"Mời ngài, thưa Đại sứ."
Vừa nói, Katrana vừa làm động tác mời, rồi bước đi bên cạnh Angmar. Nàng đi bên trái, Varian Wrynn đi bên phải, ba người sóng bước cùng nhau. Angmar bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn, thậm chí còn nảy sinh ảo giác rằng chủ nhân của Stormwind không phải là Varian Wrynn, mà chính là Katrana.
Khi xuyên qua hàng ngũ quý tộc Stormwind đang tản ra hai bên, Angmar để tâm quan sát biểu cảm của họ. Kết quả lại phát hiện, không một ai tỏ ra bất thường trước cử chỉ của Katrana. Họ vẫn lặng lẽ, tò mò đánh giá vị khách ngoại tộc là anh, rồi âm thầm theo sát phía sau ba người, dường như đã quá quen thuộc với phong cách nắm quyền chủ đạo của Katrana.
Điều này càng khiến Angmar khẳng định suy đoán ban đầu: đúng như chính sử, Onyxia – tức Katrana – đã sớm đứng vững gót chân trong tầng lớp thống trị của Vương quốc Stormwind, trở thành một nhân vật "dưới một người, trên vạn người".
Ba người xuyên qua cổng thành, tiến vào Thung lũng Anh hùng. Stormwind được xây dựng trong một thung lũng, sau khi tái thiết, diện mạo không khác biệt mấy so với trước, chỉ là kiến trúc tinh xảo hơn và diện tích mở rộng hơn.
Cổng thành cùng các tòa tháp xếp đầy đại bác hạng nặng hai bên vắt ngang cửa thung lũng, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên bảo vệ thành phố. Sau cổng thành là một thung lũng trũng chứa nước, nơi có mạch suối ngầm thông ra con sông tối, tạo thành tuyến phòng thủ thứ hai.
Mặt nước trong vắt tăng thêm vẻ mỹ lệ cho lối vào Stormwind. Thế nhưng một khi bị tấn công, quân thủ thành có thể trực tiếp đánh sập cây cầu đá rộng lớn nối giữa cổng thành thứ nhất và cổng chính, sau đó dựa vào tường thành cố thủ, từ trên cao tấn công kẻ địch đang vượt nước cưỡng công, quả thật là dễ thủ khó công.
Angmar đang bước đi trên cây cầu vòm này. Phía sau những người lính danh dự oai vệ bên đường là hai hàng tượng đài, khắc họa hình ảnh năm vị anh hùng – những người hơn mười năm trước, vì muốn diệt trừ triệt để mối đe dọa từ Orc, đã quyết định dẫn dắt Viễn chinh quân xuyên qua Cánh cổng Bóng tối và đóng chặt nó từ phía bên kia.
Người đời tin rằng họ đã thất lạc nơi xứ lạ, có lẽ đã hy sinh, hoặc mất tích, tóm lại là... vĩnh viễn không thể trở về. Để tưởng nhớ, người ta đã dựng lên năm bức tượng này.
Họ gồm: Thống soái quân đội Liên minh Turalyon, phó quan của cựu thống soái Anduin Lothar, cũng là một trong năm Thánh kỵ sĩ đời đầu, tuổi trẻ tài cao, là tấm gương của thế hệ trẻ nhân loại.
Alleria Windrunner, Đội trưởng Kiểm lâm của Vương quốc Quel'Thalas, vì cha mẹ và đứa em trai nhỏ chết dưới tay Orc nên mang trong lòng mối thù sâu sắc. Dù không muốn đảm nhận chức vụ Kiểm lâm tướng quân, nhưng nếu xét về thực lực, bà hoàn toàn không hề thua kém em gái Sylvanas.
Pháp sư trẻ tuổi của Dalaran, Khadgar, người học việc duy nhất vượt qua khảo nghiệm và nhận được sự ưu ái của Medivh tính khí thất thường. Thiên phú tuyệt đỉnh, e rằng trong suốt lịch sử nhân loại, không có mấy pháp sư có thể sánh kịp. Sau khi phát hiện Người bảo vệ bị Sargeras thao túng, chính ông và Lothar đã trải qua chín chết một sống để giúp Medivh giải thoát, nhưng lại bị ma thuật hắc ám của hắn cướp đi tuổi trẻ, trở thành một pháp sư trẻ tuổi trong hình hài ông lão.
Đội trưởng dân quân Stromgarde, Danath Trollbane, hậu duệ của một đại quý tộc thời Vương quốc Arathor, người được ban họ "Trollbane" (Kẻ sát Troll) vì chiến công hiển hách. Huyết mạch cao quý, sở hữu quyền kế vị sau của Vương quốc Stromgarde.
Kurdran Wildhammer, Đại lãnh chúa của Aerie Peak, thủ lĩnh người lùn Wildhammer. Sự mất tích của ông đã khiến người lùn Wildhammer như rắn mất đầu...
Họ là những anh hùng thực thụ. Phải nói rằng, dù đã quen với sự hùng vĩ tráng lệ của Silvermoon, thành trì hùng mạnh này của nhân loại vẫn mang lại cho Angmar cảm giác mới mẻ.
"Đây là lần đầu tiên tôi đến Stormwind. Phải nói rằng, sự hùng vĩ của nó để lại ấn tượng rất sâu sắc trong tôi. Thật khó tưởng tượng Hội thợ đá của quý quốc lại có thể hoàn thành kỳ tích này chỉ trong hơn mười năm mà không cần sự hỗ trợ của ma thuật, thật không thể tin nổi."
Mượn cơ hội cảm thán, Angmar cố ý dẫn dắt câu chuyện về phía Hội thợ đá đang nổi loạn, tức Hội Defias. Lý do trước đó Vương quốc Stormwind từ chối tham chiến là vì nạn cướp bóc ở Westfall khiến binh lực bị kiềm chế, dẫn đến mất mùa, lương thảo không đủ cung ứng nên không thể xuất quân quy mô lớn.
Thế nhưng vừa rồi bên ngoài thành, anh đã thấy rất nhiều người tị nạn. Nếu không phải chạy nạn từ Westfall, anh không thể nghĩ ra nơi nào khác trong một vương quốc Stormwind vốn an cư lạc nghiệp lại xuất hiện người tị nạn. Điều này rõ ràng giống như chính sử, Vương quốc Stormwind hoàn toàn phớt lờ Westfall...
Đoạn lịch sử này nếu xét kỹ thì vốn đã có nhiều lỗ hổng. Ngay cả khi có sự mê hoặc của Onyxia, Westfall vẫn là vùng sản xuất lương thực chính của Stormwind, tầm quan trọng không cần bàn cãi. Vương quốc Stormwind lúc này binh hùng tướng mạnh, tầng lớp thống trị đứng đầu là Varian tuyệt đối không nên làm ngơ trước nạn cướp bóc ở đó, huống hồ là đã làm ngơ suốt mấy năm trời?
Nếu thế giới này tự mình hoàn thiện các chi tiết hoàn mỹ, điều đó có nghĩa là nếu có được câu trả lời cho vấn đề này, có lẽ có thể dùng nó để phán đoán xem mức độ mê hoặc của Onyxia đối với Varian và các quý tộc Stormwind đã đạt đến mức không thể xoay chuyển bằng lời nói hay chưa.
"Đây là những bức tượng mà Bệ hạ ra lệnh dựng lên cho năm vị anh hùng đó, nó thực sự vượt xa kỳ vọng của tôi."
Varian chưa kịp lên tiếng, Katrana đã cướp lời, không chút dấu vết lái câu chuyện sang hướng khác. Angmar khẽ nhíu mày.
Katrana đầy phong tình nói: "Bệ hạ, xem ra đúng như thần đã nói, ngay cả vị Đại pháp sư của Quel'Thalas cũng cảm thấy kinh ngạc trước thủ đô của chúng ta."
Nói rồi, nàng còn quyến rũ liếc nhìn Angmar, ám chỉ trong lời nói và cử chỉ vô cùng rõ ràng. Kết hợp với dung nhan tuyệt mỹ đó, quả thực đầy sức cám dẹp.
"Phụ nữ luôn ngưỡng mộ những nhân vật anh hùng như ngài. Có lẽ ngài chưa biết, khi những chiến công của ngài lan truyền khắp Stormwind, đã có không ít người coi ngài là người tình trong mộng – trong đó có cả thần. Thần nghĩ, sau khi tận mắt chứng kiến phong thái của ngài, những đối thủ tiềm năng của thần lại càng nhiều hơn. Sau khi hội đàm kết thúc, khẩn cầu ngài nhất định hãy hạ cố đến phủ đệ của thần ngồi chơi, được chứ?"
Nếu vừa rồi chỉ là ám chỉ, thì bây giờ là minh thị, không, minh thị cũng không đủ để diễn tả tình cảm lộ liễu cực độ trong lời nói của Katrana. Nếu không biết thân phận thật của nàng, dù thẩm mỹ có khác biệt với nhân loại, Angmar e rằng cũng đã mắc câu, biết đâu lại thực sự tưởng đối phương ngưỡng mộ mình, nóng lòng muốn có một mối tình ngoại tộc... Những ví dụ như vậy không hiếm, trước có bán tinh linh Alodi – người bảo vệ đầu tiên của Hội đồng Tirisfal, nay có ba chị em nhà Windrunner – à, thôi không nhắc nữa.
Thật là một người đàn bà đáng sợ, Angmar thầm nghĩ.
Onyxia muốn gì, anh hiểu rất rõ. Chiến thắng liên tiếp của liên quân các tộc đã xoay chuyển xu thế suy tàn của các nước phương Bắc, một liên minh đang trỗi dậy đã xuất hiện. Vương quốc Stormwind không còn là thế lực duy nhất còn sót lại ở lục địa phía Đông, chắc chắn sẽ trỗi dậy ngược dòng. Angmar là Đại pháp sư của Quel'Thalas, lại có uy vọng cực cao trong liên quân, nếu có thể kết giao với anh, Onyxia có thể đạt được nhiều thứ hơn, có giá trị hơn nhiều so với việc chỉ ẩn mình ở vùng rìa phía Nam xa xôi của Vương quốc Stormwind.
"Thưa quý cô, được quý cô ưu ái là vinh hạnh của tôi. Tôi rất sẵn lòng." Angmar giả vờ như được sủng ái mà lo sợ, gật đầu nói.
Katrana mỉm cười mãn nguyện, khẽ cắn môi do dự: "Vậy... tối nay thì sao?"
Dưới ánh nhìn đầy mong đợi của đối phương, Angmar rơi vào trạng thái mơ hồ, không nhịn được muốn gật đầu đồng ý.
Vài giây sau, khi tinh hoa của Giếng Mặt Trời trong cơ thể truyền ra sự chấn động mạnh mẽ, anh mới bừng tỉnh, suýt chút nữa đã bị ma thuật mê hoặc. Trong lòng cảm thấy sợ hãi vô cùng, dù chưa đặt chân vào lĩnh vực huyền thoại, nhưng với sự biến đổi của Giếng Mặt Trời cùng sự gia trì của thời gian, anh sớm đã có thực lực đủ để chiến thắng, xét về độ kiên cường của ý chí thì càng không thua kém những cường giả huyền thoại thông thường. Thế mà suýt chút nữa đã bị mê hoặc, Onyxia rốt cuộc đáng sợ đến mức nào?
"Katrana, ta tin rằng sớm muộn gì nàng cũng có thể chinh phục vị Đại sứ của chúng ta bằng sự quyến rũ của mình, nhưng lúc này xin hãy cho chúng ta chút thời gian."
Varian dùng một câu nói đùa, không mất lịch sự để giải vây cho Angmar.
"Tất nhiên rồi, Bệ hạ, là thần đường đột. Ngài biết đấy, thần quá ngưỡng mộ vị anh hùng phương Bắc này, thần không muốn che giấu điều đó." Khi nói, ánh mắt Katrana vẫn không hề rời khỏi khuôn mặt Angmar.
Cảm thấy như có gai đâm sau lưng, Angmar cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Varian vẫn chưa hoàn toàn trở thành kẻ bị động, đây dù sao cũng là chuyện tốt. Nhưng sau khi bị cắt ngang như vậy, câu chuyện không thể tiếp tục đi sâu vào được nữa.
Dưới sự dẫn dắt của lính danh dự, dưới sự vây xem của những thường dân tụ tập bên đường, trong lúc vô tình, vương cung của Varian Wrynn – tức Pháo đài Stormwind, nơi được xây dựng đặc biệt để rút kinh nghiệm từ việc bị Orc tàn phá trước đó, một pháo đài không bao giờ có thể thất thủ – đã hiện ra ngay trước mắt.
"Ta đã chuẩn bị một bữa tiệc sáng thịnh soạn cho ngài Đại sứ, mời." Varian nói một câu, dẫn Angmar bước về phía cổng pháo đài đang mở rộng.
Bữa tiệc sáng... Một biểu hiện khác của nghi lễ hoàng gia độc đáo ở Vương quốc Stormwind, nghe nói họ thích vừa ăn vừa nói chuyện.