Đại quân ác ma tựa như một vết loét thối rữa trên mặt đất, từ xa tiến lại gần, dần dần bao phủ lấy từng tấc đất trên vùng bình nguyên. Tà năng màu xanh lục đậm vẩn đục không dứt cũng như hình với bóng, chậm rãi lan tỏa ra xung quanh.

Đội ngũ ác ma xếp hàng chỉnh tề tiến lên, dừng lại ở ngoài tầm bắn tối đa của pháp thuật và vũ khí tầm xa, phát ra những tiếng gầm thét đinh tai nhức óc về phía quân thủ thành ở cửa thung lũng. Trong đôi mắt đỏ ngầu của chúng, lửa giận dành cho tất cả sinh linh thuộc về trật tự đang cuồn cuộn trào dâng.

Các binh sĩ bất giác trở nên căng thẳng.

Đặc biệt là phe nhân loại.

Trên tường thành, một binh sĩ đang vận chuyển thuốc súng cho pháo bị khí thế của ác ma dọa cho đứng sững tại chỗ, hai chân run rẩy không ngừng. Một phút lơ đễnh, gói thuốc súng trong tay rơi xuống đất, sợi dây buộc trên túi giấy da cũng theo đó tuột ra, bụi thuốc súng dễ cháy tức thì bay mù mịt.

May thay, một Druid của Dạ Tinh Linh nhanh tay lẹ mắt, kịp thời triệu hồi cuồng phong thổi tan đám bụi, nếu không, một khi thuốc súng bị ngọn đuốc bén lửa, tòa pháo đài vốn chất đầy thuốc súng, đạn pháo và được xây dựng xung quanh những khẩu pháo hạm hai mươi pound nặng tới năm tấn này, e rằng còn chưa kịp khai hỏa đã nổ tung trong một tiếng nổ kinh thiên động địa, vô số binh sĩ ở gần đó cũng sẽ chết không toàn thây.

Thấy vậy, Jaina khẽ nhíu mày, nhìn về phía Đại tá Lorena bên cạnh.

Đại tá Lorena nghiến răng nghiến lợi rút roi ngựa ra, quất mạnh xuống đất.

"Chát!"

Tiếng nổ giòn giã lập tức thu hút sự chú ý của các binh sĩ xung quanh.

"Lôi tên pháo binh vụng về kia xuống cho ta!" Theo tiếng quát mắng, lập tức có vài binh sĩ khiêng kẻ đang ngây dại vì sợ hãi kia rời khỏi tường thành. Sau đó, bà đảo mắt nhìn quanh, lớn tiếng nói: "Tất cả phải tỉnh táo lại cho ta! Đội đốc chiến tiến lên, kẻ nào sợ chiến, kẻ nào không tuân lệnh cấp trên, kẻ nào tự ý bỏ chạy... chém không tha!"

Đại chiến cận kề, đối với kẻ hèn nhát, tuyệt đối không được nhân từ nương tay.

Những người năm xưa theo Jaina vượt biển về phía Tây, ngoài một nhóm trung thành từ Kul Tiras đến để hiệu trung với Vương nữ điện hạ, cùng những người có chí hướng tin tưởng tuyệt đối vào lời tiên tri của "Nhà tiên tri Quạ", tin rằng chỉ có bắt đầu một hành trình mới mới có thể đón nhận sự cứu rỗi, thì số còn lại đa phần là tàn binh bại tướng trên chiến trường Lordaeron. Họ bị quân vong linh đánh tan tác, không muốn quay về biên chế tiếp tục chiến đấu, vì tham sống sợ chết nên mới gia nhập đoàn tàu vượt biển, hy vọng từ đó thoát khỏi chiến tranh.

Họ vốn tưởng rằng ở lục địa khác sẽ không còn chiến tranh nữa, nào ngờ lại bị "ép vịt lên kệ", đến núi Hyjal tiếp tục tham gia một cuộc chiến với cường độ vượt xa chiến trường Lordaeron, mà đối thủ lần này, cũng từ quân vong linh đáng sợ chuyển thành Quân đoàn Rực cháy còn đáng sợ hơn.

Mặc dù Theramore về sau đã có quân đội được bổ sung bởi lực lượng hải quân tinh nhuệ mà Quốc vương Daelin Proudmoore của Kul Tiras mang đến để tiêu diệt tận gốc tộc Orc, và dần đi vào quỹ đạo dưới sự xây dựng của một nhóm tướng lĩnh cao cấp giàu kinh nghiệm, nhưng thế lực Theramore thời kỳ đầu thực tế lại vô cùng yếu ớt.

Cội nguồn nằm ở chỗ quân đội thời kỳ đầu chủ yếu là những kẻ sợ chiến.

Phải nói rằng, đây là một chuyện vô cùng bất lực.

Xét về sức chiến đấu, gần hai vạn binh sĩ mà Jaina mang đến lần này, có lẽ còn không bằng ba nghìn tinh nhuệ tộc Orc.

Chưa kể đến sĩ khí và độ kiên cường.

Vì vậy, theo đề nghị của các sĩ quan, cô chia tinh nhuệ và binh sĩ bình thường thành hai bộ phận độc lập. Tinh nhuệ phần lớn bố trí ở cửa thung lũng để chặn đợt tấn công đầu tiên, còn binh sĩ bình thường lấy kẻ sợ chiến làm chủ đạo thì chủ yếu ở trên tường thành và phía sau tường thành, đảm nhận nhiệm vụ tấn công tầm xa.

Nếu không, nếu trộn lẫn biên chế, e rằng khi thương vong đạt đến một phần mười, quân đội sẽ tan rã. Mà số phận của những binh sĩ kiên quyết không lùi bước kia, chỉ có thể là bị chính người của mình giẫm thành bùn thịt.

"Bắt đầu rồi..."

Jaina mấp máy môi, khẽ nói một câu.

Chỉ thấy đội hình của ác ma thay đổi, nhanh chóng tách sang hai bên. Hơn mười tên Địa ngục hỏa khổng lồ cao hơn chục mét, cùng hàng trăm Vệ binh Phẫn nộ vốn hộ vệ gần các đội Pháp sư Eredar đã tách khỏi đội hình, tiến lên phía trước, rõ ràng muốn đóng vai trò là lực lượng mũi nhọn cho đợt tấn công đầu tiên.

Ma dơi trên không trung cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để lao xuống.

"Chuẩn bị tác chiến!"

"Lok’Tar Ogar!"

Tiếng hô của binh sĩ nhân loại trong chốc lát đã bị lấn át bởi sự phấn khích của tộc Orc.

Sự không sợ hãi trước chiến đấu của tộc Orc khiến ngay cả Dạ Tinh Linh cũng không khỏi liếc nhìn. Cairne Bloodhoof, người dẫn đầu đông đảo Ngưu đầu nhân trấn giữ dưới cổng thành, cũng bị lây nhiễm, lớn tiếng gào thét. Cột vật tổ to lớn đập mạnh xuống đất, không biết có phải là ảo giác hay không, Jaina cảm thấy ngay cả tường thành cũng chấn động một cái.

"Nguyện trí tuệ của Nhà tiên tri soi sáng con đường phía trước của cô, nguyện Elune ở bên cô." Trong môi trường căng thẳng, một giọng nói êm tai vang lên bên tai, tựa như ánh trăng xuyên thấu bóng đêm, chiếu rọi vào trái tim Jaina.

Jaina quay đầu lại, phát hiện đó là lãnh đạo của quân tiếp viện Dạ Tinh Linh, tướng lĩnh cao cấp của đội quân Sentinels, Shandris Feathermoon.

Đôi môi đỏ dưới mặt nạ của cô khẽ nhếch, đôi mắt bạc sáng ngời, nhìn Jaina đầy ẩn ý, rồi lập tức nhảy lên con Hippogryph bên cạnh bay lên không trung.

Griffon mà quân đội Theramore mang đến, cũng như Wyvern của bộ lạc, số lượng đều rất ít. Để đối kháng với không quân đối phương, chủ yếu vẫn phải dựa vào đội quân Hippogryph của Dạ Tinh Linh.

"Trí tuệ của Nhà tiên tri..."

Jaina nhìn theo con Hippogryph đang bay xa, miệng lặp đi lặp lại mấy từ này, sự khó hiểu trong lòng lại một lần nữa trào dâng.

Thời gian này cùng chung sống với Dạ Tinh Linh, cô đã nghe quá nhiều lời đồn về "Nhà tiên tri", tất cả đều hướng về Angmar, kẻ từng đưa ra cho cô những lời khuyên quý giá tại Dalaran.

Một bên là kẻ toàn năng, thậm chí còn mạnh hơn cả Aegwynn, đã đứng trên đỉnh cao của Azeroth; một bên là người thanh niên trạc tuổi cô...

Cô thế nào cũng không thể liên kết Angmar với "Nhà tiên tri" mà Dạ Tinh Linh kể, kẻ đã dẫn dắt họ giành chiến thắng trong Chiến tranh Cổ đại mười nghìn năm trước và ban cho họ sự bất tử.

Thế nhưng, thái độ của Aegwynn, Malfurion, thậm chí cả Nữ hoàng Rồng Đỏ đối với Angmar, đều khiến Jaina có cảm giác vô cùng phi thực tế. Họ... dường như không chỉ là quen biết Angmar thôi đâu, có thể có quan hệ cũ với những tồn tại siêu nhiên bậc này...

Ác ma bắt đầu xung phong... vô số ác ma bám sát phía sau đội quân mũi nhọn, ập về phía cửa thung lũng.

Jaina lại đầy lòng khó hiểu.

Angmar...

Ngươi rốt cuộc là ai?

"Cô Jaina, tôi nghĩ 'Nhà tiên tri' mà Tướng quân Shandris nói đến, chính là người bạn Huyết tinh linh kia của cô."

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt Thrall đã trắng dã, trong lòng bàn tay nhảy nhót những tia sét kêu lách tách.

"Ồ?"

Jaina dùng pháp thuật nhắm vào cái bẫy thuốc nổ ở cửa thung lũng.

"Cairne từng nói với tôi, trong tộc Ngưu đầu nhân của họ cũng lưu truyền những truyền thuyết cổ xưa về 'Nhà tiên tri'. Tương truyền ông là sứ giả của Anshe, dưới ánh mặt trời, làn da trắng của ông tỏa sáng rạng rỡ, vóc dáng không cao lớn, trông có vẻ bình thường, nhưng lại sở hữu sức mạnh vĩ đại không thể coi thường. Ông nắm giữ suối nguồn ma lực thái cổ, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể triệu hồi sức mạnh của Anshe, cũng là người nhận được sự ban phước của Đất Mẹ... Trong số vô vàn sinh vật cổ xưa, không một ai có thể sánh ngang với ông. Sau khi trời sập đất lở, ông bằng trí tuệ vô thượng đã đưa ra những chỉ dẫn quý giá cho các chủng tộc phàm trần..."

Những lời này khiến cảm giác phi thực tế trong lòng Jaina càng đậm hơn.

"Từ lần đầu gặp mặt ở Ashenvale, các nguyên tố đã rơi vào sự bối rối sâu sắc. Ban đầu tôi không hiểu nguồn gốc của nó nằm ở đâu, còn tưởng là do sự xáo trộn nguyên tố gây ra bởi ác ma xâm nhập. Nguyên tố quả thực là như vậy. Tà năng khiến chúng rơi vào sự hỗn loạn chưa từng có, nhưng mỗi khi đến gần vị Tam tịch Ma đạo sư Huyết tinh linh đó, dù có bất lực cuồng loạn thế nào, tất cả nguyên tố đều sẽ trở nên an ổn như những đứa trẻ ngoan ngoãn, tựa như được người mẹ vỗ về – tôi chưa từng thấy tình trạng này bao giờ."

Thrall nói tiếp.

"Nguyên tố đã cho tôi câu trả lời. Cô Jaina, người bạn kia của cô không hề đơn giản. Kế hoạch của ông ấy rất có thể chính là chìa khóa để cứu chúng ta, cứu lấy Azeroth, vì vậy... tôi dẫn quân đến chi viện cho các người, là để tranh thủ thời gian cho ông ấy, cho 'Nhà tiên tri'."

Jaina nhíu chặt đôi lông mày, theo bản năng cảm thấy khó tin trước lời nói của Thrall, không trả lời, những ngón tay thon dài chỉ về phía cái bẫy thuốc nổ cách đó hàng trăm mét. Dưới sự trào dâng của ma lực, nó hóa thành dòng lửa rực cháy bắn ra từ đầu ngón tay, trong chốc lát xé toạc không trung, trúng đích đám thuốc nổ trong nhựa đường.

"Ầm!"

Tiếng nổ này tựa như hồi còi mở màn cho một vở kịch lớn.

Hai pháp sư mạnh nhất của bộ lạc, thầy trò Drek'Thar và Thrall, lập tức phát động tấn công pháp thuật.

Chuỗi tia sét chói mắt vượt qua khoảng cách hàng trăm mét với tốc độ kinh người, biến những con ác ma may mắn thoát khỏi vụ nổ thành những cái xác cháy sém hôi thối. Cơn bão sét hội tụ lại xé nát cửa thung lũng, vô số đất đá rơi xuống, gần như chôn vùi hoàn toàn đội quân tiên phong của ác ma.

Tiếng pháo ầm ầm, nhân loại vận dụng hết sức bình sinh, những khẩu pháo hạm cỡ lớn vận chuyển từ Theramore phun ra những lưỡi lửa, đẩy từng viên đạn nặng nề đi xa.

Trong chốc lát, tiếng dây cung khẽ vang, súng hỏa mai nổ giòn, mưa tên như mây...

Ma dơi và Hippogryph trên không trung cũng va chạm dữ dội.

Một trận đại chiến kinh thiên động địa, từ đó chính thức mở màn.