Washington, vừa xuống tàu điện đã có người đợi sẵn ở sân ga. Dòng chảy thời gian của "Bảo hộ lĩnh vực" dường như khác biệt hoàn toàn với thế giới nhiệm vụ. Nếu nhìn khuôn mặt của Robert vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn, thì chàng trai trẻ bên cạnh ông ta đã đủ chứng minh rằng nơi đây đã trôi qua rất nhiều năm.
"Triệu, thật tốt khi được gặp lại cô! Cô trông vẫn trẻ trung xinh đẹp như ngày nào, thời gian dường như đã dừng lại trên người cô vậy." Viên sĩ quan da đen trông già đi đôi chút so với năm xưa, trên trán đã hằn lên những nếp nhăn vì mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, thậm chí còn tốt hơn trước.
"Cảm ơn! Ừm, hai mươi năm trước cũng từng có người nói với tôi như vậy." Zhao Moyan đáp lại bằng một câu đùa khi ôm lấy Robert.
"Đây là Anna, đây là Ethan, các cô cậu đã từng gặp nhau một lần, tôi nghĩ hôm nay vẫn cần thiết phải đưa chúng đến đây để cùng đón tiếp các bạn!" Robert khoác tay một người phụ nữ ăn vận chỉnh tề, tay kia vỗ lên vai chàng trai trẻ khôi ngô. Anna cũng lộ vẻ vui mừng, người sống sót từ năm xưa dù chỉ gặp một lần cũng là ký ức khó quên, có thể gặp lại thật là tốt. Chỉ có chàng trai kia trông có vẻ hơi gượng gạo, nghĩ cũng phải, chắc là đang ở độ tuổi nổi loạn.
"Thật tốt khi có thể bắt đầu cuộc sống mới, chúc mừng nhé!" Ba người họ biểu hiện như vậy, ai không nhìn ra nguyên do thì đúng là kẻ mù.
"Cuộc sống mới này đều nhờ vào các bạn cả, nếu không nhờ các bạn bắt giữ thủ lĩnh của đám người quái, nhân loại cũng không thể tái sinh!" Thái độ của Robert vô cùng chân thành: "Tổng thống muốn gặp các bạn. Tuy nói rằng có lẽ các bạn không có thiện cảm gì với Tổng thống Mỹ, nhưng xin hãy cho phép ông ấy thay mặt nhân dân Mỹ bày tỏ lòng biết ơn đến các bạn."
Tuy nói vị thế của Tổng thống Mỹ hiện tại chắc đã thu hẹp xuống mức đại tù trưởng của hàng chục triệu người, hơn nữa dù đứng trên góc độ nào cũng chẳng có cảm tình gì với kẻ thủ ác từng hủy diệt thế giới này, nhưng dù sao ông ta cũng là người đứng đầu một quốc gia, nếu mình còn từ chối khi người ta đã hạ mình đến mức đó thì thật là thất lễ.
"Vậy thì cứ theo sự sắp đặt của ông đi. Ngoài ra, chuyện ôn lại ký ức có thể để sau, bức thư ông gửi... thật sự đến rất đúng lúc, nếu muộn thêm chút nữa là chúng tôi lại đi làm nhiệm vụ rồi!" Thật ra Zhao Moyan muốn hỏi là tại sao thí nghiệm của ông lại xảy ra sai sót nữa rồi, nhưng lời đến cửa miệng lại thấy Robert nháy mắt ra hiệu nên cô đành đổi giọng.
Robert cười một tiếng, chỉ tay về phía chiếc xe bên cạnh: "Lên xe đi, các đồng đội của cô có người quen có người chưa, chúng ta đừng đứng đây nữa, cùng về nhà tôi ăn tối rồi từ từ nói chuyện."
Vật đổi sao dời, Robert cũng không còn là sĩ quan nghiên cứu nhỏ bé năm xưa. Hiện tại, với tư cách là Giám đốc Khoa học tối cao của Mỹ, căn biệt thự sang trọng nơi ông ở tiếp đón chưa đầy mười vị khách đương nhiên là dư dả. Vào cửa có trạm gác, ra cửa có cảnh vệ, xét ở một góc độ nào đó, gọi ông là "quốc bảo" cũng chẳng ngoa.
Trong chiếc xe sedan rộng rãi, hai hàng ghế sofa đặt đối diện nhau, Robert ngồi đối diện với Zhao Moyan và Zhang Xing. Khi xe khởi động, Robert đặt một thiết bị nhỏ vào chỗ tối trong xe, sau đó nghiêm mặt lại, rõ ràng là sắp nói chuyện chính sự.
"Nói đi, một người có thể liên tiếp bước vào cùng một dòng sông cũng là kỳ tích đấy!" Về mặt triết học mà nói, điều này là không thể. Lúc này Zhao Moyan dùng nó để chế giễu việc thí nghiệm của Robert liên tục gặp sự cố, người sau chỉ biết cười khổ.
"Việc quản lý đám người quái đã bước sang năm thứ năm, hơn một nửa số thành phố lớn trên toàn thế giới đã được thu phục, dân số đã khôi phục lên đến một trăm ba mươi triệu người, sau đó thì rơi vào thời kỳ bế tắc. Đám người quái bắt đầu từ bỏ thành phố để tiến vào ngoại ô, chúng đào hang trong núi, gần như thay đổi hoàn toàn tập tính. Tất cả các thành phố bắt đầu bị đám người quái tấn công chính diện quy mô lớn một cách ngắt quãng. Dưới khuôn khổ của Hiệp định Bắc Kinh, chúng ta không thể thực hiện các cuộc tấn công hủy diệt đối với 'những đồng loại có khả năng cứu vãn', vì vậy trở nên vô cùng bị động. Đám người quái cũng bắt đầu sản sinh khả năng kháng thuốc giải, tóm lại là chúng ta đã rơi vào thế giằng co."
Đây không phải là vấn đề chính, Zhao Moyan cũng không ngắt lời mà lặng lẽ lắng nghe phần tiếp theo.
"Sự tái thiết của nhân loại vô cùng gian nan. Chúng ta đã mất đi một lượng lớn công nhân lành nghề và các nhà khoa học, trật tự xã hội gần như bị phá hủy hoàn toàn. Cùng với việc số lượng nhân loại hồi phục tăng lên, vấn đề đầu tiên trở thành khó khăn là lương thực, năng lượng cũng vô cùng khan hiếm. Mất đi phần lớn tài nguyên và mỏ khoáng sản bên ngoài, nhân loại thậm chí từng bị đe dọa đến cả kế sinh nhai, thời điểm tồi tệ nhất còn xuất hiện lý thuyết về 'quá trình người quái hóa lần hai'."
"Đúng lúc này, chúng ta bất ngờ nhận được hai món quà từ nền văn minh ngoài hành tinh. Món quà thứ nhất giúp chúng ta giải quyết triệt để vấn đề năng lượng, còn món quà thứ hai là một đoạn DNA cùng với hướng dẫn liên kết nó với DNA của con người."
"Thế là các người tạo ra quái vật?" Zhang Xing cố nén không châm thuốc trong xe, lời lẽ nhắm thẳng vào đối phương.
"Có phải quái vật hay không hiện tại vẫn chưa biết, nhưng chắc chắn không phải là con người." Robert không hề phản cảm với sự công kích của Zhang Xing: "Thật ra lúc đầu tôi phản đối gay gắt việc thực hiện bất kỳ thí nghiệm dị thường hóa con người nào, nhưng... hoàn cảnh hiện tại của nhân loại và tình trạng của đám người quái buộc chúng ta phải nghiên cứu di truyền học chuyên sâu hơn. Sự sắp xếp DNA của người ngoài hành tinh có thể ẩn chứa những bí ẩn sâu xa hơn, sau vài lần trò chuyện với Tổng thống, tôi vẫn quyết định bắt đầu dự án này."
"Thế là các người tạo ra quái vật?" Zhang Xing lặp lại cùng một câu hỏi đó lần thứ hai.
"Tôi không biết đó có phải là quái vật hay không!" Robert vẫn không phản kích: "Cô ấy có hình dạng con người, ngoài việc lớn nhanh, học hỏi nhanh thì không có đặc điểm dị thường nào xuất hiện. Cho đến vài ngày trước, trong cơ thể cô ấy xuất hiện dấu hiệu dị vật, hơn nữa việc liên tục gặp ác mộng khiến tôi vô cùng bất an. Sự bất an này từng xuất hiện trước khi virus người quái bùng phát, vì vậy tôi quyết định tiêu hủy cô ấy!"
"Cô ấy?"
"Đúng! Để thuận tiện cho việc kiểm soát, chúng tôi đã tạo ra một cô gái tên là Xier."
Phụ nữ dễ kiểm soát hơn sao? Zhao Moyan mỉm cười không nói gì. Robert tiếp tục kể.
"Tôi ra lệnh dùng khí độc để tiêu hủy cô ấy, nhưng vào phút chót, Xier đã dùng sức mạnh phá vỡ kính cường lực để trốn thoát. Khí độc lan tỏa khiến những người trong căn cứ không kịp trở tay, cứ thế mà cô ấy trốn mất!" Những gì Robert nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng vào thời điểm khí độc lan tỏa và dị chủng chạy trốn, dưới bài học kinh nghiệm từ virus người quái, sự hỗn loạn và nghiêm trọng của tình hình là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.
"Nghe như là 007 vậy!" Zhao Moyan làm dịu bầu không khí, cố gắng giúp đối phương thoải mái hơn.
"Cô ấy còn đáng sợ hơn 007. Kể từ lúc ra lệnh tiêu hủy cho đến toàn bộ quá trình cô ấy trốn thoát, rất nhiều dị trạng hoàn toàn mới mới bắt đầu bùng phát. Việc phá vỡ kính cường lực đã nằm ngoài dự tính, sau đó trong quá trình chạy trốn, binh lính của chúng tôi thực sự đã bắn trúng cô ấy, nhưng cô ấy lập tức đứng dậy chạy thoát như không có chuyện gì xảy ra. Trên chuyến tàu trốn chạy, cô ấy đã giết chết một nhân viên đường sắt và để lại một cái kén thịt. Nếu không đoán sai, hiện giờ trên thế giới không ai biết rốt cuộc cô ấy mang hình thái nào nữa!"
"Các người đã tạo ra một con quái vật!" Zhang Xing nói câu này lần thứ ba, không còn là câu hỏi nữa.
"Phải! Chúng tôi đã tạo ra một con quái vật!" Robert gật đầu thừa nhận.
"Vậy ông ủy thác cho chúng tôi tiêu diệt dị chủng này?"
"Không! Về chuyện của Xier, tôi đã phân công một nhóm chuyên trách xử lý, tôi có lòng tin vào họ. Ủy thác cho các bạn thực sự là vì có việc quan trọng hơn."
Việc còn nghiêm trọng hơn cả dị chủng chạy trốn? Zhao Moyan nhíu mày.
"Xier không phải là dị chủng duy nhất!" Giọng Robert trầm xuống: "Tôi vừa nhận được tin tức đáng tin cậy, Tổng thống thực tế đã tổ chức một nhóm người khác để thực hiện kế hoạch dị chủng, họ đã tiêm cho nó một tỷ lệ gen người ngoài hành tinh lớn hơn. Tin tức cuối cùng là căn cứ đó đã mất liên lạc được ba ngày rồi."
"Vậy ba ngày qua các người làm gì?"
"Vũ khí sinh hóa mà Tổng thống kỳ vọng đương nhiên càng mạnh càng tốt, ông ấy hy vọng có thể bắt sống dị chủng đó để nghiên cứu, nhưng cô và tôi đều biết đó là đùa với lửa! Theo dự tính xấu nhất của tôi, nếu dị chủng bắt đầu sinh sản, thảm họa sẽ gấp mười lần đám người quái. Thật tình cờ tôi có được phương thức liên lạc với các bạn, đội của cô là đội mạnh nhất mà tôi từng thấy, cô cũng là người bạn mà tôi tin tưởng nhất. Không tiền thưởng, không tiếng hát, không vì Tổng thống, không vì nước Mỹ, vì nhân loại, chúng ta cần phải hợp tác một lần nữa."
Nhìn khuôn mặt kiên định như đá tảng của đối phương, cũng giống như huyền thoại một mình cứu thế giới tại căn cứ nhỏ năm nào. Năm năm đấu tranh chính trị không mài mòn ý chí của ông, năm năm hưởng thụ an nhàn không hủ hóa tinh thần của ông. Không vì nước Mỹ, không vì Tổng thống, thậm chí không vì Chủ thần, không vì phần thưởng, dù chỉ vì một niềm tin vượt thời gian, Zhao Moyan đã có lý do để nắm lấy bàn tay mà đối phương chìa ra.