"Elune ở trên cao... sao ngươi có thể làm như vậy?"

Tyrande nhíu chặt đôi mày, nhìn chằm chằm vào Illidan với vẻ khó tin. Sự ghê tởm và xa lạ trong ánh mắt nàng gần như không thể che giấu.

Illidan trông vô cùng tỉnh táo, không hề có dấu hiệu bị ảnh hưởng bởi việc hấp thụ tà năng hay phong ấn một con ác ma hùng mạnh vào trong cơ thể. Hắn đang đặt đôi bàn tay phủ đầy ma văn lên trước mắt, lật qua lật lại quan sát, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, dường như đang đắm chìm trong khoái cảm của sức mạnh đột ngột trào dâng mà khó lòng rút ra được.

Dưới chân hắn, dấu vết cuối cùng còn sót lại trên thế giới này của Tichondrius - thủ lĩnh tối cao của tộc Dreadlord, một đại ác ma cực kỳ hùng mạnh của Burning Legion - chỉ còn lại bộ giáp đen với vết rách lớn ngay lồng ngực.

Kể từ nay, thế giới này vĩnh viễn mất đi một con đại ác ma. Tichondrius sẽ không bao giờ có thể trở về Twisting Nether để tái tạo hình hài, chỉ có thể bị giam cầm trong phong ấn của Illidan, bất đắc dĩ trở thành nguồn năng lượng bị kẻ sau sai khiến.

"Tyrande, đừng nói nữa," Malfurion hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang cuộn trào, "Nó đã phụ lòng tin của chúng ta, phụ lòng Tiên tri, phụ lòng tất cả mọi người..."

Illidan nghe vậy ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn Malfurion, nói: "Anh trai... đệ đã tiêu diệt hoàn toàn con ác ma này, trừ khử một mối đe dọa to lớn cho tất cả mọi người, và đoạt lại món cổ vật tà ác đang hủ hóa khu rừng này! Vậy mà giờ đây anh lại nói, đệ phụ lòng anh?"

Trong lúc nói, ảnh hưởng dư thừa của tà năng dần tan biến.

Illidan dần khôi phục từ trạng thái biến hình ác ma, vóc dáng từ từ thu nhỏ lại. Thế nhưng, đôi chân ác ma với móng guốc cùng làn da màu tím sẫm ảm đạm hơn xưa thì đã không thể quay trở lại như cũ được nữa.

Malfurion rõ ràng bị những lời này kích nộ, bước tới vài bước, nhìn thẳng vào mắt em trai mình, phẫn nộ nói: "Vậy đây là lý do khiến ngươi cam tâm đọa lạc sao? Ở trên người ngươi, ta chỉ thấy sự khao khát sức mạnh không đáy!"

"Nhìn xem ngươi đã làm gì! Ngươi lại dám nhúng tay vào thứ sức mạnh tà ác này lần nữa. Một vạn năm trước, ngươi đã vì nó mà quỳ phục dưới chân Sargeras, đổi lấy đôi mắt bị nguyền rủa này. Còn bây giờ... ngươi thậm chí đã biến thành thứ mà chúng ta thề sống chết để chống lại. Ngươi đã biến thành một con ác ma, Illidan!"

Malfurion chỉ vào lồng ngực Illidan, cảm xúc vô cùng kích động.

Đối mặt với sự chất vấn và buộc tội, vẻ mặt Illidan trở nên lạnh lẽo hơn: "Chẳng lẽ anh vẫn chưa nhìn rõ chúng ta đang đối mặt với kẻ thù như thế nào sao? Những giáo điều và sự cứng nhắc đã che mờ mắt anh rồi, Malfurion. Muốn đánh bại Burning Legion, bắt buộc phải có sự hy sinh. Dù là tà năng hay thứ ma thuật arcane mà Cenarion Circle của anh coi là cấm kỵ, tất cả cũng chỉ là sức mạnh có thể điều khiển bằng ý chí cá nhân mà thôi! Anh không thể vì sự nguy hiểm cố hữu của chúng mà bỏ ăn vì sợ nghẹn. Những công cụ này chính là cách tốt nhất để chúng ta chống lại ác ma..."

"Câm miệng!"

Malfurion đang cơn giận dữ hét lớn, ngắt lời Illidan.

Theo giọng nói trầm hùng vang vọng ra xa, cả khu rừng như sống lại. Từng cái cây bị hủ hóa rung chuyển dù không có gió, những chiếc lá sót lại xào xạc, như thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của Đại Druid mà cộng hưởng theo.

"Hy sinh?"

Malfurion gằn từng chữ: "Những Moon Guard bị ngươi hút cạn sinh lực mà chết, những người lính anh dũng đã ngã xuống để ngăn cản ngươi tạo ra cái giếng vĩnh hằng thứ hai... linh hồn họ đều đang dõi theo ngươi. Ngươi không xứng được nói hai chữ hy sinh!"

Illidan lạnh lùng nhìn anh trai mình: "Vậy ra... chúng ta không thể đạt được tiếng nói chung sao, anh trai?"

Malfurion đau đớn lắc đầu: "Đừng gọi ta như vậy nữa. Ta không phải anh trai ngươi... Ta thật ngây thơ khi nghĩ rằng một vạn năm là đủ để ngươi suy ngẫm về lỗi lầm của mình. Nhưng giờ xem ra, ngươi không những không hối cải mà còn hoàn toàn dấn thân vào con đường đọa lạc..."

Đại Druid chậm rãi ngẩng đầu lên: "Giờ đây, trước khi ngươi lại mang sự hủy diệt đến cho những gì chúng ta trân quý, hãy rời khỏi đây đi..."

Illidan nghe vậy nheo mắt, lần đầu tiên dùng ánh mắt dò xét nhìn Malfurion, dường như muốn tìm kiếm dù chỉ một chút sự không chắc chắn trong lời nói của người kia.

Sau đó, hắn nhìn sang đám người thuộc liên quân sau lưng anh trai.

Trong ánh mắt của mỗi đồng bào Night Elf đều chứa đựng sự ghê tởm và căm hận sâu sắc, họ không thể hiểu Illidan, về quan điểm lại càng không thể đồng tình với hắn.

Rhonin và Jaina dẫn đầu những con người, cùng một bộ phận pháp sư Blood Elf sau lưng Angmar, tuy không biểu lộ thái độ gì, nhưng ánh mắt chán ghét cũng đủ cho thấy họ không hiểu nổi hành động tự cam đọa lạc này. Orc, Troll cũng không ngoại lệ.

Cuộc xung đột về quan điểm thị phi này là chuyện nội bộ của tộc Night Elf, là chuyện riêng giữa anh em Stormrage. Họ không hiểu rõ bất kỳ bên nào, đối với những hành động của Illidan một vạn năm trước cũng chỉ là nghe phong thanh, nên họ sẽ không can thiệp.

Cuối cùng, khi Illidan chuyển ánh mắt sang Tyrande mà hắn yêu thương, lại thấy gương mặt nàng lạnh băng, rõ ràng là muốn vạch rõ giới hạn với hắn. Đôi ngọn lửa ma pháp màu xanh không bao giờ tắt trong hốc mắt trống rỗng kia cuối cùng cũng ảm đạm đi.

"Vậy... cứ như vậy đi, anh trai."

Illidan thất vọng tột cùng nói, cúi người nhặt lấy Skull of Gul'dan đã tiêu hao gần hết năng lượng rơi trên mặt đất, ném cho Angmar đang đứng im lặng bên cạnh.

Sau đó, hắn rút đôi Azzinoth Warglaives đang cắm trên mặt đất, không nói lời từ biệt nào, chỉ nhìn sâu vào Tyrande một cái rồi dần dần đi xa dưới ánh mắt của mọi người.

Một chuỗi dấu chân hình móng guốc cháy rực tà năng kéo dài ra rất xa.

Trong khu rừng ánh sáng mờ ảo, nơi tràn ngập tà năng hủ hóa, chỉ có những ma văn lấp lánh trên tấm lưng cô độc này là soi sáng con đường dẫn đến phương xa.

"Maiev đại nhân, tôi không hiểu, tại sao Tiên tri không những không ngăn cản Illidan mà còn dung túng cho hắn đọa lạc?" Naša thì thầm bên tai Maiev.

Maiev tháo mũ giáp, nhìn Angmar đang trầm tư, nói đầy ẩn ý: "Mọi hành động của Tiên tri đều có ý nghĩa, điều này không ai được phép nghi ngờ."

"Bao gồm cả việc để ngài..."

"Câm miệng!"

Maiev quát lớn, ngắt lời Naša.

Mọi người có mặt đều giật mình, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Warden này.

Maiev nhận ra sự thất thố của mình, cảm thấy mặt nóng ran, vội vàng chuyển chủ đề: "Na... Naša, thống kê số lượng thương binh đi, chúng ta mau chuẩn bị rút lui, không nên ở lại đây lâu."

Nói xong, nàng sải bước rời đi.

"Năm phút trước ngài đã thống kê xong hết thương vong rồi mà." Naša bĩu môi, bước nhỏ đuổi theo.

Mọi người nhìn cặp đôi Malfurion đang im lặng, cảm thấy thời gian tới nên để cho những người cai trị Night Elf này tự giải quyết. Dù sao họ cũng biết, Illidan bị lưu đày suy cho cùng vẫn là anh em ruột thịt của Malfurion Stormrage, đưa ra quyết định như vậy chắc chắn không hề dễ dàng.

"Đi thôi, hy vọng những con Hippogryph này sẽ không vứt đám người hôi hám chúng ta xuống giữa đường." Lo'Gosh nói một câu hài hước, lau đi vết máu ác ma hôi thối dính trên người, dẫn đầu đi về phía sau.

Mặc dù màn kịch này khiến người ta phải suy ngẫm, nhưng với tư cách người ngoài, Rhonin và Jaina cũng không tiện hỏi han gì. Dù sao thì Skull of Gul'dan mà các tộc phía bắc lục địa phía Đông đang khao khát cũng đã nằm trong tay Angmar, vậy là không có gì đáng lo nữa.

Họ vốn định gọi Angmar cùng rời đi, nhưng thấy anh đứng cạnh cặp đôi Malfurion, mà cặp đôi kia rõ ràng cũng có lời muốn nói với anh. Liên tưởng đến thái độ của đám Night Elf đối với Angmar lúc trước, họ không khỏi nảy sinh nghi vấn sâu sắc hơn.

Tại sao... họ lại có vẻ quen biết nhau từ trước?

Cả hai đều biết Angmar không phải người vô lễ, nhưng tại sao anh lại có thể thản nhiên đứng cùng hai vị lãnh đạo có địa vị siêu nhiên kia?

Trước khi rời đi, Jaina tinh ý nhận ra ánh mắt bí mật mà Maiev thường xuyên hướng về phía Angmar, trong lòng càng thêm tò mò về "bí mật" của Angmar.

---❊ ❖ ❊---

Malfurion nhìn theo bóng lưng Illidan, nhớ lại lời cảnh báo của Angmar không lâu trước đó, không khỏi thở dài: "Tiên tri, tôi biết ngài sẽ không trả lời câu hỏi của tôi, nhưng tôi vẫn muốn hỏi... rốt cuộc tôi đã làm đúng, hay làm sai?"

Angmar không biết phải trả lời thế nào, anh không thể đưa ra sự dẫn dắt mà đối phương mong muốn, đành phải làm như một Tiên tri thực thụ, dựa vào sự hiểu biết về hai anh em họ ở kiếp trước mà nói: "Mỗi người đều có con đường riêng, anh cũng vậy, Illidan cũng vậy. Các người cần thấu hiểu nhau, nhưng không nhất thiết phải đồng tình với nhau, bởi chính những nguyên tắc và niềm tin riêng biệt khiến các người đi ngược chiều nhau mới tạo nên các người của hiện tại, cũng là những người đặc biệt nhất đối với thế giới này."

"Tôi tạm thời chưa hiểu lời ngài, nhưng tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi có những quỹ đạo vận mệnh hoàn toàn khác biệt."

"Tương lai của chúng ta, chưa bao giờ do vận mệnh quyết định," Angmar mỉm cười trao Skull of Gul'dan cho Malfurion, "Hãy đưa nó cho đại sư Rhonin đang đi cùng tôi, lát nữa tôi sẽ tự trở về."

Nói xong, anh từ biệt hai người, men theo dấu chân tà năng đuổi theo.

"Như ngài mong muốn, Tiên tri."

Angmar nghe xong cảm thấy có chút bất lực, anh thật muốn tìm cơ hội nói với đối phương rằng mình không phải Tiên tri như họ gọi, ít nhất hiện tại vẫn chưa phải. Nhưng nghĩ đến vẻ sùng bái của họ, e rằng những lời thật lòng này sẽ bị xuyên tạc, nên đành thôi.

Đã có Skull of Gul'dan trong tay, việc anh cần làm bây giờ là đảm bảo Illidan vẫn sẽ làm "việc cần làm" như trong chính sử. Có lẽ nếu còn dư sức, kết cục của trận chiến núi Hyjal cũng có thể được dẫn dắt theo hướng tốt đẹp hơn...

Chìa khóa, có lẽ nằm trong tay chính mình.

Angmar chạm nhẹ vào chiếc bình nhỏ đựng nước giếng vĩnh hằng trong ngực.