Ngô Ưu nghe vậy liền bước theo, vừa đi vừa tò mò quan sát xung quanh. Có thể thấy Ngải Cách Văn sống ở đây rất an nhàn tự tại, ít nhất cũng là tự cung tự cấp. Bà tự trồng rau, tự nuôi heo, trước cửa còn có một chiếc ghế mây đan thủ công, trên chiếc bàn vuông nhỏ vốn rõ ràng được làm bằng dụng cụ chứ không phải phép thuật, còn bày biện vài món điêu khắc gỗ.

Ngoài kết giới che giấu nơi này ra, tất cả mọi thứ đều không liên quan đến ma pháp. Thật khó mà tưởng tượng được, vị pháp sư mạnh nhất Azeroth lại có cuộc sống ẩn dật bình lặng đến thế vào những năm cuối đời.

"Cót két."

Ngải Cách Văn mở cửa gỗ, quay người nhìn Ngô Ưu. Bà sở hữu chiều cao hiếm thấy ở phụ nữ loài người, gần như cao bằng Ngô Ưu. Gương mặt bà đầy những nếp nhăn, nếp nhăn hình chữ Xuyên giữa chân mày và đường rãnh cười nơi khóe miệng khiến bà trông vô cùng uy nghiêm. Đôi mắt màu xanh lục bình thản lóe lên sự thông tuệ từ trải nghiệm, như thể đã trải qua quá nhiều sóng gió trong đời nên từ lâu đã chẳng còn chút gợn sóng trước bất cứ sự việc nào.

Giống như Jaina khi tình cờ gặp Ngải Cách Văn trong chính sử, Ngô Ưu cũng vô cùng khẳng định rằng, thời trẻ Ngải Cách Văn chắc chắn là một mỹ nhân đầy khí chất.

"Ngươi tên là gì, Huyết Tinh Linh?" Ngải Cách Văn hỏi.

Xem ra bà không hề mù tịt về những chuyện xảy ra bên ngoài... Nghĩ vậy, Ngô Ưu cung kính cúi đầu đáp: "Ngô Ưu - Thần Tinh, thưa quý bà tôn kính."

Đối mặt với Ngải Cách Văn, bất kể địa vị cao đến đâu, ngay cả Malfurion đã sống hơn mười ngàn năm, hay tiên vương của Huyết Tinh Linh là Anasterian đều phải dành cho bà sự tôn trọng. Bởi vì bà là vị pháp sư mạnh nhất Azeroth, không một ai khác sánh bằng. Bà đã sớm đạt đến cảnh giới mà người thường chỉ có thể ngước nhìn, chạm đến giới hạn của lĩnh vực huyền thuật. Có lẽ trong tám trăm năm sinh mệnh được kéo dài nhờ ma pháp, bà đã phạm phải không ít sai lầm, nhưng đóng góp của bà cho Azeroth là không thể xóa nhòa.

Thực tế, lý do bà trở nên già nua như hiện tại là vì một năm trước, bà đã nghịch đảo pháp thuật giúp mình duy trì thanh xuân thành năng lượng huyền thuật bản chất, dùng nó để triệu hồi linh hồn của Medivh từ trong Vặn Xoắn Hư Không – kẻ đã thoát khỏi sự kiểm soát của Sargeras sau khi chết – và hồi sinh ông ta. Nếu không, bà sẽ mãi mãi không bao giờ già đi.

"Vào đi, Ngô Ưu - Thần Tinh," Ngải Cách Văn gật đầu, bước vào trong nhà, "Đừng ngạc nhiên, nếu ta không mời ngươi như vậy, lúc ngươi bước vào cửa sẽ bị ma pháp phòng ngự xé thành mảnh vụn – bất kể tinh hoa Sunwell trong người ngươi có hùng hậu đến đâu."

Ngô Ưu thầm cảm thán, Ngải Cách Văn quả không hổ danh là pháp sư mạnh nhất lịch sử, chỉ một cái nhìn đã thấu suốt mối liên hệ mật thiết giữa anh và Sunwell. Anh theo sau Ngải Cách Văn bước vào căn nhà nhỏ.

Đồ đạc trong nhà rất đơn giản: một chiếc giường đơn trải chăn sạch, một giá sách đầy ắp sách, một chiếc bàn ăn và vài chiếc ghế. Giữa sàn nhà khoét một lỗ trống, xung quanh là vòng đá thô bị lửa nướng đen, trên đống lửa ở giữa treo một nồi sắt đang sôi sùng sục. Không biết trong nồi đang nấu gì, nhưng mùi thịt thơm lừng tỏa khắp phòng khiến người ta thèm thuồng.

Ngải Cách Văn chỉ chiếc ghế cạnh cửa, sau đó đi đến bên nồi ngồi bệt xuống đất, xếp các loại rau củ còn lại sang một bên, bắt đầu xé bắp cải trong lòng, rửa sạch trong chậu nước rồi thả vào nồi. Ngô Ưu chợt nhận ra phán đoán trước đó của mình đã sai. Nếu không có sự trợ giúp của ma pháp, bắp cải không thể nào sinh trưởng trên vùng đất cằn cỗi Durotar.

"Làm sao ngươi tìm được nơi này?" Ngải Cách Văn múc một thìa nước thịt, đưa vào miệng nếm thử, sau đó hài lòng mỉm cười, rắc thêm một chút gia vị vào.

"Là tiên tri Medivh đã dẫn dắt tôi đến đây." Ngô Ưu nói ra cái cớ đã chuẩn bị từ lâu.

Ngải Cách Văn nghe vậy liền khẽ cười, lắc đầu nói: "Lời nói dối thật tệ hại, Medivh sẽ không làm thế đâu." Giọng điệu toát lên vẻ tin tưởng tuyệt đối.

Ngô Ưu ngượng ngùng xoa xoa ngón tay, thấy Ngải Cách Văn vẫn đang tĩnh tâm nêm nếm nước thịt, không có ý định truy cứu sâu thêm nên cũng yên lòng. Anh lục lọi trong túi không gian ma pháp một hồi, lấy ra vài xấp vải quý giá phong cách trang nhã; một ít hạt giống thực vật mà anh đã cầu xin Istaria thi triển phép tăng trưởng, có loại sau khi gieo xuống sẽ mọc thành biển hoa đẹp mắt; cũng có những loại hạt giống cây trồng từ Đông Lục địa.

Một ít trái cây tươi được bảo quản bằng ma pháp nhiệt độ thấp – loại trái cây chỉ có ở rừng Eternal Song, vốn bán chạy khắp bảy vương quốc loài người, nổi tiếng xa gần, chỉ có quý tộc mới đủ tiền thưởng thức; cùng với vài cuốn tiểu thuyết cổ điển được các bậc thầy thư pháp nổi tiếng nhất Quel'Thalas gấp rút chép tay để tiêu khiển. Đó là những bản đóng bìa cứng, phần bìa làm bằng Mithril ma pháp, vừa nhẹ vừa chống mài mòn, các trang sách còn được cố định vĩnh viễn ma pháp vi quang, có thể đọc trong môi trường không ánh sáng, lại còn bảo vệ thị lực. Giá trị mỗi cuốn không hề thua kém một cây pháp trượng cao cấp.

"Đây là một vài món quà tôi mang đến cho bà, thưa quý bà, không biết bà có thích không." Ngô Ưu thật thà nói.

Đã đến thăm hỏi, lại còn nhờ vả người ta, sao có thể đến tay không được? Anh đã tốn không ít tâm tư để chọn những món quà này. Tất cả đều là những thứ vừa mang lại niềm vui cho cuộc sống ẩn dật của Ngải Cách Văn, vừa tinh tế, khiến người có gu thẩm mỹ khắt khe nhất cũng không thể bắt bẻ, ở Kalimdor tuyệt đối không tìm được.

Dù sao Ngải Cách Văn cũng đã già, sức mạnh thủ hộ giả đã truyền cho Medivh, ma lực còn sót lại trong cơ thể lại nhanh chóng suy giảm sau khi thanh xuân không còn, bà khó lòng mà tự do đi lại giữa các lục địa như những pháp sư trẻ tuổi. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng dù quà có tốt đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là vật ngoài thân, không thể lay chuyển bất kỳ quyết định nào của vị cựu thủ hộ giả này. Nhưng nếu có thể làm đẹp ấn tượng đầu tiên thì cũng đủ rồi.

Thấy ánh mắt Ngải Cách Văn dịu lại, Ngô Ưu biết mình đã đúng. Thứ khiến Ngải Cách Văn hứng thú nhất rõ ràng là hạt giống. Bà nhận lấy, nâng niu trong lòng bàn tay, nheo mắt quan sát, thỉnh thoảng lại vươn tay mân mê: "Ồ, đây là hạt giống hoa Kim Hương? Thật là một thanh niên chu đáo, cảm ơn ngươi, ta rất thích quà của ngươi."

Sau khi cất vải và đặt sách lên kệ, Ngải Cách Văn lại dồn sự chú ý vào nồi nước thịt trên lửa.

"Vậy nên, Belovar chết rồi sao?" Bà đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi.

Ngô Ưu ngẩn người, sau đó nhận ra Ngải Cách Văn đã suy đoán dựa trên chiếc áo choàng đại ma pháp sư vốn thuộc về Belovar mà anh đang mặc. Anh gật đầu: "Đại ma pháp sư đã tử trận trong trận chiến bảo vệ đảo Quel'Danas, trước khi hy sinh đã giết chết hàng trăm hàng ngàn vong linh."

"Các ngươi đã mất đi một vị lãnh đạo xuất sắc."

Đối với vị đại ma pháp sư cao cấp hơn mình cả ngàn tuổi, giọng điệu của Ngải Cách Văn cứ như đang đánh giá một đứa trẻ ưu tú nhà hàng xóm, cũng chẳng màng đến cảm nhận của vị Huyết Tinh Linh đang ngồi trong phòng. Điều này không chỉ xuất phát từ tính cách kiêu ngạo của bà, mà đối với sự tồn tại như bà, tuổi tác không có ý nghĩa gì. Bà có thể dùng giọng điệu đó để đánh giá bất kỳ người phàm nào ở Azeroth.

"Chúng tôi đã mất đi rất nhiều trong cuộc chiến này, nhưng Huyết Tinh Linh chỉ là hình ảnh thu nhỏ của các tộc Azeroth, chúng sinh giờ đây đều đang run rẩy dưới bóng mây che khuất mặt trời của ác ma..."

Ngô Ưu đặt vấn đề vài câu rồi đi thẳng vào chủ đề chính: "Quý bà, tôi dự định đến nơi phong ấn hóa thân Sargeras để lấy Con Mắt Sargeras, dùng nó để đối kháng với Archimonde."

Ngải Cách Văn đang nhấp ngụm nước thịt nóng liền bị sặc, bà ho khan vài tiếng, đột ngột quay đầu lại, quở trách: "Hồ đồ! Không có sinh vật không phải ác ma nào có thể điều khiển món thần khí ác ma cuồng dã đó! Ngươi lấy thông tin về việc phong ấn ở đâu? Nói!"

Thân ảnh Ngải Cách Văn biến mất đột ngột, nhanh đến mức Ngô Ưu không kịp nhìn rõ. Khi anh phản ứng lại, cổ họng mình đã bị một cây đũa phép nhỏ nhắn chĩa vào, toàn bộ ma lực trong người đều bị phong tỏa, ngay cả tinh hoa Sunwell cũng không thể vận chuyển. Ma lực kinh khủng trào dâng từ người Ngải Cách Văn.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương Ngô Ưu. Từ khi bước vào lĩnh vực sử thi, với tinh hoa Sunwell và sức mạnh thời gian hộ thân, dù là những kẻ mạnh nhất trong hàng ngũ huyền thoại, anh cũng dám đối mặt chiến đấu. Nhưng Ngải Cách Văn chỉ trong chớp mắt đã cắt đứt hoàn toàn khả năng phản kháng của anh. Hơn nữa, đây còn là Ngải Cách Văn đã mất đi sức mạnh thủ hộ giả, đã già nua yếu ớt...

Đây... chính là thực lực của Ngải Cách Văn sao? Thực lực vượt xa hàng ngũ huyền thoại đỉnh cao? Thời kỳ đỉnh cao của bà còn mạnh đến mức nào? Ngô Ưu cảm thấy trước đây mình đã đánh giá thấp vị thủ hộ giả này.

"Ực."

Ngô Ưu nuốt khan một cái, yết hầu đẩy đầu đũa phép xuống dưới một chút. Anh cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, giả vờ bình tĩnh nói: "Quý bà, chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là, chỉ có cách này mới có thể đối kháng với Archimonde và quân đoàn ác ma của Burning Legion..."

"Vô số năm qua, các thủ hộ giả Titan đều mặc kệ mọi thứ xảy ra ở Azeroth. Hắc Long trong ngũ sắc long tộc đã sa ngã, Lam Long, Lục Long và Thanh Đồng Long lại có việc khác, chỉ có Hồng Long nguyện ý thực hiện trách nhiệm của mình... Nhưng chỉ dựa vào Hồng Long thì có ích gì chứ? Lúc này chúng ta chỉ có thể tự cứu lấy mình!"

"Để dệt nên pháp thuật đủ để tiêu diệt Archimonde, tôi đã tập hợp tất cả các đại ma pháp sư hàng đầu của tộc, giành được sự giúp đỡ của bậc thầy ma pháp xuất sắc nhất của Hồng Long... nhưng không ai hiểu ác ma hơn bà, cũng không ai hiểu cách vận dụng món thần khí ác ma đó hơn bà... Azeroth cần bà, Ngải Cách Văn tôn kính."

Sau một hồi thuyết phục, mặc dù đôi mắt Ngải Cách Văn vẫn đầy sự nghi ngờ và giận dữ, nhưng cây đũa phép đã vô thức rời xa cổ họng Ngô Ưu. Ngô Ưu dang rộng hai tay, ra hiệu mình không có ý đe dọa, chậm rãi lấy từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ, dưới đáy bình có một giọt nước long lanh màu sắc thâm sâu. Đây là giọt nước anh đặc biệt tách ra từ chiếc bình chứa nước giếng của Well of Eternity.

"Đây là một giọt nước ma lực của Well of Eternity, bà chắc chắn sẽ có cách tận dụng nó để khôi phục phong thái ngày xưa..."

"Thằng nhóc lươn lẹo," Ngải Cách Văn nhíu mày ngắt lời, lại dí mạnh cây đũa phép vào cổ họng Ngô Ưu, "Đừng tưởng ta không biết trong ngực ngươi còn giấu cả một bình nước giếng, ngươi rõ ràng là muốn dùng nó để cung cấp năng lượng cho pháp thuật của Con Mắt Sargeras!"

Ngô Ưu vội lắc đầu: "Đúng vậy, nhưng bà không nên già đi như thế này. Thảm họa diệt thế sẽ nối tiếp nhau kéo đến, thế giới cần Hội đồng Tirisfal, càng cần một thủ hộ giả vị tha, phong hoa tuyệt đại như bà!"

"Dẻo miệng!"

Dù nói vậy, Ngải Cách Văn vẫn thu lại địch ý, bắt đầu suy nghĩ. Ngô Ưu biết, một người từng đứng trên đỉnh cao nhân loại như Ngải Cách Văn chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu những gì anh nói không sai. Bà kinh ngạc giận dữ là vì không hiểu sao anh biết nơi ẩn cư của mình, lại còn biết cả chuyện về lăng mộ Sargeras.

Ngô Ưu làm một động tác tay về phía đống lửa, một luồng cát chảy thoát ra ngoài, bao bọc đống lửa bên trong. Trong không gian hình cầu nơi cát chảy luân chuyển, củi lửa cháy rực rỡ, chỉ một lát đã thành than đen, tốc độ sôi của nước thịt trong nồi sắt nhanh hơn không biết bao nhiêu lần, nước canh nhanh chóng bốc hơi, dần dần từ nước canh biến thành món hầm, rồi biến thành thịt kho sệt lại...

Hiện tượng kỳ lạ này khiến Ngải Cách Văn hít sâu một hơi, quay đầu lại nhìn Ngô Ưu với vẻ không thể tin nổi. Không ai có thể chạm đến lĩnh vực thời gian, dù bà là thủ hộ giả Tirisfal, là pháp sư mạnh nhất nhân loại cũng không thể, nhưng phép thuật thời gian vừa mới hiển hiện ngay trước mắt bà, thay đổi tốc độ trôi của thời gian trong không gian nhỏ hẹp, sao bà có thể không chấn động?

"Bà không cần nghi ngờ động cơ của tôi, tất cả những gì tôi biết đều là những mảnh ghép quá khứ và tương lai nhìn thấy được thông qua phép thuật thời gian." Ngô Ưu giải thích đúng lúc.

Sự nghi ngờ trong mắt Ngải Cách Văn cuối cùng cũng tan biến đôi chút, bà lắc đầu lẩm bẩm: "Huyết Tinh Linh, ngươi quả thực rất đặc biệt. Nhưng thủ hộ giả Titan và long tộc không thể làm ngơ trước thảm họa ở mức độ này... Ta đã không còn là thủ hộ giả đó nữa rồi, cầm chiếc bình này về đi."

Ngô Ưu chất vấn: "Chẳng lẽ bà muốn đặt cược sự tồn vong của thế giới vào những thực thể không biết có đến hay không đó sao? Nếu sự việc không như ý, thế giới sẽ bị hủy diệt trong cơn thịnh nộ của Sargeras! Vận mệnh của chúng ta, phải nắm giữ trong tay chính mình. Chẳng lẽ bà cam lòng cô độc già đi ở đây, ngồi nhìn tất cả những điều này xảy ra sao, thưa thủ hộ giả?"

"Đủ rồi!"

Ngải Cách Văn không chịu nổi sự phiền phức, tức giận cướp lấy chiếc bình nhỏ chứa giọt nước giếng, bắt đầu đẩy Ngô Ưu ra ngoài: "Đi mau đi mau! Đề nghị của ngươi ta chấp nhận, đồ ta cũng nhận rồi, ta sẽ đi, đừng làm phiền ta nữa! Ngươi đã hủy hoại cả nồi canh ngon của ta rồi, các ngươi – những pháp sư trẻ tuổi – chỉ biết gây thêm rắc rối cho người khác!"

Sức lực của Ngải Cách Văn hoàn toàn không giống một người già, bà đẩy thẳng Ngô Ưu ra ngoài.

"Rầm!"

Cánh cửa gỗ bị đóng sập lại.

Ngô Ưu trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, cúi chào thật sâu về phía căn nhà gỗ: "Thủ hộ giả, Azeroth sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình của bà..."

"Cút mau!"

Một chiếc thìa canh bị ném ra từ cửa sổ. Ngô Ưu vội vàng né tránh, nhưng nửa chừng lại thấy không ổn, bèn quay lại, trước khi chiếc thìa rơi xuống đất liền bắt lấy, cung kính đặt đầu thìa hướng ra ngoài, cán thìa hướng vào trong ở mép sàn nhà gỗ, rồi cúi chào lần nữa và rời khỏi kết giới.

Sau khi Ngô Ưu rời đi, cửa nhà mở ra. Ngải Cách Văn ánh mắt mang ý cười, nhìn chằm chằm vào cổng dịch chuyển đang dần biến mất ở rìa kết giới, khác hẳn với vẻ lúc nãy, trên mặt làm gì còn chút vẻ cáu kỉnh nào nữa?

"Thật thú vị, hóa ra vị tiên tri vạn năng cũng có thời kỳ ngây ngô thế này."

Bà bất lực tự nói với chính mình, ngẩng đầu thở dài, như thể nhớ lại quá khứ đầy hoài niệm: "Nielas, ngươi có biết không, vài chục năm trước nếu không phải vì anh ta đột nhiên biến mất, cha của Medivh đã không phải là ngươi... Haizz."

Ngải Cách Văn đột nhiên cười cay đắng, siết chặt chiếc bình nhỏ trong tay.