họ Ung còn sống sót mà không bị Đình úy lôi ra chợ chém đầu làm bóng, cũng là nhờ Ung Thần và cha ông ta là Ung Xỉ biết thức thời.

Ngược lại, như những người họ hàng cũ của nhà họ Ung là Tân Dương hầu Lữ gia, hay Dương Tín hầu, Cố Thị hầu... những "bạn cùng khổ" một thời, giờ đây đều đã tiêu tùng cả rồi.

Trong bốn năm qua, tập đoàn liệt hầu nhà Hán biến mất với tốc độ trung bình sáu nhà mỗi năm.

Có những năm, thậm chí hơn mười nhà phải gạch tên.

Những gia tộc này từng có tổ tiên uy danh hiển hách, cũng từng có những kẻ mạnh trí mưu vô song.

Nhưng chỉ vì con cháu bất hiếu, không nhìn rõ thế cục, cứ muốn đối đầu với đương kim Hoàng đế, tự chuốc lấy khổ đau.

Vì thế, họ xong đời.

Kẻ may mắn thì bị tước phong quốc, biếm làm thứ dân. Kẻ không may thì xương cốt cũng đã mục rữa.

Thậm chí An Bình hầu Ngạc Ký còn trở thành điển hình của việc "giết gà dọa khỉ".

Cho nên, Ung Thần giờ đây tin chắc rằng, lời trăng trối của cha mình năm xưa đúng là vàng ngọc!

Chuyện của nhà họ Lưu, kẻ làm bề tôi tốt nhất là bớt nhúng tay vào.

Dù bị Hoàng đế ức hiếp, cũng phải quỳ xuống nói rằng ức hiếp hay, ức hiếp giỏi.

Còn về thể diện, lợi ích, tiền tài đã mất đi thì có đáng là bao?

Đi theo Thiên tử, cái gì cũng tốt hơn!

Vì vậy, Ung Thần ngước mắt, đánh giá một liệt hầu đang quỳ bên cạnh mình, trong lòng nghĩ: "Thật đáng thương cho A Lăng Khoảnh hầu cả đời chinh chiến, không ngờ sau này e là không còn hương khói tế tự..."

Thế giới này luôn có những kẻ tự tin một cách khó hiểu, làm những việc khó hiểu.

Ví như vị A Lăng hầu đương nhiệm Quách Thắng Khắc này.

Người ngoài không biết, chứ Ung Thần thì rõ như ban ngày.

Vị A Lăng hầu này bị mỡ heo làm mờ mắt, ngu xuẩn đến mức ở sau lưng bàn tán về nhiều chính sách của đương kim, còn nói với người khác rằng: "Ta nhất định sẽ làm phản."

Làm phản?

Lấy gì mà phản?

Dùng cái miệng để phản à?

Thật buồn cười!

Hơn nữa, chuyện này đến tai ông ta, chẳng lẽ Thiên tử lại không biết?

Đúng là tự tìm đường chết!

Nhưng điều này không liên quan đến Ung Thần, chỉ tiếc cho A Lăng Khoảnh hầu mà thôi!

Năm xưa, Khoảnh hầu Quách Đình là một nhà binh pháp nổi tiếng trong quân Hán, sánh ngang với Hàn Tín.

Quách Đình tuy chiến công và danh tiếng không bằng Hàn Tín, nhưng ông lại là người chế định quân pháp đầu tiên cho quân Hán, đồng thời là người thiết kế phương án xây dựng doanh trại quân Hán đang áp dụng hiện nay.

Ngay cả cha ông khi còn sống cũng rất sùng bái và kính trọng Quách Đình, cho rằng ông là "bậc đại trượng phu mẫn tuệ hiếu học, trung thành cẩn trọng".

Hơn nữa, kẻ tự tìm đường chết đâu chỉ có một mình Quách Thắng Khắc.

Theo Ung Thần biết, ít nhất còn có một nhóm âm mưu ngầm gồm vài người đang muốn làm một vụ "tin tức lớn".

Thực ra, là một thành viên của tập đoàn liệt hầu cũ, Ung Thần cũng có thể hiểu được sự nôn nóng và bất an của những người này.

Dù sao, tập đoàn quyền quý cũ và mới của nhà Hán đang dần thay thế lẫn nhau.

Nhiều liệt hầu từng cùng mọi người trải qua mấy chục năm năm tháng, từng chứng kiến Lữ thị loạn chính, Thái Tông lên ngôi, Văn Cảnh chi trị, đều lần lượt biến mất sau khi đương kim lên ngôi.

Có người bị lôi ra chợ, xử trảm công khai.

Có người bị tước sạch chức vị, đuổi về quê làm ruộng.

Lại có người lặng lẽ chết đi, lặng lẽ biến mất.

Thiên tử đương triều để đối phó với liệt hầu, thậm chí còn phát minh ra phương thức "bị tâm thần" đầy mới lạ chưa từng có trong lịch sử.

Và cùng với sự rút lui của các liệt hầu cũ, một tập đoàn quý tộc quân công mới đã trỗi dậy.

Những kẻ vốn là đàn em, tay sai, thậm chí là dân nghèo xuất thân từ bùn lầy của các liệt hầu năm xưa, nay nhờ chiến công mà chen chân vào tập đoàn liệt hầu nhà Hán, nhanh chóng cướp lấy quyền lực.

Quyền thế và địa bàn của vô số người năm xưa, nay đều bị đám quý tộc mới nổi cướp đoạt.

Mà đám quý tộc cũ, trước những kẻ trẻ trung, dũng cảm, có tầm nhìn và bản lĩnh hơn hẳn mình này, hoàn toàn không thể ngăn cản, chỉ biết bại lui từng bước.

Đến mức trong dân gian còn có lời đồn rằng: Sau khi Thừa tướng từ chức, Cửu khanh nhà Hán sợ rằng sẽ toàn là thần tử của tân quân!

Còn mấy lão già? Đương nhiên là người về hưu, người thì chỉ biết đứng ngoài cuộc.

Điều này khiến rất nhiều người cảm thấy phẫn nộ, khó hiểu và u uất.

Vì thế, mới xuất hiện những chuyện có thể hiểu được như vậy.

Thế nhưng...

"Tại sao các người không chịu đi nịnh hót đương kim?" Ung Thần tỏ vẻ rất nghi hoặc.

Việc tâng bốc và bợ đỡ đương kim đâu có gì là khó.

Ngay cả Trung Thủy hầu cũng làm rất tốt, còn Đào hầu Lưu Xá bản thân đã là một cuốn sách giáo khoa về "cách nịnh hót Hoàng đế".

Chỉ cần Thiên tử cần, liền đứng ra vỗ tay, sau đó hô ba tiếng vạn tuế, miệng hô: Bệ hạ thánh minh, chúng thần đều nghe theo ngài?

Như vậy, đương nhiên có thể giữ vững địa vị và quyền thế của gia tộc, mà không phải lo bị bài xích, chèn ép, thậm chí bị đuổi về quê làm ruộng.

Tất nhiên, nếu muốn nắm giữ quyền lực, thì cần phải có năng lực.

Giống như Lưu Xá, vừa nịnh hót, vừa hoàn thành tốt công việc chuyên môn, đương nhiên sẽ được trọng dụng!

Nghĩ đi nghĩ lại, Ung Thần vẫn không hiểu nổi, rốt cuộc là nguyên nhân gì đã thúc đẩy những liệt hầu này dám tự tìm đường chết như vậy?

Lúc này, cửa hông điện Tuyên Thất từ từ mở ra, Lưu Triệt tay cầm dải lụa từ từ bước vào điện, sau đó bước lên bậc thềm, ngồi vào ngai vàng của mình, nhìn xuống quần thần.

Hơn tám mươi vị liệt hầu lần lượt đứng dậy, tiến vào điện, cung kính bái lạy: "Ngô hoàng vạn thọ vô cương!"

Ngay cả Thập Phương hầu Ung Thần cũng được hai ba thị tòng đỡ lấy, giống như một khối thịt, quỳ trên mặt đất, thở hổn hển nói: "Ngô hoàng vạn thọ vô cương..."

Tuy nhiên, trong đó có bao nhiêu là diễn xuất, bao nhiêu là thật lòng, thì người ngoài không thể biết được.

Lưu Triệt cũng rất hưởng thụ, hoặc có thể nói là không đành lòng nhìn Ung Thần như vậy.

Ngài vội vàng phân phó: "Chư khanh bình thân..." rồi dặn dò thêm: "Thập Phương hầu, trẫm chẳng phải từng đặc cách cho khanh lâm triều không cần bái lạy sao? Lần sau chớ làm như vậy nữa!"

Mặc dù tổ tiên nhà họ Ung và nhà họ Lưu vốn chẳng ưa gì nhau.

Nếu không nhờ Tiêu Hà nâng đỡ, năm xưa đã chẳng có cái tước vị Thập Phương hầu này.

Thế nhưng, cũng đã mấy chục năm rồi, ân oán cũ đã sớm tan thành mây khói, Lưu Triệt cũng không muốn lặp lại việc hành hạ nhà họ Ung như vậy.

Giết người cũng chỉ cần một cái gật đầu thôi!

Nhìn nhà họ Ung làm trò cười, làm chú hề mấy chục năm nay, thế là đủ rồi!

Nhà họ Lưu ngay cả Hạng Vũ còn tha thứ, ngay cả Tần Thủy Hoàng còn thông cảm được. Không cần thiết phải cứ mãi bám riết lấy không buông.

Nhưng Ung Thần rõ ràng không nghĩ vậy, mỡ trên mặt ông ta nở ra vì cười, trông như một bông hoa hướng dương, nói: "Thần tuy già và béo, nhưng mỗi lần nhìn thấy Bệ hạ, liền được long khí của Bệ hạ xâm nhiễm, tứ chi sinh ra một luồng tinh nguyên, tức thì thân nhẹ tựa én! Vả lại Bệ hạ là thánh chủ, lão thần đời này được gặp Bệ hạ đã là may mắn lắm rồi, sao dám không triều bái Bệ hạ?"

Lời nịnh hót này tuy trần trụi nhưng nghe rất lọt tai.

Lưu Triệt cũng thấy vui, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Ung Thần này tương lai tuyệt đối có thể vào "Hoạt kê liệt truyện" để sánh ngang với Đông Phương Sóc!

Nhưng sau khi cười xong, Lưu Triệt lại nghĩ đến một việc.

Đó là, những người hoạt kê trong "Hoạt kê liệt truyện" mà ngài từng đọc, họ thực sự là kẻ hoạt kê sao?

Họ thực sự chỉ dùng mạng sống để làm trò cười sao?

Đông Phương Sóc nói dùng thì làm rồng, không dùng thì làm sâu. Lại như Thuần Vu Khôn, Ưu Mạnh, đâu phải hạng người tầm thường.

Ngay cả hai ngàn năm sau, một kẻ nổi tiếng trên màn ảnh với vai trò gây cười, liệu hắn có thực sự chỉ là kẻ gây cười?

Chỉ có thể nói, trên thế giới này, con người cần sự ngụy trang để bảo vệ chính mình.

Có kẻ dùng lớp vỏ nhân nghĩa để làm chuyện cẩu thả.

Cũng có kẻ dùng đại nghĩa lẫm liệt để xúi giục người khác, nhằm đạt được mục đích không thể nói ra của mình.

Nhưng, những kẻ nhỏ bé, phải sống trong khe hẹp, chỉ có thể dùng hành vi ngốc nghếch, thủ đoạn gây cười, cười đùa mắng nhiếc để mua vui cho người khác.

Vì vậy, Lưu Triệt giơ tay lên, nói: "Thập Phương hầu nói quá lời rồi!"

Ngay lập tức sửa từ "Thập Phương hầu" (phiên âm cũ) thành "Thập Phương hầu" (đúng tên), khiến Ung Thần lập tức dừng hành vi gây cười của mình lại.

Ông ta biết, mình diễn hơi quá rồi.

Vì thế cười gượng một tiếng, thản nhiên lui về chỗ ngồi của mình.

Nhưng không ngờ, sau lưng ông ta, vài cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào ông ta như kẻ thù.

Đối với kẻ nịnh hót mà nói, kẻ thù lớn nhất đương nhiên là một kẻ nịnh hót khác.

Tứ đại kim cương, ai cũng không muốn đội ngũ của mình có thêm một thành viên!

Lưu Triệt nhìn thấy hết tất cả, lạnh lùng quan sát.

Ngài gõ gõ mu bàn tay, nhìn quần thần.

Trong điện có hơn tám mươi liệt hầu, gần như là toàn bộ liệt hầu đang ở kinh thành.

Trong đó, lão công thần từ thời Cao Đế khoảng bảy mươi người, số còn lại đều là công thần Tiên đế được ngài sắc phong sau khi lên ngôi và những công thần lập công trong trận Mã Ấp.

Ánh mắt ngài đầu tiên lướt qua những người này.

Họ là lực lượng mới nổi nhất của nhà Hán hiện nay, tràn đầy năng lượng và chí tiến thủ.

Nhưng đôi khi, chí tiến thủ lại quá mạnh mẽ!

Sau đó, ánh mắt Lưu Triệt dừng lại ở những liệt hầu cũ còn lại.

Người già, ở một mức độ nào đó, có nghĩa là bảo thủ, cố chấp và không thức thời.

"Hôm nay, triệu tập chư khanh, có mấy việc muốn nói với chư khanh..." Lưu Triệt nghịch một chiếc ngọc tỷ trong tay, bình thản nói. Khi ngài nói, cả đại điện ngoài tiếng của ngài ra không có lấy một tiếng động, đến mức ngay cả binh lính canh gác ngoài cung cũng có thể nghe thấy ngự âm của Thiên tử, ai nấy đều vô cùng kích động, nếu họ có máy ghi âm, lúc này e là đều đang bận rộn ghi lại để mang về cho gia đình nghe thánh huấn.

Tuy nhiên, không sao, được nghe thánh huấn đối với họ đã là mãn nguyện lắm rồi!

"Trẫm nghe nói, gần đây có người đối với trẫm rất bất mãn!" Lưu Triệt cười nhẹ nói.

Lời vừa dứt, toàn bộ tập đoàn liệt hầu lập tức phản ứng.

Những "fan cuồng" và các liệt hầu do Lưu Triệt sắc phong, ai nấy đều trợn mắt nhìn trừng trừng vào từng người, cố tìm ra tên cặn bã dám bất mãn với quân phụ!

Đối với nhà Hán, bất mãn với Hoàng đế là điều được cho phép.

Năm xưa, Phùng Đường từng nói với Thái Tông hoàng đế rằng: "Nếu hôm nay có đại tướng như Lý Mục mà Bệ hạ cũng không dùng được", những lời đại nghịch bất đạo như vậy đấy!

Còn như Bắc Bình Văn hầu Trương Thương, Trương Thích Chi hay Cố An Văn hầu, đều từng công khai bác bỏ chiếu thư của Thiên tử tại triều nghị, vả vào mặt Hoàng đế không biết bao nhiêu lần.

Chẳng phải vẫn không sao đó sao?

Hoàng đế cùng lắm cũng chỉ có thể tìm cớ khác để chỉnh đốn họ.

Thế nhưng, ở nhà Hán, bất mãn với Hoàng đế hoặc chính sách quốc gia, mà không công khai bày tỏ ở triều đình, lại đi bàn tán và phỉ báng sau lưng.

Các người muốn làm gì?

Muốn âm mưu phản lại Bệ hạ, lật đổ xã tắc sao?

Còn những kẻ có tật giật mình, thì sợ đến mức toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, thậm chí có người gần như không kiềm chế được muốn ra tạ tội.

Sự thật trong những năm qua đã chứng minh một điều rõ ràng: Đừng giở trò trước mặt đương kim, ngài nếu nói ngài biết việc gì, thì chắc chắn ngài biết.

Ngụy biện và chối cãi chỉ dẫn đến hậu quả tồi tệ hơn không thể cứu vãn.

Ví như An Bình hầu Ngạc Ký, chính là ví dụ sống động đẫm máu.

Khiến cho bất cứ ai nghĩ đến kết cục của Ngạc Ký đều sinh ra sự run rẩy từ tận đáy lòng!

Không ai muốn bị "tâm thần", rồi còn bị đóng đinh trên cột nhục của lịch sử, bị hậu thế phỉ nhổ vạn năm!