Trong tiếng tù và trầm hùng kéo dài, một đội ngũ quy mô lớn chậm rãi tiến tới.
Ngay khi đội ngũ này xuất hiện, nó đã hoàn toàn lấn át đội nghi lễ của thành Stormwind đang đứng hai bên đường. Từ sự đồng nhất trong từng động tác cho đến vẻ xa hoa của giáp trụ, những Kẻ Phá Phép (Spellbreakers) và Chiến binh Nhật Nộ (Sunfury) đảm nhận vai trò hộ vệ cho đoàn sứ giả đều thu hút mọi ánh nhìn.
Quan sát kỹ hơn, trên giáp trụ của những người lính này chằng chịt những vết sẹo đã qua tu sửa. Điều này ngược lại khiến họ trông uy nghiêm hơn hẳn đám lính nghi lễ vốn chỉ có trang bị bóng loáng.
Họ không đơn thuần là một đội nghi trượng ngoại giao. Khí thế sát phạt trầm lắng tôi luyện qua từng trận chiến đẫm máu đã khẳng định chắc nịch rằng, họ có thể ngay lập tức lao vào chiến trường và giành chiến thắng trong bất kỳ cuộc đối đầu nào.
Những vết sẹo trên giáp trụ kia chính là tấm huân chương vinh quang của những cựu binh này.
Mặc dù điều này vốn không nên xuất hiện trong một đoàn sứ giả thăm viếng nước ngoài, nhưng ngẫm lại, hàm ý đằng sau đó đã rõ ràng như ban ngày.
Huyết Tiên (Blood Elf) đã dồn toàn bộ sự kiên định và nhiệt huyết chưa từng có vào cuộc chiến cuốn trọn cả phương Bắc, không một người lính nào là chưa từng trải qua sự gột rửa của chiến tranh.
Nhìn lại vương quốc Stormwind...
Nghĩ đến câu chuyện Huyết Tiên đồng lòng, dốc toàn lực của cả tộc để chống lại ngoại địch, lòng dân không khỏi cảm khái.
Chỉ mới hơn mười năm trôi qua, chính quyền đã quên đi nỗi đau quá khứ, quên đi minh ước từng tồn tại.
Người phương Bắc từng tiếp nhận những người dân vương quốc Stormwind ly tán, giúp họ xây dựng lại quê hương. Thế nhưng khi Thiên Tai (Scourge) ập đến, họ lại báo đáp cuộc chiến ở phương Bắc bằng sự thờ ơ. Nếu không có Thánh Quang Giáo hội đứng ra chủ đạo, thậm chí đến cả viện trợ vật chất cũng chẳng gửi được bao nhiêu.
Điều khiến người ta lạnh lòng hơn là những đại quý tộc nắm quyền thậm chí còn làm ngơ trước nạn cướp Defias ngay trong lãnh thổ mình, khiến hàng vạn người dân vùng Westfall phải ly tán, trở thành dân tị nạn.
Mọi người bắt đầu dồn ánh mắt về phía trước đội ngũ, nơi một nam Huyết Tiên trẻ tuổi đang cưỡi trên một con chiến mã Quel'Thalas màu xám trắng.
So với những người lính hộ vệ, thoạt nhìn qua, anh dường như không có mấy sự hiện diện. Nhưng khi ánh mắt tập trung lại, người ta mới phát hiện nam Huyết Tiên mang tên Angmar Sunstrider này rõ ràng mới là nhân vật thu hút nhất.
Không phải ai ở độ tuổi này cũng có thể chế ngự được bộ pháp bào xa hoa phi phàm kia, và đi ở vị trí nổi bật nhất của một đội ngũ như thế này.
Nhưng anh đã làm được, không chỉ vậy, anh còn hòa quyện hoàn hảo với bối cảnh xung quanh. Người ta nghe nói, "Ánh sáng Bình minh" của Huyết Tiên này còn rất trẻ, thậm chí còn trẻ hơn cả Turalyon, phó quan của Đại Nguyên soái Anduin Lothar – người từng tỏa sáng rực rỡ trong Chiến tranh lần thứ hai của Liên minh (Alliance).
Thần thái điềm tĩnh, trầm ổn trên gương mặt anh hoàn toàn không giống như cố ý tạo ra, nếu không thì cũng chẳng thể làm dịu đi khí thế bức người đầy mùi máu tanh ngưng tụ từ hàng chục người lính dày dạn trận mạc kia. Chính nhờ sự hiện diện của anh, đội ngũ này mới trở thành một đoàn sứ giả đủ năng lực đảm đương nhiệm vụ.
---❊ ❖ ❊---
Thành Stormwind hùng vĩ đã ở ngay trước mắt. Trên những bức tường thành cao chót vót xây bằng đá trắng, lá cờ sư tử vàng trên nền xanh đang tung bay trong gió.
Xuyên qua cổng thành đang mở rộng, nhìn qua tường thành, thấp thoáng có thể thấy những bức tượng khổng lồ trong Thung lũng Anh hùng (Hero's Call), cùng những công trình kiến trúc mái cao đầy phân tầng trong thành.
Mặc dù xét về quy mô, ngay cả ba tòa thành Stormwind cộng lại cũng không thể so sánh với Silvermoon, nhưng Angmar vẫn không khỏi thán phục.
Thành phố này tượng trưng cho vinh quang cuối cùng của nhân loại.
Nhìn theo thước đo của Azeroth, 2.800 năm không tính là gì, nhưng đủ để một chủng tộc trẻ tuổi thoái hóa từ tạo vật của Titan hoàn thành một vòng luân hồi.
Sau sự hy sinh của Anduin Lothar, huyết mạch của hoàng đế khai quốc Arathor – Thoradin đã hoàn toàn đứt đoạn. Thiên Tai hoành hành, bảy vương quốc lụi tàn, loài người từng đặt chân khắp lục địa Eastern Kingdoms nay trở thành chủng tộc co cụm trong vài góc nhỏ để thoi thóp sống qua ngày.
Ai mà ngờ được, vương quốc nằm ở rìa cực nam của lãnh thổ nhân loại này lại có thể trỗi dậy ngược dòng trong thời đại hỗn loạn tương lai, một bước trở thành lãnh đạo của nhân loại, khiến vinh quang của loài người một lần nữa chiếu rọi khắp Azeroth.
"Nghi thức đón tiếp thật long trọng."
Anh liếc nhìn Varian và những người đang chờ dưới cổng thành, ghìm cương ngựa rồi nhảy xuống, tay đặt lên ngực, hơi cúi người nói: "Chào buổi sáng, bệ hạ Varian."
"Chào mừng ngài, Ánh sáng Bình minh của Huyết Tiên. Câu chuyện huyền thoại về ngài đã sớm theo làn gió phương Nam truyền khắp vương quốc Stormwind rồi." Varian mỉm cười nói.
Anh ta cao hơn Angmar tưởng tượng.
Ai cũng biết, con người sống ở vùng phương Bắc tương đối lạnh giá thường có nước da trắng hơn, vóc dáng cao lớn hơn và phong thái cũng mạnh mẽ hơn so với người vùng Stormwind.
Đối với quan điểm thẩm mỹ thời đại này, những nam giới vạm vỡ được ưa chuộng hơn, đây là điểm mà người phương Nam không có.
Chiều cao trung bình của họ, nếu quy đổi ra đơn vị đo lường ở kiếp trước của Angmar, thì cũng chỉ tầm một mét sáu đến gần một mét bảy.
Nhìn vào đám lính nghi lễ cao vừa đủ một mét tám ở hai bên đường là có thể thấy rõ. Khi vương quốc Lordaeron còn tồn tại, lính nghi trượng hoàng gia nào mà chẳng cao trên một mét chín?
Angmar biết, để tập hợp được hàng trăm lính nghi lễ có chiều cao đồng đều như vậy chắc chắn không phải chuyện dễ dàng. Có lẽ cùng với sự giao thoa dân số, người phương Bắc đổ vào Stormwind bắt đầu kết hôn với người phương Nam, thế hệ mới sẽ có chiều cao tăng lên chăng...
Trong số các Huyết Tiên, Angmar không tính là thấp. Người ta thường cho rằng Huyết Tiên cùng nguồn gốc với Dạ Tiên (Night Elf) nên cao hơn hẳn con người, nhưng thực tế chiều cao trung bình của Huyết Tiên tương đương với người phương Bắc, gần như không có sự khác biệt.
Thế nhưng, Varian Wrynn – người lớn lên trong khí hậu ấm áp phương Nam – lại có thân hình vạm vỡ, cao hơn Angmar nửa cái đầu và bờ vai rộng hơn hẳn.
Nhìn thoáng qua, dù có mặc lễ phục, Varian trông vẫn giống một chiến binh thuần túy. Mái tóc đen buộc ra sau, đôi mắt sâu thẳm, khuôn mặt kiên nghị với những đường nét góc cạnh, khí chất trầm ổn... Tất cả vẻ đẹp nam tính mà một người đàn ông nên có đều hội tụ trên người Varian Wrynn.
Chỉ là hiện tại Varian vẫn chưa bị âm mưu của Onyxia chia tách thành hai thân thể, chưa từng trải qua tôi luyện tại đấu trường Dire Maul để rồi trở về hợp nhất, trừ gian diệt ác.
Thiếu đi đoạn trải nghiệm này, Varian hiện tại chưa phải là vị chiến binh huyền thoại được mệnh danh là "Lo'Gosh" sau này.
Nhưng nếu có ai dám vì thế mà coi thường vị quốc vương này, thì đó là một sai lầm chết người. Dù sao đi nữa, Varian vẫn là con trai của Llane, hai cha con này không ai là kẻ tầm thường.
"Thời gian qua thật ngưỡng mộ đại danh của ngài, thưa ngài Đại Pháp sư kính mến. Ngài trẻ hơn tôi tưởng tượng, tất nhiên... cũng quyến rũ hơn nhiều."
Bên cạnh Varian đột nhiên vang lên một giọng nữ dịu dàng. Angmar quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là một mỹ nữ quý tộc tóc đen có làn da màu lúa mì, mặc bộ lễ phục bó sát để lộ bờ vai, đường cong cơ thể phô bày không sót chút nào, khí chất cực kỳ xuất chúng, dung mạo vô song.
Cực kỳ mãn nhãn.
Nhưng Angmar không dám nhìn lâu. Không cần đoán cũng biết, cô ta chính là Nữ bá tước Katrana Prestor, hay chính là kẻ khét tiếng...
Công chúa Rồng Đen Onyxia.
Chà, trong một dịp quan trọng thế này mà dám đứng song song với quốc vương Varian, đáng sợ hơn là đám quý tộc phía sau đều tỏ vẻ như đã quen với việc đó. Angmar cảm thấy mình vẫn đánh giá thấp địa vị của Công chúa Rồng Đen tại Stormwind...
Nghĩ vậy, Angmar đón lấy bàn tay thon dài của Katrana, hôn nhẹ lên đó, rồi cực kỳ nhiệt tình nói: "Thưa bà Katrana, vẻ đẹp của bà khiến vạn vật trên thế gian đều phải lu mờ."
Katrana che miệng cười khúc khích, giọng nói vô cùng dễ nghe.
Trên người cô ta, Angmar cảm nhận được hơi thở ma lực ẩn giấu vô cùng sâu xa.
Nghe nói chính nhờ những pháp thuật mê hoặc cao thâm mà Onyxia mới giành được sự tin tưởng của toàn bộ vương quốc Stormwind, giống như mười năm trước, cha của cô ta – Deathwing – kẻ từng hóa thân thành "Lãnh chúa Prestor", suýt chút nữa trở thành tân vương của Alterac dưới sự tiến cử của Terenas và Greymane, từ đó thao túng chính trị Liên minh và gây ra đại loạn vậy.