Lạc Dương sắp mở đại hội võ lâm, phát thiệp anh hùng rộng rãi khắp thiên hạ, với mục đích giương cao ngọn cờ "đại hiệp vì nước vì dân" để chống lại dã tâm của quân Đông Doanh.
Thực ra, chuyện giữ gìn đất nước vốn là bổn phận của triều đình, xưa nay vẫn coi trọng "nuôi binh nghìn ngày, dùng trong một lúc". Thế nhưng, Trung Quốc từ xưa có cổ huấn "quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách". Đừng nói đến những người trong võ lâm tự coi trọng nghĩa khí, ngay cả những kỹ nữ lầu xanh thấp kém khi gặp quốc nạn cũng biết lấy tiền phấn son ra góp một phần sức lực nhỏ bé. Nếu xét kỹ về nghĩa vụ hay quyền lợi thì đương nhiên không thể nói đến, nhưng chính vì tư tưởng "đất nước ta dù có nát, muốn đổi hoàng đế cũng là chuyện nhà ta, không cho người ngoài nhúng tay" đã được truyền thừa hàng nghìn năm kể từ thời Viêm Hoàng, mà Trung Quốc mới có thể giữ vững huyết mạch qua vô số lần dị tộc xâm lăng, thậm chí từng có lúc bị đánh đến tan tác, dị tộc nắm quyền thống trị.
Đại hội võ lâm lần này diễn ra quá đột ngột và gấp rút, sẽ được tổ chức tại phủ của đại hào Lạc Dương là Lâm Tái Hưng vào nửa tháng sau. Dự kiến khi đó sẽ có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn nhân sĩ võ lâm đến dự, quả là một cảnh tượng chưa từng có. Chỉ là lúc này Lạc Dương lại có thêm một vị đại nhân Hải Thụy, điều này lại nảy sinh nhiều vướng mắc.
Công tâm mà nói, quan thanh liêm luôn khiến người ta ngưỡng mộ, ngay cả những tên quan tham có lẽ trong thâm tâm cũng chưa chắc đã xem thường những vị "quan nghèo" này. Nhưng ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, Sử Cương rất kính trọng vị đại nhân này, song thật sự không muốn bản thân mình sống giống như ông ta, trong lòng chỉ biết tự giễu rằng lòng chính nghĩa của mình chỉ là nghiêm khắc với người khác mà khoan dung với bản thân. Nhưng chuyện của mình là nhỏ, đại hội võ lâm lần này mới là chuyện lớn. Nếu đại nhân họ Hải cứ giữ phong cách trị an nghiêm khắc kinh điển đó, thì chuyện hàng trăm hàng nghìn kẻ võ lâm hung hãn tụ tập tại thành Lạc Dương, ông ta chắc chắn sẽ không làm ngơ. Đến lúc đó, dù kết quả thế nào cũng chẳng phải chuyện hay ho. Thủ thành Lạc Dương cùng những người có hiểu biết trong võ lâm đều vội vàng truyền thư cho Sử Cương, chỉ vì hắn có thân phận kép và thủ đoạn linh hoạt, có thể cứng có thể mềm, có thể khuyên nhủ cũng có thể dùng mưu lược để xoay xở với vị đại nhân kia, nên mới muốn hắn chạy về Lạc Dương trong đêm để dàn xếp mọi chuyện quan trường liên quan đến đại hội võ lâm.
Từ khi biết tin này từ chỗ Sử Cương, Bất Khả Bất Giới trong lòng lập tức thấy ngứa ngáy khó yên. Vốn định đưa Tầm Tham đến Thiếu Lâm xong sẽ tiếp tục tiêu dao, nhưng một là đến nơi rồi cũng chẳng biết làm gì, hai là ở bên cô bé mất trí nhớ này càng lâu thì tình cảm càng đậm sâu, bản năng khiến hắn không muốn chia tay cô nhanh như vậy. Thêm vào đó, bản tính hắn vốn thích náo nhiệt, đại sự võ lâm mấy năm khó gặp một lần này, sao hắn nỡ bỏ qua dễ dàng như vậy? Dù biết rõ từ giờ đến ngày đại hội, ở thành Lạc Dương chắc chắn sẽ có nguy cơ bị các nhà sư Thiếu Lâm phát hiện và bắt về, nhưng càng như vậy lại càng khiến người ta thấy kích thích, giống như năm xưa biết rõ nơi hái hoa đã phòng bị nghiêm ngặt mà vẫn xông vào, đó mới là cảm giác thành tựu biết bao!
Nghĩ đến đây, hắn không còn bận tâm gì nữa, tiếp tục bịa một câu chuyện lừa Tầm Tham, đại loại như "sư huynh sư tỷ của muội võ nghệ cao cường, muội đuổi theo cũng chẳng giúp được gì, chi bằng xem đại hội võ lâm này để mở mang tầm mắt". Tầm Tham hơn nửa tháng nay đã khá tin tưởng "Nhậm đại ca" này, tự nhiên hắn nói gì nghe nấy, cũng không có ý kiến gì riêng.
Thời gian thấm thoắt trôi qua ba ngày, Bất Khả Bất Giới cải trang thành một ông lão còng lưng hơn sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, cằm lún phún vài sợi râu dê, khoác trên mình chiếc áo ngắn, dưới chân đi đôi giày vải, tay cầm ống điếu, trông như một lão nông ở quê. Tầm Tham cũng được hắn cải trang, tuy dung mạo không thay đổi nhiều nhưng được làm cho da sạm đi rồi thay bộ đồ thôn nữ, hai người đi trên phố ai nhìn vào cũng chỉ thấy là nông dân vào thành, chẳng có gì nổi bật.
Cải trang vào thành không gây chú ý cho bất kỳ ai, lúc này các nhà trọ ở Lạc Dương tuy đã bắt đầu khan hiếm nhưng vẫn còn chỗ. Hắn bỏ ra gấp ba lần giá tiền để lấy hai căn phòng thượng hạng. Có thể đoán trước rằng, từ hôm nay đến ngày đại hội võ lâm, giá phòng ở Lạc Dương này chắc mỗi ngày sẽ tăng gấp đôi.
"Cái gì? Hết phòng thượng hạng rồi? Ông đùa tôi đấy à?"
Bất Khả Bất Giới đang cùng Tầm Tham định lên lầu thì sau lưng bỗng vang lên tiếng quát tháo cùng sự hỗn loạn. Không cần quay đầu lại cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Ngay cả hắn còn đoán trước được giá phòng sẽ tăng vọt, thì ông chủ quán trọ vốn là kẻ tinh ranh trong kinh doanh sao lại không biết? Vừa rồi lão cũng nói với hắn là hết phòng để chờ tăng giá, nếu không phải hắn bỏ ra gấp ba lần giá tiền, thì chỉ có thể thấy đôi bàn tay xòe ra bất lực của lão mà thôi. Vốn không định xen vào chuyện bao đồng này, nhưng sau lưng bỗng vang lên tiếng gỗ nứt vỡ cùng tiếng kêu thảm thiết của ông chủ, hóa ra là đã động thủ.
"Mẹ kiếp, mày có biết tao là ai không? Năm con quỷ Tương Tây bọn tao ở quê nhà tự do tự tại biết bao, nay lặn lội ngàn dặm mang theo tiền bạc và đội ngựa đến đại hội võ lâm để đánh lũ quỷ Đông Doanh không biết trời cao đất dày kia, mày lại dám bắt bọn tao ở phòng hạ đẳng? Mày chán sống rồi phải không?"
Người trong võ lâm không phải ai cũng là kẻ nho nhã, hoặc nên nói ngược lại, những kẻ thô lỗ mới là thành phần chủ đạo. Luyện được chút võ nghệ là tự coi mình thành siêu nhân, dân thường đều thấp kém hơn mình, gặp kẻ dám trái ý, đương nhiên sẽ ra tay đánh đập mà chẳng hề có chút áp lực tâm lý nào, giống như con người đối với ruồi muỗi vậy.
"Các người sao lại bắt nạt người khác?"
Sau khi xuất gia, hắn luôn giữ lòng từ bi, bình thường bắt nạt dân thường một chút thì thôi, nhưng đánh đến trọng thương thậm chí muốn đánh chết người thì quá đáng rồi. Bất Khả Bất Giới vừa muốn ra tay, thì bên tai đã vang lên một tiếng quát như cuồng phong lướt qua — cô bé Tầm Tham kia lại ném thứ trong tay đi rồi.
Đám người "Tương Tây Ngũ Quỷ" trên giang hồ chỉ là hạng ba, đấm đá ván gỗ, bù nhìn thì đương nhiên chẳng áp lực gì, nhưng muốn đỡ được "ám khí" của cô nàng quái lực Tầm Tham thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Thậm chí năm tên này còn chẳng phát hiện ra có thứ gì bay tới. Khi chúng phát hiện ra thì lão tam đã bay lên như một cái bao tải rách, trên đầu cắm một đoạn gỗ trông giống như tay vịn cầu thang, máu không thấy, óc không thấy, cứ như thể đầu lão ta sinh ra đã mọc thêm một đoạn gỗ vậy, chỉ thấy kỳ dị khôn cùng.
"Lão tam!"
Bốn con quỷ còn lại đồng thanh kêu thảm, cùng nhìn về hướng ám khí bay tới, chỉ thấy một ông lão còng lưng và một cô thôn nữ đang vác bọc hành lý dài. Cô gái kia tay còn chưa kịp hạ xuống, khiến bọn chúng không khỏi nổi giận đùng đùng.
Giả sử kẻ địch là đại hán cao hai trượng hay những kẻ anh vũ mang kiếm cầm đao, bốn con quỷ chắc chắn sẽ lủi thủi nhịn nhục, nhiều lắm là chửi thầm vài câu rồi khiêng lão tam sống chết không rõ mà chạy. Nhưng trước mắt rõ ràng chỉ là hai kẻ nhà quê, cái đầu óc đơn giản của chúng không thể nào hiểu nổi "làm sao một đoạn gỗ có thể xuyên thủng đầu người". Trong tiếng kêu gào, bốn con quỷ cầm đủ loại binh khí kỳ dị như móc sắt lao lên.
"Muốn chết à?"
Đúng lúc này, lại nghe thấy tiếng quát của một người đàn ông ở cửa, một bóng người như cơn lốc lao vào giữa bốn con quỷ. "Binh binh bang bang" bốn tiếng vang lên, mỗi tên quỷ giả trên đầu đều ăn một cú, suýt chút nữa biến thành quỷ thật.
"Kinh... Kinh Cức?"
Bốn kẻ đầu váng mắt hoa hoặc bò hoặc ngồi trên mặt đất ngẩng đầu lên, muốn xem lại là tên nhà quê nào dám trêu chọc đại gia Tương Tây, nào ngờ nhìn thấy thì cả đám đều run rẩy.
"Lần trước vì các người làm bị thương người vô tội mà mỗi tên phải nằm liệt giường nửa năm, xem ra các người chẳng có chút trí nhớ nào cả. Lần này thì về nằm liệt cả đời đi!"
Kinh Cức so với ba năm trước đã bớt戾 khí đi nhiều, nhưng so với đại sư huynh công tử hào hoa của hắn vẫn là kẻ hung danh vang xa, nổi tiếng khó gần. Lúc này, hắn nhếch mép cười lạnh, khiến bốn con quỷ run rẩy như chuột thấy mèo.
"Thôi bỏ đi, hôm nay tâm trạng chúng ta khá tốt, đừng vì mấy thứ này mà hỏng hứng, phạt nhẹ là được rồi."
Khi bốn con quỷ đang nghĩ mình khó thoát cái chết, thì một giọng nữ trong trẻo vang lên giải vây cho chúng. Nhìn kỹ lại, chính là Thẩm Tương Vân, con gái thần y Vô Ưu Cốc, người luôn đi theo Kinh Cức những năm qua. Biết mình giữ được mạng, chúng vội vàng bò lê bò lết ôm lão tam chạy khỏi cửa quán trọ.
Kinh Cức hừ lạnh một tiếng cũng không làm khó chúng nữa. Dù ông chủ quán trọ bị thương nhẹ, nhưng chúng cũng có một tên bị đánh sống chết không rõ, lại bị hắn dọa cho một phen chắc cũng đủ rồi. Nếu hắn thực sự muốn lấy mạng chúng, thì vừa rồi hắn chẳng cần phải ra tay cứu giúp. Chỉ là lúc nãy, khóe mắt hắn thoáng thấy hai người trông như ông cháu kia đã vội vàng lên lầu, rõ ràng không có ý định kết giao với mình, nếu không với thủ pháp ám khí và công lực của cô gái đó, hắn thật sự muốn cùng cô so chiêu.
Kinh Cức vốn là kẻ cuồng võ, trong lòng nghĩ gì thì tay chân tự nhiên thể hiện ra đó. Nhìn về hướng cô gái kia, tay hắn vô thức mô phỏng theo phong thái của "phi tiêu" vừa rồi, sự tập trung đó khiến Thẩm Tương Vân bên cạnh nảy sinh ba phần ghen tuông.
"Này này, đồ Kinh Cức đáng ghét, người ta đã về phòng rồi, không xem được nữa đâu. Hồn về hồn về!"
Tiểu thư họ Thẩm một tay lắc cánh tay người yêu, một tay quơ quơ trước mặt hắn, miệng đầy vị chua.
"Nàng nói gì thế." Kinh Cức giơ tay gạt tay nàng ra: "Cô gái này thủ pháp ám khí kỳ lạ, ta nhất thời không nhớ ra trên giang hồ có vị danh gia ám khí nào có thủ pháp như vậy."
"Ồ, cô ta lợi hại lắm sao? Em thấy cô ta quê mùa, trông cũng chẳng xinh đẹp gì."
Thẩm Tương Vân y thuật khá giỏi nhưng võ nghệ chỉ tầm thường, không hứng thú với ám khí, chỉ đang cố gắng ám chỉ người đàn bà kia nhan sắc không bằng mình.
"Cô ta tiện tay bẻ nát một mảnh gỗ ném ra, lại có thể đánh bay một người nặng hơn trăm cân như tên quỷ thứ ba. Nếu chỉ xét về sự việc, ta cũng có thể làm được, nhưng phải ném vật nặng hơn chục cân mới đạt được hiệu quả này. Cô gái này chỉ với mảnh gỗ nhỏ bé mà làm được như vậy, vận kình quả thực có chỗ hơn người. Huống chi đánh tên quỷ thứ ba mà gỗ xuyên đầu, máu không chảy, không bắn tung tóe, ta tự hỏi mình cũng khó lòng làm được. Lại càng không nhớ ra trên giang hồ có vị danh gia ám khí nào có dung mạo như thế này."
Kinh Cức nói rồi lại không khỏi xuất thần.
"Đâm thứ gì đó vào người mà không chảy máu, em cũng làm được mà."
Nghe Kinh Cức khen người phụ nữ khác, dù biết không liên quan đến nam nữ, Thẩm Tương Vân vẫn bĩu môi không phục, tỏ ý mình cũng không kém cạnh.
"Giống như chúng ta dùng kim vàng châm cứu huyệt đạo cho người vậy, nếu là người thường dùng thì kim vàng mềm nhũn chắc chắn không thể đâm xuyên da, phải dùng kim đồng, kim sắt mới tốt. Hơn nữa người thường đâm một kim, cho dù có nhận đúng huyệt đạo thì cũng chắc chắn sẽ làm rách da chảy máu không ngừng. Chừng mực thủ pháp này, dù là người luyện võ, nếu không biết thì cũng chẳng khác gì người thường."
"Đúng rồi! Thủ pháp này quả thực có vài phần giống với kim châm của nàng, lại đây lại đây, nàng nói chậm rãi cho ta nghe rõ xem nào."
Kinh Cức vỗ tay như bừng tỉnh, cũng chẳng còn tâm trí đứng ngẩn ngơ tại chỗ nữa, kéo Thẩm Tương Vân về phòng của họ, chỉ để lại ông chủ quán trọ vẫn đang ở dưới đất, được tiểu nhị đỡ dậy, không ngừng chửi rủa lũ người võ lâm đáng chết.
Quay lại nói về Bất Khả Bất Giới, đám nhân vật hạng ba như Tương Tây Ngũ Quỷ hắn chỉ nghe qua cái tên, nhưng Kinh Cức là đệ tử thứ hai của Tiêu Dao Tử, danh tiếng lẫy lừng sao có thể không biết? Nhất là bên cạnh hắn lúc này còn mang theo sư muội của gã, trước đó tuy đã nghĩ đến việc đưa cô về cho người Vô Ưu Cốc là xong, nhưng giờ đã đổi ý thì lại sợ họ phát hiện sơ hở mà đến đòi người. Tầm Tham tuy đã được hắn cải trang, nhưng dù sao họ cũng là sư huynh muội nhiều năm, khó tránh khỏi có những thói quen nhỏ có thể nhận ra, nên vừa thấy gã xuất hiện, hắn liền nhanh chóng kéo cô bé lên lầu về phòng mình.
"Những người đó sao có thể như vậy? Một câu không vừa ý là đánh chết người, chẳng phải quá bá đạo sao?"
Vào phòng đóng cửa lại, Tầm Tham dựng cây trường kích bọc vải vào tường rồi cằn nhằn với Bất Khả Bất Giới đang rót trà.
"Đây chính là nhân tính. Nếu luyện võ mạnh lên rồi mà không thể hành sự theo ý mình, thì luyện võ còn có giá trị gì nữa?"
Bất Khả Bất Giới uống ngụm trà, không tán thành cái "tâm thái trẻ con" mới ra đời của Tầm Tham.
"Luyện võ có thể cường thân kiện thể, trừ gian diệt ác mà."
Tầm Tham đương nhiên nói như vậy, nói xong lại thấy hơi kỳ lạ, hình như chưa có ai nói với mình những điều này, lại là những mảnh ký ức trong đầu trồi lên. Nhớ lại thì vừa rồi mình gần như theo bản năng đã ra tay, cũng là tình thế bắt buộc.
"Đúng vậy, muội luyện võ là để 'cường thân kiện thể, trừ gian diệt ác', đó là muội hành sự theo ý mình. Những kẻ như Tương Tây Ngũ Quỷ kia cũng là hành sự theo ý chúng 'tùy ý làm càn, bắt nạt kẻ yếu'. Nói ra thì mọi người chẳng có gì khác biệt, chỉ là con đường khác nhau mà thôi. Muội mạnh hơn chúng, thì kết quả hôm nay trở thành 'trừ gian diệt ác', còn nếu ngày khác muội gặp kẻ xấu lợi hại hơn muội, thì kết quả lại thành 'bắt nạt kẻ yếu' thôi."
Bất Khả Bất Giới hai kiếp làm người, trải qua bao thăng trầm nên nhìn thấu những chuyện này.
"Thế nhưng, thế nhưng..."
Tầm Tham cảm thấy đối phương đang ngụy biện, nhưng nhất thời không nghĩ ra gì để phản bác.
"Thế nhưng muội không cần nghĩ nhiều như vậy. Chỉ cần chăm chỉ luyện công, luyện võ nghệ thật cao, rồi thực hiện lý tưởng của mình, cả đời làm một đại hiệp 'trừ gian diệt ác'. Dù trải qua khó khăn, kẻ địch mạnh thế nào, hay người được muội cứu có quay lại phản bội muội hay không, cũng đừng bao giờ nghĩ 'ta trừ gian diệt ác thì được lợi lộc gì', cũng đừng tính toán 'ta trừ gian diệt ác thì mất bao nhiêu', đừng đo đếm đáng hay không đáng, chỉ cần xác định đó là việc mình nên làm, vậy là đủ rồi."
Bất Khả Bất Giới nói ra chân lý, bản thân hắn từ tà chuyển chính cũng từng vô số lần tĩnh lặng suy ngẫm về được mất đúng sai, cuối cùng vẫn ngộ ra trong Phật lý, mọi thứ chỉ nằm ở bản tâm mà thôi, làm gì có nhiều toan tính đến thế.
Nhìn Tầm Tham đang nhíu mày suy nghĩ, Bất Khả Bất Giới uống cạn ấm trà rồi đứng dậy.
"Hiện tại trong thành Lạc Dương người võ lâm đang rất đông, vàng thau lẫn lộn, chính tà bất nhất, treo biển 'vì nước vì dân' thì cái gì cũng có. Ta ra ngoài nghe ngóng thêm chi tiết về đại hội võ lâm và tìm ám ký sư huynh sư tỷ muội để lại, muội đừng chạy lung tung, ngoan ngoãn ở trong phòng chờ ta về."
Tầm Tham ngoan ngoãn gật đầu, quả nhiên cả ngày không hề bước chân ra khỏi cửa.
Thoắt cái đã sang ngày thứ hai, Bất Khả Bất Giới nghe ngóng được tin, hôm nay vào giờ Ngọ, Lâm Tái Hưng sẽ mở một buổi anh hùng tiểu hội tại Đích Tiên Cư - tửu lâu lớn nhất Lạc Dương, mời hết những người đã đến sớm như Võ Đang, Thiếu Lâm, Cái Bang và các vị anh hùng có tên tuổi cùng tụ họp, nhằm định ra chủ trương và kế hoạch cho đại hội võ lâm mười ngày sau. Đây gần như là khúc dạo đầu của đại hội võ lâm, sự náo nhiệt này sao có thể không góp vui, thế là Bất Khả Bất Giới dẫn Tầm Tham sớm đã đến Đích Tiên Lâu muốn tìm một chỗ ngồi. Chỉ không ngờ vừa đến cửa đã bị chặn lại.
"Vị lão gia tử này, cô nương này, xin lỗi, hôm nay Đích Tiên Lâu đã được Lâm đại quan nhân bao trọn rồi, nếu muốn dùng cơm nghỉ chân xin mời sang quán khác. Nếu là người võ lâm, thứ lỗi cho Lưu mỗ mắt kém, không nhận ra hai vị cao nhân, xin cho biết danh tính."
Trước cửa Đích Tiên Lâu đứng vài người, kẻ văn người võ đang đón tiếp các vị khách được mời. Người đàn ông chặn hai người lại chừng ngoài bốn mươi, gương mặt kiên nghị, đôi mắt sáng quắc, đôi bàn tay chắp lại có khớp xương to lớn, đầy vết chai sạn, rõ ràng là cao thủ luyện Thiết Sa Chưởng.
Đích Tiên Lâu này từ đầu thời Minh đến nay cũng hơn trăm năm lịch sử, coi là tửu lâu số một Lạc Dương hiện nay. Nhưng dù vậy đây cũng chỉ là một tửu lâu, tầng hai dù rộng rãi thì cùng lắm cũng chỉ chứa được trăm vị khách là tối đa. Thế nên sớm đã phái người canh giữ ở cửa, dân thường ăn cơm đương nhiên bị chặn lại, ngay cả những kẻ không có danh tiếng đến chực chờ cũng đều bị từ chối khéo. Đây là công việc dễ gây đắc tội người khác, nên người đứng canh cửa này không chỉ cần nhãn lực tốt, nhận biết rộng, bản thân còn phải có địa vị võ lâm nhất định, nếu không sao đè được đám đông.
Đừng thấy người này hiện tại đứng ở cửa đón khách như tiểu nhị, Bất Khả Bất Giới lại nhận ra hắn là Lưu đại tiên sinh của Quảng Bình Thiết Chưởng Môn, đôi Thiết Sa Chưởng đã tạo nên danh tiếng suốt hai mươi năm, là hàng thật giá thật. Người như vậy mà cam lòng đứng cửa làm môn đồng tiểu nhị, đại hội võ lâm lần này quả nhiên có chuyện hay để xem.
Ngay khi Bất Khả Bất Giới và Tầm Tham đánh giá đối phương, Lưu đại tiên sinh cũng đang ước lượng hai người trước mặt. Nghĩ rằng tuy vẻ ngoài trông như nhà quê, nhưng thứ Tầm Tham chống trong tay có bao dài kia nhìn thế nào cũng giống đại thương, người võ lâm lắm kẻ kỳ dị, tuy không nhận ra nhưng hắn cũng không dám chậm trễ.
"Dễ nói, dễ nói, chỉ là kẻ tập tành ở quê, hai chữ cao nhân sao dám nhận trước mặt Lưu đại tiên sinh." Bất Khả Bất Giới cười rất giống một ông già: "Lão già này chuyến này chỉ dẫn đứa cháu gái chưa biết sự đời đi mở mang tầm mắt thôi. Cháu gái, để Lưu đại tiên sinh cân nhắc xem, xem hai ông cháu ta có đủ tư cách lên lầu này không."