"Cho tôi mười phút."

Ngô Ưu thu hồi bước chân, nói với Y Đông Ni Tư đang chờ bên cạnh cổng dịch chuyển, rồi đi về phía hai anh em Nộ Phong đang đứng bên đường.

"Tiên tri."

Cặp anh em xuất sắc nhất của tộc Dạ Tinh Linh, hay thậm chí là cả Azeroth, đồng loạt cúi người hành lễ đầy cung kính với Ngô Ưu.

Ngô Ưu khẽ gật đầu, lướt qua hai người, đứng lại bên mép sườn đồi.

Dưới chân ông chính là "Lối đi Hủy diệt" đã thay đổi hoàn toàn địa mạo khu vực trung bắc đại lục Kalimdor. Nó bắt đầu từ tầng bậc thứ hai của núi Hyjal, hủy diệt mọi thứ trên đường đi, xuyên suốt qua rừng Felwood và bờ biển Darkshore, đâm thẳng ra đại dương phía Tây.

Kể từ nay, ba vùng đất không còn bị thiên hiểm ngăn cách này sẽ được kết nối thành một thể thống nhất.

Dưới ánh nắng ấm áp của tháng Năm, mặt đất kết tinh lấp lánh ánh sắc tím đầy mê hoặc, đẹp đến nao lòng.

Phép thuật đã xé nát đại địa, nhưng cũng mang lại "sự sống" mới cho núi Hyjal.

Cũng giống như rừng Crystal Song ở Northrend, vô số thực thể ma thuật đã được thai nghén từ vùng đất kết tinh này. Những Mộc nhân kết tinh sinh ra từ sức mạnh tự nhiên và ma thuật, những con Cú thú (Moonkin), Gấu nhân (Furbolg) hay Báo Dạ Nhận (Night Saber) sống sót sau làn sóng pháp thuật nhưng bản chất sinh mệnh đã bị thay đổi...

Những sinh vật kỳ diệu này đã khơi gợi sự hứng thú cực lớn đối với các ma đạo sư Huyết Tinh Linh. Ngải Mễ Ni Nhĩ đã không dưới một lần bày tỏ ý định rằng sau khi chiến sự ở đại lục phía Đông kết thúc, bà sẽ dẫn học trò đến đây để nghiên cứu.

Trong tương lai gần, núi Hyjal chắc chắn sẽ trở thành thánh địa nghiên cứu của các pháp sư thuộc mọi chủng tộc. Việc làm sao để sắp xếp ổn thỏa cho những sinh vật ma thuật này, thậm chí là để chúng chung sống hòa bình với các sinh vật tự nhiên bản địa, cũng là một vấn đề khiến các Druid vô cùng đau đầu.

Nhìn ngắm vùng đất lấp lánh như pha lê, Mã Pháp Lý Áo khẽ thở dài, đôi lông mày nhíu chặt.

Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng vẫn còn một lượng lớn công việc hậu cần đang chờ vị lãnh đạo kép của tộc Dạ Tinh Linh và Hội đồng Cenarion này xử lý.

Trọng tâm hàng đầu chính là vấn đề về các khu định cư mới. Một phần ba núi Hyjal đã bị phép thuật hủy diệt hoàn toàn, kéo theo đó là một nửa rừng Felwood và bờ biển Darkshore. Ác ma cũng đã gieo rắc sự tha hóa sâu vào lòng đất, hiện tại chỉ có phía Tây Ashenvale và hai đầu Nam-Bắc của bờ biển Darkshore chưa bị ảnh hưởng là thích hợp để sinh sống.

Điều đau đầu hơn nữa là không phải tất cả ác ma đều chết dưới làn sóng pháp thuật. Vẫn còn rất nhiều kẻ đang lẩn trốn ở phía Tây Ashenvale và rừng Felwood, thậm chí chúng còn cấu kết với lũ Satyr – vốn đã bặt vô âm tín kể từ cuộc chiến Satyr chín ngàn năm trước – để có tổ chức, có mưu đồ chuẩn bị cho sự trở lại của chủ nhân chúng.

Quân đội Dạ Tinh Linh hầu như không có thời gian nghỉ ngơi đã phải tiếp tục lao vào cuộc truy quét tàn dư ác ma.

"Tiên tri, lũ côn trùng Qiraji liệu có thực sự quay trở lại không?" Mã Pháp Lý Áo hỏi vấn đề đã làm ông trăn trở từ lâu.

Trước đó, trạm gác Cenarion nằm ở Silithus tuy đã gửi báo cáo về việc các loài dị trùng hoạt động ngày càng thường xuyên, nhưng vì không thể phân tâm, Mã Pháp Lý Áo chỉ coi đó là những sự kiện đơn lẻ mà không dành quá nhiều sự chú ý.

Kể từ khi Ngô Ưu nói với ông về chuyện này vài ngày trước, ông đã không thể ăn ngon ngủ yên.

Chuyện trước mắt đã đủ khiến người ta sứt đầu mẻ trán, vậy mà trong sa mạc Silithus, vẫn đang thai nghén những cái ác mới, những khủng hoảng mới...

Trong cuộc chiến Cát Chảy một ngàn năm trước, để đánh bại lũ côn trùng Qiraji, tộc Dạ Tinh Linh đã phải trả giá rất đắt, cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của tộc Rồng mới thiết lập được phong ấn, cô lập lũ côn trùng bên trong Bức tường Bọ cánh cứng.

Nhưng đó dù sao cũng chỉ là kế sách tạm thời.

Ánh mắt Ngô Ưu sâu thẳm nhìn Mã Pháp Lý Áo, nói: "Dưới sự ăn mòn của thời gian, phong ấn sớm đã lỏng lẻo, sắp không còn tồn tại nữa. Sẽ không lâu đâu, nhiều nhất là ba năm, thủy triều côn trùng trào ra từ Bức tường Bọ cánh cứng sẽ một lần nữa càn quét đại địa. Hãy chuẩn bị đi, mức độ khốc liệt của cuộc chiến lần này sẽ vượt xa cuộc chiến Cát Chảy một ngàn năm trước... Tuyệt đối không phải thứ mà tộc Dạ Tinh Linh có thể đối phó, dù có thêm tộc Orc ở Durotar và tộc người ở Theramore cũng vẫn không đủ. Các người cần thêm nhiều đồng minh..."

Truy ngược về thời Azeroth nguyên sơ xa xưa, sau khi đánh bại Cổ Thần, các hộ vệ Titan đã phong ấn Cổ Thần "Ngàn mắt" C'Thun xuống dưới lớp cát vàng của Silithus, đồng thời xây dựng một pháo đài quy mô hùng vĩ xung quanh nơi phong ấn, đó chính là pháo đài Ahn'Qiraj của hậu thế.

Sau những năm tháng dài đằng đẵng, lũ côn trùng Aqir – vốn là tôi tớ của Cổ Thần – lại sinh sôi nảy nở, phát động một cuộc đại chiến kinh thiên động địa với đế chế Troll đang ở thời kỳ hưng thịnh lúc bấy giờ. Tộc Troll đã đánh tan tác lũ Aqir, những kẻ trốn vào vùng đất phương Bắc cuối cùng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Cổ Thần, tiến hóa thành tộc Nerubian ở Azjol-Nerub ngày nay. Còn bộ phận chạy trốn về phía sa mạc phương Nam thì chiếm giữ pháo đài Ahn'Qiraj, tiếp tục trung thành với Cổ Thần C'Thun, đó chính là lũ côn trùng Qiraji.

Sự sụp đổ của các Titan đã giáng một đòn nặng nề lên các hộ vệ. Không chỉ phương Bắc xảy ra hàng loạt biến loạn, Loken phản bội, Odyn bị giam cầm trong Halls of Valor, mà ngay cả Đại hộ vệ Ra-den – người chịu trách nhiệm giám sát pháo đài Ahn'Qiraj và vận hành lò rèn Nguồn gốc, cũng chính là vị mà tộc Mogu tôn xưng là "Ra-den" – cũng quên đi chức trách của mình, cho đến khi bị chính tôi tớ cướp đoạt sức mạnh, giam cầm trong ngục tù dưới Throne of Thunder...

Sau khi mất đi sự bảo trì, phong ấn của C'Thun liên tục suy yếu, dần dần tha hóa những kẻ canh giữ đền thờ. Các tạo vật Titan như Anubisath và Tol'vir đều bị kiểm soát, từ những kẻ canh giữ tận tụy trở thành công cụ tà ác của Cổ Thần.

Cuộc chiến Cát Chảy ngàn năm trước chính là do vị Cổ Thần này một tay dàn dựng.

Mặc dù từng bại trận trước liên quân Kalimdor, nhưng hiện tại đã khác xưa. Trải qua một ngàn năm dưỡng sức, lũ côn trùng Qiraji không chỉ mạnh hơn trước, mà phong ấn của C'Thun cũng sắp hoàn toàn mất hiệu lực.

Lần này, điều mà các chủng tộc phải đối mặt không chỉ có thủy triều côn trùng ngập trời, lũ Anubisath kinh hoàng, mà còn có cả vị Cổ Thần sắp thoát khỏi xiềng xích này...

Đại kiếp nạn mới, không còn xa nữa.

Có được thân phận Tiên tri, Ngô Ưu không cần phải lo lắng về việc thân phận người xuyên không bị bại lộ, cuối cùng có thể nói cho những người tin tưởng mình về sự "biết trước" tương lai.

Mã Pháp Lý Áo gật đầu nặng nề: "Tôi sẽ tiến hành chuẩn bị, thưa Tiên tri."

"Còn cậu thì sao, có dự định gì mới không?" Ngô Ưu quay sang hỏi Illidan.

Illidan, kẻ đã mang thân xác ác ma, có khả năng hồi phục đáng sợ. Anh bị thương nặng trong cuộc đối đầu trực diện với Archimonde, cánh tay phải gãy xương vài ngày trước còn phải nẹp, vậy mà chỉ sau mấy ngày đã lành lặn như cũ, đến một vết sẹo cũng không để lại.

"Tôi ư?" Illidan liếc nhìn Mã Pháp Lý Áo, khóe miệng nở một nụ cười: "Tôi không chỉ đến để tiễn ông, thưa Tiên tri, mà còn đến để tạm biệt mọi người. Tôi sẽ không ở lại đây, dù sao thì tôi cũng không muốn làm người anh trai bảo thủ của mình mất uy quyền."

"Illidan, tôi..."

Mặt Mã Pháp Lý Áo tối sầm lại, hơi lúng túng.

Trước kia chính ông là người đã đích thân tuyên án lưu đày Illidan, nhưng không ai ngờ rằng, chính "kẻ phản bội" bị tộc nhân khinh bỉ vì sa ngã vào ma năng này lại vượt qua muôn vàn hiểm nguy để mang về Con mắt của Sargeras, gián tiếp cứu lấy tộc nhân của mình.

Sau trận chiến này, bất kể phương thức hành sự bất chấp thủ đoạn của Illidan có đáng ghét đến đâu, anh đều đã giành được sự tôn trọng của mọi người.

Mọi người dần hiểu ra, Illidan không hoàn toàn là kẻ đầy tham vọng chỉ biết theo đuổi sức mạnh. Trong thâm tâm anh vẫn tồn tại trách nhiệm không thể chối từ đối với việc bảo vệ tộc nhân, bảo vệ Azeroth, và sẵn sàng hy sinh vì điều đó.

Illidan đã dùng hành động thực tế để đảo ngược sự hiểu lầm của mọi người về mình.

Illidan không bận tâm đến Mã Pháp Lý Áo, anh lướt qua vùng đất tráng lệ, nhìn về phía cuối tầm mắt xa xăm.

"Chừng nào Quân đoàn Rực lửa chưa bị tiêu diệt, tôi sẽ không dừng lại. Thưa Tiên tri, tôi nghe nói có một thế lực của Quân đoàn Rực lửa đang chiếm đóng quê hương cũ của tộc Orc, tôi nghĩ đó là nơi tốt nhất dành cho tôi. Tôi muốn đi gặp kẻ cai trị Outland đang đe dọa Azeroth đó, tiện thể xem có thể gây chút rắc rối cho Quân đoàn Rực lửa hay không... Tất nhiên là theo cách của riêng tôi. Đến lúc đó mong Tiên tri nhắn nhủ với tộc nhân của ông một tiếng, tôi cần mượn cổng dịch chuyển ở Dalaran."

Cuối cùng, Illidan vẫn đưa ra lựa chọn giống như trong lịch sử.

Ngô Ưu chợt nhớ ra điều gì đó, dặn dò: "Đó là một món thần khí ác ma đáng sợ, hãy sử dụng nó cho tốt, có lẽ nó sẽ trở thành vũ khí sắc bén để chống lại Quân đoàn."

Ông đang nói đến Con mắt của Sargeras.

Món thần khí uy lực vô song này không bị hủy diệt dưới tay Mã Pháp Lý Áo như trong lịch sử chính thống. Vì sinh vật trật tự khi sử dụng nó không thể tránh khỏi việc bị ma năng tha hóa, dẫn đến việc không ai phù hợp để sử dụng nó hơn Illidan – kẻ sở hữu thân xác ác ma, nên Ngô Ưu đã giao thẳng nó cho anh.

Ông biết, trong quá trình kháng chiến chống Quân đoàn Rực lửa, Illidan sẽ cần đến nó.

"Tôi sẽ làm vậy. Vậy thì... tạm biệt, thưa Tiên tri, tạm biệt, anh trai. Hy vọng lần tới gặp lại, tôi có thể mang tin mừng chiến thắng Quân đoàn Rực lửa đến cho hai người."

Illidan cúi chào Ngô Ưu thật sâu, sau đó chìa một cánh tay về phía anh trai mình.

Mã Pháp Lý Áo nhìn bàn tay với móng vuốt sắc nhọn, tràn ngập sức mạnh ma năng của em trai, đứng lặng tại chỗ một lát rồi chậm rãi bước tới, nắm chặt lấy tay anh.

Hai anh em cứ thế nhìn nhau, mặc dù Mã Pháp Lý Áo biết mình vẫn đi trên con đường hoàn toàn khác biệt với Illidan, nhưng ông đã bắt đầu phản tư rằng, liệu bản thân trước kia có quá khắt khe với Illidan hay không.

"Đừng quên gửi lời tạm biệt của tôi tới Tyrande... Anh biết không, anh trai, đôi khi tôi thực sự rất ghen tị với anh."

Illidan tự giễu cười, buông tay Mã Pháp Lý Áo ra, cúi chào Ngô Ưu một lần nữa, rồi dang đôi cánh bay về phía xa.

Trong ánh hoàng hôn, một bóng hình tím thẫm dần đi xa. Nhìn theo bóng lưng Illidan, ngàn lời muốn nói của Mã Pháp Lý Áo đều hội tụ thành một câu.

"Illidan... hãy bảo trọng."

"Được rồi, tôi cũng nên đi đây." Ngô Ưu nói khẽ, chuẩn bị rời đi thì bị Mã Pháp Lý Áo gọi lại.

"Tiên tri, tôi còn muốn thỉnh cầu ông một việc..."

"Chuyện gì?" Ngô Ưu hỏi.

Mã Pháp Lý Áo trầm tư một lúc rồi nói: "Sự tha hóa của ác ma nghiêm trọng hơn dự tính, Nordrassil cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Cơn ác mộng đang ép sát từng bước, Cây Thế giới không còn an toàn nữa. Nếu có thể, tôi muốn cử các Druid đến Quel'Thalas để tăng cường sự kết nối giữa Cây thánh Thas'alah của tộc ông với Emerald Dream. Sau khi sự kết nối ổn định, tôi hy vọng có thể đưa các bán thần bị thương nặng đến đảo Quel'Danas để dưỡng thương. Dù sao đó cũng là lối vào giấc mơ duy nhất không bị cơn ác mộng nhòm ngó... Thực ra, hôm qua Ysera đã khởi hành đến vùng đất của tộc ông để đàm phán việc này rồi, Long tộc Xanh hy vọng có thể lấy Quel'Danas làm đại bản doanh để chống lại thế lực ác mộng."

Ngô Ưu mỉm cười, mọi việc đang diễn ra đúng như ông mong đợi.

"Tất nhiên, Huyết Tinh Linh luôn dang rộng vòng tay chào đón các người."

"Ngoài ra..."

Mã Pháp Lý Áo kín đáo nhìn về phía các ma đạo sư Huyết Tinh Linh đang chờ đợi không xa, lên tiếng: "Tiên tri, tôi không biết ông nhìn nhận những 'tộc nhân' này thế nào. Họ đã biết thân phận thật của ông, liệu điều này có gây ảnh hưởng bất lợi cho việc ông tiếp tục đóng vai trò lịch sử hiện tại không?"

"À... cứ để mặc nó đi."

Ngô Ưu cười nói.

Có lẽ, khi những ma đạo sư tham gia trận chiến núi Hyjal này truyền bá câu chuyện "Tam Tịch thực ra là một nhân vật toàn tri toàn năng, vốn định dùng thân phận Ngô Ưu·Thần Tinh để dẫn dắt tộc ta tiến lên", sẽ có rất nhiều thay đổi không thể lường trước xảy ra...

Nhưng đó không phải là điều Ngô Ưu có thể kiểm soát.

Chính Ngô Ưu cũng không ngờ rằng, chuyến đi Kalimdor này lại vén màn bí ẩn về tương lai cho ông.

Ông cảm thấy, cứ bước từng bước một thôi, chính ông cũng không biết mình đang đóng vai trò gì trong dòng thời gian này. Có lẽ nhận lời mời của Chromie đến Hang động Thời gian để tìm câu trả lời là một lựa chọn không tồi, nhưng chuyện đó phải đợi sau khi gặp lại hoàng tử Kael'thas đã.

"Còn một việc nữa, tôi không biết có nên nói hay không." Mã Pháp Lý Áo ngập ngừng.

"Cứ nói đi."

"Ông... không định tạm biệt Maiev sao? Cô ấy vẫn luôn đợi ông."

Ngô Ưu đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng, ông thực sự không biết phải đối mặt thế nào với vị Giám ngục hoàn toàn xa lạ nhưng lại rất quen thuộc với mình này.

"Thôi vậy, thời gian gấp rút, cứ nhờ ông thay tôi nói lời tạm biệt với cô ấy. Hẹn gặp lại, Đại Druid."

Nói xong, Ngô Ưu vẫy tay, không quay đầu lại mà bước thẳng về phía cổng dịch chuyển trở về.

---❊ ❖ ❊---

Quel'Thalas, tôi về rồi đây.