Một đội tuần tra của ác ma đang chậm rãi tiến bước trong khu rừng bị tha hóa.
Trong đội ngũ này, không thể tìm thấy bóng dáng của các loại ác ma hạ đẳng như Cát Nhĩ Cam hay Liệt Ma, mà toàn bộ đều là những tồn tại như Ngải Thụy Đạt, Ác Ma Thủ Vệ. Tuy chỉ có vỏn vẹn hơn mười tên, nhưng đội hình xa hoa này không thể xem thường.
Dẫn đầu đội ngũ, tên pháp sư Ngải Thụy Đạt trông như thủ lĩnh có vóc dáng cực kỳ cao lớn, thậm chí còn cao hơn cả tên Phẫn Nộ Thủ Vệ cùng tộc phía sau. Nó bước đi trầm ổn, thần tình nghiêm nghị, đôi mắt ánh lên tia sáng xanh bệnh hoạn quét đi quét lại khu rừng tĩnh mịch, vô cùng cảnh giác.
Dù là kẻ thi pháp cao cấp trong Burning Legion, dưới lớp da đỏ nâu đầy những vết sẹo tà năng, tên ác ma này vẫn có những khối cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, bắp tay to như đùi người thường. Điều này khiến bất cứ kẻ nào dám thách thức nó đều phải đối mặt với một thực tế phũ phàng: dù không dùng pháp thuật, sức mạnh cơ bắp của tên ác ma này cũng đủ để đối thủ phải nếm mùi đau khổ.
Khi đang đi, một con Địa Ngục Khuyển trong đội bất ngờ dừng bước, mũi khịt khịt hai cái, ngay lập tức từ lớp lông bờm cứng như kim thép trên lưng nó mọc ra hai xúc tu, vươn về một hướng trong rừng, các giác hút có gai ở đầu xúc tu co giãn không ngừng.
Tên pháp sư Ngải Thụy Đạt dẫn đầu nhíu mày, lập tức cảm nhận được điều gì đó, gầm lên một tiếng nhắc nhở thuộc hạ, lòng bàn tay nhanh chóng ngưng tụ một khối tà năng, không thèm nhìn mà ném thẳng về hướng đó, đồng thời nhanh chóng lùi lại.
"Lok tar o’gar!"
Một tiếng chiến hào rung chuyển trời đất vang lên trong rừng, một tên thú nhân tóc trắng bất ngờ hiện thân từ bóng sáng mờ ảo, thực hiện một cuộc xung phong không thể ngăn cản về phía ác ma. Hắn lao tới, trên cơ thể lóe lên một tầng ánh sáng đỏ như máu, thế mà lại trực tiếp đánh tan pháp thuật tà năng, sau đó tay giơ rìu chém xuống, mấy tên Phẫn Nộ Thủ Vệ đang xông lên bảo vệ thủ lĩnh lập tức mất đầu lìa xác.
Pháp sư Ngải Thụy Đạt kinh hãi tột độ, chưa kịp thi triển pháp thuật tiếp theo thì đã thấy cổ lạnh buốt, cả thế giới đảo lộn. Cho đến khi tầm mắt ngang bằng với mặt đất, nó mới phát hiện ra sau cái thân xác không đầu của mình, đang đứng một tên cự ma gầy cao cầm vũ khí kỳ quái...
Trên lưỡi của vũ khí đó còn dính dòng máu ác ma màu xanh đang phun trào từ động mạch cổ của nó.
Theo sự tách rời giữa linh hồn và thể xác, lực hút từ Twisting Nether ngày càng mạnh mẽ. Một khi bị giết trong thế giới hiện thực, linh hồn của tất cả ác ma sẽ trở về Twisting Nether, tích lũy tà năng trong năm tháng dài đằng đẵng để ngưng tụ hình hài, chờ đợi sự tái sinh lần nữa.
Trong hơn một phút cuối cùng lưu lại Azeroth, pháp sư Ngải Thụy Đạt nhìn thấy một nhóm phàm nhân không tốn chút sức lực đã tiêu diệt toàn bộ hơn chục thuộc hạ của mình...
Trong đó có một bóng dáng khiến nó có cảm giác... quen thuộc kỳ lạ.
Tên ám dạ tinh linh đeo băng bịt mắt này vung vẩy đôi song đao tà năng một cách cuồng dã, chém giết mấy tên Ác Ma Thủ Vệ như thái rau, sau đó đột ngột xoay người, nắm lấy xúc tu của một con Địa Ngục Khuyển đang định đánh lén từ phía sau, vẻ mặt điên cuồng rót ma lực vào trong.
"Đồ tạp chủng, muốn ma lực đúng không, ta cho ngươi ma lực!"
Con Địa Ngục Khuyển nhanh chóng phồng to lên như một quả bóng, cuối cùng "bộp" một tiếng vỡ tan, thịt thối và máu ác ma bắn tung tóe.
Pháp sư Ngải Thụy Đạt chợt nhớ ra, đôi song đao kia hình như là vũ khí của Azzinoth, tên thống lĩnh Doomguard từng "tử trận" một lần cách đây mười ngàn năm của quân đoàn. Vậy thì... cái tên của người đang sở hữu nó hiện tại đã rõ mồn một, chính là kẻ đáng ghét từng đầu quân cho quân đoàn mười ngàn năm trước, cuối cùng lại phản bội quân đoàn...
Cảm nhận của nó ngày càng mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy một phàm nhân gầy cao, da trắng, tai dài đi ngang qua tầm mắt, đồng tử vốn đã khuếch tán bỗng như hồi quang phản chiếu, bùng nổ tia kinh hãi cuối cùng, vô thức lầm bầm đôi môi, thốt ra một cái tên bị ác ma coi là cấm kỵ.
Chỉ tiếc là đầu đã lìa khỏi cổ, dây thanh quản không còn không khí từ phổi rung động, chỉ là một dải thịt treo lủng lẳng trong đống thịt nát ở cổ. Không ai có thể nghe rõ tên pháp sư Ngải Thụy Đạt này trước khi chết đã nói gì, chỉ thấy biểu cảm lúc lâm chung của nó, có kinh hãi, có sợ hãi, và cả sự nghi hoặc sâu sắc.
---❊ ❖ ❊---
"Angeth, ở lại sau lưng ta! Chiến đấu ở tuyến đầu không cần ngươi nhúng tay! Cứ phụ trách hỗ trợ hỏa lực như các pháp sư khác là được rồi... bớt dùng pháp thuật lại, tiết kiệm ma lực của ngươi đi... rốt cuộc ngươi có nghe thấy không?"
Rhonin vừa gào thét vừa vung tay tung ra một đòn Arcane Blast, tên Doomguard đang lao tới lập tức bị luồng ma lực xuất hiện trong không trung đánh rơi, ngã xuống đè bẹp một mảng bụi rậm lớn.
Những ngày Dalaran còn bình yên vô sự, Rhonin - người cùng ái thê Vereesa đảm nhiệm chức sứ giả Dalaran - đã có nhiều dịp tiếp xúc với Angeth, cố vấn của Kael'thas, và có thiện cảm với chàng trai trẻ có tầm nhìn cao xa này.
Khi đó, trong mắt Rhonin, Angeth chỉ là một cao đẳng tinh linh trẻ đến mức không thể trẻ hơn. Sau đó, khi thảm họa Scourge ập đến, Chiến tranh lần thứ ba nổ ra, chàng trai trẻ ưu tú này đã nhanh chóng trưởng thành giữa loạn lạc, dần dần lộ rõ tài năng, gánh vác trọng trách, khiến Rhonin hết lần này đến lần khác phải nhìn bằng con mắt khác.
Thế nhưng dù thế nào, Rhonin vẫn không thể tách rời ấn tượng về hắn với hình ảnh một cao đẳng tinh linh có vẻ hơi thư sinh ngày trước. Ban đầu ông không tán thành việc Angeth tham gia hành động nguy hiểm lần này, vì đối với một pháp sư trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, chuyến đi này quá đỗi hiểm nguy.
Quả nhiên, lần đầu tiên sát cánh chiến đấu, Rhonin đã xác nhận suy nghĩ trong lòng mình. Dù là Tam tịch Ma đạo sư hay người phụ trách đội viễn chinh huyết tinh linh, gạt bỏ những chức danh có vẻ cao vời vợi đó, Angeth quả nhiên vẫn còn quá trẻ, thiếu hụt kinh nghiệm.
Trận chiến đã nổ ra được hơn mười phút, ác ma trong phạm vi vài trăm mét đều đã bị thu hút tới. Mỗi giây mỗi phút đều có lượng lớn ác ma ngã xuống trên lộ trình tiến quân, nhưng một con chết đi, lại có thêm nhiều ác ma khác ùn ùn kéo đến.
Trong quá trình chiến đấu, điều khiến Rhonin lo lắng nhất, hay nói cách khác là không hài lòng nhất, chính là phương thức chiến đấu của Angeth. Trên người hắn, Rhonin nhìn thấy bóng dáng của chính mình khi còn trẻ.
Liều lĩnh, nóng nảy, và không màng hậu quả!
Chỉ chăm chăm vào sát thương pháp thuật và mật độ hỏa lực mà không hề biết tiết kiệm ma lực, đây là điều tối kỵ của tất cả pháp sư. Phải biết rằng đây là một trận chiến nguy hiểm biến hóa khôn lường, chưa tới gần khu vực cốt lõi mà đã xả pháp thuật với tốc độ này, khi kẻ địch nguy hiểm nhất xuất hiện, một pháp sư cạn kiệt ma lực ngay cả tự bảo vệ mình cũng là vấn đề.
Rhonin thậm chí nghi ngờ không biết hắn tốt nghiệp học viện ma pháp cao cấp nhất của Quel'Thalas bằng cách nào. Dù Rhonin chưa từng tới Học viện Ma pháp Farselth, nhưng ông cũng biết Quel'Thalas kiểm tra năng lực chiến đấu của pháp sư nghiêm ngặt đến mức nào. Dù sao thì Quel'Thalas khác với Dalaran, họ luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ cự ma, hầu hết các pháp sư sau khi học xong đều ít nhiều tham gia vào chiến đấu.
Đột nhiên, một con Địa Ngục Khuyển lẻn đến bên cạnh Rhonin. Ông vừa nhận ra nguy cơ ập đến thì Angeth đã phản ứng, dùng một mẹo nhỏ đẩy con Địa Ngục Khuyển mất đà, chớp lấy cơ hội này, hắn như một chiến binh nhanh nhẹn, rút thanh Felo'melorn ra tiến lên, chém đứt tất cả xúc tu đang vươn về phía Rhonin, còn ném một quả cầu lửa vào miệng con Địa Ngục Khuyển.
Hoàn thành tất cả những điều đó, Angeth không dừng lại mà lao vào trận chiến tiếp theo. Lần này không chỉ tung pháp thuật như không tốn tiền, mà thỉnh thoảng còn cận chiến với ác ma, khiến Rhonin nhảy dựng lên vì kinh ngạc.
"Ngươi... không muốn sống nữa à?" Rhonin hét lớn.
Pháp sư nào mà không cố gắng tránh cận chiến? Vậy mà Angeth lại đi ngược lại, tính cả cú vừa rồi, hắn đã phạm phải hai sai lầm chí mạng trong trận chiến. Nếu không phải tình hình khẩn cấp, Rhonin chắc chắn đã kéo hắn sang một bên để giáo huấn một trận.
Chiến trường không phải là trò đùa!
"Angeth... ngươi là một pháp sư, đừng bao giờ... thôi bỏ đi."
Pháp thuật rít gào bên tai, tiếng chém giết vang trời ở phía xa, chiến trường hỗn loạn, giọng Rhonin không thể truyền tới nơi, chính ông cũng bị ác ma chính diện kiềm chế chặt chẽ, đành bỏ cuộc, lo lắng phân tâm chú ý đến Angeth liều lĩnh, sẵn sàng thi triển pháp thuật cứu viện bất cứ lúc nào.
Nhưng theo thời gian, Rhonin kinh ngạc phát hiện pháp thuật của Angeth vẫn liên tục tuôn ra, các pháp thuật hệ Plasticity có sát thương lớn tung ra từng cái một, trông có vẻ tinh thần phấn chấn, đâu có chút gì là cạn kiệt ma lực?
Điều này khiến ông không tránh khỏi cảm giác hoảng hốt kỳ lạ, bản năng tự thấy trí nhớ mình bị loạn. Ông nhớ rõ, ngay từ khi trận chiến bắt đầu, Angeth vẫn luôn tấn công với mật độ pháp thuật có thể so sánh với nửa đội pháp sư, tựa như một khẩu pháo hình người...
Đừng nói là một pháp sư cấp Epic, ngay cả Rhonin vừa mới bước vào lĩnh vực huyền thoại cũng tự hỏi mình không làm được điều này.
Thật quá bền bỉ... làm sao có thể?
Điều khiến Rhonin chấn động hơn là động tác cận chiến của Angeth dù cứng nhắc, nhìn qua là biết chưa được huấn luyện chính quy, nhưng dù là sức mạnh hay tốc độ đều rất xuất sắc. Ông thậm chí tận mắt nhìn thấy Angeth dùng Felo'melorn đỡ lấy cú chém đầy sức mạnh của một tên Phẫn Nộ Thủ Vệ, tay kia tung một đòn Flame Shock vào sườn đối phương, trực tiếp oanh tạc ra một lỗ thủng trên ngực tên ác ma đó...
"Rốt cuộc hắn có bao nhiêu ma lực?"
Rhonin vốn đã mệt đến mức không thở nổi, chỉ cảm thấy nhận thức về "pháp sư" của mình hôm nay bị lật đổ hoàn toàn.
---❊ ❖ ❊---
Không chỉ Rhonin, nhiều người khác cũng chú ý đến gã pháp sư không ra pháp sư, chiến binh không ra chiến binh, đi khắp chiến trường hỗ trợ và mang lại rất nhiều lợi thế cho cục diện này.
"'Tiên tri Huyết Tinh Linh', ngươi không hề yếu như vẻ ngoài của mình đâu." Trong một cơ hội lướt qua nhau, Shadow Hunter Rokhan đang giao chiến với mấy con ác ma vẫn còn tâm trí để đùa với Angeth.
"Shadow Hunter, ngài cũng mạnh mẽ như lời đồn."
Angeth phản chế pháp thuật của một tên Ngải Thụy Đạt ở xa, tranh thủ lúc bện pháp thuật phản kích để đáp lời.
"Ha ha ha, ta chỉ là một Shadow Hunter vô danh tiểu tốt thôi, ta không nghĩ danh tiếng của mình lại truyền tới Đông Lục... Có phải ngươi đã dự đoán từ trước là ta sẽ đại triển thần oai trong trận chiến này không? Thế nào, ta giết có nhiều hơn tên gấu bự kia không?"
Nói rồi Rokhan xoay người, giao hoàn toàn lưng cho Angeth, đồng thời chia sẻ phần lớn áp lực cho hắn.
Angeth biết hắn đang ám chỉ Broll Bearmantle, kẻ đang biến hình thành dạng gấu khổng lồ và chiến đấu với một đám ác ma, nhưng không có thời gian đáp lời, chớp lấy cơ hội Rokhan giành không gian cho mình, dùng một đòn Arcane Explosion cường hóa quét sạch ác ma xung quanh.
"Có vẻ chúng ta rất ăn ý! Có dịp nhất định phải tới quần đảo Echo làm khách, Vol'jin sẽ rất chào đón ngươi!"
Nói xong Rokhan lao người về phía một chiến đoàn khác để hỗ trợ anh em Saurfang.
Angeth cười một tiếng. Trước đây hắn cứ tưởng vị Shadow Hunter được Vol'jin và Thrall trọng dụng này có tính cách trầm mặc ít nói, u ám đáng sợ như định vị nghề nghiệp của mình, tiếp xúc mới thấy Rokhan không chỉ dễ gần mà còn rất hoạt ngôn.
Hắn quét mắt nhìn chiến trường, ác ma đã ít hơn lúc nãy rất nhiều, những trận chiến lẻ tẻ chắc sẽ sớm kết thúc. Trên mặt đất thoai thoải dốc xuống, xác ác ma nằm ngổn ngang, trong khi đội đặc nhiệm gần như không có thương vong.
Kẻ giết địch nhiều nhất không nghi ngờ gì chính là anh em Saurfang ở vị trí mũi nhọn, nơi họ đi qua không có xác ác ma nào nguyên vẹn. Hai vị chiến binh huyền thoại ngoài năm mươi tuổi này, có lẽ thể lực không còn ở trạng thái đỉnh cao, nhưng sự hiểu biết về chiến đấu và kinh nghiệm phong phú của họ đều khiến người ta ngưỡng mộ không thôi.
Trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng của Rhonin, dù ông vẫn luôn tập trung thi triển pháp thuật, nhưng cũng chỉ tiêu hao một phần tư ma lực mà thôi. Với tinh hoa Sunwell bên mình, hắn cơ bản không cần lo lắng về vấn đề ma lực.
Đáng tiếc là sự tăng cường mà tinh hoa Sunwell mang lại cho cơ thể không rõ rệt đến thế.
Khi đến gần hang thú, Angeth thở phào một chút, không định dùng cách cận chiến để tăng kinh nghiệm chiến đấu nữa. Bởi vì hắn đã cảm thấy hơi mệt, cứ tiếp tục như vậy sẽ ảnh hưởng đến năng lực thi pháp mà hắn coi là gốc rễ.
"Không ngờ... các ngươi lại tự mình dâng tận cửa."
Một giọng nói trầm khàn từ xa truyền đến gần, ngay sau đó một bóng dáng cao lớn hiện ra từ rừng rậm, không nói một lời, chiếc đầu lâu cầm trong tay lóe lên ánh xanh, thả ra một đàn dơi mang theo hơi thở hôi thối, lao nhanh về phía mọi người.
Né tránh đã không kịp, ngay lúc mọi người đang dùng đủ mọi cách để chuẩn bị đón đỡ đòn pháp thuật tà năng này...