Tại cổ bảo, chuyến đi của Thanh Phấn diễn ra vô cùng náo nhiệt. Đầu tiên là một trận hỗn chiến với những ảo ảnh do Triệu Mạc Ngôn bày ra, sau khi phá giải ảo ảnh lại bị Lục Song Song dùng đạn hạt nhân bắn tỉa. Chẳng dễ dàng gì mới thoát khỏi kiếp nạn đạn hạt nhân, vừa định đi tìm kẻ đánh lén tính sổ, thì đột nhiên một gã khổng lồ tí hon, trông giống như Heracles, đã gửi đến cho hai chủ tớ một lời mời không thể từ chối.
"Master của tôi mời hai vị dời bước sang nói chuyện, ngài ấy dặn tôi dù thế nào cũng phải mời được hai vị."
Mặc dù hình thể thô kệch, nhưng cử chỉ lời nói của gã đàn ông trước mắt lại không hề có chút dấu hiệu điên cuồng nào, thậm chí có thể nói là vô cùng lịch thiệp. Thế nhưng, điều khiến người ta cảm thấy áp lực và bị đe dọa thực sự không phải là thân hình đồ sộ kia, mà là khí thế ẩn giấu như mãnh hổ của hắn. Vì hắn đã nói đến mức "dù thế nào cũng phải", thì tốt nhất không nên thử thách giới hạn của hắn làm gì.
Thanh Phấn nghĩ như vậy, nhưng có vẻ như cô bé Master "tiểu la lị" đã chịu đủ cái cảnh chủ tớ đảo lộn, Anh linh làm chủ đầy quái dị này. Cô bé mặc kệ sự chênh lệch hình thể, nhảy ra, ngẩng đầu nhìn gã khổng lồ cao gấp đôi mình với tư thế của một gia chủ "hung dữ". Nếu Triệu Mạc Ngôn ở đây, có lẽ sẽ bình luận là "Master kéo chân sau", nhưng Nguyệt Mi Nhi vốn chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi, yêu cầu cô bé phải chín chắn lão luyện là điều không thực tế. Đối với một Anh linh gặp phải Master như vậy, xét ở một góc độ nào đó, cũng coi như đã nhường đối thủ một cánh tay. Dù vẫn duy trì thế cân bằng, nhưng thực lực của cô bé đã ngầm được tính là cao hơn các Anh linh ưu tú khác một bậc. Tuy nhiên, vận may vốn là một trong những thuộc tính của Anh linh, nghĩ theo hướng này thì cũng không thể nói là thoải mái được.
"Muốn mời chúng ta đến nơi, để Master của ngươi ra mặt mới gọi là tôn trọng lẫn nhau chứ?"
Tiểu la lị giơ tay định chọc vào ngực đối phương, nhưng đáng tiếc tay quá ngắn, chỉ có thể chọc vào bụng.
Gã Anh linh khổng lồ này tính tình rất tốt, nếu trí nhớ của Thanh Phấn không nhầm lẫn thì điều này quả thật rất kỳ lạ. Dịch Thiên Hành tuy luôn giữ hình tượng người đàn ông tốt, nhưng nếu đối mặt với sự quấn quýt của con gái mà luống cuống mất phong độ thì gã này lại đối với ai cũng quá tốt. Nói nghe hay là tính khí tốt, nói khó nghe là không có cá tính. Nhưng người trước mắt này, dù lời lẽ rất lịch sự, nhưng một cảm giác áp bức vô cùng dày đặc ập đến, không còn giống một ông chú hiền lành, mà giống một con hổ đã thu móng vào đệm thịt. Tuy nhiên, không có chữ "nếu", Dịch Thiên Hành trước mắt đối với Thanh Phấn chỉ là lần đầu gặp mặt, anh cũng chỉ đánh giá đối phương từ hiện tại.
"Ừm, thế này còn tạm được."
Sự tôn nghiêm nhỏ bé được thỏa mãn, Nguyệt Mi Nhi nhận lấy thiệp mời, làm bộ làm tịch xem qua rồi gật đầu hài lòng. Vừa định bước đi với dáng vẻ tao nhã, nhưng bộ váy Lolita Gothic đã bị tàn phá đến không còn hình thù, tao nhã thì không thấy, chỉ thấy thảm hại mười phần. Nhớ lại cả đêm nay cứ mặc bộ đồ này đi lung tung, khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyệt Mi Nhi lập tức đỏ bừng, cô quay đầu nhìn chằm chằm gã Anh linh với ánh mắt muốn giết người, như thể muốn dùng ánh mắt để kết liễu đối phương.
Thanh Phấn trực tiếp phớt lờ đòn tấn công thị giác của cô bé, không thấy sợ mà chỉ thấy thú vị. Cô bé hoàn toàn không nghĩ tới việc đứng gần một Anh linh chưa rõ địch ta như vậy, đối phương chỉ cần giơ tay là có thể khiến cô bé "về chầu trời" mà không kịp cứu. Trong cái đầu nhỏ chỉ chứa được một việc, nhớ đến thể diện mà quên mất an toàn, quả nhiên là một đứa trẻ đúng nghĩa — giống như nhớ đến kẹo mút mà quên mất lời dặn của cha mẹ về người xấu nên bị lừa đi vậy, đó chính là đặc điểm của trẻ con. Mà cha mẹ muốn dẫn con cái, cũng chỉ còn cách giữ chặt bên mình. Chỉ là vừa bước ra khỏi một cái bẫy, giờ lại bước vào một cái bẫy tiềm tàng khác, cảm giác như trong đầu không ghi nhớ được bài học nào vậy.
Thanh Phấn khẽ cười khổ, không để lộ tâm trạng ra ngoài. Thực ra sức ràng buộc của Master đối với Servant lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Nguyệt Mi Nhi, đây không phải là Lệnh Chú, mà đơn thuần là những mệnh lệnh ngôn từ cũng chứa đựng một loại ước thúc và sức mạnh cưỡng chế. Tuy có thể cãi nhau với cô bé, nhưng nếu cô bé thực sự muốn làm gì, anh cũng không thể phản đối mạnh mẽ. Tất nhiên, nếu dùng lời lẽ gợi ý thì vẫn khả thi, nhưng nếu trẻ con mà dễ giao tiếp như vậy, thì "giáo dục trẻ em" đã không trở thành một đề tài mang tính toàn cầu.
"Đi đâu cũng vậy thôi, tình huống xấu nhất cũng chỉ là đi vào vết xe đổ của cổ bảo một lần nữa mà thôi."
"Ngài đa tâm rồi, ở đó tuyệt đối không có bẫy rập hiểm độc, tình huống xấu nhất cũng chỉ là tôi ra tay, hai ta quyết một trận sinh tử mà thôi. Đối với Master của ngài, về mặt an toàn thì không cần phải lo lắng."
Đối phương dùng giọng điệu rất thản nhiên để đảm bảo, Thanh Phấn lại càng nghe càng cười khổ. Hóa ra an toàn của tôi thì không cần đảm bảo sao?
"Master của tôi là một học giả nghiên cứu rất sâu sắc về Chén Thánh, từ chỗ ngài ấy, cậu có thể nhận được rất nhiều câu trả lời mà mình cần."
Lời này vừa lọt tai, Thanh Phấn lập tức nhìn đối phương bằng con mắt khác. Anh linh biết đánh nhau thì không có gì lạ, nhưng kẻ trông có vẻ "tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản" này lại có thể đoán được tâm sự của anh khi chưa hề tiếp xúc thực tế, đây tuyệt đối không phải là kẻ chỉ biết lớn cơ bắp mà không lớn não. Vậy thì dù là vì miếng mồi đối phương thả ra, cũng nên đi chuyến này.
Dọc đường không nói lời nào, Thanh Phấn và Nguyệt Mi Nhi lên chiếc xe Lincoln mà gã khổng lồ mang tới, còn gã khổng lồ chắc vì thân hình quá to lớn không ngồi nổi loại xe thể thao thông thường, chỉ leo lên một chiếc xe địa hình mui trần. Thanh Phấn cũng không biết đường xá quanh Đông Mộc, chỉ đi khoảng hai tiếng, chạy được tầm trăm cây số thì tới một cụm kiến trúc nhỏ giống như biệt thự vùng quê.
Đẩy cánh cổng sắt uốn hoa, đi qua một khu vườn nhỏ, Thanh Phấn và mọi người được gã Anh linh khổng lồ dẫn đến trước một tòa nhà gỗ hai tầng không mấy nổi bật ở phía Đông. Gã khổng lồ không có ý định đi vào, chỉ giơ tay ra hiệu Master muốn gặp Thanh Phấn đang ở bên trong. Trong một khoảnh khắc, dường như gã khổng lồ này cũng trở thành kẻ không dùng não giống Nguyệt Mi Nhi, đối phương dường như hoàn toàn không lo lắng việc người triệu hồi mình bị kết liễu trong chớp mắt.
Mang theo đủ loại nghi vấn, Thanh Phấn và Nguyệt Mi Nhi lên lầu hai, những gì họ nhìn thấy là một ông lão tóc đã bạc trắng, phải ngồi xe lăn để di chuyển. Có lẽ đó là lý do mà trước đó gã khổng lồ nói Master của mình không tiện ra ngoài gặp khách. Thoạt nhìn tuy thấy khô héo, nhưng quan sát kỹ lại thấy đối phương thực ra không già như vẻ bề ngoài, chỉ là dường như từng chịu đả kích rất lớn, hơn nữa quá khổ cực nghiên cứu, khiến nếp nhăn trên trán vượt xa độ tuổi thực tế.
"Các người đến rồi, thời gian của chúng ta không nhiều, hãy bỏ qua mọi lời xã giao và đi thẳng vào vấn đề nhé."
Ông lão khép cuốn sách trên đầu gối lại, ánh mắt nhìn hai người hoàn toàn không giống đối thủ trong một cuộc chiến, mà giống một giáo sư đại học sắp giảng bài cho học sinh. Tư thế của đối phương quá tự nhiên, đừng nói là Thanh Phấn vốn có tâm muốn nghe ngọn ngành sự việc, ngay cả cô bé tâm tư còn trẻ con kia cũng nhất thời không dám lên tiếng.
"Dù là Anh linh hay Master, các người đứng trước mặt tôi vào thời điểm nhạy cảm này, suy cho cùng cũng chỉ là muốn mượn sức mạnh của Chén Thánh để thực hiện nguyện vọng mà thôi? Tôi có thể nói ngay cho các người biết, đó là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra!"
Ông lão nói ra những lời kinh người, câu đầu tiên như một quả bom hạng nặng rơi xuống.
"Không thể? Chẳng phải Chén Thánh là một cỗ máy ước nguyện có khả năng thực hiện mọi nguyện vọng sao?"
Nghe thấy viễn cảnh tan thành mây khói, tiểu la lị là người đầu tiên kêu lên.
"Vậy cô là Chén Thánh sao? Chén Thánh trông như thế nào, to bao nhiêu, nặng bao nhiêu?"
Lời của ông lão không giống sự châm chọc đối với kẻ vô tri, mà giống như một người thầy hoặc người cha đang thương xót nhìn đứa học trò hay đứa con khờ khạo.
"Tôi đã thấy trong từ điển ma thuật rồi. Là một cái chén to thế này, ngoại hình là thế này, thế này này."
Nguyệt Mi Nhi dùng hai tay diễn tả, vẽ ra hình dáng một cái chén giữa không trung.
"Thứ cô nói chỉ là Chén Thánh nhỏ mà thôi. Hơn nữa tổng cộng chỉ dùng đến lần chiến tranh Chén Thánh thứ ba, vì thường xuyên bị phá hoại nên sau đó đã thay đổi rất nhiều hình thái. Giống như Chén Thánh hình nhân trong lần thứ tư và thứ năm vậy. Nhưng dù là những cái Chén Thánh này, bản thân chúng cũng chỉ là thứ mà sức mạnh của một gia tộc ma thuật có thể tạo ra. Nếu thực sự có khả năng thực hiện mọi nguyện vọng, thì cuộc chiến Chén Thánh này chẳng phải là quá nhàm chán sao!"
Những lời này khiến Nguyệt Mi Nhi há hốc mồm. Thực ra nghề chính của cô bé chỉ là một dược sư đang tu hành, kiêm nghề trừ tà kiếm thêm thu nhập mà thôi. Mọi tư liệu về Chén Thánh hầu hết đều từ thư viện trong ngành và chợ đen ngầm, có nhiều mảnh ghép khiếm khuyết và thông tin sai lệch cũng là chuyện đương nhiên.
"Vì thứ đó chỉ là Chén Thánh nhỏ, nghĩa là vẫn tồn tại Chén Thánh lớn có thể thực sự thực hiện nguyện vọng đúng không?"
Thanh Phấn nhạy bén nghe ra ẩn ý của ông lão, người sau khẽ gật đầu tán thưởng.
"Không, là có Chén Thánh lớn thực sự có thể thực hiện nguyện vọng, nhưng bây giờ chỉ có thể nói là 'từng có' mà thôi."
"Nói ra có thể ngài không tin, việc được triệu hồi làm Anh linh đối với tôi là một chuyện khó hiểu. Tôi hoàn toàn không biết gì về cuộc chiến Chén Thánh này, nếu không phiền, ngài có thể kể lại từ đầu được không?"
Câu này Thanh Phấn đã muốn hỏi từ lâu, nhưng nếu đối tượng là tiểu la lị thì từng hỏi nhưng chỉ nhận được những thông tin bề nổi, giờ hiếm khi có bậc cao nhân ở đây, tự nhiên phải truy tìm gốc rễ.
"Nói ngắn gọn cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian."
Ông lão gật đầu, đáp ứng nguyện vọng của vị khách mời, kể lại lịch sử Chén Thánh từ đầu.
Các ma thuật sư hiện nay, thậm chí là ma thuật sư và Anh linh trước đây, đều coi cuộc chiến Chén Thánh là một cuộc đua tranh giành "quyền ước nguyện", đây thực ra là một sự hiểu lầm, một sự hiểu lầm to lớn. Hay có thể nói thế này, bản thân cuộc chiến Chén Thánh chỉ là một âm mưu.
Địa mạch bên dưới thành phố Đông Mộc kết nối với một nguồn ma lực khổng lồ đến mức có thể gọi là vô tận. Thời kỳ đầu, một vài gia tộc ma thuật đã phát hiện ra "mỏ vàng" khổng lồ này và mưu tính sử dụng nguồn năng lượng này để mở ra con đường dẫn tới "Căn Nguyên".
Cái gọi là "Căn Nguyên", đó là đích đến của mọi ma thuật sư, được cho là "Sự bắt đầu và kết thúc của vạn vật, ghi chép mọi thứ trên thế gian, nơi tạo ra mọi thứ trên thế gian, ngai vàng của thần linh" tồn tại ở phía bên ngoài thế giới. Đó là nơi mà sức người không thể chạm tới, nhưng nguồn năng lượng khổng lồ vô tận bên dưới Đông Mộc đã biến tất cả những điều này thành khả thi về mặt lý thuyết.
Đầu tiên, xây dựng một pháp trận khổng lồ trên địa mạch Đông Mộc, vị trí cụ thể chính là bên dưới núi Viên Tạng, nơi có chùa Liễu Động. Pháp trận này thực ra mới là Chén Thánh lớn thực sự có năng lực "thực hiện mọi nguyện vọng". Nhưng mục đích cốt lõi khi nó được tạo ra không phải để ước nguyện, mà là xuyên thủng sự trói buộc của thời không, kết nối tới một nơi gọi là "Ngai vàng Anh linh", cưỡng chế triệu hồi bảy hoặc nhiều hơn nữa các Anh linh tới hiện thế.
Còn về cuộc chiến Anh linh, thực ra chỉ là một cái cớ. Kẻ phát động cuộc chiến không phải là những nhà từ thiện thích giúp người thực hiện nguyện vọng, thứ họ cần chỉ là linh hồn của sáu Anh linh đã chết trở lên. Tất cả các Anh linh tử trận đều sẽ được Chén Thánh nhỏ được chế tạo đặc biệt ký gửi và trói buộc, sau đó đợi đến khi số lượng đủ thì giải phóng một lần. Sức mạnh của các Anh linh khi xuyên qua hiện thế trở về thế giới bên ngoài sẽ tạo ra một "lỗ hổng" trên vách ngăn thời không. Sau đó dùng năng lượng ẩn chứa trong Chén Thánh lớn, tức là pháp trận siêu cấp kia để ổn định con đường thời không này, thì con đường dẫn tới "Căn Nguyên" đã được mở ra.
Còn cái gọi là "Chiến tranh Chén Thánh", dùng cách chiến tranh để các Anh linh tự sát hại lẫn nhau rồi nhét vào Chén Thánh nhỏ, đồng thời những Master kia cũng chỉ là "người đồng hành là oan gia" được kẻ chủ mưu cuộc chiến mời tới, dùng cơ hội "quyền ước nguyện" để họ tự sát hại lẫn nhau, đó là một kế hoạch liên hoàn "một mũi tên trúng hai đích".
Đây mới là mục đích thực sự của chiến tranh Chén Thánh. Xét từ cấp độ hệ thống, những Master như Nguyệt Mi Nhi bị mồi nhử là "Chén Thánh là máy ước nguyện" câu tới, chỉ là vật ký gửi cần thiết cho Servant, sau giai đoạn triệu hồi Servant thì họ không còn tác dụng nữa. Tất nhiên, bản thân các Anh linh cũng chỉ là đạn được nạp vào nòng, chưa chắc đã khá hơn những Master vô tri là bao.
"Ý ngài là, chiến tranh Chén Thánh bản thân nó là một âm mưu, dù là Anh linh hay Master đều chỉ là bị người ta lợi dụng. Còn cái 'máy ước nguyện' này căn bản chỉ là chuyện hoang đường?"
Thanh Phấn suýt nữa bật cười, một lời nói dối kinh thiên động địa có thể lừa người hàng trăm năm, khiến không biết bao nhiêu người lao vào như thiêu thân, ngay cả những vị anh hùng đã thăng hoa thành thần cũng không nhịn được mà chạy lại chết thêm lần nữa, sự tham lam của lòng người rốt cuộc sâu đến mức nào?
"Nói là hoàn toàn nói dối thì cũng chưa chắc. Cậu nên biết, một lời nói dối thuần túy không thể lừa được người. Hơn nữa, vừa rồi tôi cũng đã nói, chức năng Chén Thánh lớn là máy ước nguyện, ít nhất từng là chuyện có thật, mặc dù chưa từng có ai có thể đi đến bước đó."
Ông lão nói đến đây, ánh mắt dường như nhìn xa xăm.
"Thôi được rồi. Vậy chuyện gì đã xảy ra giữa quá khứ và hiện tại?"
Đến đây, Nguyệt Mi Nhi đã hoàn toàn trở thành vai phụ, chỉ có thể nghe hai người đàn ông già trẻ này người một câu tôi một câu.
"Trong cuộc chiến Chén Thánh lần thứ ba, Servant Angra Mainyu đã được triệu hồi rồi sớm bị đánh bại. Linh hồn của hắn theo quy tắc bị hút vào Chén Thánh, sau đó bản chất "ác" ẩn chứa trong linh hồn đó đã vô tình làm ô nhiễm Chén Thánh lớn. Mặc dù do Chén Thánh nhỏ bị phá hủy trong quá trình chiến đấu, khiến cuộc thi kết thúc mà không có người chiến thắng, nhưng chỉ riêng kết quả 'ô nhiễm Chén Thánh lớn' vẫn tiếp tục gây ảnh hưởng đến các cuộc chiến sau này. Chén Thánh vốn được coi là vạn năng khí thực hiện nguyện vọng cho người chiến thắng, chức năng của nó sau khi bị ô nhiễm vẫn còn nguyên. Tuy nhiên, cách thực hiện đó đã bị thêm vào vô tận ác ý, bóp méo diễn giải nguyện vọng của người ước một cách tùy tiện."
"Angra Mainyu? Vị thần bóng tối của Iran cổ đại? Nguồn gốc của tội ác và bóng tối?"
Thanh Phấn hơi ngạc nhiên. Trước đó nhìn thấy Heracles đã đủ kinh ngạc rồi, không ngờ thân phận hiện tại đã ngang hàng với thần chủ bóng tối, điều này thật khiến người ta kinh sợ.
"Angra Mainyu. Đó là một vị thần bóng tối được sinh ra do sự tích tụ và lên men của tất cả ác ý và tà niệm của con người, nên cũng có thể nói hắn bao hàm mọi tội ác trên nhân gian. Dù là nói sau rồi, nhưng bây giờ xem ra Chén Thánh bị linh hồn như vậy ô nhiễm cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, Angra Mainyu được triệu hồi lúc đó chỉ là một Anh linh yếu ớt, độ truyền thuyết dường như áp dụng cấp độ 'con người sinh ra từ tất cả tội ác của nhân loại'. Nhưng những điều đó không quan trọng nữa, quan trọng là Chén Thánh lớn đã bị ô nhiễm, đừng nói cuộc chiến này không có ý nghĩa, ngay cả khi không có những mặt tối đó, các người giành được Chén Thánh cũng chỉ có thể thu hoạch được những nguyện vọng bi kịch."
"Hóa ra là vậy. Quả nhiên là một bí mật siêu cấp."
Thanh Phấn liếc nhìn tiểu la lị bên cạnh, cô bé chột dạ tránh ánh mắt của anh.
"Về sự thật của những lịch sử này tôi tự nhiên sẽ đi kiểm chứng, trước hết cảm ơn lời nhắc nhở của ông lão. Tuy nhiên, nếu sự việc đã như vậy, tại sao ngài vẫn còn cuốn vào nơi nước đục này?"
Mặc dù đối phương nói rất rành mạch, nhưng Thanh Phấn cũng chưa đến mức nghe gì tin nấy, vẫn giữ lại chừng mực.
"Nguồn gốc tôi tham gia cuộc chiến có liên quan đến tổ tiên, không tiện nói với người ngoài. Còn mục đích tham gia của tôi thì có thể nói với các người, cũng phải nói với các người, vì đây mới là lý do tôi mời các người đến."
Giọng ông lão dịu lại, từng chữ từng chữ nói:
"Tôi muốn tiêu diệt hoàn toàn cuộc chiến Chén Thánh, nhổ tận gốc nó, từ nay về sau, trên thế giới này sẽ không còn Chén Thánh nữa!"
Thanh Phấn và những người khác trong biệt thự vùng quê đang nghe những bí mật kinh người, còn ở phía bên kia, một cơn bão không biết khi nào sẽ thổi tới trung tâm cuộc chiến. Ngay trong ngày nắng đẹp này, ngọn lửa cháy dữ dội ở phía bên kia rừng cây thành phố Đông Mộc dường như không liên quan gì đến cư dân trong thị trấn, mọi người vẫn vận hành theo quỹ đạo cuộc sống bình thường — ngoại trừ một số "nhân vật đặc biệt" bị cuốn vào "sự kiện đặc biệt".
"Thật là phô trương, nhiều khách đến nhà cùng lúc thế này, đời tôi mới gặp lần đầu. Xem ra năm nay định sẵn là một năm phát tài rồi."
Mai Lan Đóa nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy dưới lầu dần dần bị hàng trăm người với trang phục khác nhau nhưng thần thái đều vô cảm bao vây. Rõ ràng là đã lộ sơ hở bị người ta tìm đến tận cửa. Lúc này Anh linh không ở bên cạnh, nhưng đối mặt với tai họa ập đến, người đẹp vẫn tự tại vắt chéo chân, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, tay thong thả sơn móng tay.