Khi Ngô Ưu trở về tiền đồn Huyết Tinh Linh, trời đã về khuya.

Doanh trại đèn đuốc sáng trưng, binh lính gối giáo chờ đợi. Dẫu cho phần lớn quân sĩ đã chìm vào giấc mộng êm đềm, sự phòng thủ tại cửa ải vẫn không hề lơi lỏng dù chỉ một chút. Những toán trinh sát được phái đi đã tiến xa đến mọi vị trí trọng yếu trong phạm vi mười lăm cây số phía tây cửa ải, tạo thành một mạng lưới tình báo đủ để phát hiện động tĩnh của kẻ địch ngay lập tức. Các pháp sư cũng dùng phép thuật trinh sát quét qua quét lại khu vực rộng hàng chục cây số, cảnh giác với những cuộc tập kích ban đêm của quân đoàn vong linh.

Sau nhiều lần bàn thảo, lãnh đạo các tộc đã đưa ra phương án rà soát tỉ mỉ, phái ra vài toán tìm kiếm tập hợp tinh nhuệ từ các chủng tộc, bao gồm pháp sư và đạo tặc, thâm nhập vào vùng đất do vong linh chiếm đóng để truy lùng dấu vết của "Xalatath - Lưỡi đao của Đế chế Hắc ám".

Ai cũng hiểu rõ sự đáng sợ của lưỡi đao bất tường này.

Ba vị thống lĩnh của Bàn Tay Bạc cũng trở về phòng tuyến phía nam Rừng Ngân Tùng sau khi mọi việc được chốt hạ. Quân đoàn vong linh đang tiến quân về phía đó, rõ ràng là muốn phá vỡ vòng vây để tấn công vào hậu phương của liên quân là Đồi Hillsbrad. Đội quân không thể thiếu họ.

Những người duy nhất không nghỉ ngơi chính là các thành viên của Hội đồng Kirin Tor và Đại tổng giám mục Benedictus.

Công chúa Calia không bị nguy hiểm đến tính mạng, dự đoán vài ngày nữa là có thể tỉnh lại.

Thế nhưng, việc xử lý Đại tổng giám mục Faol lại là một vấn đề vô cùng hóc búa.

Họ chuẩn bị dùng vài ngày để thi triển phép thuật phong ấn, đóng băng Đại tổng giám mục Faol nhằm tranh thủ thời gian tìm kiếm phương pháp trị liệu thích hợp. Việc vừa phong ấn hoạt tính cơ thể, vừa bảo vệ nó khỏi tổn thương do nhiệt độ thấp đòi hỏi khả năng điều khiển ma lực tinh vi mà không phải ai cũng làm được; gần như toàn bộ các pháp sư huyền thoại đều đã xuất trận.

Khi Ngô Ưu bước vào lều, Modera, Ansirem Runeweaver, Rhonin và những người khác đều đang thi triển phép thuật với vẻ mặt mệt mỏi. Cơ thể Đại tổng giám mục Faol đã được phủ một lớp băng mỏng.

Hoàng tử Kael'thas vừa vặn được Rommath thay ca để nghỉ ngơi. Vừa nhìn thấy Ngô Ưu, chàng liền khẽ hỏi: "Thế nào rồi?"

Ngô Ưu trầm giọng đáp: "Thưa Điện hạ, có một thế lực tà ác đã nhúng tay vào. Chính chúng đã tập kích Đại tổng giám mục Faol, chuyển giao Xalatath cho Sylvanas, mưu đồ khơi mào một cuộc chiến tranh mới..."

Kael'thas nhíu mày.

"Còn Xalatath thì sao? Mọi chuyện đã giải quyết ổn thỏa chưa?"

Ngô Ưu gật đầu: "Đã giải quyết xong, tôi đã phong ấn Xalatath ở một nơi an toàn."

"Như vậy cũng tốt." Kael'thas trầm ngâm: "Ngươi không định báo cho liên quân biết chuyện này sao?"

"Tôi nghĩ, trước khi Đại tổng giám mục Faol bình phục, tốt nhất vẫn không nên để nó tái xuất thế gian."

"Được, cứ thế đi. Ngươi mau xuống nghỉ ngơi đi... Ta đã ra lệnh cho người chuẩn bị sẵn lều trại cho ngươi."

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi qua từng ngày. Trong những ngày này, Ngô Ưu thường xuyên theo Kael'thas qua lại giữa tiền đồn Huyết Tinh Linh và Quel'Thalas, giúp đỡ thi triển phép phong ấn hoặc xử lý công việc cho Hoàng tử - chủ yếu là liên quan đến Nữ hoàng Ysera.

Cuối cùng, Hoàng tử Kael'thas cũng đã có sự tiếp xúc chính thức với vị thủ hộ của Emerald Dream, Nữ hoàng của quân đoàn Rồng Xanh này. Do sự tồn tại của Thánh thụ, vận mệnh của hai bên đã hoàn toàn gắn kết với nhau. Kael'thas liền ra lệnh cho nhóm ma đạo sư tuyển chọn một nhóm nhân tài có thiên phú liên quan, dưới sự giúp đỡ của Rồng Xanh để nghiên cứu Emerald Dream, học tập phép thuật tự nhiên, luôn cảnh giác với nguy cơ Ác mộng có thể xảy ra.

Đội ngũ phái đi tìm Meryl Winterstorm cũng đã xuất phát, do ma đạo sư Aminiel và Idonis đích thân dẫn đầu. Vì một cái cây khổng lồ kết nối với Emerald Dream mà quân đoàn Rồng Xanh đóng quân nằm ngay tại Duskwood, Ysera cũng hứa sẽ hỗ trợ.

Trong khi tin tức Đại tổng giám mục Faol bị tập kích, trọng thương hôn mê lan truyền khắp phương Bắc, khiến các tín đồ loài người vô cùng phẫn nộ, thì người dân Quel'Thalas lại cảm nhận được hạnh phúc chưa từng có.

Sự phục hồi của Giếng Mặt Trời, sự trở về của Hoàng tử, chuyện nào cũng là đại hỷ sự. Ánh sáng của Giếng Mặt Trời một lần nữa bao phủ toàn vương quốc, chứng nghiện ma pháp hoàn toàn trở thành dĩ vãng.

Dưới sự viện trợ vật tư từ các tộc khác, Huyết Tinh Linh đã vượt qua giai đoạn khó khăn, khôi phục sản xuất, khai khẩn ruộng tốt, trồng trọt hoa màu; với sự giúp đỡ của các Druid Dạ Tinh Linh vừa mới đến, họ đã thanh tẩy sự hủ hóa của dịch bệnh tại Ghostlands; những nghệ nhân tài ba cũng tái khởi công, chế tạo những lô trang bị tinh xảo với chi phí đắt đỏ cho quân đội tiền tuyến và các đồng minh liên quân.

Trọng tâm viện trợ của các tộc dần chuyển sang hơn một triệu người tị nạn Lordaeron vẫn còn đang lưu lại Cao nguyên Arathi. Dưới sự ưu tiên nguồn lực cho phúc lợi nhập ngũ, lòng thù hận chung đối với vong linh, cùng niềm tin chung là thu hồi quê hương, hàng chục ngàn người dân đã hăng hái tòng quân, truyền vào lực lượng chính quy dưới trướng Bàn Tay Bạc một dòng máu mới.

Một lượng lớn vật tư lương thực, máy móc chiến tranh được vận chuyển từ Kul Tiras và vương quốc Khaz Modan do người lùn Bronzebeard kiểm soát, đủ để hỗ trợ mười vạn đại quân phương Bắc này tiến hành một cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm.

Trong thời gian này, đã xảy ra vài trận chiến quy mô nhỏ. Arthas mưu đồ dò xét thực lực của liên quân, phái ra những toán tinh nhuệ nhỏ tấn công tiền đồn Huyết Tinh Linh, nhưng đều bị đánh lui.

Tại phía Tu viện Scarlet, vẫn còn sót lại một Chúa tể Kinh hoàng cùng mười mấy vạn đại quân vong linh do hắn kiểm soát. Lich King cũng không dám để Arthas làm quá lớn chuyện, tránh cho hậu phương trống rỗng.

Liên quân dốc toàn lực vận hành bộ máy chiến tranh, dồn hết sức lực đón chờ trận quyết chiến. Chủ lực của Arthas bước đi thận trọng, không dám rời xa căn cứ, đào thêm xác chết để bổ sung binh lực. Chúa tể Kinh hoàng Detheroc co cụm không ra, nhìn chằm chằm vào Tu viện Scarlet.

Sự cân bằng giữa ba thế lực khiến cuộc chiến này rơi vào giai đoạn đình chiến không biết kéo dài bao lâu.

Liên quân tất nhiên rất vui lòng thấy thế.

Theo thời gian, sự tin tưởng giữa các tộc, các quốc gia thành viên trong liên quân ngày càng lớn, từ một liên minh lỏng lẻo vận hành kém hiệu quả, chỉ sợ lợi ích bản thân bị tổn hại, đã mài giũa thành một khối liên hợp chiến đấu vì mục tiêu chung.

Chỉ cần thêm thời gian, đợi quân mới huấn luyện xong, sức mạnh ngày càng lớn mạnh, nhất định có thể đánh bại Arthas, diệt trừ vĩnh viễn họa tai ương... thậm chí đã có người đưa kế hoạch chiến lược tiến quân đến Northrend, bắc phạt đại bản doanh của Scourge vào lịch trình.

Nhưng vào một buổi chiều, gần như tất cả các pháp sư mạnh mẽ đều cảm nhận được sự dao động dữ dội của mạng lưới ma pháp. Ba thánh điện ma pháp của Rừng Eversong cũng ghi nhận tình trạng này, như thể có một phép thuật hủy diệt nào đó đang giáng xuống một góc nào đó của thế giới.

Chưa đầy hai mươi phút sau, có một pháp sư Dạ Tinh Linh xin gặp Ngô Ưu. Khi tùy tùng đưa cô đến trước mặt Ngô Ưu, Ngô Ưu nhận ra mình quen cô ta, cô là một người theo hầu của Illidan.

Sau khi để lại một bức thư, người theo hầu này vội vã rời đi.

Bức thư này do đích thân Illidan viết -

"Tiên tri, khi ngươi nhận được bức thư này, ta hẳn là đang dựa vào Nightwell của Dạ Tinh Linh, mượn sức mạnh của Con mắt Sargeras để thi triển phép thuật oanh tạc Icecrown. Ngươi và anh trai ta hẳn đều có thể cảm nhận được uy lực của đạo phép thuật này. Nếu phép thuật kéo dài đủ lâu, có lẽ ta có thể hoàn toàn trừ bỏ mối đe dọa này cho thế giới. Tất nhiên, cái giá phải trả sẽ khiến Malfurion cảm thấy rất 'không vui'. Nhưng nếu phép thuật bị gián đoạn, e rằng ta đã bị Đại ma đạo sư Elisande của Dạ Tinh Linh ngăn lại khi nghe tin chạy đến. Tóm lại... không cần cảm ơn."

Ngô Ưu ngẩn người cầm lá thư trên tay, không biết nên cảm nghĩ thế nào.

Ít nhất có thể dự đoán được rằng, chủ lực Scourge tại Lordaeron e là sẽ lại xảy ra nội loạn một lần nữa.