Một chuyện khó nói hai lần, thời gian địa điểm dời đổi đôi chút, ở một góc khác của thành phố Đông Mộc vẫn còn những việc đáng quan tâm.
Triệu Mạc Ngôn đã hóa thân thành gã thương nhân béo lùn gian xảo Pirolog - trời mới biết tại sao lại phải biến thành hắn - tiến vào khu dân cư phía tây cầu Đông Mộc. Kể từ sau hai lần tập kích thất bại, Mai Lan Đa nhận ra dù mình có trốn đông hay ẩn tây cũng vô ích, bèn quyết định không trốn nữa mà tiếp tục ở lại tư gia cũ, ý khinh thường đã rõ mười mươi.
Vốn dĩ trong kế hoạch của Caster, đáng lẽ phải dẫn dụ lực lượng cao tầng của "Mái Vòm" tới đây để tung ra một đòn tấn công nửa vời, tạo cơ hội cho chính mình. Thế nhưng, đám người kia quả nhiên đúng như dự đoán là hạng bất tài, quân bài trong tay ngày càng ít đi. Hiện giờ chỉ vì phát hiện tung tích của Saber mà phải ưu tiên thảo phạt, kết quả lại khiến hành động bên này buộc phải tạm hoãn. Có thể thấy thực lực đã suy yếu đến mức không đủ đối kháng với nhiều Anh Linh cùng lúc.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Fighter vậy mà lại chết trong trận quyết đấu với Monk, chỉ riêng sự thật này thôi đã không có gì lạ, nhưng theo kết quả dự đoán thì Monk lại hoàn hảo không chút thương tích, điều này mới thật kỳ quặc. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này chỉ có bốn khả năng:
Một, thực lực của Monk đã cao hơn Fighter không chỉ một bậc. Cô từng chứng kiến trận chiến của cả hai người này theo những cách khác nhau, tuyệt đối không thể có sự chênh lệch lớn đến mức đó.
Hai, không liên quan đến thực lực, Monk dùng một mưu kế quỷ quyệt nào đó để tính kế Fighter. Khả năng này trong trạng thái bình thường là lớn nhất, nhưng xét theo thái độ và tính cách như đang đùa giỡn của Monk, trừ khi hắn thực sự là kẻ thâm trầm đến mức đó, nếu không thì quá mâu thuẫn.
Ba, Fighter bị nhiều Anh Linh vây công mà chết. Trên bàn cờ hiện tại, những kẻ có thể phối hợp với Monk xuất thủ còn có Firemaster và Plantmaster. Khả năng này lớn hơn hai trường hợp trước nhiều, nhưng dựa vào sự hiểu biết của cô về Fighter, dù có là một địch ba mà thất bại, với tính cách kiên nghị của hắn, chắc chắn sẽ tung ra đòn chí mạng, phe vây công không thể nào cả ba đều bình an vô sự mà rút lui. Phân tích như vậy thì khả năng này cũng nhỏ đi.
Cuối cùng là khả năng thứ tư: Bản thân Fighter gặp vấn đề gì đó, hoặc tình trạng cá nhân có điểm khác biệt, ví dụ như có nhược điểm thiên bẩm nào đó bị kẻ địch phát hiện, hoặc giữa hắn và Ngự chủ xảy ra vấn đề. Tuy bình thường chuyện này hiếm khi xảy ra, nhưng xét theo cục diện hiện tại, đây lại là khả năng lớn nhất.
Đang mải mê tiêu hóa những tin tức do Văn Trì truyền tới, phía nam thành phố bỗng bùng nổ một luồng năng lượng khổng lồ. Dù Triệu Mạc Ngôn không thể nhận diện chính xác loại hình đấu khí, nhưng năng lượng to lớn như vậy vẫn khiến cô vô cùng kinh ngạc. Mức độ bùng nổ này đã vượt xa hiệu quả của các Bảo cụ cấp đối thành thông thường.
"Đây chính là trận chiến giữa Berserker và Saber sao? Kiếm sĩ thì còn tạm, vẫn nằm trong phạm vi cường độ, còn tên cuồng chiến sĩ này đúng là vượt ngưỡng. Đây là Anh Linh trong truyền thuyết nào vậy?"
Triệu Mạc Ngôn không khỏi tự nhủ, mức độ bùng nổ này thật quá vô lý, nhưng nghĩ lại cô liền thấy nhẹ nhõm, ngược lại còn mỉm cười.
"Nếu là cường độ này thì ngược lại tôi lại yên tâm."
"Mọi việc đều có giới hạn. Có lẽ Anh Linh này lúc sinh thời đúng là vô địch như vậy, nhưng hiện tại hắn chẳng qua chỉ là dị loại được triệu hồi từ thế giới khác, bản thân quy luật của thế giới này đang bài xích hắn. Hắn càng mạnh thì ma lực tiêu hao càng nhiều. Đã bùng nổ chiến lực như vậy, chắc hẳn bây giờ Ngự chủ của hắn chỉ còn thoi thóp. Bản thân hắn cũng không thể tiếp tục bùng nổ như vậy được nữa. Berserker là một chức nghiệp bi kịch, tuy sở hữu sức phá hoại có lẽ là mạnh nhất, nhưng kẻ hạn chế sự phát huy của hắn lại chính là bản thân hắn."
Suy nghĩ một chút về tình hình hiện tại, xem ra phía "Mái Vòm" chẳng còn năng lực nào để "giúp" mình nữa. Tính cả Fighter đã chết và Berserker đã tàn phế, người có chiến lực mạnh nhất lại trở thành cô - kẻ vốn giỏi cận chiến nhất. Xem ra dù có diễn kịch, thì cũng chỉ có thể là cô tự diễn tự xem mà thôi.
Trong khi đó, tại một tòa biệt thự ở ngoại ô phía nam Đông Mộc, cũng có một người đang tự nhốt mình trong phòng để phản tư.
Mặc dù trong vở kịch này, hắn luôn đóng vai một gã hề nhảy nhót không ngừng, nhưng với một đại ma thuật sư gần trăm tuổi, chủ tịch của cao tầng "Mái Vòm", không đời nào lại có chỉ số IQ dưới mức trung bình. Hôm qua nhất thời bị đánh cho choáng váng, gần trăm năm thuận buồm xuôi gió đã khiến hắn quên mất cách đối mặt với nghịch cảnh. Cho đến tận lúc nãy, khi Caster của Thái Gia Bá Nhĩ truyền đến dự đoán rằng Fighter của Viễn Phản đã tử trận, quân bài trong tay chẳng còn lại bao nhiêu, cả người hắn ngược lại trở nên trầm tĩnh. Hắn tự nhốt mình, giống như Triệu Mạc Ngôn trước đó, vẽ tất cả tình huống thành một bảng biểu đặt trước mặt.
1. Anh Linh: Chân danh không rõ. Truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Assassin, Ngự chủ: Chàng trai nhà Ái Nhân.
Tay súng đuôi ngựa, có khả năng ẩn nấp và tập kích cao độ, đạn có hiệu quả phá ma. Từng giết Rider.
2. Anh Linh: Dịch Thiên Hành (đã chết). Truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Fighter, Ngự chủ: Viễn Phản Chung Mạt.
Gã tráng kiện giỏi thể thuật. Từng đấu với Lancer, hòa. Sau đó bị Monk giết.
3. Anh Linh: Lục Song Song (đã chết), truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Rider, Ngự chủ: Đông Phương Quốc Trụ.
Kẻ điều khiển khí cụ, giỏi chế tạo và vận hành máy móc cùng giáp trụ. Nhiều lần tấn công Monk, sau đó bị Lancer ngăn chặn, cuối cùng bị Assassin giết.
4. Anh Linh: Chân danh không rõ (hình như từng nghe Ngự chủ gọi là "Thanh Phấn"), truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Monk, Ngự chủ: Nguyệt Mi Nhi.
Người tu Phật có tu vi thể thuật và đạo hạnh khá cao, rất có khả năng được triệu hồi từ thánh di vật bị tráo đổi của Viễn Phản Chung Mạt. Ngự chủ có tư giao với Ngự chủ của Lancer. Từng đối địch với Rider, giữ khoảng cách cảnh giác với Caster, nhưng lại chấp nhận lời mời của Viễn Phản Chung Mạt, cuối cùng giết Fighter. Tính cách có vẻ khá tùy tiện, không loại trừ khả năng ngụy trang.
5. Anh Linh: Merlin (còn nghi vấn), truyền thuyết lược. Chức nghiệp: Caster, Ngự chủ: Thái Gia Bá Nhĩ.
Sở hữu năng lực dự đoán mạnh mẽ, cũng có thể triệu hồi sinh vật dị giới mạnh mẽ trợ giúp. Có khả năng mưu lược tốt. Từng đạt được liên minh với Puppetmaster, phát động hai lần tập kích Lancer nhưng đều không có kết quả.
6. Anh Linh: Phổ Lỵ Ti (đã chết), truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Puppetmaster, Ngự chủ: Không rõ.
Triệu hồi mở rộng ngoài ý muốn. Giỏi thao túng và kiểm soát vật ngoại lai, có thể biến người hoặc vật chất khác thành con rối để sai khiến, liên minh với Caster, bị Archer phản bội giết chết trong chiến dịch tấn công Lancer.
7. Anh Linh: Chưa rõ (hình như nghe mấy học sinh cấp ba gọi là Lan điện hạ), truyền thuyết không rõ (dựa vào biểu hiện thì có vẻ là một ma cà rồng). Chức nghiệp: Saber, Ngự chủ: 4 học sinh cấp ba (sau khi tra xét, một trong số đó là em họ của Cung Bản thúc, Ngự chủ nguyên bản của Saber).
Vì được triệu hồi ngoài ý muốn bởi Ngự chủ thiếu ma lực, trong tình trạng thiếu ma phải áp dụng cách ăn thịt người để bổ sung. Sau khi bị Hiệp hội phát hiện tung tích liền phái Berserker tấn công, nhờ sự giúp đỡ của Archer phản bội mà trốn thoát. Phương thức chiến đấu chủ yếu là bạt đao thuật.
8. Anh Linh: Tầm Tham (từng nghe lén Ngự chủ gọi như vậy, nên là chân danh). Truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Lancer, Ngự chủ: Mai Lan Đa.
Ngự chủ vốn là hậu duệ nhà Gian Đồng, đến để báo thù. Dùng thủ đoạn không rõ trà trộn vào danh sách triệu hồi Chén Thánh, đánh cắp khá nhiều thông tin. Sau khi lộ tẩy, Lancer từng đánh bại Hỏa Kỳ Lân mạnh mẽ của Caster, hòa với Fighter bảo vệ Hiệp hội, hỗ trợ Monk, sau đó kịp thời cứu Ngự chủ. Đồng thời sở hữu năng lực trấn an sát ý của kẻ địch và khí phách chiến trường khiến người ta sụp đổ.
9. Anh Linh: Long Soái, Đông Phương Kiếm Tiên. Chức nghiệp: Archer, Ngự chủ: Michael.
Anh Linh này sau khi triệu hồi vì không đồng tình với "đại kế tịnh thế" của Ngự chủ mà phản bội. Phong ấn Lệnh chú của Ngự chủ, đồng thời dựa vào năng lực chức nghiệp "Độc lập hành động" mà tự do hành động. Hắn đồng thời sở hữu năng lực Đông Phương Tiên thuật và Phi kiếm thuật. Từng giết Puppetmaster từ xa, hỗ trợ Saber, sau đó bị Berserker trọng thương, hiện tung tích không rõ.
10. Anh Linh: Chân danh không rõ. Chức nghiệp: Firemaster, Ngự chủ: Không rõ (nghi là cùng Ngự chủ với Plantmaster).
11. Anh Linh: Chân danh không rõ. Chức nghiệp: Plantmaster, Ngự chủ: Không rõ (nghi là cùng Ngự chủ với Firemaster).
Hai Anh Linh này gần như được triệu hồi cùng một thời điểm, hơn nữa sự tương đồng về chức nghiệp khiến người ta nghi ngờ.
12. Anh Linh: Chương Hình, truyền thuyết không rõ. Chức nghiệp: Berserker, Ngự chủ: Một ma thuật sư nhỏ không nhớ nổi tên trong Hiệp hội.
Berserker mạnh mẽ vô song, sự tồn tại của hắn thậm chí vượt quá giới hạn năng lượng của nghi thức triệu hồi Chén Thánh, buộc phải sửa đổi mới triệu hồi thành công. Sở hữu chiến lực đánh bại nhiều Anh Linh cùng lúc, nhưng tiêu hao ma lực cũng cực kỳ đáng kinh ngạc, chỉ một trận chiến đã khiến Ngự chủ cạn kiệt ma lực và tiêu tốn cả ba Lệnh chú, hiện chỉ còn một đòn cuối.
Tổng cộng mười hai Anh Linh, số lượng đông đảo chưa từng thấy trong các kỳ trước, nhưng đó không phải là mấu chốt. Mấu chốt nằm ở chỗ giữa những người này dường như tồn tại mối quan hệ phức tạp hơn, và chính mối quan hệ này là nguyên nhân chính dẫn đến sự suy thoái của Hiệp hội hiện nay.
Chủ tịch râu trắng nhìn vào sơ đồ quan hệ mình viết ra suy nghĩ một hồi, rồi lại phân loại chúng theo một cách khác.
Cô gái đuôi ngựa, Tầm Tham, Lục Song Song, Merlin, Long Soái, Lan điện hạ, Chương Hình - bảy người này là đối tượng triệu hồi trong kế hoạch ban đầu của hắn, mà hiện tại chỉ có Merlin và Chương Hình là nằm trong tầm kiểm soát, năm người còn lại đều xảy ra vấn đề. Nếu chỉ một hai Ngự chủ triệu hồi và điều khiển thất bại thì có thể gọi là trùng hợp, nhưng tình trạng sai lệch phần lớn thế này, e rằng dù kẻ có thần kinh thô đến đâu cũng phải nghi ngờ đằng sau có kẻ giật dây.
Lại đếm kỹ phần mất kiểm soát. Ngự chủ nguyên bản của Assassin (cô gái đuôi ngựa) bị thằng nhóc nhà Ái Nhân dụ giết, điều này tuy có lỗi do hắn không cẩn thận, nhưng thằng nhóc nhà Ái Nhân chẳng qua chỉ là kẻ qua đường không danh tiếng, cũng không phải kẻ mưu đồ đã lâu chuyên đến vì Chén Thánh (điều này có thể thấy qua việc hắn trốn chạy). Nếu nói thủ đoạn giết gã ngốc kia còn có thể giải thích là do nhanh trí kiên cường, thì việc pháp sư nam sắc đến thị trấn Đông Mộc chưa đầy một tuần đã có thể biết chính xác mọi thông tin cần thiết... nếu thật sự có năng lực này thì việc giết gã cha vô dụng kia cũng chẳng cần tốn công tốn sức đến thế. Nghĩ lại, toàn bộ kế hoạch, đặc biệt là thông tin, chắc chắn là do kẻ có tâm tiết lộ.
Còn cô gái Saber được gọi là "Lan điện hạ", Ngự chủ của hắn là Cung Bản Thụ dù chỉ là kẻ mới vào nghề, nhưng kẻ khiến hắn nhớ tên thì chắc chắn không phải hạng đến đạo cụ ma thuật quan trọng của mình cũng không giữ được. Tuy nghe nói là do em họ tự dưng trộm cắp khiến hắn trở tay không kịp, nhưng... mấy kẻ bình thường ngay cả mạch ma lực cũng không có lại có thể làm loạn mà triệu hồi được Anh Linh? Chuyện này nếu thành sự thật thì bọn ma thuật sư như hắn còn cần thiết gì nữa? Có thể khiến người ma lực gần bằng không thực hiện thành công thuật triệu hồi cao cấp này, chắc chắn phải là một thuật triệu hồi hiến tế cực kỳ cao minh, dùng tế phẩm thay thế cho ma lực lẽ ra phải do chính mình bỏ ra. Chuyện này... đương nhiên cũng là có người nhúng tay vào.
Còn kẻ tên Thanh Phấn lẽ ra do Viễn Phản Chung Mạt triệu hồi, thánh di vật bị kẻ không biết nặng nhẹ như Thái Gia Bá Nhĩ tráo đổi có lẽ không có âm mưu gì, dù sao gã mê tiền kia tuy chưa chắc có bao nhiêu lòng trung thành, nhưng lợi ích của hắn gắn liền với Hiệp hội ma thuật, không đến mức làm chuyện tự hại mình. Nhưng Nguyệt Mi Nhi là ai? Chỉ trong một đêm, thông tin về con nhóc này đã chất đống trước mặt hắn. Chẳng qua chỉ là một con nhóc tu hành chưa đầy hai năm, dựa theo hồ sơ "công việc trừ ma" của cô ta, cô ta có năng lực triệu hồi hay không là một chuyện, mấu chốt là toàn bộ nghi thức cần tiêu tốn rất nhiều tiền. Cô ta tuy có biệt danh "tiểu mê tiền" nhưng căn bản không đủ khả năng chi trả. Điểm nghi vấn này cũng tồn tại ở bốn học sinh cấp ba kia. Vậy mấu chốt ở đây là: Kẻ nào đã hỗ trợ những "phàm nhân" căn bản không thể thắng trong cuộc chiến Chén Thánh này chen chân vào?
Ngự chủ của Lục Song Song - đồ đệ của Đông Phương Quốc Trụ nhát gan, Ngự chủ của Long Soái - gã điên có khuynh hướng diệt thế, hai người này nếu là bình thường, có lẽ hắn cũng cho là trùng hợp hoặc do Ảnh Pháp Sư làm việc không hiệu quả, chọn sai người. Nhưng hiện tại, e rằng danh sách Ngự chủ này cũng chưa chắc đã không có điều mờ ám. Toàn bộ sự việc trông như một chuỗi trùng hợp, nhưng một người đàn ông và một người phụ nữ trong cùng một ngày gặp nhau ba lần liên tiếp ở những nơi khác nhau, thì đó không phải là trùng hợp mà là theo dõi.
Cuối cùng là Mai Lan Đa... Người nhà Gian Đồng sau bao năm vẫn quay lại báo thù. Vậy cô ta đến một mình, muốn dựa vào một Lancer mà không biết trời cao đất dày thách thức toàn bộ Hiệp hội ma thuật, hay đằng sau cô ta còn đứng một bóng hình khổng lồ hơn? Nghĩ đến đây, chủ tịch râu trắng bỗng cảm thấy một sự bất an mơ hồ. Sự bất an này cũng từng xuất hiện hơn hai mươi năm trước.
Khi gia chủ nhà Gian Đồng chết trong võ đài ma thuật, hắn từng kiểm tra thi thể, quả thực đã chết không sai. Nhưng cái gia tộc trùng độc quỷ dị này, sự sống sót mong manh mà ngoan cường của chúng khiến hắn không dám xem thường, vì thế sau đó mới dàn dựng vụ tai nạn xe của vợ hắn. Nếu hắn chưa chết thì ít nhiều cũng để lộ dấu vết, nhưng hắn vẫn không phát hiện ra. Vẫn sợ vạn nhất, kẻ làm việc đã để lại con gái hắn và giám sát hơn mười năm, chỉ là mấy năm nay mới dần lơi lỏng, không ngờ thời khắc mấu chốt lại là cái mầm họa này gây chuyện. Nhưng rốt cuộc có phải oan hồn của gã chết tiệt kia không buông tha hay không, hắn còn cần thêm thông tin. Ừm, cứ bắt đầu từ việc danh sách Ngự chủ này ra đời thế nào, trước hết gọi Ảnh Pháp Sư tới hỏi đã.
Nghĩ đến đây, chủ tịch râu trắng đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài. Người vừa ra khỏi cửa lại vô thức cảm thấy xung quanh có chỗ nào đó không đúng. Mặc dù chính hắn cũng không nói rõ là chỗ nào không đúng, nhưng vẫn nâng cao cảnh giác, tay nắm chặt cây trượng.
Đi thêm một đoạn trong phủ, người đã tới ngoài cửa đại sảnh nơi bọn họ vừa họp bàn. Đến lúc này hắn cuối cùng cũng hiểu ra rốt cuộc là chỗ nào không đúng - xung quanh tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động. Mặc dù bên trong tòa biệt thự này vốn dĩ ngoài bọn họ ra thì ai cũng phải nín thở tập trung, nhưng dù có nín thở cũng phải có tiếng thở, tiếng bước chân của người hầu qua lại, thậm chí những người sau cánh cửa này cũng không thể yên tĩnh đến thế chứ? Yên tĩnh như một... bãi tha ma.
Là Lancer? Assassin? Hay là người khác?
Dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Đã sống trong nhung lụa hàng chục năm, trong bầu không khí tĩnh mịch chết chóc này, chiến cảm từng trải qua trăm trận thời trẻ của chủ tịch râu trắng lại bị kích thích. Mọi căng thẳng trong lòng hóa thành một sự nhạy bén, ánh sáng ma thuật trên cây trượng nơi tay phải tỏa sáng, tay trái tuy chậm chạp nhưng không chút do dự đẩy cửa phòng.
Sự tĩnh lặng nằm trong dự kiến, hiện tại trong đại sảnh này không một ai có thể nói chuyện được nữa, tất cả mọi người - thậm chí bao gồm cả Ảnh Pháp Sư vốn không có mặt tại đây - đều nằm ngổn ngang như thể đang ngủ, chỉ là đây cũng là giấc mộng dài nhất và cuối cùng trong đời họ, cả đời này sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Tiếng thở vẫn dài và đều đặn, nhìn cảnh tượng kinh dị, chủ tịch râu trắng không sợ hãi, ánh mắt đảo quanh khắp căn phòng. Thảm, ghế sofa, bàn trà, đèn chùm, vật trang trí trên tường, lò sưởi... Kẻ đến không hề làm kinh động đến cảnh vệ, không phải Anh Linh cấp tướng quân như Lancer mà là sát thủ ẩn nấp. Mà trên thi thể những người này không có vết đạn, dường như không phải do nữ Anh Linh xạ thủ kia gây ra, vậy đó là ai?
Đang mải suy nghĩ trước mấy cái xác, bỗng ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng truyền đến dưới cánh mũi. Chủ tịch râu trắng giật mình nhận ra điều gì đó, và ngay tại lò sưởi phía sau hắn, ngọn lửa đang lặng lẽ "đứng" dậy với tư thế tuyệt đối không tự nhiên...