"Đại sư Rhonin, tin tốt là chúng ta đã nắm được vị trí chính xác của Đầu lâu Gul'dan, cùng với những tin tức quan trọng về Quân đoàn Rực lửa."
Vừa nói, Angmar vừa đưa tờ giấy da mà Arthas để lại qua.
Rhonin nhận lấy tờ giấy da nhưng không đọc ngay, ông vẫn thất thần nhìn về nơi Arthas biến mất.
Cánh cổng dịch chuyển kia tuy đã tan biến nhưng vẫn còn lưu lại một lượng lớn năng lượng tử linh. Rhonin nhẹ nhàng vẫy tay, lòng bàn tay lóe lên ánh sáng ma thuật, ông tách ra một luồng năng lượng tử linh nhàn nhạt còn sót lại trong không khí, đưa lên trước mắt tỉ mỉ quan sát. Sau đó, ông nhìn xuống những cái xác khô nằm la liệt dưới đất, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng.
"Pháp thuật tử linh thật mạnh mẽ..."
Một lúc lâu sau, ông xua tan làn sương xám trong lòng bàn tay, phủi tay rồi mở tờ giấy da ra đọc. Nhận thấy trên đó chép đầy những tin tức quan trọng vô giá đối với liên quân, Rhonin không kìm được mà hỏi: "Ai đã đưa những thứ này cho cậu?"
"Arthas."
"Arthas? Sao hắn có thể..." Rhonin hít một hơi lạnh, sắc mặt biến hóa khó lường, "Rất có thể đây là một cái bẫy."
Angmar gật đầu: "Không loại trừ khả năng này. Nhưng mô tả của hắn về vị trí của Đầu lâu Gul'dan lại trùng khớp hoàn toàn với định vị trước đó của chúng ta. Nó nằm cách nơi này 60 km về phía nam, đang bị một thủ lĩnh chúa tể nỗi sợ tên là Tichondrius dùng để làm tha hóa khu rừng."
Rhonin suy nghĩ một chút, nhanh chóng cất kỹ tờ giấy da rồi nói: "Đi mau, phải báo chuyện này cho mọi người biết, bàn bạc kỹ hơn..."
Trong lúc hai người nói chuyện, Illidan vẫn cúi đầu, ngồi xổm cạnh xác chết của một pháp sư đã bị pháp thuật tử linh rút cạn thành xác khô, lặng lẽ lắng nghe đối thoại của họ. Một vạn năm trước, năng lượng tà ác mà Sargeras "ban tặng" đã hủy hoại đôi mắt của hắn, khiến hai luồng ma hỏa không bao giờ tắt thay thế cho đôi đồng tử vàng óng, đồng thời để lại những vết sẹo bỏng rát quanh hốc mắt hắn.
Dưới ánh sáng âm u, gương mặt Illidan như hòa vào bóng tối, chỉ có hai ngọn lửa trong hốc mắt là xuyên qua lớp vải rách che mắt, tỏa ra ánh sáng xanh lục quỷ dị, phủ lên những cái xác khô thê thảm một màu sắc càng thêm kinh hoàng.
Nghe xong cuộc đối thoại, "đôi mắt" của hắn sáng lên, khóe miệng cũng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Đầu lâu Gul'dan sao..."
... 15 phút sau, tại trại liên quân.
"Tôi đồng ý với suy đoán của đại sư Rhonin, đây rất có thể là một cái bẫy. Tên tử kỵ sĩ đó tại sao lại giao tin tức quan trọng như vậy cho chúng ta? Hắn có động cơ gì?"
Trong một khu rừng bị tán cây che khuất, Malfurion đi đi lại lại, nhìn quanh các thủ lĩnh các tộc đang có mặt, lớn tiếng nói. Có lẽ vì quá tập trung vào chuyện tin tức, khiến ông vô thức mang theo sự kính trọng dành cho Rhonin từ một vạn năm trước vào lời nói.
Dù sao thì đối với Malfurion trẻ tuổi lúc bấy giờ, Rhonin chính là một đại sư thực thụ.
Xét về địa vị, Malfurion với tư cách là thủ lĩnh tộc đêm tiên vốn không cần phải kính cẩn gọi Rhonin từ Đông lục địa là "đại sư". Tuy nhiên, tâm trí mọi người lúc này đều đặt trên hai tờ giấy da đang được Jaina dùng pháp thuật bảo vệ ở giữa khu rừng, nên cũng không ai để ý đến điều vốn chẳng có gì lạ này.
"Nhưng dựa trên việc chúng ta trinh sát ác ma thời gian qua, những tin tức chúng ta nắm được không khác biệt quá nhiều so với nội dung trên tờ giấy da này. Tên hoàng tử sa đọa đó rốt cuộc có tâm tư gì?" Vừa đặt câu hỏi, Tyrande vừa liếc mắt ra hiệu cho Malfurion, nhắc nhở ông chú ý lời nói, đừng để lộ bí mật về dòng thời gian.
Angmar nhìn quanh một vòng rồi dõng dạc nói: "Tôi có đủ lý do để nghi ngờ rằng, quân đoàn tai ương của Arthas từ lâu đã có lòng phản trắc với kẻ tạo ra chúng."
... Phải thừa nhận rằng tư duy của Jaina vẫn rất chặt chẽ. Ngay khi Angmar lấy tờ giấy da về, cô đã dùng những phong ấn dày đặc cách ly chúng để tránh trường hợp đối phương cài cắm pháp thuật nghe lén hoặc pháp thuật sát thương kích hoạt trễ.
Chỉ là lúc này, vị vương nữ điện hạ của Kul Tiras đang cúi đầu nhìn xuống mặt đất, không nói một lời, lông mày khẽ nhíu lại, vẻ mặt như đang xuất thần.
Angmar thu hết mọi thứ vào tầm mắt, trong lòng không khỏi cảm thán.
Jaina từng có một mối tình đẹp với Arthas. Khi hai người mới bắt đầu qua lại, nó đã gây ra không ít lời ra tiếng vào. Nhưng ngoài sự tò mò về cặp đôi "trời sinh" này, người ta còn nghĩ nhiều hơn đến việc nếu hai người thực sự tiến tới hôn nhân, liệu quan hệ ngoại giao giữa vương quốc Lordaeron và cường quốc hải quân Kul Tiras có trở nên thân thiết hơn bao giờ hết nhờ sợi dây liên kết tự nhiên này hay không. Những thay đổi mà nó mang lại cho cục diện chính trị bảy vương quốc sẽ là chưa từng có tiền lệ.
Dù cuối cùng cả hai vẫn chia tay vì theo đuổi chí hướng riêng — một người chọn dốc lòng nghiên cứu pháp thuật huyền bí, một người nỗ lực chuẩn bị cho việc kế vị ngai vàng Lordaeron — nhưng họ chưa bao giờ buông bỏ tình cảm dành cho nhau.
Cho đến khi dịch bệnh bất ngờ ập đến khiến hai người hội ngộ lần nữa.
Theo sự tồi tệ của dịch bệnh, việc xử lý Stratholme — nơi đại đa số cư dân đã bị nhiễm bệnh — trở thành lựa chọn đầu tiên và quan trọng nhất trong cuộc đời Arthas...
Với tư cách là thái tử Lordaeron, hắn đã bãi miễn chức vụ đoàn trưởng Hội kỵ sĩ Bàn tay Bạc của thầy mình là Uther, dẫn theo tất cả binh lính tiến hành cuộc thảm sát Stratholme. Chỉ trong một đêm, hàng vạn dân thường dù đã nhiễm bệnh hay chưa đều chết dưới lưỡi đao của đồng bào mình...
Xét từ góc độ nhân tính, đạo nghĩa và danh dự, Arthas là một tên đao phủ tàn nhẫn, một tội nhân làm nhục danh dự hoàng gia Menethil. Xét từ góc độ quân sự, Arthas quả thực đã giảm bớt áp lực cho khu vực phía đông Lordaeron. Có người tin vào góc độ thứ hai, cũng có người nghiêng về góc độ thứ nhất, thực ra đều không sai.
Mượn một câu danh ngôn ở kiếp trước của Angmar mà nói, đó chính là "Lịch sử không có chân tướng, chỉ còn sót lại một đạo lý", đạo lý trong đó, cứ để người đời sau bình phẩm vậy.
Nhưng cũng chính lựa chọn này đã khiến Jaina và Arthas chia đôi ngả.
Là vương nữ của Kul Tiras, mọi cử động của Jaina đều đại diện cho quốc gia phía sau, chưa kể cô còn nhận lệnh từ Antonidas. Tạm không bàn đến việc cô là một phụ nữ có tư duy độc lập, không mù quáng chạy theo tình yêu mà làm trái nguyên tắc của bản thân; ngay cả khi cô có như vậy, thân phận của cô cũng không cho phép cô tham gia vào bất kỳ cuộc thảm sát dân thường ngoại quốc nào.
Jaina trơ mắt nhìn Arthas cố chấp đi ngày càng xa trên con đường sa đọa. Dù thời gian đã trôi qua lâu như vậy, mỗi khi nhớ lại trải nghiệm này, cô vẫn không khỏi đau lòng vì sự sa đọa của người tình cũ.
Ngay lúc mọi người đang thảo luận, Angmar lặng lẽ tiến lại gần Jaina, nói nhỏ: "Vương nữ điện hạ, trong thời loạn thế này, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình, dù là tốt hay xấu. Người không cần tự trách, ngay cả khi quay lại quá khứ, người cũng không thể thay đổi được điện hạ Arthas cố chấp đó. Sự sa đọa của hắn không liên quan đến người."
Để chăm sóc cảm xúc của Jaina, Angmar đặc biệt dùng kính ngữ với Arthas.
Jaina sững người, chớp chớp mắt, dường như lời nói của Angmar đã khơi gợi suy tư sâu xa trong cô. Một lúc sau, cô ngẩng đầu, cười khổ nói với Angmar: "Tại sao cậu luôn nhìn thấu suy nghĩ của tôi vậy, Angmar?"
Trong thoáng chốc, Jaina cảm thấy thời gian như quay trở lại mấy tháng trước, vào đêm trăng mà cô và Angmar trò chuyện dài trong vườn hoa thành phố Dalaran. Kết quả là vừa nghĩ đến thành phố xinh đẹp nơi mình từng học tập và sinh sống hơn mười năm đã sớm bị hủy diệt, còn người thầy mà cô kính trọng yêu mến cũng đã hy sinh trong cuộc chiến này, ánh mắt cô không khỏi ảm đạm đi.
"Đương nhiên rồi, vương nữ điện hạ, tôi là 'tiên tri' mà." Angmar nói đùa. Thấy Jaina bị mình chọc cười, tâm trạng trở nên tươi sáng hơn, anh liền gật đầu nhẹ rồi lặng lẽ quay về vị trí của mình.
Nhìn dáng vẻ bước những bước nhỏ của Angmar, Jaina lại lắc đầu cười khổ, trong đôi mắt đẹp thoáng qua những sắc thái lạ thường.
Cuộc thảo luận vẫn đang tiếp tục...