Đến nơi này lại là hai con cự hùng có thể hình vô cùng to lớn, tựa như những ngọn núi nhỏ! Tiếng gầm thét của con gấu dẫn đầu tạo ra những đợt sóng âm đáng sợ, chấn động đến mức màng nhĩ của mọi người ong ong, hồn bay phách lạc.
"Đó... đó là... gấu sao?"
Ngay cả Đại vương Saurfang, người vốn dày dạn trận mạc, đối mặt với hàng vạn ác ma dàn trận trước mắt cũng không đổi sắc, lúc này cũng phải kinh ngạc trước thể hình của hai con cự hùng, lộ vẻ ngỡ ngàng.
Mấy chục người ở đây cộng lại, e rằng cũng không đủ để nhét kẽ răng cho con cự hùng đó.
Thế nhưng, đám tiên nữ đêm (Night Elves) vừa nhìn thấy hai con cự hùng này thì chẳng những không sợ hãi, mà trong mắt còn trào dâng ánh sáng hy vọng.
Broll Bearmantle cuồng hỉ reo lên: "Là bán thần Ursoc và Ursol, chúng ta có hy vọng rồi!"
"Bán thần? Đứng về phía chúng ta sao?"
Rokhan nhướng mày, nhìn chằm chằm vào cự hùng, trên mặt thoáng qua một nét sùng kính, tự lẩm bẩm: "Là Loa sao?"
Lịch sử tín ngưỡng thần Loa của người troll đã bắt đầu từ vô số thế kỷ trước. Khi đó, tiên nữ đêm, vốn tiến hóa từ những người troll sinh sống gần Giếng Vĩnh Cửu, còn chưa xuất hiện.
Người troll với khả năng sinh sản cực mạnh, phạm vi sinh tồn bao phủ hơn nửa đại lục Kalimdor cổ đại, và dần dần hình thành tôn giáo sùng bái những sinh vật nguyên thủy mạnh mẽ. Azeroth thời viễn cổ luôn sản sinh ra nhiều sinh vật hùng mạnh ngay khi sinh ra đã sở hữu sức mạnh tự nhiên vĩ đại và trí tuệ siêu việt, những sinh vật này được người troll gọi chung là "Loa", họ coi chúng như thần linh để phụng thờ, nhằm đạt được sức mạnh và ban phước.
"Thần Loa" trong văn hóa troll bao hàm cả nhóm bán thần hoang dã do Freya, vị thủ hộ giả Titan nắm giữ sức mạnh tự nhiên và sự sống, chỉ định và bồi dưỡng. Vì thế, khi Rokhan nhìn thấy anh em nhà Ursoc mới gọi họ là "Loa".
Tuy nhiên, hai chữ "thần linh" này thực chất có sự khác biệt bản chất với thần linh vạn năng trong nhận thức của người thường. Bởi vì so với phàm nhân nhỏ bé, sức mạnh của Loa quá đỗi kinh người, nên mới bị người troll khoác lên một lớp màu sắc mê tín, tôn làm thần linh.
Người troll thời thượng cổ đoàn kết xung quanh bộ tộc Zandalari hùng mạnh nhất, tạo thành một đế chế thần quyền thống nhất và hoàn chỉnh – Đế chế Zul. Phạm vi lãnh thổ và quy mô của nó lớn đến mức các chủng tộc tại Azeroth ngày nay dù thế nào cũng khó lòng tưởng tượng nổi.
Thời kỳ đỉnh cao của Đế chế Zul thậm chí còn nghiền nát đế chế của tộc Aqir, đánh cho những nô bộc của Cổ Thần này tan tác, một bộ phận trốn chạy đến phương bắc lạnh giá, tiến hóa thành Nerubian ngày nay; một bộ phận khác thì trốn xuống lòng đất phương nam, biến thành tộc Qiraji đang chiếm giữ Silithus hiện tại...
Không chỉ vậy, họ còn tiêu diệt hoàn toàn kẻ cầm đầu gây ra cuộc chiến này, tướng quân Kith'ix của tộc K'thir – kẻ đã từng cùng Zakajz hợp sức đấu ngang ngửa với thủ hộ giả Tyr, chống đỡ đòn tự sát của đối phương mà vẫn không chết!
Trong cuộc chiến này, sức mạnh mà Loa ban cho người troll đã đóng vai trò then chốt. Ngoài ra, trong chính sử, thần Loa cũng nhiều lần để lại những dấu ấn đậm nét.
Như bộ tộc Amani nhờ sức mạnh của Loa mà cố thủ, cuối cùng bại trận trước liên quân Huyết tiên (Blood Elves) và tộc Darkspear; hay bộ tộc Drakkari bất đắc dĩ phải thực hiện hành vi báng bổ là hấp thụ thần Loa để ngăn chặn quân đoàn Scourge hùng mạnh ngoài biên giới Zul'Drak...
Thần Loa đã tạo nên quá nhiều huyền thoại và kỳ tích cho người troll, trên thế giới này gần như không tìm được mấy người troll không tín ngưỡng Loa, cũng chẳng trách ánh mắt Rokhan lúc này tràn đầy sự sùng kính.
Làm sao có thể... nhưng trong lòng Angmar lại dấy lên những gợn sóng.
Chẳng phải anh em nhà Ursoc đã chết trong Chiến tranh Cổ đại rồi sao?
Nhưng hai con cự hùng trước mắt đang khẳng định với anh một sự thật: Anh em nhà Ursoc không chết, trái lại còn đang sống rất tốt.
Nghĩ lại, Angmar thấy lịch sử thế giới này vì sự xuất hiện của mình mà đã thay đổi, nên việc nhìn thấy hai vị bán thần – những kẻ lẽ ra đã chết từ lâu trong chính sử, hoặc nếu còn sống thì nơi cư trú cũng ở tận Northrend – thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
Đôi anh em bán thần này chính là nguyên mẫu cho hình dạng cự hùng của Druid Móng Vuốt, là chủ nhân của loài gấu mà tộc Furbolg tôn thờ: Ursoc và Ursol!
---❊ ❖ ❊---
Không đợi đại quân ác ma kịp phản ứng, anh em nhà Ursoc đã phát động tấn công.
Ursoc, con có thể hình lớn hơn một chút, sải những bước chân ầm ầm lao vào đại quân ác ma. Trong phút chốc, đại địa rung chuyển, cát bụi bay mù mịt, mọi người đều đứng không vững.
Những con ác ma cao ba bốn mét, trước mặt Ursoc chẳng khác nào những đứa trẻ hai tuổi bên cạnh tráng hán. Ursoc không tốn chút sức lực nào, cày nát một dải đất trống trong đội hình ác ma dày đặc. Nó vung móng vuốt sắc bén, xé xác tất cả ác ma trước mặt thành từng mảnh, vô số tay chân đứt lìa bay lên không trung, khiến trong khu rừng đổ xuống một trận mưa máu ác ma màu xanh lục.
Cảnh tượng này khiến mọi người vô cùng chấn động.
Đây chính là... sức mạnh của bán thần sao...
Anh em Saurfang và những người Orc khác không khỏi nhớ đến Cenarius, người vừa bị bộ tộc Warsong tiêu diệt cách đây không lâu.
Giờ đây họ mới thực sự hiểu rằng, giết chết một bán thần quả là một kỳ tích. Sự khinh địch của Cenarius, quân số ít ỏi của tiên nữ đêm, cộng với việc bộ tộc Warsong đã uống máu ác ma để dồn ép tiềm năng sinh mệnh đến mức cuồng bạo; nếu không phải nhờ sự kết hợp của những yếu tố đó, bộ tộc Warsong không đời nào hoàn thành được "chiến công" này.
Trong lúc mọi người còn đang thất thần, đã có hàng trăm ác ma bao vây chặt lấy Ursoc, nhưng dưới cặp móng vuốt lóe lên hàn quang kia, không một con ác ma nào có thể tiếp cận thân mình Ursoc. Những vũ khí và pháp thuật thỉnh thoảng rơi xuống người cự hùng đều bị lớp lông dày cộm chặn đứng, không gây ra chút tổn thương nào.
Đến lúc này, mọi người mới phát hiện, trên hai chân trước của Ursoc vậy mà lại đeo một đôi bao tay kim loại.
Angmar biết, đó là vũ khí mà thủ hộ giả Freya ban tặng cho Ursoc khi các Titan vừa hoàn thành việc cải tạo Azeroth, thiết lập trật tự thế giới; một đôi thần khí được chế tạo từ Titansteel. Thực tế, tất cả các bán thần hoang dã đều có liên hệ mật thiết với vị thủ hộ giả Titan này.
Chính bà đã phát hiện ra những linh hồn nguyên thủy có kết nối với tự nhiên ngay khi sinh ra này, bà khai mở trí tuệ cho họ, ban cho họ khả năng tự do đi lại trong Emerald Dream mà bà đã tạo ra, và luôn dõi theo sự trưởng thành của họ, bao gồm hươu trắng Malorne, thần sói Goldrinn, chủ nhân loài gấu Ursoc và Ursol, thần rùa Tortolla, vân vân...
Nguồn gốc của các bán thần hoang dã thậm chí còn cổ xưa hơn cả tổ tiên của năm loài rồng – loài rồng nguyên thủy.
Khi mặt đất dần nứt toác trong những cơn rung chấn bất thường, phun ra nham thạch nóng bỏng, nuốt chửng hàng chục thuật sĩ Eredar đang chuẩn bị thi triển pháp thuật lên Ursoc, mọi người mới nhận ra, hóa ra con gấu còn lại ở phía sau cũng có khả năng thi triển phép thuật!
Ursol không xông pha trận mạc như anh trai mình, nó là một kẻ thi triển pháp thuật kiểu Shaman, miệng ngậm một cây quyền trượng cũng nhận được từ thủ hộ giả Freya, trút giận dữ của mình thông qua sức mạnh nguyên tố.
Phải nói rằng, một con gấu ngậm quyền trượng, ngồi trên mặt đất vặn vẹo cơ thể để thi triển pháp thuật, nhìn thế nào cũng có chút... khó tin.
Quyền trượng của Ursol lóe sáng, một tia chớp đột ngột chiếu sáng khu rừng âm u, nhảy múa liên tục xuyên thủng hơn mười con ác ma. Ngay sau đó, nó lại phát động một pháp thuật, trên người Ursoc xuất hiện một tầng hào quang màu đỏ, khiến động tác của nó trở nên nhanh nhẹn hơn hẳn.
Mỗi khi lũ ác ma ùn ùn kéo đến bao vây Ursoc, Ursol lại dùng pháp thuật giảm áp lực cho anh trai, đồng thời chữa lành những vết thương ngày càng dày đặc trên người nó. Sự phối hợp ăn ý này khiến hàng ngàn ác ma cũng khó lòng chống đỡ uy lực của chúng.
Cặp anh em bán thần này trong chớp mắt đã làm cán cân chiến thắng nghiêng về phía chính nghĩa, biến cả trận chiến thành sân khấu để chúng phô diễn sức mạnh.
"Đến đây, chúng ta cũng lên thôi!"
Broll Bearmantle gầm lên, chuyển lại thành hình dạng cự hùng, dẫn đầu xông lên. Mọi người cuối cùng cũng bừng tỉnh, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, họ cũng vội vàng rút vũ khí, xông về phía những con ác ma lẻ loi.
Không phải họ không muốn sát cánh chiến đấu cùng Ursoc, mà là động tĩnh do con cự hùng này gây ra quá lớn, không ai muốn bị dư chấn của trận chiến liên lụy, dẫn đến gãy xương dập thịt.
Angmar, Rhonin, Jaina và những người thi triển pháp thuật khác dùng pháp thuật tấn công lũ ác ma đang vây đánh Ursoc. Đội quân của bộ tộc do anh em Saurfang dẫn đầu thì đi hỗ trợ Ursol – thực tế chứng minh, Ursol căn bản không cần ai giúp nó dọn dẹp đám ác ma xung quanh, ngay cả trong quá trình thi triển pháp thuật, nó cũng có thể cận chiến tự do với kẻ địch, không hề bị phân tâm dẫn đến thất bại trong việc thi triển phép.
Bị đánh từ cả hai phía khiến lũ ác ma thương vong nặng nề.
Thấy quân đội dưới quyền thương vong quá nửa, Tichondrius không thể ngồi yên được nữa. Hắn đương nhiên biết với số lượng quân đội này, không thể nào chống lại anh em nhà Ursoc, chưa kể phía bên kia còn có một dàn cao thủ huyền thoại của liên quân, nên lập tức ra lệnh rút lui, đồng thời cầm lấy Skull of Gul'dan quay đầu bỏ chạy.
Vừa đi, hắn vừa niệm những lời nguyền tà ác.
Theo pháp thuật của hắn, bầu trời trong chớp mắt đổi màu, những đám mây dưới sự nhuộm màu của tà năng (Fel) biến thành màu xanh lục kỳ dị, vặn vẹo xuất hiện từng cánh cổng dịch chuyển, bên trong là một cảnh tượng kinh hoàng khác.
Bảy tám khối thiên thạch Infernal kéo theo đuôi lửa tà năng từ trên trời rơi xuống, nện thẳng vào Ursoc đang chuẩn bị phá vòng vây, hòng tranh thủ thời gian cho mình chạy trốn.
Ursoc vung móng vuốt lớn, đập tan một nửa số đó ngay trên không trung, những mảnh vỡ rơi xuống giết chết hàng loạt ác ma. Một con Infernal vừa đứng dậy từ hố thiên thạch còn bốc khói đã bị cái miệng to như chậu máu của cự hùng cắn làm ba đoạn.
Tichondrius không hổ danh là ác ma cao cấp, nhờ sự khuếch đại của Skull of Gul'dan, trong số những con Infernal được triệu hồi, có một con khổng lồ cao hơn mười mét, thậm chí cao ngang vai Ursoc.
Con Infernal khổng lồ thừa lúc cự hùng đối phó với ác ma phía trước, từ sau lưng phát động tấn công. Nó ôm chặt lấy chân sau của cự hùng, dùng sức kéo ngã nó. Kết quả là Ursoc nhấc mạnh chân lên, sức mạnh kinh thiên động địa trực tiếp đá bay con Infernal khổng lồ này đi, đồng thời để lại một dấu móng vuốt rõ rệt trên ngực nó.
Con Infernal đâm sầm vào một đám ác ma, lướt qua sát đầu mọi người, bay xa hàng chục mét rồi rơi vào khu rừng rậm phía xa, húc gãy từng gốc cây cổ thụ, đầu ngoẹo sang một bên rồi bất động.
Vẫn chưa dừng lại, Ursoc dường như đã bị chọc giận, dọn sạch đám ác ma cuối cùng xung quanh, tăng tốc vài bước rồi nhảy vọt lên, cơ thể khổng lồ mang theo thế năng hủy thiên diệt địa ầm ầm giáng xuống. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, tất cả mọi người đều bị chấn ngã xuống đất, từng người lồm cồm bò dậy với khuôn mặt lấm lem, quay đầu nhìn lại thì đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Trong rừng xuất hiện một cái hố khổng lồ, dấu vết cuối cùng của tạo vật tà năng khổng lồ kia để lại trên đời chỉ còn là những mảnh đá vụn cháy rực lửa ma quỷ nằm rải rác.
Tichondrius ở rìa chiến trường rõ ràng khá hài lòng với điều này, không thèm để ý đến cặp anh em bán thần, ngược lại nhìn Angmar với vẻ kiêng dè, đôi cánh mở rộng bay lên không trung, đôi chân hóa thành dơi trước, sau đó là chân, eo bụng... dần dần biến thành một đàn dơi vỗ cánh bay xa.
"Đừng để con ác ma đó chạy thoát!"
Angmar gầm lên một tiếng, mặc kệ trước mặt vẫn còn vô số ác ma cản đường, lập tức muốn phát động pháp thuật chớp nhoáng (Blink) để ngăn chặn Tichondrius.
Dù không giữ lại được con ác ma này, cũng phải cướp lấy Skull of Gul'dan trong tay hắn!
Nhưng có một bóng người nhanh như quỷ mị còn nhanh hơn cả Angmar, ánh sáng xanh lục lóe lên rồi biến mất trên không trung, Illidan cầm đôi Warglaives of Azzinoth hạ cánh vững vàng trên cành của một cây đại thụ.
Pháp thuật chạy trốn bị ngắt quãng đột ngột, những con dơi bay đi dần tan biến, phần thân dưới của Tichondrius lại "mọc" ra từ hư không. Hắn ngỡ ngàng nhìn xuống vết thương sâu đến tận xương, suýt chút nữa chẻ đôi lồng ngực mình, tay chân luống cuống muốn cầm máu nhưng không tài nào làm được.
Hắn không thể nào tưởng tượng nổi, kẻ ra tay không phải là vị tiên tri mà hắn sợ hãi nhất, mà là một con sâu cái kiến mà hắn căn bản không thèm để mắt tới, lại lén lút tấn công mình, và còn thành công ngay từ đòn đầu tiên...
"Chết đi, ác ma!"
Hoa văn ma thuật màu xanh trên người Illidan lóe sáng, ngọn lửa ma thuật trong mắt bùng lên dữ dội gấp hàng chục lần, hai tia sáng tà năng bắn ra từ mắt, xuyên thẳng vào vết thương của Tichondrius.
"Không——!!! Điều này không thể nào!"
Dreadlord gào thét thảm thiết, cơ thể không ngừng phình to, xuất hiện những vết nứt nhỏ.
Ngay khi hắn sắp nổ tung, Illidan lại dừng tấn công, vung tay mạnh mẽ, dùng một loại pháp thuật không tên giam cầm Dreadlord đang hấp hối, một tay xách cổ Dreadlord, tay kia cầm Skull of Gul'dan, hạ xuống mặt đất.
Illidan nhìn ngắm Skull of Gul'dan trong tay, như thể bị mê hoặc bởi sức mạnh tà năng chứa đựng bên trong mà không thể thoát ra, hoàn toàn không để ý đến Rhonin và Angmar đang chạy tới.
Nhưng ngay sau đó, Illidan lại nhìn Tichondrius đang giãy giụa không ngừng, trầm tư hai giây, dường như đang đưa ra lựa chọn nào đó, cuối cùng như thể nghĩ ra điều gì, khóe miệng đột nhiên nở một nụ cười tham lam.