Căn cứ của Robert hiện ra ngay trước mắt, đó là một tòa nhà xây bằng gạch đá hai tầng trông vô cùng tầm thường. Lúc này, bóng dáng lũ "nhân quái" xung quanh đã biến mất. Bước vào nơi cư trú của con người, được bao bọc bởi sắt thép và bê tông, đừng nói đến Trình Viện, ngay cả Trương Nhất Đào và Thanh Phấn cũng trút được một hơi thở dài. Nhìn cánh cửa thép từ từ hạ xuống, lúc này họ mới thực sự cảm nhận được sự an toàn.
Đây là một không gian sinh hoạt bình thường, nhà bếp, nhà vệ sinh, phòng khách và phòng ngủ đều đầy đủ tiện nghi. Trên tường phòng khách treo một chiếc tivi màn hình phẳng plasma, trên trần là đèn chùm cao, bên dưới là chiếc bàn dài bao quanh bởi vài chiếc ghế, dường như đây cũng là nơi dùng bữa. Chủ và khách lần lượt ngồi xuống, đấm bóp đôi chân đã phải bôn ba suốt cả đêm, ai nấy đều có rất nhiều điều muốn nói.
"Nơi này hình như không phải là công trình thông thường nhỉ?" Vương Kiệt đấm đấm vào tường, tiếng "bộp bộp" vang lên khi lắng nghe kỹ quả thực khác hẳn với tường gạch xi măng thông thường, nghe như tiếng rỗng vang lên khi đập vào tấm thép.
Robert tỏ vẻ lão luyện, hiển nhiên là người trong nghề. Đến nước này, ngay cả nước Mỹ cũng không còn tồn tại nữa thì nói gì đến thỏa thuận bảo mật, Robert thẳng thắn đáp: "Đây là một căn cứ nghiên cứu của quân đội Mỹ, tiêu chuẩn thiết kế có thể chống chọi động đất cấp tám và cả tấn công hạt nhân. Trước đây đây là nơi tôi làm việc, giờ cũng là nơi tôi trú ngụ. Tôi đã tích trữ một lượng lớn thực phẩm và nhu yếu phẩm ở đây, đủ cho hàng chục người dùng trong vài chục năm. Tuy nhiên, điều tôi muốn hỏi nhất bây giờ là, các người từ đâu tới? Bên ngoài còn những người sống sót nào khác không?"
Thực ra trước đó trên xe, Robert đã hỏi câu này với ba người trẻ tuổi và Đường Nhã, chỉ là cả hai bên đều đồng lòng dùng cách nói mập mờ để lấp liếm. Giờ đây khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Robert lần thứ ba đưa ra câu hỏi tương tự, hiển nhiên không thể dùng lời nói qua loa để cho qua chuyện được nữa.
Triệu Mạc Ngôn đã sớm soạn sẵn một câu chuyện nhỏ trên đường đi, lúc này đã gần như hoàn thiện: "Môi trường bên ngoài cũng giống như ở đây, nhân quái hoành hành, sự sống bị diệt vong. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng từng gặp những người còn sống, thậm chí có vài nhóm nhỏ vẫn đang vật lộn ở những góc khuất trên thế giới. Nhưng nếu để tôi đánh giá, thì tất cả những người chúng tôi từng gặp đều đã trở thành quá khứ rồi, số lượng nhân loại thực sự quá ít ỏi."
"Chúng tôi từng cố gắng tập hợp tất cả những người mình gặp lại với nhau, nhưng đã thất bại. Đa số mọi người vẫn muốn sống thêm ngày nào hay ngày đó ở nơi họ đã quen thuộc, đối mặt với thế giới không còn quen thuộc nữa, con người đã mất đi dũng khí mạo hiểm. Tất nhiên, cũng có một số người sẵn lòng bước ra ngoài, suốt hành trình chúng tôi cũng đã mất đi vài người bạn đồng hành. Lần gần nhất nghe tin gần New York có một nơi tập trung khoảng hơn một nghìn người, nên chúng tôi vội vã chạy đến đó, kết quả là bị đại quân nhân quái đánh tan tác, may mắn là không có ai thiệt mạng. Ngược lại, một đàn nhân quái khổng lồ như vậy thì đây là lần đầu tiên tôi thấy, chẳng lẽ toàn bộ nhân quái ở New York đã hợp nhất lại rồi sao?" Lời lẽ của Triệu Mạc Ngôn nhẹ nhàng bâng quơ, dường như không chút cảm xúc, lại giống như đã chứng kiến quá nhiều đến mức trở nên tê liệt, chỉ đơn thuần thuật lại sự thật. Nghe vào tai Robert, lập tức dấy lên một nỗi áy náy khó tả.
Chi tiết về bộ phim "I Am Legend" đã sớm không còn ai nhớ rõ, nói xa hơn nữa, cốt truyện ở nơi này khớp với phim bao nhiêu phần trăm thì chẳng ai dám đảm bảo. Triệu Mạc Ngôn dùng một cách nói khéo léo để thêu dệt nên một câu chuyện có tính logic và xác suất cực cao, đủ để trấn an Robert, người mấy năm nay chưa từng bước chân ra khỏi New York. Câu hỏi ngược lại cuối cùng càng biến thế bị động thành chủ động, đá quả bóng trách nhiệm ngược lại cho đối phương để chuyển hướng sự chú ý.
"New York là khởi nguồn của mọi sự kiện, tình hình có chút đặc biệt." Lần này đến lượt Robert nói năng ấp úng, quay sang nhìn Trương Nhất Đào. Hiển nhiên lúc này, ba chữ "không biết" cũng không đủ để thuyết phục lòng người. Trương "kính cận" nhìn gã lính da đen, lại nhìn Vương Kiệt và Triệu Mạc Ngôn, những người kia khoanh tay đứng xem, rõ ràng không có ý định giúp anh thoát tội. Hít một hơi thật sâu, anh chỉ còn biết tự dựa vào chính mình.
Biết không thể bịa ra một lời nói dối hoàn hảo như Triệu Mạc Ngôn, Trương Nhất Đào dứt khoát dùng chiến thuật "nói thật": "Tôi thật sự không biết! Ba chúng tôi là bạn học." Anh chỉ vào Thanh Phấn và Trình Viện: "Ký ức cuối cùng của tôi là vào ngày ba chúng tôi tan học. Lúc đó những lời đồn về nhân quái lan truyền rất dữ dội, trường học cũng là ngày lên lớp cuối cùng. Sau khi tan học, chúng tôi cùng nhau về nhà, đi đến đường Giải Phóng thì con đường đột nhiên hỗn loạn, một đám đông lớn từ đầu đường ùa về phía bên kia, ba chúng tôi không kịp né tránh nên bị dòng người cuốn vào rồi lạc mất nhau. Ký ức cuối cùng của tôi chỉ là vô số bàn chân giẫm lên người mình, sau đó thì không biết gì nữa. Khi tỉnh lại lần nữa thì đã ở đây, ba chúng tôi chẳng hiểu sao lại đến New York, không biết làm thế nào nên đành đến thư viện đốt sách sưởi ấm, kết quả là gặp nhân quái, bị dồn ép đến tận sân thượng, giây phút cuối cùng thì được anh cứu. Sự việc chính là như vậy."
Trương Nhất Đào xòe tay, bộ dạng như kiểu "tôi cũng chẳng hiểu sao, nếu anh không tin thì tôi cũng hiểu". So với trò chơi xuyên không của một vị thần vô danh nào đó, câu chuyện "mất trí nhớ" cũ rích này lại khiến người ta cảm thấy hợp tình hợp lý hơn, cũng phù hợp với biểu hiện của ba người trẻ tuổi lúc mới gặp. Robert gật đầu, mặc dù chuyện này rất kỳ quái, nhưng cũng chẳng khó tin hơn việc nhân loại tuyệt chủng hoàn toàn chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Ngày tận thế như thế này còn điều gì là không thể xảy ra? Vẫn câu nói đó, với tiền đề những người này không phải là tay sai của nhân quái, là đồng loại, Robert sẵn lòng tin tưởng và giúp đỡ họ ở mức tối đa.
"Ở đây... an toàn không?" Cảm xúc của Trình Viện lúc này đã dịu đi nhiều, tuy vẫn là câu hỏi đó nhưng lúc này nghe lại thấy rất hợp lý.
"Ở đây tuyệt đối an toàn!" Robert nhìn cô bé mỉm cười, tỏ vẻ vô cùng tự tin.
"Ồ? Sự tự tin kỳ lạ nhỉ!" Đường Nhã chen lời: "Lũ nhân quái đó bây giờ không còn là con người nữa, so với tư duy của con người thì hành vi của chúng giống dã thú hơn. Đối mặt với những sinh vật tự nhiên, cái gọi là 'vạn vô nhất thất' của con người dường như chưa bao giờ trở thành sự thật. Lúc nãy đi vào, dường như tôi thấy trên tường bên ngoài có rất nhiều vết va đập của vật cứng, chẳng lẽ sự tự tin này là do 'lâu đài' của anh bị tấn công mỗi ngày mà có?"
Khả năng quan sát nhạy bén thật! Robert sững người một chút. Dù mang danh là lính, nhưng thực chất anh chỉ là nhà khoa học trực thuộc quân đội, chuyên làm việc với số liệu và lý thuyết. Khả năng quan sát như trinh sát của người trước mắt, anh thực sự là lần đầu tiếp xúc. Người đàn ông da đen gật đầu: "Đúng vậy! Thực ra ba năm trước tôi luôn đi ngày nghỉ đêm, hơn nữa mỗi lần trở về đều dùng thuốc để xóa dấu vết, nên ba năm qua tôi và nhân quái có thể nói là nước sông không phạm nước giếng. Nhưng ba năm nay tôi luôn nghiên cứu phương pháp đảo ngược tình thế. Trước đó đã nói với các người rồi, trong cơ thể tôi có lẽ là mẫu kháng thể virus nhân quái duy nhất, cũng có thể là hy vọng duy nhất của nhân loại. Gần đây nghiên cứu đã đạt được tiến triển quan trọng, tôi đã lấy đi một vài thứ từ chỗ chúng, kết quả là dẫn đến sự tấn công điên cuồng của chúng. Tuy nhiên, dựa vào tình hình vài đêm trước, chúng không có khả năng phá vỡ nơi này."
"Khoan đã." Hứa Chinh ngắt lời: "Ý anh là phương pháp đảo ngược? Không phải vắc-xin?"
"Đúng! Không phải vắc-xin!" Vẻ mặt Robert trở nên nghiêm túc: "Trước đây tôi luôn nghĩ nhân loại đã tuyệt chủng, tôi là người sống sót cuối cùng, nên nghiên cứu vắc-xin chẳng có ý nghĩa gì. Cho dù bây giờ biết trên thế giới có thể còn vài nghìn hay vài vạn người sống sót, nhưng trong tình trạng nhân quái chiếm lĩnh hệ sinh thái như thế này, việc chỉ phát triển phương pháp chống lại virus là quá tiêu cực, chỉ là kéo dài tốc độ diệt vong của nhân loại mà thôi. Đảo ngược nhân quái, biến nhân quái trở lại thành con người, đó mới là đề tài mà tôi luôn nghiên cứu!"
Lời của Robert nói ra vô cùng đanh thép. Đường Nhã nghiêng đầu không biết đang suy nghĩ gì, Triệu Mạc Ngôn cũng gõ nhẹ ngón tay lên bàn, im lặng không nói. Vương Kiệt nhìn ba người trẻ tuổi bên cạnh đang ngơ ngác như nghe thiên thư. Vừa rồi đối thoại của họ với Robert đều do anh phiên dịch, lúc này hơi do dự một chút, anh cũng khẽ dịch lại đoạn diễn thuyết cuối cùng của nhà khoa học da đen.
Không phải phát triển vắc-xin mà là nghiên cứu thuốc giải? Thanh Phấn và Trương Nhất Đào nhìn nhau, trong ánh mắt đều là vẻ kinh hãi. Có lẽ không cần để ý đến chi tiết, nhưng nếu đây thực sự là thế giới của Chủ Thần, thì sự thay đổi cốt truyện mang tính manh mối này rất có thể đồng nghĩa với việc độ khó của nhiệm vụ tăng vọt! Chẳng lẽ đây là kết quả của việc không hành động theo chỉ dẫn? Một chút hối hận không tự chủ được len lỏi vào lòng Trương Nhất Đào.