Krasus - hay chính xác hơn là Korialstrasz - đã ẩn mình dưới hình dạng con người trong hàng ngàn năm, dẫn dắt sự trưởng thành của các chủng tộc nhân hình, đặc biệt là loài người, đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của Dalaran.

Có thể nói, sự huy hoàng của Dalaran ngày hôm nay hoàn toàn không thể tách rời sự đóng góp của vị pháp sư Rồng Đỏ này.

Ông là thiên tài ma pháp của tộc Rồng Đỏ, xét về thiên phú thì không hề thua kém tộc Rồng Xanh vốn nắm giữ lưới ma pháp. Nếu nói Krasus là một trong những pháp sư mạnh nhất Azeroth, sẽ chẳng có bất cứ ai nghi ngờ điều đó.

Mặc dù ở hình dạng rồng, thể chất và khả năng cận chiến của ông không quá mạnh mẽ, không thể sánh với loài Rồng Đen được sinh ra cho mục đích đó, trong tộc Rồng Đỏ cũng không phải là đỉnh cao, nhưng...

Đó vẫn là một con Rồng Đỏ đứng trên đỉnh cao của hệ thống sức mạnh tại Azeroth!

Vậy mà một tồn tại như thế lại bị Archimonde đánh trọng thương chỉ bằng một đòn, ngay cả pháp thuật của một đám cường giả truyền thuyết cũng khó lòng làm tổn hại đến kẻ "Phá hoại" dù chỉ một chút...

Archimonde, rốt cuộc mạnh đến mức nào?

"Rút lui, chúng ta phải rút lui!"

Tyrande vung tay hét lớn, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực.

Việc vừa triệu hồi ánh sáng của Elune đã gần như vắt kiệt toàn bộ tinh lực của nàng. Đây là pháp thuật mạnh mẽ nhất mà nàng từng sử dụng trong đời, và Elune cũng chưa bao giờ phản hồi nàng mãnh liệt đến thế, như thể biết rằng kẻ đang đứng trước trận tuyến liên quân là một kẻ địch hùng mạnh có thể mang sự hủy diệt đến cho Azeroth.

Nhưng Archimonde nào có chút vẻ gì là bị thương? Ngoại trừ lớp bụi phủ trên làn da xám xịt, ngay cả một vết xước nhỏ nhất cũng không thể tìm thấy.

"Malfurion, anh đang ở đâu..."

Nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, Nữ tư tế của Mặt Trăng lắc đầu tự nhủ, nàng nhảy lên lưng con báo Sương Nhận trắng, thúc dây cương chạy về phía trước trận tuyến.

Jaina, Thrall, Cairne Bloodhoof, tất cả các tướng lĩnh cũng đang tập hợp về phía trước, chuẩn bị đoạn hậu cho người của mình.

Ầm, ầm, ầm...

Theo bước chân tiến lên của Archimonde, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Mỗi bước đi, thân hình của vị thống lĩnh Eredar này lại to lớn thêm một phần, đến cuối cùng đã cao gần trăm mét, khiến mặt đất không thể chịu nổi sức nặng của hắn mà sụt lún, đổ sập...

Trên không trung, hơn mười con Rồng Đỏ tham chiến cùng Korialstrasz lần lượt bỏ mặc đối thủ để vây công Archimonde.

Thế nhưng Archimonde lại như đuổi ruồi, một cái tát bay một con, một tia sáng xuyên thủng một con, chẳng mấy chốc đã giết sạch đàn Rồng Đỏ tan tác.

Đại quân ác ma lại như thủy triều, theo sau bước chân Archimonde lao về phía liên quân.

Trên đường đi.

Thực ra chẳng cần hạ lệnh, sau khi chứng kiến uy thế vô địch của Archimonde, phần lớn binh lính đã sớm không còn chút ý chí chiến đấu nào. Mệnh lệnh chỉ là giúp họ trút bỏ nỗi lo cuối cùng, để họ rút lui mà không chút gánh nặng.

Thế nhưng ngay cả khi không có chiến tranh, trong không gian chật hẹp giữa tuyến phòng thủ thứ hai của căn cứ loài người và tường thành, hàng vạn binh lính muốn hoàn thành việc chuyển đổi đội hình, di dời trật tự cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Chưa kể đến việc trong hàng vạn người này, còn pha trộn nhiều chủng tộc không hề quen thuộc với nhau.

Lại thêm vô số binh lính vì sợ hãi uy thế của Archimonde mà vội vã bỏ chạy, nên rất nhanh đã xảy ra hỗn loạn.

Người phía trước muốn rút, người phía sau không rút được, xô đẩy, chen lấn, giẫm đạp... tai nạn xảy ra liên miên.

Trình độ huấn luyện của quân đội từ đó bộc lộ rõ ràng.

Nhược điểm của quân đội Theramore vốn chủ yếu là những kẻ sợ chiến trong tàn quân Lordaeron đã lộ ra hoàn toàn. Bất kể Loreena và các sĩ quan có quát tháo, thậm chí giết ngay tại chỗ vài tên đào ngũ không tuân lệnh, cũng rất khó để duy trì trật tự vốn có.

Những kẻ sợ chiến đã sớm mất vía, chỉ nghĩ đến việc chạy thục mạng về phía sau, xô đẩy người trước mặt, giẫm lên đồng đội ngã xuống, mặc kệ tất cả, chỉ một lòng muốn trốn thoát.

Rất nhanh, quân đội Theramore đã mất đi tổ chức, phân tán thành những cá nhân riêng lẻ, binh lính không tìm thấy sĩ quan, sĩ quan cũng không tìm thấy binh lính của mình.

Vì những kẻ hèn nhát này, chiến trường trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Rút lui dần dần phát triển thành cuộc tháo chạy mà ai nghe đến cũng phải khiếp sợ.

Mỗi giây mỗi phút đều có vô số binh lính chết vì bị đồng đội giẫm đạp. Trên con đường núi chật hẹp phía sau căn cứ loài người, còn có rất nhiều người bị đẩy xuống vách đá, rơi vào vực thẳm vạn trượng.

Tháo chạy...

Cảnh tượng mà bất kỳ tướng lĩnh nào cũng không muốn nhìn thấy, nó mang lại thương vong cho quân đội lớn hơn nhiều so với một trận đánh. Vô số tiền lệ đã chứng minh điều đó. Có lẽ trong một trận chiến địch mạnh ta yếu, con số thương vong chỉ chiếm một phần năm biên chế, nhưng sau khi tháo chạy, thương vong do giẫm đạp sẽ gấp vài lần, thậm chí mười mấy lần số người tử trận.

Đội quân lính canh của Night Elf thì kỷ luật hơn nhiều. Đội quân tầm xa phía sau lập tức rút lui, nhường không gian cho đội quân phía trước, trước khi đi còn không quên nhặt ống tên cắm dưới chân để rút tên nhanh hơn khi bắn.

Trước khi ra khỏi tầm bắn xa nhất, mỗi khi rút lui một đoạn, những lính canh này đều dừng lại bắn một đợt tiễn, yểm hộ cho tiền quân rút lui.

Còn đội tiên phong lính canh đang ở giữa đám đông hỗn loạn, không đợi tướng lĩnh ra lệnh, lập tức dàn đội hình phòng thủ tại chỗ, chĩa kiếm vào đám binh lính Theramore đang tháo chạy, đồng thanh hô lớn bằng ngôn ngữ chung:

"Kẻ nào tháo chạy, giết không tha!"

Ánh lạnh lóe lên liên hồi, bất cứ khi nào có tàn quân lao vào đội hình, tất cả đều bị lính canh vung đao chém chết không chút nương tay.

Trong chốc lát, máu bắn tung tóe, đầu rơi đầy đất.

Qua lại vài lần, đám tàn quân phía sau không dám đâm sầm vào như ruồi mất đầu nữa, lần lượt vòng qua.

Jaina và Loreena thấy vậy, tuy có chút nghiến răng nghiến lợi, nhưng không những không bất mãn mà còn thầm cảm thấy may mắn vì những Night Elf này đã đưa ra lựa chọn đúng đắn trong thời khắc cấp bách như vậy.

Lúc này tuyệt đối không thể mềm lòng, nếu không một khi đội hình bị xé nát hoàn toàn, không chỉ gây ra thương vong lớn hơn, mà khi đối mặt với đại quân ác ma theo sau, tất cả sẽ trở thành những con cừu chờ làm thịt không chút khả năng kháng cự, rất nhanh sẽ bị đánh tan tác.

Khi tàn quân đã khuất bóng, đội tiên phong lính canh này đã mất đi cơ hội rút lui quý giá nhất, họ trực tiếp từ bỏ ý định rút lui theo sau tàn quân, tự nguyện làm đội quân đoạn hậu, không chút sợ hãi kiên thủ tại tuyến phòng thủ thứ hai.

Còn về phía tộc Orc...

Đám Orc đến chi viện trận chiến lần này đều là tinh nhuệ, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ chạy!

Bỏ chạy?

Đó là hành động của kẻ hèn nhát!

Orc lấy việc tử trận trên sa trường làm vinh quang!

Dưới sự dẫn dắt của anh em nhà Saurfang, từng tên Orc đầy thương tích ngược dòng người đang tháo chạy, lao vào phản công đại quân ác ma đang tràn đến.

Archimonde quét mắt nhìn liên quân đang tháo chạy trên đường núi, đứng lại trước trận tuyến của quân đoạn hậu, chậm rãi giơ một tay lên.

Vì hoàn toàn lộ diện trước đại quân ác ma, từng đợt mưa tên, những lưỡi nguyệt khổng lồ của xe nguyệt xa, đạn pháo đặc, tảng đá do người cây ném ra, tất cả đều tập trung vào người vị thống lĩnh Eredar này.

Thế nhưng tất cả mọi thứ, khi chưa chạm đến cơ thể hắn, đã bị một lớp ma diễm tà năng hư vô thiêu rụi thành tro bụi.

Dưới uy thế của Archimonde, đại quân ác ma một lần nữa lao đầu vào đội hình liên quân đang kiên thủ, đao quang kiếm ảnh, thi thể vương vãi.

Trong cuộc chém giết, Tyrande, Jaina, Thrall... đám cường giả truyền thuyết vốn đã kiệt sức, đột nhiên cảm thấy một sức mạnh hủy diệt đang tụ lại, tim không khỏi đập lỡ một nhịp, ngước nhìn lên không trung.

Bàn tay Archimonde chậm rãi nắm chặt lại...

"Elune, xin hãy ban cho con sự bình thản và an yên khi đối mặt với cái chết..." Tyrande dừng lại, buông lưỡi nguyệt trong tay, chậm rãi nhắm mắt, khẽ khàng cầu nguyện.

Jaina đã cạn kiệt ma lực, toàn thân nhuốm đầy máu, đâu còn chút vẻ gì là nàng công chúa Kul Tiras được nuông chiều, hay là cô học trò thiên tài của lãnh đạo Dalaran? Nàng đã trở thành một đóa hoa bách hợp nhuốm máu, một tay cầm trượng, một tay nắm thanh đoản kiếm sứt mẻ nhặt được từ đâu đó, thực hiện sự kháng cự vô vọng cuối cùng.

"Chết đi, ác ma!"

Nàng hét lên một tiếng, vung mạnh gậy phép, đập bay một con chó địa ngục vừa hút cạn kiệt pháp sư tùy tùng của mình, chưa kịp vung đoản kiếm kết liễu mạng sống con ác ma này, đã bị một tên Doomguard lao đến húc văng ra xa, rơi mạnh xuống đất, toàn thân xương cốt như muốn rời ra.

Nàng cố nén cơn đau thấu xương, dùng khuỷu tay chống nửa thân trên dậy, ngẩn ngơ nhìn tà năng màu xanh lục trong tay phải Archimonde, không sao tưởng tượng nổi mình sẽ kết thúc cuộc đời tại núi Hyjal, tại một vùng đất xa lạ này.

Thrall, anh em Saurfang, Hellscream, Cairne Bloodhoof như những chiến thần, vung vẩy binh khí trong tay, chém giết một con đường máu giữa đám ác ma, lao thẳng về phía Archimonde.

Bên cạnh họ không còn bất kỳ hộ vệ tùy tùng nào yểm hộ cánh sườn, tất cả đều đã ngã xuống trên con đường xung phong.

"Sức mạnh và vinh quang!"

Khi sự hủy diệt ập đến, Hellscream hét lên tiếng thét cuối cùng về tín ngưỡng mà cả đời ông phấn đấu.

Sức mạnh,

và vinh quang.

Tử trận trong vinh quang, đây chính là nơi trở về tốt nhất của một chiến binh.

Vù!

Khoảnh khắc bàn tay Archimonde nắm chặt, đất trời im bặt.

Lượng lớn tà năng liệt diễm phun trào từ kẽ tay hắn, lan tỏa với khí thế như lật sông đổ biển, vạn vật cây cối trong chốc lát bị thiêu rụi sạch sẽ, núi non đổ sập, sông ngòi khô cạn.

Tà năng như một vết sẹo trên đồng cỏ xanh mướt, nhanh chóng càn quét mặt đất.

Dưới sự hủy diệt, thiên nhiên tử vong, sự sống không còn.

Sẽ không có bất kỳ sinh linh nào sống sót dưới sức mạnh kinh hoàng như vậy.

"Hủy diệt, chính là vận mệnh cuối cùng của thế giới này!"

"Hửm?"

Lời vừa dứt, Archimonde đột nhiên khựng lại, có chút ngỡ ngàng cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy trước trận tuyến liên quân vốn dĩ phải tan thành tro bụi, không biết từ lúc nào, lại xuất hiện một màn sáng kiên cố phi thường, dưới sự va đập của tà năng liệt diễm thì rung động không ngừng, nhưng lại bảo vệ tất cả mọi người, thoát khỏi vận mệnh tất tử.

Một Blood Elf cao gầy nghiến chặt răng, một tay áp lên màn sáng, tay kia cầm một viên bảo châu to bằng nắm đấm, tỏa ra những luồng ánh sáng xanh lục u tối sau khi năng lượng đạt đến trạng thái bão hòa.

Đồng tử Archimonde co rút, trong đầu vô thức hiện lên cái tên của món thần khí quân đoàn này.

Con mắt của Sargeras?

Dư chấn của tà năng ma diễm tan đi, Blood Elf ngẩng đầu lên, ném về phía đại ác ma một ánh nhìn không chút sợ hãi.

Phía sau lưng hắn, một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ chậm rãi mở ra.

Con hươu đực trắng vĩ đại, linh hồn sói khổng lồ hoang dã, con rùa khổng lồ không gì sánh bằng...

Từng vị tồn tại mạnh mẽ nhất Azeroth lần lượt bước ra.