Suốt một đêm dài, Ngô Ưu đều được sự giúp đỡ của quan lễ nghi để tìm hiểu về các quy tắc hoàng gia tại Vương quốc Bão Tố.
Do được thành lập muộn nhất và nằm ở vị trí hẻo lánh, vương quốc loài người bắt nguồn từ Vương quốc Arathor cổ đại này trong hàng ngàn năm qua luôn bị gạt ra ngoài lề thế giới chính thống, không có giao thiệp mật thiết với sáu quốc gia còn lại. Điều này dẫn đến việc hình thành nên những phong tục văn hóa tương đối khác biệt, trong đó bao gồm cả các nghi thức hoàng gia hoàn toàn khác xa với Lordaeron.
Trong nhận thức thông thường của mọi người, vùng phía bắc eo biển Thandol – nơi giao nhau giữa Cao nguyên Arathi và vùng Đất Ngập Nước – mới là thế giới chính thống của loài người, bởi Stromgarde, Lordaeron, Dalaran, Alterac, Gilneas và Kul Tiras đều tập trung ở khu vực này.
Còn về Vương quốc Bão Tố xa xôi ở phương nam, đó hoàn toàn là một vùng biên viễn chỉ tồn tại trong tưởng tượng. Mỗi khi nhắc đến, điều hiện lên trong tâm trí người ta chỉ là những khu rừng nhiệt đới nóng ẩm, lũ muỗi phiền phức và những loài thú dữ nguy hiểm ẩn nấp trong rừng sâu...
Thánh Quang ở trên cao, nơi như thế làm sao mà con người ở được?
Trên thực tế, môi trường của Vương quốc Bão Tố không hề khắc nghiệt như người ta vẫn tưởng. Không chỉ có khí hậu dễ chịu hơn phương bắc, dân số sánh ngang với Vương quốc Lordaeron hùng mạnh nhất, mà nơi đây còn có cỏ cây tươi tốt, những cánh đồng màu mỡ mênh mông. Trong phạm vi bảy vương quốc loài người, không nơi nào thích hợp để sinh sống hơn Rừng Elwynn với chim hót hoa nở.
Sự hiểu lầm nảy sinh là vì số người từng đặt chân đến Vương quốc Bão Tố quá ít ỏi. Nam bắc cách trở bởi muôn vàn núi non sông nước, đi đường bộ phải băng qua vùng Đất Ngập Nước đầy rẫy cá sấu và hiểm nguy, vượt qua dãy Khaz Modan lạnh giá. Nếu không chết cóng, lại phải đi bộ hàng tháng trời trong dãy núi Redridge đầy rẫy những điều chưa biết mới có thể đến được biên giới Vương quốc Bão Tố.
Bất kỳ khu vực nào dọc đường cũng đủ khiến người thường mất mạng mấy lần.
Đường bộ gần như không thể đi, chỉ có thể dựa vào đường biển để đến Vương quốc Bão Tố. Nhưng ngoài những nhà mạo hiểm ra, có mấy người bình thường nào muốn đến cái nơi khỉ ho cò gáy trong lời đồn để chịu khổ chứ? Điều này dẫn đến việc những tin tức thực tế truyền về ít đến đáng thương, khó lòng thay đổi được nhận thức sai lầm của mọi người.
Tình trạng này chỉ thay đổi khi cuộc Chiến tranh Lần thứ hai bắt đầu.
Orc hủy diệt Vương quốc Bão Tố, khiến cả nước phải di cư lên phương bắc lánh nạn, đồng thời khiến bảy vương quốc loài người đoàn kết lại một cách chưa từng có, thúc đẩy mạnh mẽ sự giao lưu giữa Vương quốc Bão Tố và sáu quốc gia còn lại, từ văn hóa đến dân số, cho đến thương mại và hợp tác, không thiếu thứ gì.
Sau khi chiến tranh kết thúc, một cuộc di cư dân số quy mô nhỏ đã xảy ra giữa bảy vương quốc loài người.
Nguyên nhân bắt nguồn từ việc tầng lớp lãnh đạo Liên minh không xử tử những tù binh Orc gây ra đau thương to lớn cho nhân dân, mà ngược lại, giam giữ chúng trong các trại tập trung.
Trước hết, điều này gây ra sự hoảng loạn nhất định cho dân thường. Dù chính quyền Lordaeron liên tục tuyên bố về độ an toàn của các biện pháp quản thúc, người dân vẫn không muốn sống gần các trại tập trung – ai mà biết được lũ quái thú này có vượt ngục hay không? Liệu chúng có phát động một cuộc chiến tranh đủ để hủy diệt loài người lần nữa không?
Thứ hai, do việc vận hành các trại tập trung cần rất nhiều chi phí, cộng thêm việc các quốc gia đã cạn kiệt vật tư trong chiến tranh, nợ nần chồng chất, trăm thứ cần làm lại, nên thuế suất đã tăng lên đáng kể so với trước chiến tranh.
Cuộc sống trở nên khó khăn từ đó.
Hai nguyên nhân kết hợp lại khiến đông đảo dân thường chọn di cư về phía nam đến Vương quốc Bão Tố đang trong quá trình tái thiết để bắt đầu cuộc sống mới.
Cuộc di cư dân số này đạt đến đỉnh điểm vào năm 18 sau Cánh Cổng Bóng Tối, tức là sau khi Thrall tập hợp sức mạnh của tộc Sói Tuyết và tộc Chiến Ca, bắt đầu hành trình giải phóng các đồng bào Orc trong trại tập trung.
Cuộc chiến kéo dài hai năm này gây ra sự hoảng loạn tột độ, người dân phương bắc ai cũng cảm thấy bất an. Dù chiến tranh chỉ bao trùm từ đồi Hillsbrad đến Cao nguyên Arathi, nhưng người dân vốn đã bị Orc đánh cho sợ hãi, dưới sự thúc đẩy của tâm lý bi quan về chiến tranh, trong hai năm đó, hàng trăm ngàn dân thường đã lên tàu đi về phương nam, cả gia đình chuyển đến Vương quốc Bão Tố.
Sự thật chứng minh, lựa chọn của những người này là đúng đắn. Bởi vì lũ Orc vừa thoát khỏi kiếp tù đày vượt biển sang tây thì tai ương ập đến. Dịch bệnh quét sạch toàn bộ phương bắc, mười nhà chín trống, dân số giảm mạnh.
Trong năm đó, dù là những người sống sót ở Lordaeron, hay Vương quốc Gilneas khi chưa xây dựng Tường Greymane và chưa nằm trong phạm vi bảo vệ, đều có một lượng lớn dân thường chạy trốn về phương nam với hy vọng tránh được tai họa diệt vong này.
Hai đợt di cư dân số trước sau, tuy không có số liệu thống kê cụ thể, nhưng e rằng cũng lên tới hàng triệu người.
Phần lớn dân thường chạy trốn đều là người trẻ tuổi. Những người cao tuổi không muốn đi và cũng khó lòng chịu đựng được sự gian khổ trong chuyến hành trình kéo dài hàng tháng trời. Xét trên một góc độ nào đó, chính sự đổ bộ của nguồn lao động trẻ khỏe này đã truyền dòng máu tươi mới cho Vương quốc Bão Tố.
Dưới lợi thế dân số, Vương quốc Bão Tố cuối cùng đã phát triển vượt bậc trong những năm tới, vươn lên hàng đầu Azeroth và trở thành vị lãnh đạo xứng đáng của thế giới loài người và Liên minh mới.
Chuyến đi này của Ngô Ưu có ba việc cần làm.
Thứ nhất, tiếp nối mối quan hệ tốt đẹp trước đó, tạo ra một môi trường hữu nghị đôi bên cùng có lợi cho Quel'Thalas và Vương quốc Bão Tố. Bộ trưởng Tài chính của vương quốc hy vọng Hoàng tử Kael'thas có thể miễn tất cả thuế nhập cảng cho các tàu buôn đến từ Vương quốc Bão Tố, việc này có thể thúc đẩy thêm nhiều thương nhân đến Quel'Thalas, mang đến những vật tư cần thiết cho các Yêu tinh Máu đang trong quá trình tái thiết.
Tất nhiên, nếu đối phương cũng có thể đưa ra các điều khoản thuế ưu đãi tương ứng thì càng tốt. Chỉ là, những việc này không cần Ngô Ưu – một kẻ ngoại đạo – phải lo lắng, bởi trong đoàn tùy tùng có rất nhiều nhân tài chuyên nghiệp về tài chính.
Điểm thứ hai và thứ ba đều cùng chung một mục đích: một mặt cố gắng hết sức để Vương quốc Bão Tố gia nhập liên quân các tộc, mặt khác thuyết phục Vương quốc Bão Tố phát huy vai trò tương xứng với tầm vóc của mình trong cuộc Bắc phạt sắp tới.
Đã đến lúc rồi.
Chỉ là trước mắt đang cản đường một con Hắc Long. Công chúa Hắc Long Onyxia, kẻ đã hóa thân thành Nữ bá tước Katrana Prestor và thao túng chính trị của Vương quốc Bão Tố.
Tiện thể, Ngô Ưu còn một nhiệm vụ khác.
Trong thời gian đi sứ, liên lạc với hai ma pháp sư cùng thuộc hạ của họ đã đến Rừng Duskwood từ trước, để tìm kiếm Meryl Winterwind đang ở ẩn.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, đoàn sứ giả bao gồm phó tướng của Bộ trưởng Tài chính vương quốc, các quan lễ nghi hoàng gia Sunstrider cùng hàng chục thành viên vệ đội sĩ quan cao cấp của Quân đoàn Nhật Nộ, cung kính chờ đợi bên ngoài nơi ở của Ngô Ưu tại khu vực Vương đình.
"Bắt đầu thôi."
Bước ra khỏi sân viện canh phòng nghiêm ngặt, Ngô Ưu vừa mặc chiếc áo choàng pháp thuật truyền lại từ vị Đại ma pháp sư tiền nhiệm, vừa vẫy tay nói với các pháp sư đang cung kính chờ đợi.
Khi các pháp sư mở cổng dịch chuyển, quan lễ nghi hoàng gia bất mãn thì thầm bên tai anh: "Đại ma pháp sư, ngài nên chỉnh đốn lại diện mạo của mình trong phòng! Đây là hành động rất thất lễ!"
"Được rồi, không có lần sau," Ngô Ưu gật đầu, sau đó dang hai tay ra, ra hiệu cho quan lễ nghi, "giúp tôi một tay, thắt lưng."
Quan lễ nghi mặt mày đen sì đi đến sau lưng anh, luồn chiếc thắt lưng đang treo vẹo vọ trong khóa thắt lưng ra, đưa vào tay anh.
Cạch...
Khóa cài đính đá quý, được cường hóa ma pháp khép lại, Ngô Ưu mỉm cười cảm ơn.
"Cảm ơn."
"Haizz... không cần cảm ơn, Đại ma pháp sư." Quan lễ nghi thở dài một tiếng.
"Đại tổng giám mục Benedictus đã đến chưa?" Ngô Ưu lấy đồng hồ bỏ túi ra xem một chút, rồi nhìn quanh bốn phía.
Dưới sự nỗ lực của các pháp sư Dalaran và Quel'Thalas, "Kế hoạch Phong ấn" của Đại tổng giám mục Faol đã hoàn thành. Theo thỏa thuận, tối hôm qua Đại tổng giám mục Benedictus sẽ cùng các mục sư của giáo hội, mang theo Faol và Công chúa Calia đến Silvermoon, và sẽ đến đây vào sáng sớm hôm nay để cùng đoàn sứ giả Yêu tinh Máu đi đến Thành phố Bão Tố.
Ngô Ưu đi sứ, họ sẽ tiện đường trở về Northshire để chữa trị thỏa đáng cho hai người bị thương nặng này.
Lời vừa dứt không lâu, ở một góc gần hoàng cung, bóng dáng của Benedictus đã xuất hiện. Sau lưng ông là một nhóm mục sư mặc y phục giản dị, trong đó cũng có bóng dáng của các thành viên Bàn Tay Bạc. Hai chiếc xe ngựa lơ lửng, có thể tránh được sự xóc nảy ảnh hưởng đến những người bị thương bên trong, cũng nằm trong đám đông.
"Xin lỗi, tôi vừa mới đi từ biệt điện hạ hoàng tử của quý quốc." Benedictus nhiệt tình bước lên, nắm lấy tay phải của Ngô Ưu, "Cứ bận rộn chạy ngược chạy xuôi chữa trị cho thầy, lần này đến đây vẫn chưa có cơ hội làm quen kỹ với cậu. Quả nhiên cậu trẻ tuổi tài cao như lời đồn, Ngô Ưu Morningstar. Tuy đã hơi muộn, nhưng tôi nhất định phải cảm ơn nghĩa cử trước đây của cậu. Ân tình này, Giáo hội Thánh Quang thật sự khó mà báo đáp nổi."
Ông ấy đang nhắc đến việc cách đây không lâu, Ngô Ưu đã tìm thấy Faol và giúp ông thoát khỏi sự kiểm soát của Lich King.
Nhìn khuôn mặt tràn đầy vẻ vui mừng của Đại tổng giám mục, Ngô Ưu khiêm tốn gật đầu nói:
"Chào ngài, Đại tổng giám mục đáng kính. Đại tổng giám mục Faol là vị thánh vô tư nhất, để sự thánh khiết này không bị tai ương vấy bẩn, tôi làm vậy là lẽ đương nhiên."