Ngọn gió xuân tháng Năm thổi nhẹ qua Rừng Vĩnh Ca, những tán cây vàng óng như những gợn sóng nhấp nhô, cả cánh rừng nhuộm sắc vàng xanh đan xen, lấp lánh ánh kim.

Đã từng có thời, quốc phá gia vong, những huyết tinh linh chịu đủ mọi khổ ải vẫn phải chật vật sinh tồn dưới móng vuốt của loài vong linh tai ương.

Giếng Mặt Trời bị hủy diệt, nguồn ma lực quý giá không còn nữa, cơn nghiện ma pháp liên tục bùng phát.

Việc mất đi ma lực của giếng khiến phép thuật vốn giữ cho Quel'Thalas bốn mùa như xuân bị vô hiệu hóa. Vùng đất nằm ở cực Bắc của Đông Đại Lục này lại trở về với vẻ lạnh lẽo của sáu ngàn tám trăm năm trước, khi tổ tiên của huyết tinh linh chưa tạo ra Giếng Mặt Trời.

Rừng rậm chết chóc, sinh cơ tàn lụi, người dân thiếu ăn thiếu mặc, đối mặt với cuộc khủng hoảng sinh tồn lớn nhất từ trước đến nay.

Thế nhưng, chưa đầy nửa năm trôi qua, Quel'Thalas đã khôi phục lại vẻ ban đầu.

Dường như để bù đắp cho tất cả những gì huyết tinh linh đã trải qua, một thực thể vô hình nào đó đã ban tặng cho họ nhiều hơn thế.

Giờ đây, dao động năng lượng tỏa ra từ Giếng Mặt Trời còn mạnh mẽ hơn xưa, hào quang vàng óng của đảo Quel'Danas một lần nữa xuyên thẳng lên trời cao, dòng chảy ma lực không dứt lại cuồn cuộn chảy trong huyết quản của mỗi một huyết tinh linh...

Cảng Dương Phàm và bến tàu vừa được xây dựng lại của Ngân Nguyệt Thành bắt đầu trở nên bận rộn.

Từng con tàu treo cờ của Thánh Quang Giáo Hội, của Vương quốc Stormwind, Vương quốc Kul Tiras thuộc loài người, hay những con tàu vận tải viễn dương treo cờ của người lùn Bronzebeard từ Vương quốc Khaz Modan khởi hành từ cảng Menethil do những người tị nạn Lordaeron kiểm soát, đã lấp đầy công suất của hai cảng nước sâu hàng đầu Quel'Thalas này mỗi ngày.

Vùng biển gần bờ chật kín tàu bè chờ vào cảng dỡ hàng, công nhân bến tàu làm việc không ngừng nghỉ, gần như không ngủ không nghỉ để dỡ hàng, bốc xếp, rồi lại dỡ hàng, lại bốc xếp...

Phải cảm ơn những quý tộc bảo thủ "hào phóng" kia, để bù đắp cho những sai lầm đã phạm phải trong Trận chiến Ngân Nguyệt Thành, họ đã dâng hiến số tài sản tích góp bấy lâu, mang về cho nhân dân, cho Quel'Thalas vô số vật tư sinh tồn vô cùng quý giá, lấp đầy khoảng trống trước khi khôi phục sản xuất toàn diện.

Thương mại, lần đầu tiên trong lịch sử, được triển khai giữa Quel'Thalas và các tộc khác thông qua hợp đồng và con đường chính thống.

Sau khi thu hồi miền Nam Rừng Vĩnh Ca, tức vùng đất hiện được gọi là Vùng Đất Hồn Ma, quân đội huyết tinh linh quyết đoán xuất kích, với sức mạnh quân sự hùng hậu, chiếm vị thế chủ đạo trong liên quân các tộc.

Gần một tháng nay, chiến sự ngoài biên giới thắng liên tiếp, chiến tuyến phía Đông của liên quân các tộc nở rộ nhiều điểm, thế công như triều dâng. Huyết tinh linh hợp tác với người lùn Wildhammer ở Hinterlands, liên tiếp thu hồi khu vực Stratholme, Nhà nguyện Ánh sáng Hy vọng ở phía Đông Lordaeron, sau đó thừa thắng xông lên tiến về phía Tây, đuổi sạch lũ vong linh đang chiếm đóng khu vực Andorhal - vựa lúa chính của Lordaeron - về phía Rừng Tirisfal, trấn giữ các đèo núi giữa hai nơi, con đường độc đạo duy nhất, một lần quét sạch mối đe dọa của Tai Ươ đối với Quel'Thalas.

Khi liên quân huyết tinh linh - người lùn Wildhammer hội quân với chủ lực liên quân các tộc tiến đánh Vương đô Lordaeron, đó chính là ngày diệt vong của Tai Ươ!

Từ nay về sau, Quân đoàn Tai Ươ ở Northrend sẽ không bao giờ có thể bước chân vào vùng Bắc địa của Đông Đại Lục đã trở thành khối sắt thép đồng nhất này nữa, ánh bình minh của thắng lợi đã ở ngay trước mắt!

Công cuộc tái thiết trong nước diễn ra sôi nổi, người dân an cư lạc nghiệp, dưới sự viện trợ của các tộc, mọi thứ đều đang phục hồi với tốc độ thần kỳ.

Chiến sự nước ngoài tiến triển khả quan, Tai Ươ bại trận từng bước, các tộc chân thành hợp tác, cuộc chiến kéo dài suốt một năm trời, nơi vô số anh linh đã nằm lại dưới lòng đất này, cuối cùng cũng đi đến hồi kết tất yếu với thắng lợi thuộc về phe chính nghĩa.

Dân thường huyết tinh linh chưa bao giờ cảm thấy may mắn đến thế.

Họ may mắn vì Quel'Thalas có một đội quân anh dũng kiên cường, không sợ hy sinh;

May mắn vì Vương tử Kael'thas - người mà trước đây họ không mấy thiện cảm - lại là một nhà lãnh đạo anh minh, xứng đáng hơn cả cha mình;

May mắn vì lớp lớp những người có chí hướng đã đứng lên tuyến đầu chống lại cái ác;

Và may mắn hơn cả là...

Họ sở hữu một ma đạo sư trẻ tuổi có khả năng biến mục nát thành thần kỳ -

Angmar Morningstar.

Anh đã tìm lại Thánh thụ Thas'alah, tìm lại hóa thân của Giếng Mặt Trời, phá vỡ thế bế tắc ngoại giao của huyết tinh linh, thúc đẩy trực tiếp việc thành lập liên quân các tộc, giành được sự viện trợ của các quốc gia các tộc, đúc lại thanh Felo'melorn, mang đầu lâu của Gul'dan trở về, giải cứu Vương tử Kael'thas và các tầng lớp cao cấp bị mắc kẹt ở Outland...

Công lao của anh quá nhiều, nhiều đến mức đếm không xuể.

Những danh hiệu gắn liền với anh cũng nhiều vô kể. Ma đạo sư trẻ tuổi nhất lịch sử; xuất thân từ tầng lớp bình dân nhưng leo lên đỉnh cao của vương quốc, ban đầu không được coi trọng nhưng cuối cùng chứng minh được tầm nhìn siêu việt mà mình sở hữu, nhiều lần nắm bắt mạch đấm của thời đại khi sóng lớn sắp nổi lên, là vị cố vấn tuyệt đỉnh dùng sức nhỏ đẩy thế giới...

Người thanh niên xuất thân bình dân nhưng đứng ra gánh vác trong lúc vương quốc lâm nguy này, tựa như một tia sáng trong đêm tối, soi sáng con đường phía trước cho nhân dân, cho cả vương quốc...

Người ta còn nghe nói, trong Trận chiến Bình minh viết lại vận mệnh phương Bắc đó, chính người thanh niên này đã dẫn động sức mạnh thời gian vượt xa nhận thức của người đời, một đòn đánh bại chủ lực Tai Ươ kiêu ngạo, xoay chuyển vận mệnh diệt vong...

Ngay cả lãnh đạo các tộc trong liên quân cũng lần lượt dành cho anh sự coi trọng cực cao, không chỉ vì thực lực thâm sâu khó lường mà còn vì địa vị của anh.

Chỉ có anh mới có thể khiến Vương quốc Stormwind - vốn chọn cách đứng ngoài cuộc vì nội loạn Defias - gửi viện trợ quân bị, khiến Kul Tiras cô lập nơi hải đảo thay đổi chiến lược bảo toàn lực lượng, dốc toàn lực tham chiến.

Cũng chỉ có anh mới có thể thuyết phục Quốc vương Greymane cứng đầu của Vương quốc Gilneas mở cửa quốc gia, không còn tự cô lập, không còn làm ngơ trước mối đe dọa đang cận kề...

Angmar Morningstar.

Chẳng biết từ bao giờ, cái tên bình thường và những câu chuyện huyền thoại của anh đã bắt đầu thường xuyên được những công nhân tái thiết Ngân Nguyệt Thành, quản lý bến tàu, nông dân trồng trái cây ở Thôn Gió Nắng nhắc đến, được mỗi một huyết tinh linh khen ngợi hết lời.

Thế hệ trẻ đều lấy Angmar làm gương. Hiện nay, bên ngoài Hồ nước Ánh sáng đã dựng đầy lều của những học viên bình dân khao khát trở thành pháp sư, vì đó chính là nơi cha nuôi của ngài Angmar, Antheron, mở lớp giảng dạy.

Và người chị gái luôn có một cô gái đêm tinh linh bên cạnh của anh cũng trở thành nữ thần trong lòng giới trẻ. Dù là bình dân hay quý tộc, tất cả đều đổ xô theo đuổi... Gia đình như thế nào mới có thể nuôi dưỡng ra một người chắc chắn sẽ trở thành vĩ nhân như vậy? Cha nuôi của anh, chị gái của anh, chắc chắn không bình thường như vẻ bề ngoài...

Thậm chí có những thi sĩ hát rong đã đưa câu chuyện của anh vào những khúc ca cũ của Quel'Thalas vốn được truyền xướng từ lâu, phổ thành một bản sử thi dành riêng cho Angmar.

Trước đây, bất kỳ nhân vật chính nào may mắn được đưa vào những khúc ca cũ đều là những người đã về với thiên quốc nhưng di nguyện vẫn dẫn lối cho tộc nhân tiếp tục tiến bước, như vị Vua Mặt Trời đầu tiên Dath'remar Sunstrider, hoặc những anh hùng chiến tranh của cao tinh linh, như chủ nhân của thần cung Thas'dorah, người tạo ra gia tộc Windrunner, được mỗi một kiểm lâm Viễn hành giả tôn làm huyền thoại - Talanas Windrunner.

Người vẫn còn sống, lại còn trẻ tuổi như vậy mà được viết vào sử thi ca cũ, đây là lần đầu tiên.

Mỗi khi khúc sử thi này vang lên trong quán rượu, cùng với nhạc cụ của các thi sĩ hát rong, số lượng người xem luôn chật kín cả quán - bất kể là những nơi cao cấp lấy khách hàng thượng lưu làm chủ, nhằm mục đích giao lưu quý tộc hoặc những người có địa vị, nhưng không ngăn cản thi sĩ hát rong bước vào, hay là những quán rượu nhỏ ở vùng quê tràn ngập hương vị bùn đất, đều như vậy.

Angmar Morningstar, một cái tên kỳ diệu.

Lúc này, tại Tháp Nhật Nộ của Ngân Nguyệt Thành...

Kael'thas vừa trở về không lâu, vừa tiễn một đám tướng lĩnh quân đội và ma đạo sư trở về nước báo cáo công việc, bao gồm cả rất nhiều đại thần phụ trách công việc chính sự. Họ đã trình bày rõ ràng với ngài về tất cả những thay đổi trong và ngoài nước trong thời gian ngài vắng mặt.

Những thay đổi đáng mừng.

Kael'thas đứng trước cửa sổ sát đất nhìn phong cảnh trong thành với dòng người qua lại không dứt, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhõm.

Khu vực Vương đình nơi Tháp Nhật Nộ tọa lạc, bến cảng ở góc Đông Bắc thành phố, và khu chợ vườn, ba khu vực quan trọng nhất của Ngân Nguyệt Thành đều đã tái thiết xong, khôi phục lại vẻ tráng lệ ngày nào.

Ngài lại hướng ánh mắt về phía Bắc.

Nắng rực rỡ, mặt biển lấp lánh, tầm nhìn xa đến kinh ngạc, thấp thoáng có thể thấy hào quang vàng óng xuyên thẳng lên trời cao của đảo Quel'Danas.

Giếng Mặt Trời mạnh mẽ hơn xưa, Kael'thas có thể cảm nhận được.

"Thật sự không ngờ tới, vị cố vấn nhỏ từng khổ công khuyên ta nhìn thẳng vào mối đe dọa của Tai Ươ nhưng không được coi trọng năm xưa, nay đã trưởng thành đến mức độ này. Rommath, cả ngày hôm nay, tai ta tràn ngập những lời tán dương của mọi người dành cho cậu ấy, ta nghe đến mức tai sắp mọc kén rồi," Kael'thas cười bất lực, "Đại danh của Angmar sắp vượt qua cả ta - vị vương tử này rồi."

Rommath bên cạnh vốn cũng đang cười, nhưng nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt lập tức thay đổi, "Vương tử, ngài..."

"Đừng hiểu lầm, Rommath," Kael'thas vội vàng ngắt lời thuộc hạ thân tín của mình, "Ta không có ý đó. Ta không phải kẻ lòng dạ hẹp hòi, có Angmar là phúc của ta, là phúc của cả Quel'Thalas. Đối với ta, không hề tồn tại mối nghi ngại về việc cấp dưới công cao át chủ."

Rommath nghe vậy trút được gánh nặng trong lòng, vừa rồi ngài không kìm được mà đổ mồ hôi lạnh cho Angmar, nhưng nhiều hơn cả là lo lắng cho chính vương tử.

Vì ngài đã nghe được một lời đồn về Angmar từ những pháp sư từng theo Angmar đến Kalimdor tìm kiếm đầu lâu của Gul'dan.

Ngồi ngang hàng với Long tộc Thủ hộ, được lãnh đạo của đêm tinh linh coi là thực thể vô thượng, dẫn dắt các tộc giành thắng lợi trong cuộc chiến vốn không có hy vọng đó, một đòn tiêu diệt Archimonde - kẻ đã hủy hoại một nửa Dalaran...

Thượng đế ở trên, lời đồn này hoàn toàn lật đổ nhận thức của Rommath về thế giới, nhưng kết hợp với mọi sự thật, lại khiến ngài không thể không tin.

Kể từ đó, khi sự thật dần lộ diện, Rommath biết rằng Angmar sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự trói buộc của một quốc gia một tộc, trở thành một thực thể trong truyền thuyết - thật không thể tin nổi, Rommath hoàn toàn không thể ngờ tới, người thanh niên bình thường này lại có xuất thân siêu nhiên như vậy.

Mặc dù ngài cũng biết vương tử không phải là người như vậy, nhưng nếu vương tử thực sự quá coi trọng quyền uy của bản thân, coi Angmar - người có danh tiếng ngày càng lừng lẫy - là một mối đe dọa, thì đó đúng là tự chuốc lấy rắc rối.

Dường như nghĩ cùng một hướng với Rommath, Kael'thas lẩm bẩm: "Vì ta đã nghe được một lời đồn."

"Điện hạ, ngài cũng nghe thấy rồi sao? Tin tức đó thực sự... quá mức khó tin."

Kael'thas đi đến bên bàn, tự rót tự uống, lắc đầu nói: "Phải, ai mà ngờ được, cố vấn nhỏ của ta lại là một... 'Tiên tri' chủ đạo xu hướng lịch sử thế giới mười ngàn năm trước? Vậy mà ta lại có thể coi một thực thể như vậy là mối đe dọa của chính mình sao? Ta không hiểu, tại sao cha chưa bao giờ nói với ta, có lẽ ngay cả ông ấy cũng không biết những bí mật này. Tại sao tổ tiên Dath'remar của ta lại giữ kín như bưng về quá khứ của vị Tiên tri này, đến mức Angmar rõ ràng ai ai cũng biết trong giới đêm tinh linh, nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào trong lịch sử của Quel'Thalas?"

Rommath thở dài một hơi, sau khi biết tin tức này, ngài cảm thấy thế giới thật không chân thực, "Đúng vậy, với địa vị vô thượng được Nữ hoàng Azshara ưu ái, đúc nên Felo'melorn, dẫn dắt Tiên vương Dath'remar đưa tổ tiên chúng ta vượt biển về Đông, trực tiếp tạo ra một chủng tộc mới..."

Rommath như đang kể một câu chuyện truyền thuyết, "Điện hạ, ngay vừa rồi, Kael - người canh giữ thánh điện Giếng Mặt Trời - truyền tin về, Long tộc Thủ hộ Ysera đã giáng lâm đảo Quel'Danas, đích danh chờ đợi sự xuất hiện của Tiên tri Angmar... còn có một con rồng xanh mời chúng ta đến Nexus làm khách, muốn chia sẻ kiến thức ma pháp với chúng ta... Nếu không phải tận tai nghe thấy, ta cứ ngỡ mình đang nằm mơ -"

"- Thực ra, ngài không phát hiện ra sao, những hành động trước đây của Angmar có rất nhiều điểm nghi vấn. Ví dụ như khi cậu ấy vạch trần sự thật về cuộc xâm lược của ác quỷ với Hội đồng Kirin Tor, cậu ấy lấy lý do trong quân Tai Ươ tấn công tộc ta có tồn tại lượng lớn ác quỷ cấp cao, nhưng thực tế là chúng ta hoàn toàn không tìm thấy một dấu vết ác quỷ nào trong đám vong linh. Còn nữa, làm sao cậu ấy biết chính xác vị trí của ba món cổ vật và Lăng mộ Tyr? Nghĩ kỹ lại, mọi bằng chứng đều chỉ về thân phận thật sự của cậu ấy, Angmar chính là 'Tiên tri' mà chúng ta không hề quen thuộc đó, một thực thể vô thượng tự do đi lại trong dòng thời gian, nhiều lần xuất hiện trong các sự kiện lịch sử trọng đại. Thân phận hiện tại, chẳng qua chỉ là sự ngụy trang của cậu ấy mà thôi."

Kael'thas đặt ly rượu vang xuống, cười khổ: "Ta đã nói rồi, Angmar là phúc của chúng ta. Nhưng điều làm ta đau đầu là, ta rốt cuộc nên đối xử thế nào với vị Tiên tri vừa mới lộ thân phận này? Rommath, ta cần những lời khuyên đầy trí tuệ của ngươi."

"Điện hạ, đây là việc riêng của ngài, ta không thể can thiệp."

Rommath bật cười, với tư cách là thuộc hạ thân tín nhất của Kael'thas, mối quan hệ giữa ngài và Kael'thas khác xa những người khác, tuy không hề vượt quá ranh giới vương tử và thuộc hạ, nhưng đôi khi lại giống như bạn bè hơn, có thể đùa những câu vô hại.

Nhưng sau khi tiếng cười lắng xuống, ngài vẫn nghiêm túc nói: "Tuy nhiên, ta nghĩ rằng, vì trước đây cậu ấy chọn cách che giấu thân phận, ắt hẳn có lý do nhất định. Ngay cả khi cậu ấy không bắt người biết chuyện phải giữ kín, ngài tốt nhất vẫn nên giả vờ như không biết, đợi đến khi lời đồn lan rộng, cậu ấy chấp nhận sự thật thân phận bị bại lộ, rồi hãy làm rõ cũng chưa muộn."

"Điện hạ, rất xin lỗi vì đã làm phiền cuộc trò chuyện của ngài. Ma đạo sư Tam tịch đã từ Kalimdor trở về, đang cung kính chờ ở sảnh trung tâm, ngài có muốn ta dẫn cậu ấy vào không?"

Đang nói chuyện, một nữ hầu đi đến ngoài cửa mở, ló đầu vào khẽ hỏi. Khi nhắc đến Angmar, nữ hầu cung đình xinh đẹp này ánh mắt lấp lánh vẻ khác lạ, cả người phấn khích không thôi, giống như một fan hâm mộ nhỏ sắp được gặp thần tượng.

Kael'thas và Rommath nhìn nhau.

Một lúc lâu sau, Kael'thas mới nói: "Không cần đâu, ta tự mình... ừm, vẫn là để cậu ấy vào đi."

Nói xong, Kael'thas hắng giọng, chỉnh lại cổ áo hơi không tự nhiên, đi đến bên cửa sổ quay lưng lại phía đại sảnh, cố gắng tạo ra phong thái tự nhiên thường ngày trước mặt thuộc hạ, nhưng lại cảm thấy không đúng vị, lại quay trở lại sau bàn, hai tay chống bàn, nhìn về phía cửa mở, kết quả thế nào cũng thấy rất không tự nhiên.

"Điện hạ, hãy thả lỏng..."

Rommath nén cười, rất may mắn vì mình không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy.

Một lát sau, Angmar với vẻ mặt tràn đầy niềm vui đi vào, bầu không khí lập tức đông cứng.

Rommath đứng thẳng người, đứng trong bóng tối phía sau vương tử, thần thái hoàn toàn ẩn trong bóng tối.

Kael'thas cũng không nói một lời nhìn Angmar, biểu cảm trên mặt vô cùng kỳ lạ.

Angmar vốn định hành lễ bị làm cho không hiểu ra sao, lập tức sững sờ tại chỗ.

Ba người cứ nhìn nhau như vậy, không khí nhất thời trở nên có chút kỳ quặc.

"Cố vấn của ta... Tiên..." Kael'thas đau khổ nhíu mày, một ngón tay day day huyệt thái dương để che giấu sự lúng túng của mình, suy đi tính lại cũng không biết nên bắt đầu câu chuyện này thế nào.

"Điện hạ, rất vui được thấy ngài bình an trở về."

Cuối cùng, Angmar vẫn phớt lờ bầu không khí kỳ quặc, cúi đầu hành lễ trước.

Nhưng vừa nói xong, anh liền thấy Rommath trong bóng tối trút được gánh nặng lớn, kéo theo cả Vương tử Kael'thas như trút bỏ được gánh nặng trên vai, hoàn toàn thả lỏng, trên mặt nở một nụ cười kỳ lạ, dường như có chút ý an ủi, nói: "Cậu quả nhiên không làm ta thất vọng, Tiên tri... ý ta là, cố vấn trẻ tuổi của ta."

Rommath đột nhiên run người, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Tiên tri?

Angmar ngẩn người.

"A! Thượng đế ở trên!" Kael'thas đau khổ đỡ trán, ngửa đầu nhìn trời, im lặng không nói.

Rommath đã không thể kìm được tiếng cười, vai run lên nhè nhẹ.

Đây... đây là bị làm sao vậy?

Angmar gãi gãi đầu.