Nhìn dáng vẻ khiêm nhường cùng gương mặt tràn đầy sự vui mừng của Malfurion, đại não của Angmar bỗng chốc rơi vào trạng thái đình trệ.
Đây chính là Malfurion, vị lãnh tụ tối cao uy quyền của tộc Dạ Tinh Linh, Đại Druid của Hội đồng Cenarion, người phàm trần tiếp cận gần nhất với sức mạnh tự nhiên trong sáu nguồn sức mạnh căn nguyên. Angmar không hề nghi ngờ việc coi ông là một trong những cường giả đỉnh cao nhất của Azeroth.
Thế nhưng, một nhân vật lẫy lừng khắp Azeroth như vậy lại quỳ một chân trước mặt mình, cảm giác bất hòa này không phải người bình thường nào cũng chịu đựng nổi.
Đột nhiên, Angmar sực nhớ ra điều gì đó, cậu quay đầu nhìn lại, không có ai. Liếc nhìn xung quanh bốn phía, vẫn không có ai...
Lời của Malfurion ngoài nói với mình ra thì có thể nói với ai nữa?
Chẳng lẽ... một vạn năm trước, mình thực sự đã làm ra chuyện kinh thiên động địa gì đó? Đến mức khiến một đại nhân vật như vậy phải kính trọng mình hết mực, lại còn tỏ ra vô cùng phục tùng như thế?
Angmar vội vàng bước ngang hai bước, không dám nhận lễ của đối phương, do dự hỏi: "Thưa ngài Đại Druid, ngài... ngài đang nói chuyện với tôi sao?"
Nhưng lời này lọt vào tai Malfurion lại biến thành ý nghĩa khác.
"Chuyện này... cuộc đối thoại rõ ràng là tuyệt mật, tại sao Tiên Tri không những không nhận ra mình, mà còn cố tình giả vờ không biết? Chẳng lẽ là... có kẻ đang âm thầm giám sát nơi này? Không thể nào, khu vực này ta đã kiểm tra nhiều lần, tuyệt đối không thể có người ngoài, trừ khi... trừ khi kẻ rình mò này có khả năng ẩn nấp đạt đến trình độ siêu việt, ngay cả khi ở trong lãnh địa tự nhiên của ta cũng không bị phát hiện! Nhưng khắp Azeroth làm gì có cường giả nào như vậy, sao lại xuất hiện ở Ashenvale? Lại còn đúng lúc mình đang nói chuyện với Tiên Tri? Trên đời làm gì có sự trùng hợp đến thế!"
Malfurion nhíu mày, gương mặt cúi thấp lúc xanh lúc xám, đủ loại khả năng hiện lên trong tâm trí rồi bị loại trừ, sắc mặt bỗng chốc trở nên lạnh lẽo...
"Kẻ này chính là nhắm vào chúng ta mà đến! Dựa vào sự cẩn trọng của Tiên Tri khi thâm nhập vào từng dòng thời gian, đóng vai người thúc đẩy lịch sử một cách hoàn hảo mà không bao giờ lộ diện, kẻ này tuyệt đối không thể thấu hiểu thân phận của Tiên Tri. Có lẽ, cuộc đối thoại giữa mình và Tyrande trước đó đã bị kẻ này nghe lén không sót một chữ, nên mới bám theo mình đến đây... Không xong rồi! Thân phận của Tiên Tri bị lộ rồi!"
Nghĩ đến đây, Malfurion lộ vẻ giận dữ, đột ngột đứng dậy, cánh tay vung lên, sức mạnh tự nhiên hùng hậu bùng nổ tức thì, một luồng ánh sáng xanh biếc lan tỏa với tốc độ chóng mặt.
Khu rừng yên tĩnh tĩnh mịch, chỉ trong hơn mười giây ngắn ngủi đã xảy ra thay đổi kinh thiên động địa.
Tất cả cây cối tiếp xúc với luồng sáng đều lập tức hoạt hóa, nhanh chóng nhổ rễ lên khỏi mặt đất, giũ sạch bùn đất trên rễ, từ lớp vỏ cây chằng chịt vết nứt mọc ra hai cánh tay, ngửa mặt lên trời gầm thét, phẫn nộ tìm kiếm xung quanh.
Ầm ầm!
Những gã cây khổng lồ di chuyển khiến mặt đất rung chuyển ầm ầm, tựa như vừa xảy ra một trận động đất lớn. Bầu trời đêm vốn quang đãng, chỉ trong vài hơi thở đã tụ lại những đám mây đen dày đặc, sấm sét từ sức mạnh tự nhiên lách tách đánh xuống liên hồi.
"Ra đây! Đồ tiểu nhân hèn hạ!"
Gân xanh trên trán Malfurion nổi lên, giọng nói trầm hùng đầy giận dữ truyền khắp cả khu rừng, nhất thời sấm chớp đùng đoàng, đất rung núi chuyển.
Angmar ngây người nhìn cảnh tượng thần tích giáng thế trước mắt, đại não một lần nữa đình trệ.
Chuyện gì thế này?
Đã xảy ra chuyện gì?
Mình... mình có nên làm gì không?
"Kỳ lạ, xung quanh không có kẻ rình mò nào, chẳng lẽ là mình đa nghi rồi?" Malfurion vừa nghi hoặc nhìn quanh, vừa thầm nghĩ trong lòng, cho đến khi ông quay người lại, thấy Angmar đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, mới nhận ra điều gì đó, "Ra là vậy, Tiên Tri chắc chắn đang nhắc nhở mình, địa điểm gặp mặt được chọn tạm thời này, dù đã kiểm tra kỹ lưỡng thì vẫn có khả năng bị nghe lén. Đây là đang cảnh cáo mình, đừng để những thứ trước mắt che mắt, phải luôn giữ lòng cảnh giác mới có thể đối phó với những nguy cơ không biết khi nào sẽ ập đến! Đúng không hổ danh là Tiên Tri, là lỗi của mình, là lỗi của mình..."
Sau khi thông suốt, Malfurion thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt giận dữ tan biến sạch sành sanh, ông khẽ vung tay, mây sấm trên đầu tan biến tức khắc, đến nhanh bao nhiêu thì đi nhanh bấy nhiêu. Những gã cây khổng lồ đầy rừng cũng lũ lượt quay về chỗ cũ, bước những bước dài trở lại hố cây ban đầu, bám chặt mặt đất rồi chui xuống, lắc lắc đầu, tán cây rậm rạp xòe ra, lại trở thành những cây cổ thụ hình thù kỳ dị.
Ông lại vung tay, dưới sự quét qua của sức mạnh tự nhiên, cỏ cây bị phá hủy lại một lần nữa mọc lên, che lấp mọi dấu vết.
Hoàn thành tất cả những việc này, Malfurion mỉm cười đầy áy náy, cúi chào Angmar: "Tiên Tri, tôi vô cùng xin lỗi về việc này, là do tôi sơ suất."
"Ực".
Angmar nuốt nước bọt, phát ra tiếng động rõ rệt. Cậu đưa bàn tay hơi run rẩy ra, lau mồ hôi lạnh trên trán, lắp bắp hỏi:
"Ngài Đại Druid, ngài... ngài đây là..."
Giây trước còn bình thường, giây sau đột nhiên làm ra chuyện này, thế vẫn chưa xong, cuối cùng lại nở nụ cười tươi, còn cúi chào xin lỗi mình, cái này...
Mình là ai? Mình đang ở đâu? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Malfurion nghe vậy thì sững sờ, không nhịn được lại thầm khen ngợi trong lòng: "Quả không hổ danh là Tiên Tri! Vậy mà lại hòa nhập hoàn hảo vào vai diễn của chính mình, từng cử chỉ hành động không khác gì một đứa trẻ vừa không có thực lực lại không có kiến thức, đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này mà bị dọa sợ ngây người, đến tận bây giờ vẫn không hề lộ sơ hở. Nếu không phải đã sớm biết thân phận của Tiên Tri, có khi ngay cả mình cũng bị lừa rồi. Cao tay, thật sự là cao tay! Đã như vậy, mình cũng không thể gây thêm phiền phức cho Tiên Tri nữa, cứ phối hợp để ông ấy hoàn thành sứ mệnh của vai diễn này trong lịch sử là được!"
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, một cánh cổng dịch chuyển mở ra bên cạnh, Jaina, Rhonin, Thrall và những người khác lũ lượt bước ra, vừa xuất hiện đã căng thẳng nhìn quanh. Từ trong rừng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, những lính canh Dạ Tinh Linh xuất hiện từng người một, người dẫn đầu chính là Tyrande đang cưỡi trên một con bạch hổ, tất cả mọi người đều như đối mặt với kẻ thù, rõ ràng là bị thu hút bởi động tĩnh trước đó, tưởng rằng xảy ra tập kích.
"Kẻ địch ở hướng nào?" Tyrande trên lưng bạch hổ lớn tiếng hỏi, đồng thời không quên giương cung lắp tên, cảnh giác nhìn về phía hai người đang đối diện.
Angmar kinh ngạc phát hiện, Malfurion chỉ sững sờ nửa giây rồi hít sâu một hơi, tỏ vẻ vừa trải qua một trận đại chiến nên đang nghỉ ngơi, trầm giọng nói: "Là một con ác ma hùng mạnh đang ẩn nấp trong bóng tối. Đừng lo, nó đã bị ta chém chết rồi."
Mọi người có mặt đều kinh ngạc, đặc biệt là Tyrande, thủ lĩnh đội lính canh.
Nàng khó tin nói: "Ác ma? Sao có thể chứ? Chẳng lẽ phòng tuyến có lỗ hổng? Bán kính năm mươi cây số đều là khu vực phòng thủ của chúng ta, một con ác ma có thể lặng lẽ thâm nhập đến vị trí gần nơi hội đàm như vậy, có lẽ đồng nghĩa với việc sẽ có con thứ hai, thứ ba. Có khi ác ma đã sớm phát hiện ra cuộc gặp mặt của chúng ta, ý đồ ám toán khi chúng ta tề tựu. Ta sẽ dẫn quân lục soát kỹ khu rừng này."
Angmar há miệng, từ đầu đến cuối cậu chẳng thấy bóng dáng con ác ma nào cả.
"Xin lỗi các vị khách, chúng ta đổi ngày hội đàm sau vậy, nơi này không còn an toàn nữa." Tyrande nói với Jaina và những người khác, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, rồi quay sang các tướng lĩnh phía sau: "Thông báo chuyện này cho Tướng quân Shandris, bảo bà ấy lập tức kiểm tra phòng tuyến, tìm ra lỗ hổng. Ngươi, ngươi, và ngươi, mỗi người dẫn quân kiểm tra khu vực phòng thủ... Tìm các Druid đến đây, bảo họ dùng sức mạnh tự nhiên tìm kiếm toàn bộ khu rừng."
Sau khi ra lệnh liên tiếp với tốc độ cực nhanh, Tyrande ném ánh mắt dò hỏi về phía Malfurion, ông khẽ gật đầu, nàng liền nói thêm với tướng lĩnh vừa đi điều động Druid: "Cứ nói là lệnh của Đại Druid."
"Xem ra... phòng tuyến Ashenvale không còn vững chắc nữa, chúng ta phải tiến vào Núi Hyjal sớm hơn dự kiến." Tyrande lo lắng nói.
Malfurion lộ vẻ sốt ruột, nhưng không cách nào nói rõ nguyên nhân của sự hiểu lầm này trước mặt bao nhiêu người cho người yêu mình biết, đành phải phụ họa gật đầu.
Còn Jaina và Thrall bên cạnh cũng nhìn nhau, đưa ra quyết định: "Vì tình hình khẩn cấp, trong vòng ba ngày, quân đội của chúng ta sẽ đến đây hội quân với các vị. Đồng thời ta sẽ phái pháp sư hỗ trợ các vị dò tìm dấu vết ác ma, và thiết lập kênh liên lạc hai chiều ổn định để chúng ta chia sẻ thông tin chiến lược."
"Vậy thì còn gì tốt hơn. Ta sẽ phái người dẫn đường cho các vị, xin hãy nhanh chóng đến đây hội quân với chúng ta."
Trong phạm vi thế lực do Dạ Tinh Linh kiểm soát tuyệt đối lại xuất hiện dấu vết ác ma, tất cả mọi người đều thể hiện thái độ nghiêm túc đến 120%. Sau khi đạt được đồng thuận với tốc độ không tưởng, các tộc ai nấy đều bận rộn công việc của mình, hiệu suất cao đến mức hoàn toàn không giống những chủng tộc khác biệt lớn về tư duy và cách hành xử.
Angmar tinh ý nhận ra, Malfurion bên cạnh đang khẽ nhíu mày, rõ ràng là do sự hỗn loạn kịch tính gây ra bởi lời nói dối bất đắc dĩ trước đó mà rơi vào suy tư.
May thay, có lẽ sự hỗn loạn này không hẳn là chuyện xấu, ngoài việc làm tăng thêm tình hình căng thẳng, lãng phí một ít nhân lực vật lực ra, ngược lại còn thúc đẩy quá trình liên quân đóng quân tại Núi Hyjal ở một mức độ nhất định.
Chuyện xảy ra hôm nay khiến Angmar có cảm giác không chân thực.
Malfurion mà cậu biết không phải như thế này. Đến nước này, cậu mơ hồ hiểu ra, có lẽ bản thân mình của tương lai khi xuyên không về một vạn năm trước, thực sự đã có quá khứ gì đó với Malfurion, hơn nữa còn được ông vô cùng kính trọng, có địa vị cực cao trong lòng ông.
Bởi vì hành động của Malfurion quá kỳ quặc, đột nhiên nảy sinh bệnh đa nghi, vì "kẻ tiểu nhân" không tồn tại mà đột ngột nổi giận, dốc toàn lực để diệt trừ mối đe dọa, giống như đang cố gắng giữ kín nội dung cuộc trò chuyện của hai người vậy...
Nửa đoạn đầu cuộc trò chuyện không có gì mới lạ, từ khi Malfurion bước vào khu rừng vắng vẻ thì thái độ thay đổi như hai người khác nhau, mấu chốt của cuộc trò chuyện không nghi ngờ gì chính là hai chữ "Tiên Tri" mà ông cứ nhắc đi nhắc lại.
Chẳng lẽ Malfurion làm vậy là để bảo vệ bí mật về thân phận của mình?
Sau khi nhập vai "Tiên Tri", trong lòng Angmar nảy sinh một khả năng.
Trong trường hợp đối phương xác định tuyệt đối thân phận của mình và nhận ra nhau, do thông tin giữa hai bên không cân xứng, sự nghi hoặc không hiểu của cậu khi rơi vào mắt đối phương lại biến thành một loại lo ngại không dám nhận nhau. Kết hợp với hành động lục soát quy mô lớn "kẻ tiểu nhân" của đối phương, thì sự lo ngại này trong mắt Malfurion, rõ ràng chính là biểu hiện của việc có kẻ giám sát, kẻ nghe lén ở gần.
Nhưng điều này cũng quá khiên cưỡng.
Biết rõ không xa có một đám cường giả huyền thoại, chỉ vì một chút ám thị tâm lý mà thà động tĩnh lớn như vậy, dùng phép thuật phạm vi không phân biệt phá hủy cả một mảng rừng, thu hút sự chú ý của người khác, chấp nhận rủi ro "bí mật" bị lộ tăng cao cũng phải loại trừ mối nguy, cuối cùng còn bịa ra một lời nói dối mà biết rõ sẽ gây ra xáo trộn để che đậy...
Hơn nữa tại sao Malfurion lại khẳng định, sự lo ngại của mình chính là người thứ ba không tồn tại trong cuộc trò chuyện kia?
Angmar động tâm.
Liệu có phải một vạn năm trước từng xảy ra cảnh tượng tương tự, khiến Malfurion nhớ mãi không quên, đau đớn rút kinh nghiệm?
Vì thân phận "Tiên Tri" bị lộ mà gây ra nguy hiểm gì chăng?
Angmar trầm ngâm suy nghĩ.
"Người trẻ tuổi, cậu không sao chứ?" Giọng nói bình thản của Malfurion truyền đến từ bên cạnh, ngắt quãng dòng suy tư của Angmar.
Cậu quay đầu lại, Malfurion trước mặt người khác lại trở về làm vị trưởng lão Druid nhân từ thâm trầm kia, đang quan tâm nhìn mình.
"À," sau khi hiểu rõ ý định của đối phương, Angmar giả vờ sợ hãi, thở phào một hơi, đóng vai người vừa hoàn hồn sau biến cố nói: "Tôi ổn. Con ác ma đó thật ngoan cố, may mà có Đại Druid ở đây."
Vừa nói xong, cậu liền phát hiện trong mắt Malfurion lóe lên một tia xanh biếc, đồng thời một giọng nói hư ảo như đến từ trong giấc mơ vang lên trong thâm tâm cậu.
"Tôi đã hiểu vai trò của ngài trong đoạn lịch sử này, hiểu ý định của ngài. Hóa ra mọi hành động của tôi đều nằm trong kế hoạch của ngài. Ngài không chỉ nhắc nhở tôi đừng phạm lại sai lầm tương tự, mà còn là để mượn lời tôi thúc đẩy các tộc sớm tiến vào Núi Hyjal. Một vạn năm trước, ngài từng tiên đoán ác ma sẽ lại một lần nữa xâm lược Azeroth. Vì vậy Dạ Tinh Linh luôn chuẩn bị theo lời dặn của ngài. Nhưng giờ đây khi các tộc liên minh đã thành sự thật, tại sao ngài lại cố tình đẩy nhanh quá trình này? Điều tôi quan tâm nhất, cũng là điều tôi nghi hoặc nhất chính là điểm này, chẳng lẽ sức mạnh của đại quân ác ma còn mạnh hơn ngài dự đoán? Như vậy, phải chăng tôi đã đánh giá thấp mức độ nguy cấp của thảm họa này? Điều này liên quan đến vận mệnh của Dạ Tinh Linh, xin ngài hãy hiểu cho sự nôn nóng của tôi."
Giọng nói hư ảo này làm Angmar giật mình một chút, cậu hiểu rằng, có lẽ khả năng truyền đạt suy nghĩ cho người khác này là một cách vận dụng Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo của Đại Druid. Chỉ là cảm giác bất hòa mạnh mẽ trong lòng khiến biểu cảm của cậu có chút kỳ lạ, thái độ cung kính của Malfurion khiến cậu cảm thấy không thực tế chút nào.
Malfurion vì cái gì mà lại có thái độ cầu thị như học trò đối mặt với thầy giáo chỉ đường đối với mình thế kia. Lại còn tin phục đến mức cho rằng bất kỳ hành động nào của mình đều có nguyên do... tất cả những việc trước đó chẳng qua chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, sao lại bị coi là tính toán không sót một nước thế này.
Angmar gần như không biết phải nghĩ sao nữa.
Vai trò trong lịch sử...
Nhẩm lại lời đối phương, cậu đột nhiên hít một hơi lạnh.
Là người bản địa của Azeroth, sao Malfurion có thể nói ra những lời rõ ràng vượt xa thân phận người bản địa như vậy? Đây không chỉ là việc tiếp xúc với bí mật dòng thời gian mới có thể nói ra, hơn nữa Malfurion tại thời điểm này cũng không hề biết đến sự tồn tại của dòng thời gian. Mấu chốt nhất là, những lời này nghe thế nào cũng giống như xuất phát từ miệng một người xuyên không, xuất phát từ...
Miệng của chính mình.
Tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ trong những lời này, Angmar càng thêm tò mò, bản thân mình của tương lai rốt cuộc đã có trải nghiệm gì vào một vạn năm trước?
"Tiên Tri, nếu ngài cần, tôi sẽ trao lại cho ngài những thứ ngài để lại trong tộc chúng tôi..." Malfurion nói tiếp.
"'Mình' đã để lại thứ gì?" Angmar vô thức nghĩ, kết quả phát hiện suy nghĩ này, thông qua một cách thức liên kết nào đó mà cậu không hiểu, đã truyền đạt đến não bộ đối phương.