Gió nhẹ hiu hiu, dòng người tấp nập. Ngô Ưu muốn tận mắt xem thử tiến độ xây dựng tại đảo Quel'Danas hiện nay ra sao, nên đã chọn điểm đến của cổng dịch chuyển là Cảng Sun's Reach ở phía bắc hòn đảo, rồi đi bộ về phía Cao nguyên Giếng Mặt Trời.

Trước đó, do Anveena trong quá trình hấp thụ nước từ Giếng Vĩnh Cửu đã tỏa ra ma lực quá mức mạnh mẽ, khiến cư dân buộc phải di dời khỏi nơi này. Ngô Ưu vốn nghĩ rằng Anveena chỉ mới kết thúc quá trình hấp thụ vài ngày, đảo sẽ không có quá nhiều người quay lại, nào ngờ vừa bước ra khỏi cổng dịch chuyển, tiếng người huyên náo đã làm ông giật mình.

Mỗi con phố ngõ nhỏ đều đông đúc nhộn nhịp, chật kín người. Không khí tràn ngập hương thơm của thức ăn, những người bán hàng rong rao bán đủ loại món ngon, tiếng mời gọi vang lên không ngớt.

Nhón chân nhìn về phía bắc, cảng biển đã đậu kín tàu thuyền. Dòng người đông đúc từ phía bến tàu ùa tới, chen vai thích cánh, ai nấy đều mang theo hành lý cồng kềnh, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Nhìn thoáng qua, rất khó để phân biệt đâu là cư dân trở về, đâu là du khách đến hành hương sau khi biết tin Giếng Mặt Trời được tái sinh. Ngô Ưu bỗng dưng có cảm giác, Cảng Sun's Reach lúc này chẳng khác nào hội chợ Địa Đàn vào ngày mùng Một Tết ở kiếp trước, náo nhiệt vô cùng.

Trước kia, khi nguy cơ tai ương tại Quel'Thalas chưa được giải trừ, vô số thường dân đã trở thành kẻ vô gia cư do sự sụp đổ của Rừng EverSong (Vùng đất Ghostlands) ở phía nam. Theo sau việc Ngô Ưu đón Anveena - hiện thân của Giếng Mặt Trời trở về, đánh bại kẻ phản bội Dar'Khan cùng quân chủ lực của xác sống, giúp đảo Quel'Danas trở lại dưới sự kiểm soát của tộc Huyết Tiên, Vương tử đã có ý định biến hòn đảo xa rời hiểm họa này thành khu định cư mới.

Thế là đảo Quel'Danas đón chào một cuộc sống mới.

Trong lúc Cao nguyên Giếng Mặt Trời được tái thiết, công cuộc xây dựng làng Dawnstar và Cảng Sun's Reach cũng đang diễn ra vô cùng sôi nổi... Từng tòa nhà mọc lên san sát, nối liền nhau, bao phủ toàn bộ vùng phía bắc của đảo Quel'Danas.

Dần dà, người đến đây định cư ngày một đông. Những ngày gần đây, cảm nhận được sự phục hồi của Giếng Mặt Trời, lại càng có nhiều người nảy sinh ý định này hơn. Chỉ là diện tích đất có hạn, không cách nào đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người. Tốc độ xây dựng cũng không theo kịp tốc độ gia tăng của những người di cư.

Nhưng dù vậy, việc được đi lại con đường hành hương, cảm nhận ma lực của Giếng ở cự ly gần và ở lại đây vài ngày, đối với hầu hết tộc Huyết Tiên đều vô cùng ý nghĩa. Nó khiến họ cảm thấy mình đã tìm lại được cuộc sống đã mất.

"Nhường đường chút, ôi, Giếng Mặt Trời ở trên, làm ơn nhường đường! Này, anh đè trúng con chim của tôi rồi!"

Giọng nói bất lực vang lên từ phía sau thu hút sự chú ý của Ngô Ưu. Ông quay đầu lại, phát hiện đó là một chiếc xe kéo do chim Strider kéo - không khác gì xe ngựa, chỉ là phần càng xe được cải tiến độc đáo để tránh những cú xóc nảy do đặc tính nhảy nhót của loài chim này.

Mọi người cũng muốn nhường, ai mà chẳng biết chim Strider nguy hiểm hơn ngựa nhiều? Lỡ như làm con chim lớn này hoảng sợ, nó nhảy lên tung một móng vuốt là có thể moi ruột người ngay. Thế nhưng người chen người, sát vai nhau, làm gì có lấy một kẽ hở?

Chiếc xe chim Strider cứ thế khó khăn nhích từng chút đến bên cạnh Ngô Ưu. Người đánh xe là một Huyết Tiên trung niên, có làn da màu lúa mạch khỏe khoắn, mặc bộ đồ vải bông ngắn mới tinh, tay áo xắn cao.

Ngô Ưu nhận thấy, dù người đánh xe đang khổ sở nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ kỳ vọng khó giấu, tựa như đang nóng lòng bắt đầu cuộc sống mới. Cổ tay và cánh tay của người đánh xe có hai màu khác biệt, tay đen tay trắng, rõ ràng là trong mùa đông khắc nghiệt nhất lịch sử vừa qua, ông ta cũng đã phải bôn ba vì kế sinh nhai, khiến đôi bàn tay lộ ra ngoài ống tay áo bị nắng nhuộm thành màu khác.

Chiếc xe này cũng còn rất mới, tay nghề tinh xảo, gỗ vàng sơn đỏ, khắc họa hoa văn Giếng Mặt Trời, chắc hẳn vừa mới đóng không lâu. Hai hàng ghế có đệm mềm, ước chừng có thể ngồi được bốn năm người.

"Định đi đâu vậy?" Khi lướt qua nhau, Ngô Ưu lên tiếng hỏi.

Để ý đến bộ pháp bào sang trọng của ông, người đánh xe biết đây là nhân vật tầm cỡ, liền nửa cúi người trên xe nói: "Chào ngài, thưa đại nhân. Tôi định đến trạm xe phía nam."

"Trạm xe?" Ngô Ưu hơi thắc mắc.

Người đánh xe thấy không thể nhích thêm được nữa, bèn ghì cương dừng xe, tươi cười rạng rỡ, cung kính nghiêng người giải thích: "Đại nhân, đây là lần đầu ngài đi hành hương trong thời gian này phải không? Trên con đường hành hương đã xây rất nhiều trạm để khách hành hương nghỉ chân, hoặc bắt xe chim Strider đi lại giữa bến tàu và cao nguyên. Tôi đang định đến trạm gần nhất để đón khách đây!"

Người đánh xe coi Ngô Ưu là vị khách quý đi hành hương, lúc nói chuyện mày rạng rỡ, khuôn mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc. Rõ ràng, lượng khách nườm nượp đã mang lại cho ông ta thu nhập rất đáng kể.

Ngô Ưu bừng tỉnh, xem ra cùng với sự đổ bộ của khách hành hương, ngành vận tải vốn đã sa sút từ lâu nay cũng đã khôi phục lại phong thái ngày nào. Ông không khỏi thấy hứng thú, Giếng Mặt Trời không hề gần, nếu có thể ngồi trên xe chim ngắm cảnh dọc đường thì chẳng phải là chuyện tuyệt vời sao?

"Đến cao nguyên bao nhiêu tiền, có bao xe được không?"

"Được, được chứ! Mười đồng bạc, một người." Người đánh xe thấy khách sộp, lập tức mừng rỡ, gật đầu lia lịa, nhấn mạnh chữ "một người" thật rõ ràng.

"Trả ngay?"

"Vâng, thưa đại nhân, trả ngay ạ." Người đánh xe mong đợi gật đầu.

Ngô Ưu quét mắt nhìn khoang xe, ước chừng chen chúc lắm cũng chỉ được vài người, bèn mò mẫm trong lòng, định đưa dư ra một chút. Kết quả, đồng tiền có mệnh giá nhỏ nhất trong túi ông cũng là đồng bạc lớn khắc huy hiệu Chim Lửa, là loại lớn nhất trong ba loại bạc lưu hành ở Quel'Thalas, tương đương với mười đồng bạc thường.

Loại ở giữa tương đương năm đồng bạc thường là loại do Tiên vương Anasterian ra lệnh đúc khi còn tại vị, có khắc chân dung của ông.

Kể từ khi trở thành cố vấn hoàng gia, Ngô Ưu đã lâu lắm không phải tiêu tiền, đi đến đâu chỉ cần đưa huy hiệu ra là được. Dù trong túi vẫn thường để tiền phòng thân, nhưng thực sự không tìm đâu ra đồng bạc lẻ.

Ông thản nhiên đưa đồng bạc lớn cho người đánh xe, không cần thối lại, rồi bước thẳng vào khoang xe.

Ban đầu thấy cầm nặng tay, sau khi nhìn rõ họa tiết Chim Lửa bên trên, người đánh xe lập tức giật nảy mình. Với sức bền của chim Strider, một ngày nhiều nhất chỉ đi lại giữa bến tàu và cao nguyên hai chuyến, dù mỗi chuyến đều chở đầy khách cũng chỉ thu được hai đồng bạc, trừ đi tiền cỏ cho chim, chi phí bồi dưỡng cho nhân viên hướng dẫn ở bến tàu, thì cũng chỉ dư được năm sáu mươi đồng bạc lẻ.

Đồng bạc Chim Lửa mệnh giá mười đồng bạc này bằng cả tháng thu nhập chạy xe của ông ta. Thậm chí có thể trả dứt điểm một phần ba khoản nợ mua xe mới, đây là một số tiền không nhỏ.

"Đại nhân, tôi... tôi không có nhiều tiền lẻ để thối cho ngài..."

Người đánh xe nắm chặt đồng "Chim Lửa", vẻ mặt khó xử. Ông ta không phải chưa từng chở những quý tộc hào phóng, nhưng người ta cao lắm cũng chỉ cho một đồng bạc là cùng, làm gì có ai rút ra một đồng "Chim Lửa" như thế này? Vì vậy ông ta hoàn toàn không nghĩ đến việc đó là tiền boa.

Từ Cảng Sun's Reach đến phía bắc Cao nguyên Giếng Mặt Trời ít nhất cũng hơn mười cây số, mười đồng bạc là cái giá rất hợp lý, không giống kiểu bắt chẹt "khách sộp không biết đường" mà hét giá trên trời. Người đánh xe là người tốt, Ngô Ưu cũng vui vẻ hào phóng.

"Cứ coi như tiền boa đi."

Người đánh xe trợn tròn mắt, ngẩn người mất hai giây, sau đó vội vàng nhét đồng "Chim Lửa" vào túi nhỏ bên trong lớp áo, cảm kích liên tục nói lời cảm ơn: "Cảm ơn đại nhân, cảm ơn đại nhân! Ngài đúng là Ngô Ưu đại nhân tái thế, nguyện Giếng Mặt Trời mãi mãi phù hộ ngài!"

Có lẽ vì quá vui mừng, người đánh xe nói năng hơi lộn xộn.

Mình còn chưa chết mà, Ngô Ưu thầm cười, khẽ hất cằm về phía nam: "Chúng ta khởi hành thôi."

"Vâng vâng vâng, thưa đại nhân! Chúng ta khởi hành ngay đây!"

Người đánh xe cũng không lên xe nữa, cởi cúc áo ngoài, nắm dây cương, đầy khí thế chạy lên phía trước mở đường, chen chúc tạo ra một lối đi giữa dòng người đông đúc. Thật khó tin một người đánh xe gầy gò lại có sức lực như vậy.

"Nhường đường chút nào, cẩn thận chim lớn!"

Cứ như vậy, nhờ nỗ lực của người đánh xe, chỉ chừng mười phút sau, chiếc xe đã thoát khỏi Cảng Sun's Reach, tiến vào đại lộ thông suốt từ nam ra bắc.

Đã từng có thời điểm, phía bắc đảo Quel'Danas bị vụ nổ Giếng Mặt Trời phá hủy hoàn toàn, nay đã thay da đổi thịt. Một con đường đá trắng bằng phẳng thẳng tắp dẫn về phía xa. Hai bên đường điểm xuyết những bồn hoa cây cảnh, sạch sẽ xinh đẹp. Các đoàn hành hương từng nhóm năm ba người chen chúc hướng về Cao nguyên Giếng Mặt Trời, mọi người tò mò ngó nghiêng, không khỏi kinh ngạc trước sự thay đổi của nơi này.

Thỉnh thoảng có xe chim Strider chở khách lướt qua, trên xe là những vị khách hành hương có gia cảnh tương đối khá giả.

Dọc đường đi, người đánh xe vui vẻ giới thiệu tình hình địa phương cho Ngô Ưu.

"Nếu ngài định ở lại đây vài ngày, tôi khuyên ngài nên đến làng Dawnstar. Quán trọ Huyết Kế (Bloodthistle) trong làng tuy nhỏ nhưng được cái sạch sẽ, ông chủ cũng chất phác, tuyệt đối không giống những kẻ đầu cơ từ bên ngoài vào Cảng Sun's Reach, tìm mọi cách vắt kiệt đồng bạc cuối cùng trong túi khách hành hương..."

"...Tất nhiên rồi, nhân vật lớn như ngài chắc chắn đã có người chuyên trách tiếp đón tại Cao nguyên Giếng Mặt Trời."

"Nghe giọng ông có vẻ là người địa phương?" Ngô Ưu ngắm cảnh dọc đường, hỏi.

"Vâng thưa đại nhân, tôi là người làng Dawnstar. Cảm ơn Ngô Ưu đại nhân, ngài đã cho chúng tôi cuộc sống mới..."

Nhắc đến "Ngô Ưu", người đánh xe như mở cờ trong bụng, thao thao bất tuyệt kể cho Ngô Ưu trong khoang xe nghe về trải nghiệm huyền thoại của chính mình... Từ trận chiến kinh thiên động địa tại Cao nguyên Giếng Mặt Trời vài tháng trước, đến việc thúc đẩy thành lập liên quân, rồi xả thân đi vào nơi hiểm yếu để cứu Vương tử điện hạ... Kể chi tiết đến mức như thể lúc Ngô Ưu làm những chuyện đại sự đó, ông ta đều đứng ngay bên cạnh chứng kiến.

Người đánh xe nói đến mức bọt mép văng tung tóe, càng nói càng hăng, dọc đường miệng không ngừng nghỉ. Đến những đoạn gay cấn, ông ta còn dừng lại quay đầu nhìn Ngô Ưu, hỏi một câu: "Ngài nói có đúng không?"

Mỗi lần như vậy, Ngô Ưu đều mỉm cười lịch sự đáp lại.

Có người đánh xe hoạt ngôn, dọc đường đi không hề nhàm chán. Cuối cùng, Cao nguyên Giếng Mặt Trời đã ở ngay trước mắt.

Từng chiếc xe chở khách dừng lại tại đây, từng vị khách hành hương đầy phấn khích bước xuống. Trước cổng, những binh lính cao lớn vạm vỡ ăn mặc chỉnh tề, thần thái nghiêm nghị, quét mắt nhìn dòng người qua lại.

Người đánh xe dừng xe, đi tới bên cạnh khoang xe, định đỡ Ngô Ưu xuống.

"Ngô Ưu đại lão gia chính là Ánh Sáng Bình Minh của Quel'Thalas chúng ta! Bây giờ ai cũng gọi ngài như vậy..."

"Đại nhân, đến nơi rồi, chúc ngài vạn sự như ý..."

"Cũng chúc ông buôn may bán đắt."

Ngô Ưu từ chối ý tốt của đối phương, tự mình xuống xe, bước về phía cổng vào. Binh lính vô thức nhìn Ngô Ưu thêm vài lần. Tuy rằng nếu có gián điệp của phe tai ương trà trộn vào, chúng cũng sẽ ngụy trang thành thường dân không gây chú ý, nhưng một người trẻ tuổi mặc trang phục quý giá như vậy luôn khiến người ta phải ngoái nhìn thêm một chút.

"A..." Một trong số các binh lính bỗng hít sâu một hơi, nhìn Ngô Ưu, nói năng lúng túng, "Ngài là, ngài là..."

Binh lính B thắc mắc: "Sao thế, Dave? Ông ta là nhân vật lớn à?"

Binh lính làm nhiệm vụ ở cổng thánh địa đều là những Cận vệ Hoàng gia tinh nhuệ nhất. Những người đứng hàng đầu đều là những người có nhãn quan tốt nhất, có thể nhận ra huy hiệu của mọi gia tộc quý tộc trong vương quốc để tiếp đón. Binh lính B không cho rằng người khiến Dave kinh ngạc là nhân vật lớn gì, nhân vật lớn nào lại ngồi xe của thường dân tới đây?

"Norin, cậu ngốc à? Mau hành lễ! Đây là Ngô Ưu đại nhân!" Binh lính tên Dave kéo mạnh đồng đội, cũng chẳng màng gì nữa, quỳ một chân xuống trước mặt Ngô Ưu, cung kính vô cùng: "Xin gửi tới ngài sự kính trọng cao nhất, Ánh Sáng Bình Minh!"

Lời vừa dứt, dù là Cận vệ Hoàng gia phía sau, binh lính, các pháp sư trung cấp đang điều khiển pháp thuật dò xét ở cổng, hay là những vị khách hành hương xung quanh, tất cả đều sững sờ tại chỗ.

Ánh Sáng Bình Minh...

Cả Quel'Thalas, chỉ có một người duy nhất sở hữu danh xưng cao quý này, đó chính là... Ngô Ưu.Sunstrider!

"Ừm."

Trong lúc mọi người còn ngơ ngác, Ngô Ưu khẽ gật đầu với người lính nhận ra mình đầu tiên, sau đó chậm rãi bước vào cổng. Nơi ông đi qua, đám người tự động tách ra, ánh mắt của vô số Huyết Tiên dán chặt lên gương mặt Ngô Ưu. Đối với cảnh tượng trước mắt, họ chỉ cảm thấy khó tin, mình lại có may mắn tận mắt nhìn thấy niềm hy vọng của Quel'Thalas này!

Cho đến khi bóng dáng Ngô Ưu khuất dần, mọi người vẫn chưa thoát khỏi trạng thái chấn động. Người đánh xe ngẩn ngơ nhìn theo hướng Ngô Ưu rời đi, trên mặt bỗng trào dâng vẻ cuồng hỉ, hét lớn: "Ánh Sáng Bình Minh đã ngồi xe của tôi, Ánh Sáng Bình Minh đã ngồi xe của tôi! Mặt Trời ở trên, Ánh Sáng Bình Minh vậy mà đã ngồi xe của tôi!!!"