Các binh sĩ tại tuyến phòng thủ của Hội Bàn Tay Bạc thậm chí còn tận mắt chứng kiến đạo quân vong linh đang lao thẳng về phía mình bỗng chốc chậm lại. Từng tên vong linh ngơ ngác nhìn quanh, rồi bị nhấn chìm trong làn sóng đồng loại đông như kiến cỏ.
Trận chiến này thắng lợi nhanh đến mức khó tin, kỳ lạ đến mức khó hiểu. Mãi cho đến khi những tên vong linh trước mắt bị tiêu diệt sạch, các binh sĩ mới phát hiện ra có một lực lượng khác đang đánh kẹp từ phía sau đội quân Tai Ương — chính là những tên vong linh vốn đang rơi vào trạng thái ngơ ngác kia!
Sau khi trận chiến kết thúc, những vong linh tự do vừa thoát khỏi sự kiểm soát tinh thần của Vua Lich, vẫn chưa kịp hoàn hồn sau trạng thái mơ hồ, việc đầu tiên họ nghĩ đến chính là đầy vui sướng tiến về phía những đồng bào cũ.
Khi còn sống, họ là những binh sĩ chiến đấu vì Lordaeron, là những dân thường, nông dân đã chết vì bệnh dịch. Tất cả những gì xảy ra sau cái chết tựa như một giấc mộng kê vàng, một cơn ác mộng kinh hoàng tỉnh táo nhưng thân bất do kỷ.
Bây giờ...
Cơn ác mộng này...
Cuối cùng đã tỉnh rồi!
Đa số họ đều đi về phía tuyến phòng thủ, trên khuôn mặt khô héo mục nát vẫn treo những biểu cảm quái dị, như là kích động, như là vui mừng, như là lệ nhòa khóe mắt nhưng lại khổ nỗi tuyến lệ đã chẳng còn. Một vài kẻ có dây thanh quản tương đối hoàn chỉnh thậm chí còn khàn giọng gào lên: "Ta được tự do rồi, cuối cùng ta cũng được tự do!"
Thế nhưng trong mắt các binh sĩ, họ vẫn chỉ là vong linh.
Trong một năm Tai Ương gieo rắc tai họa tại Lordaeron, cái mác tà ác tuyệt đối của vong linh đã khắc sâu vào lòng mỗi người. Dù những vong linh kỳ lạ này giúp họ chiến thắng đội quân Tai Ương, nhưng các binh sĩ chưa bao giờ nghĩ rằng thái độ của họ đối với mình lại là thiện chí.
Đối mặt với những vong linh tự do đang tiến gần đến phòng tuyến, các binh sĩ đã đưa ra lựa chọn mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ làm — không được để chúng xông vào phòng tuyến!
Thế là...
Chào đón những vong linh tự do không phải là cái ôm nồng nhiệt đồng cảm từ đồng bào cũ, mà là lưỡi kiếm sắc bén.
Bất kể chúng có giải thích trong kinh hoàng và phẫn nộ thế nào, cũng không có bất kỳ binh sĩ nào dừng tay sát phạt. Bởi vì có lẽ đây lại là một âm mưu khác do quân đoàn Tai Ương dàn dựng để phá vỡ phòng tuyến; lừa dối, xảo quyệt, mưu kế... để tiêu diệt người sống, quân đoàn Tai Ương chẳng từ thủ đoạn nào.
Các binh sĩ đã sớm không còn thấy lạ nữa.
Có lẽ trong cánh rừng phía sau những vong linh kỳ lạ này còn ẩn giấu một đạo quân Tai Ương khác, chỉ chờ chúng gây hỗn loạn trên phòng tuyến là lập tức xuất kích, đục thủng hoàn toàn phòng tuyến đầy lỗ hổng của liên quân...
Khi tên vong linh tự do cuối cùng dám tiến gần phòng tuyến bị chém dưới kiếm, những kẻ còn lại không dám tiến lên nữa. Chúng nhìn đồng bào cũ với nỗi đau thấu tận tâm can, phát ra một tiếng gào thét thê lương rồi quay người biến mất vào rừng sâu...
Bi kịch tương tự vẫn đang diễn ra tại các bức tường thành Huyết Tộc, tại tuyến phòng thủ dọc bờ hồ Lordamere, và tại mọi chiến trường nơi xảy ra giao tranh với quân đoàn Tai Ương...
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Sau khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến, Kael'thas đích thân đến bức tường thành Huyết Tộc để kiểm tra tình hình, nhưng đập vào mắt chỉ là những đống xác chết vong linh — trong đó có những tên vong linh Tai Ương vừa mới tấn công bức tường thành, cũng có cả những vong linh tự do vừa giành lại được tự do.
Sự nguội lạnh của máu nóng có lẽ đủ để gây ra một phản ứng hóa học khác lạ trong lòng những binh sĩ vừa mới giết chết hàng trăm, hàng ngàn vong linh tự do đã giang tay với mình.
Những binh sĩ đang vận chuyển xác chết, châm lửa thiêu đốt đều hành động rất chậm chạp, thần sắc vô cùng nặng nề.
Có người quỳ một gối bên cạnh xác của một vong linh tự do mà chính tay mình vừa hạ sát, hoặc kẻ từng gọi tên mình. Vẻ mặt ngơ ngác không hiểu tại sao của những vong linh tự do này trước khi chết vẫn còn hiện rõ mồn một. Họ dần nhận ra, hình như bản thân mình...
Nỗi phiền muộn và hối hận đan xen thành một loại cảm xúc vô cùng kỳ quái, cũng giống như cử chỉ của những vong linh tự do ngơ ngác kia vậy.
Tại sao lại cứ phải vào lúc này? Vào lúc quân Tai Ương tấn công phòng tuyến?
"Điện hạ, có lẽ một thế lực mới sắp ra đời rồi. Mặc dù đối với quân đoàn Tai Ương, họ cũng có mối thù khắc cốt ghi tâm, nhưng sự ngăn cách giữa sống và chết chính là hố sâu khó lòng vượt qua giữa chúng ta và họ."
Angmar cười khổ bước lên hai bước, đứng sóng vai cùng Kael'thas, nhìn về phía vùng đất Tirisfal Glades sương mù dày đặc.
Mặt trời treo cao, ánh nắng gay gắt nhất trong ngày cũng khó lòng xuyên thủng màn sương, xua tan bóng tối để mang lại ánh sáng cho vùng đất chịu sự tha hóa sâu sắc này.
"Nhưng dù thế nào đi nữa, Arthas và quân đoàn Tai Ương bị trục xuất khỏi Đông Lục địa đã trở thành điều định sẵn. Đây dù sao cũng là chuyện tốt... nhỉ?" Angmar cũng không dám chắc, dù có dẫn dắt, thì sự ra đời của Kẻ bị ruồng bỏ xét về tổng thể rốt cuộc là tốt hay xấu.
Khoảnh khắc này, hắn nhớ đến Sylvanas.
Nàng chắc chắn sẽ tập hợp tất cả vong linh tự do, Kẻ bị ruồng bỏ cuối cùng sẽ xuất hiện, lực lượng không thể xem thường này sẽ trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết Arthas.
Nhìn vào số lượng vong linh tự do báo cáo về, Illidan quả thực đã thành công, gây trọng thương cho Vua Lich đang bị phong ấn trong lớp băng bởi Kil'jaeden. Sức mạnh của kẻ sau bắt đầu thất thoát, đánh mất sức mạnh tinh thần từng cuồn cuộn không dứt.
Mặc dù không biết vết thương của Ner'zhul có nghiêm trọng đến mức phải triệu hồi ngay Arthas - vật chứa đã chọn từ lâu - về để hợp thể hay không, nhưng ngay cả khi hắn không triệu hồi Arthas, với bên ngoài là liên quân các tộc đang ép sát từng bước, bên trong là vong linh tự do do Sylvanas dẫn dắt, đội quân chủ lực của Arthas cũng khó lòng chống đỡ. E rằng không quá nửa tháng, hắn sẽ bị trục xuất hoàn toàn khỏi Đông Lục địa.
Sau chiến thắng ngắn ngủi, những vấn đề mới sẽ nối đuôi nhau kéo đến.
Nếu Kẻ bị ruồng bỏ chiếm lấy Vương đô Lordaeron như trong chính sử, có lẽ sẽ nảy sinh một số mâu thuẫn với thế lực di dân Lordaeron.
Sylvanas cần đất đai, cần tài nguyên và thời gian để nuôi dưỡng một đội quân đủ sức phản công Northrend, hoàn thành đại nghiệp phục thù.
Nàng tuyệt đối sẽ không dâng tặng lại quê hương cũ của di dân Lordaeron. Điều đáng mừng duy nhất là vùng đất bị tha hóa này đã không còn thích hợp cho con người sinh sống, có lẽ vì vậy mà mâu thuẫn nảy sinh sẽ không quá gay gắt.
"Chiến sự khẩn cấp, không có lễ nhậm chức long trọng nào được tổ chức cho cậu cả, Angmar. Ta dự định sẽ tiến hành khâu đánh giá Ma Pháp Sư ngay lập tức. Nếu thuận lợi, đến đêm nay, cậu sẽ trở thành Đại Ma Pháp Sư của Quel'Thalas."
Kael'thas nhìn chằm chằm vào vùng đất tha hóa, đột nhiên quay đầu nói với Angmar.
Angmar không ngờ Vương tử lại nhắc đến chuyện thăng chức của mình vào lúc này, không khỏi ngẩn người. Nghĩ lại thì thấy Vương tử có phần hơi vội vàng.
Hiện nay thắng trận liên tiếp, cục diện đã định, chính là thời điểm tốt để tổ chức đại lễ cổ vũ lòng dân, bất kể nhân vật chính của buổi lễ là ai.
Mặc dù sẽ gây lãng phí một số tài nguyên, nhưng đổi lại là sĩ khí dâng cao của dân chúng, trăm lợi mà không một hại.
Hắn nghĩ, có lẽ là có chuyện gì đó khác khiến Vương tử Kael'thas vội vã.
Angmar trầm tư hồi lâu, quyết định hỏi thẳng. Hắn lên tiếng: "Có chuyện gì xảy ra sao, Điện hạ?"
Kael'thas mỉm cười: "Hôm qua, Vương quốc Stormwind đã gửi yêu cầu ngoại giao thông qua con đường chính thức. Ta muốn cậu đảm nhận vai trò sứ giả ngoại giao lần này, đại diện ta đi gặp quốc vương của họ."
Thì ra là vậy.
Angmar chợt hiểu ra.
Hèn gì lại vội vã đề bạt hắn. Dù sao sứ giả cũng là bộ mặt của một quốc gia, đi với thân phận Đại Ma Pháp Sư cũng dễ nhận được sự coi trọng từ phía Vương quốc Stormwind hơn.
Nhưng... Angmar không cho rằng mình là lựa chọn tốt nhất.
Sắp thắng lợi đến nơi, Kẻ bị ruồng bỏ cũng sắp ra đời, hắn không muốn rời đi vào lúc này?
Chiến thắng của liên quân các tộc đã định, mâu thuẫn mới sắp nảy sinh. Angmar vẫn chưa nghĩ ra cách hóa giải mâu thuẫn có thể xảy ra giữa Kẻ bị ruồng bỏ và di dân Lordaeron.
Số lượng vong linh Tai Ương giành lại tự do quá nhiều, chỉ riêng số mà Sylvanas có thể thu phục đã lên đến hàng trăm nghìn.
Chiến thắng hoàn toàn quân đoàn Tai Ương tuyệt đối không phải chuyện dễ.
Angmar coi trọng tiềm năng phía sau Kẻ bị ruồng bỏ, họ sẽ là lực lượng hùng mạnh không thể bỏ qua trong quá trình Bắc phạt.
Binh lực các tộc hùng hậu, Vua Lich đang bị trọng thương, đây chính là cơ hội tốt nhất để thừa thắng xông lên, tiến quân Northrend, vĩnh viễn trừ bỏ quân đoàn Tai Ương.
Làm thế nào để dẫn dắt Kẻ bị ruồng bỏ đi vào con đường đúng đắn mới là vấn đề chính yếu hiện nay. May mà Angmar vẫn còn một quân bài cuối cùng.
Phản công Northrend không chỉ cần liên quân các tộc, mà còn cần sự tham gia của các cường quốc như Vương quốc Stormwind.
Có lẽ Onyxia - kẻ đang thao túng chính trị Vương quốc Stormwind - sẽ không cho phép Stormwind tham gia, giống như việc từ chối gia nhập liên quân các tộc vậy. Nhưng mượn cơ hội lần này, Angmar có lẽ có thể giành thêm nhiều quyền lợi cho Huyết Tộc và cho liên quân.
Cuối cùng hắn không nói gì cả, chỉ gật đầu.
"Tốt, về thu dọn đi, sáng mai hãy dẫn đoàn sứ giả xuống phía Nam. Tổng giám mục Benedictus muốn đi cùng cậu, ngài ấy vừa hay muốn đưa Tổng giám mục Faol và Công chúa Calia đến Tu viện Northshire để điều trị thỏa đáng."
Kael'thas gật đầu, như thể đã biết từ lâu Angmar sẽ không từ chối, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.