"Đầu lâu của Gul'dan đang nằm trong tay một thủ lĩnh ác ma. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ được dùng để tha hóa rừng Felwood, dọn sạch chướng ngại vật trên con đường tiến quân của Quân đoàn Rực lửa."
Angmar khẽ nói.
Trong chính sử, để tạo điều kiện thuận lợi cho đại quân ác ma của Quân đoàn Rực lửa, Archimonde - tổng chỉ huy cuộc xâm lăng lần này - đã ra lệnh cho chúa tể Dreadlord Tichondrius sử dụng Đầu lâu của Gul'dan để tha hóa rừng Felwood, bức tường thành cuối cùng dưới chân núi Hyjal, trước khi đại quân đặt chân đến.
Thế nhưng, Lich King Ner'zhul - kẻ được chính Quân đoàn Rực lửa tạo ra - từ lâu đã nung nấu ý định thoát khỏi sự kiểm soát của chúng, thực sự nắm giữ vận mệnh và hiện thực hóa tham vọng của bản thân. Ner'zhul đã ngầm ra lệnh cho Arthas tiết lộ hành tung của Tichondrius cho Illidan, kẻ vừa kết thúc mười ngàn năm tù đày.
Kết quả là, dựa vào nguồn tin quý giá đó, Illidan đã tìm cách chiếm được Đầu lâu của Gul'dan. Hắn hấp thụ tà năng bên trong, biến đổi thành một sinh vật mạnh mẽ mang nửa dòng máu Night Elf, nửa ác ma, rồi một đòn tiêu diệt luôn kẻ đứng đầu Dreadlord mạnh nhất.
Chỉ tiếc rằng, dù Illidan đã giải trừ đại họa cho tộc nhân, hành động hấp thụ tà năng của hắn lại khiến người anh ruột Malfurion vô cùng ghê tởm. Malfurion đã vạch rõ giới tuyến với người em trai mang hình hài ác ma, ra lệnh trục xuất Illidan và cấm hắn vĩnh viễn không được đặt chân lên mảnh đất của người Night Elf nữa.
Thật bi ai thay.
Nhưng cũng chính vì thế, những câu chuyện sau này mới được viết tiếp.
Sau khi cuộc chiến núi Hyjal thất bại, Kil'jaeden phát hiện sự phản bội của Lich King. Vì tàn quân của Quân đoàn Rực lửa tại Azeroth không còn đủ sức trừng trị kẻ phản bội này, hắn đã tìm đến Illidan và giao phó nhiệm vụ đó cho hắn.
Illidan triệu gọi Naga, tìm kiếm ngôi mộ Sargeras vốn đã bị Gul'dan thi triển phép thuật nâng lên từ đáy biển mười mấy năm trước, tiến vào đó và đoạt lấy Con mắt của Sargeras—
Ba trăm năm trước, trong thời gian Aegwynn tại vị làm Guardian of Tirisfal tiền nhiệm, Sargeras từng xâm nhập Azeroth dưới dạng hóa thân. Hóa thân này bị Aegwynn ở thời kỳ đỉnh cao chém giết, một tia linh hồn của Dark Titan đã nhân cơ hội đó ẩn nấp vào mặt tối linh hồn của Aegwynn, cuối cùng ký sinh lên người con trai Medivh của bà, mở ra lịch sử bi thảm của Azeroth thời cận đại...
Chi tiết cụ thể không bàn ở đây, tóm lại Con mắt của Sargeras chính là một món bảo vật được hóa thân của Dark Titan mang theo. Xét về công dụng, nó không phải thứ mà các pháp khí thông thường của Azeroth có thể sánh bằng.
Sử dụng nó, Illidan đã thi triển phép thuật tại các nút thắt dòng chảy ma pháp ở tàn tích Dalaran để oanh kích vùng Icecrown.
Dù hành động này khiến trời giận người oán, khiến vô số sinh linh vô tội ở lục địa Northrend mất mạng, nhưng phải nói rằng chính hành vi tàn độc bất chấp thủ đoạn này đã giáng đòn nặng nề vào Lich King Ner'zhul. Nó buộc hắn phải triệu hồi Arthas cùng một bộ phận tinh nhuệ tại vùng Lordaeron về bảo vệ mình, và cuối cùng rơi vào giấc ngủ dài đằng đẵng sau khi hợp thể với Arthas...
Đối với các tộc trên Azeroth, mấy năm này vô cùng quý giá. Nếu không, sau khi chiến tranh núi Hyjal kết thúc, họ hoàn toàn không đủ sức tiến hành thêm một cuộc chiến nữa chống lại Scourge đang quét sạch thế giới.
Vì vậy, hành động của Illidan đúng hay sai, quả là một vấn đề tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người.
"Cái gì? Ngươi nhìn thấy những điều này từ các mảnh vỡ của tương lai ư?"
Rhonin đứng phắt dậy, lo lắng hỏi. Nhìn những người khác trong lều, trong mắt họ cũng dấy lên tia hy vọng.
Nếu nói ai là người sốt ruột nhất khi biết tin những người bị kẹt ở Outland đang lâm nguy, thì không ai khác chính là Rhonin. Dalaran đã biến thành đống đổ nát, những người sống sót cuối cùng cũng chỉ còn lại hơn một trăm người ở tận Outland xa xôi. Có thể nói họ chính là những người kế thừa cuối cùng của thành bang ma pháp huy hoàng này. Nếu họ chết ở Outland, đồng nghĩa với việc từ nay về sau, Dalaran sẽ biến mất trong dòng sông lịch sử, trở thành một danh từ để người ta hoài niệm về quá khứ.
Rhonin gánh vác trọng trách trở về Azeroth liên lạc các tộc để giải cứu đồng liêu, lúc này lại chẳng làm được gì, bảo sao hắn không sốt ruột?
"Đại sư Rhonin, tôi không chắc những gì mình thấy nhất định là sự thật. Tôi không chắc xung quanh món bảo vật có bao nhiêu ác ma canh giữ, và thủ lĩnh ác ma đang giữ nó mạnh đến mức nào. Dù chúng ta biết tung tích của nó, cũng không có cách nào cướp nó từ tay Quân đoàn Rực lửa."
Angmar lắc đầu.
Rhonin nghe vậy nghiến răng, bắt đầu suy nghĩ. Những gì Angmar nói là sự thật, sự hùng mạnh của Quân đoàn Rực lửa đã quá rõ ràng. Muốn lập kế hoạch săn lùng để cướp bảo vật đâu phải chuyện dễ?
"Nhưng có người có thể giúp chúng ta." Angmar đột nhiên nói.
Rhonin ngẩng đầu lên: "Ai?"
Angmar nhìn về phía sa bàn.
Sa bàn được chế tạo đơn sơ này không mô tả chi tiết sự phân bố thế lực ở Darkshore, rừng Felwood, Ashenvale hay cả núi Hyjal, hoàn toàn không có vị trí đóng quân của Night Elf và ác ma. Nó chỉ mô tả địa hình không sai biệt lắm so với thực tế, đồng thời đánh dấu vị trí của liên quân mà thôi.
Không còn cách nào khác, có bột mới gột nên hồ, liên quân như những kẻ mù lòa, hoàn toàn không biết gì về mọi thứ đang diễn ra trên mảnh đất của Night Elf. Sa bàn này chẳng hữu dụng hơn bản đồ là bao, chỉ là chuyển từ phẳng sang nổi, không cần đường đồng mức cũng có thể phân biệt trực quan địa hình địa thế. Ngay cả cái này cũng là nhờ sự giúp đỡ của những người Dalaran từng làm đại sứ liên lạc, có qua lại với Night Elf trước chiến tranh, cộng thêm bản đồ địa hình Kalimdor của Blood Elf từ bảy ngàn năm trước mới làm thành.
Trước khi chiến tranh bắt đầu, lục địa phía Đông và Kalimdor rất ít qua lại. Ngoại trừ Blood Elf, các tộc ở lục địa phía Đông gần như không biết gì về Night Elf. Mãi cho đến khi kẻ thù chung buộc cả Azeroth phải đoàn kết lại, sự liên kết giữa họ mới dần sâu sắc hơn. Nhờ sự giao lưu học hỏi lẫn nhau này, các tộc lấy sở đoản của mình bù đắp bằng sở trường của tộc khác, trong vài chục năm tới, dưới áp lực của bóng đen chiến tranh, họ đã đón chào thời kỳ hoàng kim của sự phát triển.
Angmar đặt ngón tay vào góc tây nam của rừng Felwood.
Nếu nhớ không lầm, trong trò chơi, khu vực này có tên là "Shadow Hold", chính là nơi giam giữ Illidan. Địa điểm giam giữ Illidan không phải ở hầm ngục Warden trên quần đảo Broken Isles, mà là ở đây.
Rhonin ngơ ngác không hiểu gì.
Angmar cũng không định giải thích thêm.
Điều hắn cần làm chỉ là đảm bảo đoạn lịch sử này sẽ diễn ra đúng như vậy mà thôi.
Đến nước này, Angmar đã từ bỏ ý định cướp Đầu lâu của Gul'dan trước Illidan. Bởi vì không ai có thể thay thế vai trò của Illidan trong lịch sử, hắn sẽ không ngu ngốc đến mức dễ dàng thay đổi lịch sử này, vì bài học nhãn tiền vẫn còn đó.
Angmar không có bản lĩnh như Illidan, cũng không nghĩ ra được ai có thể thay thế hắn lẻn vào mộ Sargeras để lấy Con mắt của Sargeras. Hành động thi triển phép thuật oanh kích Northrend của kẻ sau đã gián tiếp mang lại cơ hội thở dốc quý giá cho Blood Elf và vùng phía bắc lục địa phía Đông, trực tiếp dẫn đến sự xuất hiện của thế lực Forsaken, đưa cán cân chiến tranh trở lại thế cân bằng.
Tương tự, trong vài chục năm tới, Illidan vẫn sẽ là lực lượng chủ chốt chống lại Quân đoàn Rực lửa. Từ việc thành lập Illidari, đến tiêu diệt hành tinh quê hương của tộc Dreadlord, Illidan đã dẫn quân nhổ tận gốc từng cứ điểm của Quân đoàn Rực lửa, cuối cùng thâm nhập sâu vào mặt phẳng Mardum - đại bản doanh cũ của Quân đoàn Rực lửa, đánh thẳng vào sào huyệt...
Kẻ mang dòng máu của ánh sáng và bóng tối, kẻ hành sự bất chấp thủ đoạn này, mang ý nghĩa quá lớn lao đối với Azeroth. Cho nên dù cần Đầu lâu của Gul'dan, Angmar cũng sẽ đợi Illidan hấp thụ tà năng bên trong xong xuôi mới tiến hành đàm phán, tìm cách "mượn dùng một chút".
Nếu không, liệu một Illidan không thể hóa thân thành dạng nửa ác ma có còn mạnh mẽ như trong chính sử, hoàn thành hàng loạt kỳ tích hay không, vẫn là một câu hỏi khó trả lời.
Lịch sử đâu phải muốn sửa là sửa.
Angmar thậm chí có trực giác rằng, do những biến động lịch sử trước đó, quyết định thả Illidan của Tyrande và Malfurion, biết đâu còn cần thêm một chút "sự giúp đỡ" từ người ngoài.
Đang trầm tư, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng còi báo động. Khác với Orc, trong trại của Jaina đều dùng kiệt tác kỹ thuật của Gnomish, một loại còi báo động quay tay, chỉ cần quay là phát ra tiếng rít chói tai.
Đang ở vùng đông nam Ashenvale đầy rẫy ác ma, thần kinh mọi người vốn đã căng như dây đàn, vừa nghe tiếng còi, lập tức đứng dậy lao ra khỏi lều. Trong trại hỗn loạn nhưng vẫn có chút trật tự, ngay cả những binh lính ngủ cũng mặc giáp đầy đủ, nhanh chóng tập trung ra bãi đất trống, cảnh giác nhìn quanh.
Angmar nhìn thấy thủ phạm khiến lính gác phải rung chuông báo động - một đội kỵ sĩ Hippogryph trên không, dẫn đầu là một con mãnh cầm khổng lồ.
"Ta không phải kẻ thù của các ngươi." Mãnh cầm cất tiếng người, chỉ có điều thứ ngôn ngữ chung của loài người lục địa phía Đông này nghe có vẻ không chuẩn lắm, rõ ràng chính nó cũng mới học không lâu.
Mãnh cầm vỗ cánh, hạ cánh xuống bãi đất trống trước lều, trong làn khói lượn lờ, nó biến thành một Druid Night Elf cường tráng.
Druid mãnh cầm có vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn quanh một vòng rồi lớn tiếng nói: "Đại Druid Malfurion Stormrage mời lãnh đạo của quý tộc đến gặp mặt."