Malfurion nhìn xuống mọi thứ dưới chân, ánh mắt chớp động không ngừng.

Phía sau bức tường thành bằng đất đá phủ đầy dây leo rễ cây là những dãy lều trại dựng tạm nối tiếp nhau. Trên con đường chính giữa doanh trại, đại quân của liên quân Hyjal vừa rút về từ rừng Felwood không lâu đang xếp hàng di chuyển. Cách con đường không xa hai bên là những cánh rừng sâu tĩnh mịch. Những con thú nhỏ chẳng hề sợ người, chúng đứng bên bìa rừng tò mò ngó nhìn những kẻ ngoại lai này, chỉ khi trông thấy bóng dáng của con người hay tộc Orc – những kẻ không phải tiên đêm – thì trong ánh mắt mới lộ ra một tia cảnh giác.

Mặc dù các Druid đã cố gắng hết sức trong lúc bận rộn để xua đuổi những con vật nhỏ này, nhưng nhân lực là một vấn đề lớn. E rằng một khi chiến tranh nổ ra, dù giác quan nhạy bén của lũ thú có thể giúp chúng sớm phát hiện sự xuất hiện của ác ma, thì cũng sẽ có rất nhiều con chết trên đường di cư.

Malfurion hiểu rằng, muốn đánh bại Burning Legion thì không thể không trả giá. Chỉ là ông không ngờ cái giá mà Angmar nói lại là việc toàn bộ khu vực ngoại vi núi Hyjal sẽ hóa thành biển lửa. Núi Hyjal chính là thánh sơn trong lòng những tiên đêm hiện đại tin vào giáo lý tự nhiên.

Cuối cùng, vị Đại Druid thu hồi ánh mắt, gật đầu nặng nề: "Ta sẽ thông báo cho Jarod, bảo cậu ấy thay đổi quy tắc rút lui để tránh quân đội bị phép thuật gây thương tổn. Ngoài ra, ngươi còn cần ta làm gì nữa, Tiên tri?"

Angmar nói: "Nhân danh việc bảo vệ thế giới, hãy thông qua các kênh chính thức của tiên đêm để cầu viện những Highborne ở thành Suramar. Hãy nhờ họ cử ra những pháp sư mạnh nhất đến đây hỗ trợ chúng ta hoàn thành kế hoạch."

Khi sự kiện "Đại rạn nứt" xảy ra, những Highborne ở thành Suramar đã sử dụng sức mạnh của Con mắt Aman'Thul để dựng lên một lá chắn, tránh được thảm họa này. Suốt mười ngàn năm sau đó, họ dùng Con mắt Aman'Thul tạo ra Giếng Đêm, tự giam mình trong lá chắn, sống cuộc đời xa hoa trụy lạc, từ lâu đã không thể rời xa nguồn phép thuật trân quý này, cũng hiếm khi qua lại với bên ngoài, cuối cùng thoái hóa thành tộc Nightborne khó lòng tồn tại nếu thiếu Giếng Đêm.

Còn những người đồng bào tiên đêm của họ ngày trước, vì không thích cách họ lạm dụng năng lượng Arcane nên đã giữ khoảng cách, lạnh lùng nhìn từ xa.

Nhưng thời thế đã khác, Burning Legion lại một lần nữa xâm lăng, Scourge cũng có ý định càn quét thế giới. Muốn tiêu trừ tai họa diệt vong quy mô này, cần sự đoàn kết của tất cả mọi người. Dù trước đây có những bất đồng gì, lúc này đều phải gạt bỏ sang một bên để nương tựa vào nhau.

Đại Ma pháp sư Elisande, người lãnh đạo tộc Nightborne, không phải kẻ tầm thường. Angmar tin rằng bà ta sẽ hiểu điều này.

Vấn đề tiềm ẩn duy nhất là...

Mười mấy năm sau, trong thời kỳ Legion trở lại, vì tác động của Con mắt Aman'Thul mà Elisande đã nhìn thấy vô số mảnh ký ức về tương lai. Và dù ở tương lai nào, tộc Nightborne vùng lên kháng cự cũng khó lòng chống lại sự xâm lấn của ác ma, không tránh khỏi vận mệnh diệt vong.

Trong tuyệt vọng, bà chọn cách hạ lá chắn, khuất phục trước Gul'dan của một dòng thời gian khác, khuất phục trước Burning Legion.

Angmar không thể chắc chắn Elisande ở thời điểm hiện tại sẽ giữ thái độ thế nào với Burning Legion.

Tuy nhiên, khả năng lớn nhất vẫn là cuộc xâm lăng của ác ma diễn ra ở lục địa khác đã khiến vị thủ lĩnh tộc Nightborne vốn đã buông lỏng cảnh giác suốt mười ngàn năm bình yên này tỉnh ngộ. Bà bắt đầu xem xét lại khả năng thành Suramar bị tấn công. Dù đã bắt đầu mượn sức mạnh Con mắt Aman'Thul để nhìn về tương lai, có lẽ bà vẫn chưa hoàn toàn mất hy vọng.

Dẫu sao, không một pháp sư phàm nhân nào có thể duyệt hết vô số khả năng tương lai bằng các cổ vật như Trụ cột Sáng thế chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Hơn nữa... với một tương lai có sự hiện diện của Angmar, liệu có còn tuyệt vọng đến thế không?

Hiện tại ác ma chưa trực tiếp tấn công quần đảo Broken, khi nguy cơ còn chưa ập đến, Elisande sẽ không vội vàng đưa ra quyết định cúi đầu trước ác ma. Cùng lắm bà chỉ phiền não về việc nếu ác ma thực sự tấn công Nightborne, với dân số ít ỏi, họ sẽ không đủ sức chống cự mà thôi.

Nếu lúc này có một thế lực hoặc chủng tộc mạnh mẽ từ bên ngoài phá vỡ sự cô lập ngoại giao kéo dài mười ngàn năm, chìa cành ô liu ra với họ, thì dù tộc Nightborne có tâm lý kháng cự, đây vẫn sẽ là yếu tố có lợi để thay đổi kỳ vọng bi quan của họ về tương lai.

"Được thôi, như ý nguyện của ngài, chúng ta thực sự cần đồng minh. Ta sẽ phái người liên hệ với họ..." Malfurion thở dài. Thực tế, tiên đêm khá ác cảm với những người đồng bào cũ đó.

Dẫu sao thì Highborne ở thành Suramar khác với nhóm Highborne do Dath'Remar dẫn đầu, những kẻ cuối cùng đã tỉnh ngộ và đứng về phía liên quân. Người ta không rõ liệu họ có còn trung thành với Nữ hoàng Azshara hay không...

Mà tộc Nightborne cũng chưa bao giờ làm rõ điều này. Sự khác biệt tinh vi đó chính là lý do khiến các tộc chậm trễ trong việc tiếp cận họ cho đến thời kỳ Legion trở lại, khi Liên minh và Bộ lạc bị thiếu hụt quân lực nghiêm trọng, sau khi hiểu thêm về Nightborne mới gửi viện trợ với ý định lôi kéo đồng minh.

"Tuy nhiên," Malfurion đột nhiên nói với vẻ bất lực, "Ta nghĩ dùng danh nghĩa của ngài có lẽ sẽ tốt hơn. Sức hiệu triệu của ngài đối với Highborne lớn hơn chúng ta nhiều..."

Còn có chuyện này sao?

Angmar hơi sửng sốt, nhưng nghĩ lại thì cũng hiểu ngay. Những ảo ảnh, tiên đêm, thậm chí cả thái độ của Vashj đối với anh, từng manh mối đều chỉ về sự thật mà Malfurion vừa kể.

"Bản thân mình" của mười ngàn năm trước... thật khiến người ta tò mò.

Anh trầm tư một lát, lấy ra một viên pha lê Arcane đã cạn kiệt ma lực, dùng tinh hoa Giếng Mặt Trời trong cơ thể mình đổ đầy vào, biến nó thành một tín vật độc nhất vô nhị rồi đưa cho Malfurion.

"Được, hãy để sứ giả mang thứ này đi. Nếu cần thiết, sau khi xử lý xong việc của mình, ta sẽ đích thân lên đường đến thành Suramar để thuyết phục họ."

Angmar cũng không biết tín vật này có đủ để chứng minh thân phận của mình hay không, liệu có hiệu quả hay không.

Là một pháp sư, lại là một pháp sư máu có liên kết phi thường với Giếng Mặt Trời, không ai hiểu rõ hơn Angmar về việc sử dụng một bình nước Giếng Vĩnh Cửu chưa qua pha loãng khó khăn đến mức nào. Tuy anh biết rằng, tộc Nightborne suốt mười ngàn năm đóng cửa tự giữ, việc nghiên cứu phép thuật Arcane đã tụt hậu so với tộc Elf máu rất nhiều thế hệ do môi trường bên ngoài không có kẻ thù mạnh, bên trong lại an nhàn hưởng lạc. Nhưng trong việc tận dụng các nguồn năng lượng bên ngoài, Nightborne vẫn có một số bậc thầy phép thuật đủ tài năng để đuổi kịp Elf máu.

Đây chỉ là một thử nghiệm. Nếu thời gian không cho phép Angmar áp dụng phương án hoàn hảo nhất, thì anh chỉ còn cách dùng hạ sách: sử dụng bình nước giếng này của mình để tạo ra một cái giếng mới tại núi Hyjal làm nguồn năng lượng cho phép thuật.

Chỉ là như vậy, lý tưởng mang nó về Quel'Thalas để củng cố Giếng Mặt Trời sẽ tan thành mây khói.

Trước viễn cảnh thế giới bị hủy diệt, thảo luận về lợi ích chủng tộc cũng trở nên vô nghĩa. Angmar phân biệt rõ điều này.

"Ta phải đi đây, có thể vài ngày sau sẽ quay lại. Trong thời gian này, hãy cố gắng cầu viện loài rồng..."

"Ta sẽ cố hết sức, nhưng ta nghi ngờ loài rồng sẽ không đáp lại yêu cầu của chúng ta." Malfurion nắm chặt viên pha lê Arcane, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Angmar rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Do sự sơ sót trong thiết lập của Blizzard, lịch sử Azeroth có rất nhiều lỗ hổng.

Ví dụ như cuộc chiến Burning Legion xâm lăng núi Hyjal, một sự kiện trọng đại như vậy mà năm đàn rồng – những kẻ gánh vác trọng trách bảo vệ thế giới – lại không cử bất kỳ thành viên nào đến tìm hiểu tình hình, chưa nói đến việc tham chiến.

Nguyên nhân sâu xa là do khi trò chơi "Warcraft III: Reign of Chaos" ra mắt, thiết lập về năm đàn rồng vẫn chưa hoàn thiện.

Theo lịch sử bổ sung sau này, khi cố gắng giải thích cho hợp lý: Đàn rồng đen và xanh không cần bàn tới; có lẽ đàn rồng xanh lá đang bị quấy rầy bởi Emerald Nightmare đang rục rịch; còn Long vương rồng đồng Nozdormu thì lạc lối trong dòng thời gian hỗn loạn, khiến lũ rồng đồng mất đi người đứng đầu, vô cùng lo lắng, không còn tâm trí đối phó với việc phàm trần. Theo trình tự thời gian của bộ tiểu thuyết "War of the Ancients", việc Rhonin và những người khác xuyên không diễn ra trong vòng ba tháng sau khi chiến tranh lần thứ ba kết thúc, nên việc Nozdormu lạc lối ở thời điểm hiện tại cũng rất có khả năng.

Lý do đàn rồng xanh lá và rồng đồng không thể tham chiến hơi khiên cưỡng nhưng cũng tạm chấp nhận được. Thế nhưng đàn rồng đỏ thì sao?

Dù sáu bảy năm trước, Alexstrasza bị tộc Dragonmaw bắt làm nô lệ, khiến tộc rồng đỏ tổn thất nặng nề không thể tham chiến, đó vẫn là lý do có vẻ đứng vững.

Nhưng với tính cách của "Life-Binder" Alexstrasza, dù sức mạnh tộc rồng bị tổn hại, nhưng vì bà không có lý do không thể rời thân như hai vị Long vương kia, nên dù thế nào cũng không thể không quan tâm đến cuộc chiến núi Hyjal.

Angmar xuyên không đến một thế giới thực tại được bồi đắp từ vô số câu chuyện sử thi, những chi tiết tự hoàn thiện sẽ không lỗ chỗ như trong game, mọi việc tất có nguyên do, phù hợp logic. Anh đã sớm biết điều này.

Có lẽ đàn rồng đỏ thực sự đang bị chuyện gì đó quấy nhiễu.

Angmar theo bản năng nghĩ đến Rhonin. Người sau biết thân phận thực sự của Krasus, cũng biết cách liên lạc với bạn đời của Nữ hoàng rồng đỏ.

Nếu loài rồng có thể tham chiến, độ khó của cuộc chiến này chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Không chỉ vậy, nhờ mối quan hệ giữa rồng đỏ và rồng xanh, nếu có thể thuyết phục vài con rồng xanh đến hỗ trợ Angmar sử dụng Con mắt Sargeras thì còn gì bằng.

Malygos điên cuồng vẫn chưa hồi phục lý trí, nhưng con cái và thành viên dưới quyền ông ta phần lớn vẫn bình an vô sự.

Hơn nữa... ở Azeroth, không thể tìm thấy sinh vật nào hiểu rõ bản chất ma thuật hơn rồng xanh. Dù bậc thầy pháp sư phàm nhân có kỹ nghệ cao siêu đến đâu cũng không thể sánh bằng rồng xanh – ngoại trừ vài thực thể đặc biệt, và thời gian phải xác định chính xác ở hiện tại. Dẫu sao hậu thế cũng xuất hiện một loạt pháp sư cấp siêu huyền thoại đã qua tôi luyện bởi chiến tranh và tri thức vũ trụ. Đặc biệt là thế lực Dalaran, những kẻ đã tiếp nhận hoàn toàn kho tàng tri thức ma thuật của đàn rồng xanh trong Chiến tranh Nexus và dần vươn lên dẫn đầu, những pháp sư con người này xứng đáng là người chiến thắng lớn nhất trong Chiến tranh Bắc phạt.

Angmar hiểu, mình phải làm gì đó cho cuộc chiến này, nếu không khả năng đánh bại Burning Legion là cực kỳ mong manh.

Xem ra mình còn rất nhiều việc phải làm...

Ác ma chỉ còn nhiều nhất một tuần nữa là sẽ tấn công núi Hyjal. Thời gian gấp rút khiến Angmar không thể dừng lại một giây nào. Sau khi rời khỏi Malfurion, anh lập tức đi tìm Rhonin.

Nhưng thuộc hạ Elf máu ở lại cho anh biết, Rhonin đã cùng đám pháp sư mang theo Đầu lâu Gul'dan quay về lục địa phía Đông từ lâu.

Sau khi phái người truyền tin cho Jaina về việc mình tạm thời rời đi, Angmar ra lệnh cho đám pháp sư Elf máu đi cùng mình chờ đợi trong liên quân, rồi bước vào cổng dịch chuyển, một lần nữa đến khu vực Ashenvale, nơi những thuộc hạ đầu tiên của Illidan đóng quân.

Kết quả lại không tìm thấy Illidan hay bóng dáng tộc Naga, chỉ thấy một vài thuộc hạ của Illidan đang chuẩn bị cho chuyến viễn chinh.

Một cô gái tiên đêm tên là "Kovas Bloodthorn" đã cho anh biết tung tích của Illidan.

Hóa ra Illidan đã sớm dẫn theo vài thuộc hạ mạnh nhất, thông qua phép thuật dịch chuyển, cùng tộc Naga đi đến Lăng mộ Sargeras.

Lịch sử đã thay đổi, Illidan sẽ không đợi đến khi chiến tranh lần thứ ba kết thúc, dưới lệnh của Kil'jaeden mới dùng tàu thủy thong thả đi đến Lăng mộ Sargeras như trước nữa.

Angmar hoàn toàn trút được gánh nặng, không dừng lại một chút nào, trực tiếp quay về lục địa phía Đông.

Trong căn cứ quân sự tạm thời của liên quân các tộc tại phế tích Dalaran, những cảnh tượng trước mắt và những gì người khác kể lại về mọi việc xảy ra trong thời gian anh vắng mặt, đều khiến anh vô cùng chấn động.

Scourge ở Lordaeron...

Đã xảy ra nội loạn – lại còn sớm hơn chính sử tận mấy tháng.