Tại khách sạn ở Los Angeles, Lục Song Song đang lật xem tờ báo trong ngày. Nhân loại đã tiến bộ đến mức này, sự lưu thông thông tin luôn là ưu tiên hàng đầu trong công cuộc xây dựng quốc gia, đặc biệt đối với một nước coi trọng quyền lợi như Mỹ. Việc khôi phục mạng lưới cần cơ sở hạ tầng khổng lồ nên tiến triển khá chậm chạp, trong khi báo chí lại đơn giản và dễ thực hiện hơn nhiều. Lục Song Song nhai miếng sô-cô-la, cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần trong mục tìm người của tờ Los Angeles Times.
Tìm người tìm vật vốn là bản chất của báo chí, nhất là sau thảm họa quái nhân, trật tự xã hội đảo lộn, những người thân bạn bè ly tán đều khao khát tìm lại liên lạc với nhau. Trong thời đại này, vai trò của báo chí càng trở nên nổi bật, mục tìm người được cập nhật mỗi ngày, dung lượng cũng ngày một tăng. Lục Song Song tất nhiên không cần tìm người thân thất lạc, nhưng cô đã tìm thấy thông tin từ những người khác gửi tới.
Việc cài cắm mật mã vào quảng cáo báo chí hay các văn bản khác đã được nhân loại sử dụng từ hai trăm năm trước, cho đến tận ngày nay, phương thức liên lạc nguyên thủy này vẫn phù hợp với nhiều tình huống đặc biệt. Triệu Mạc Ngôn và những người khác có thể chạy thẳng đến Los Angeles rồi từ từ tìm kiếm người mới, hoặc thẳng thắn thừa nhận với Robert rằng "người hỗ trợ" kia thực chất là phe mình thì có lẽ sẽ đơn giản hơn. Nhưng cả Triệu Mạc Ngôn lẫn Chương Hình đều cực kỳ không tin tưởng chính phủ Mỹ lúc này, đặc biệt là vị Tổng thống kia. Nếu thảm họa quái nhân còn có thể hiểu là tai nạn, thì tai họa dị chủng chính là bằng chứng cho thấy ông ta đã điên rồ. Đối với những kẻ gây rối da vàng như họ, trời mới biết ông ta sẽ giữ thái độ thế nào. Sau khi bàn bạc, cả nhóm quyết định tránh mặt chính phủ Mỹ, làm những kẻ bí ẩn tự mình hành động. Công việc liên lạc với người mới tất nhiên được giao cho các tòa soạn báo ở Mỹ giải quyết – trong thời đại hỗn loạn này, chút việc đó với người có tâm chẳng phải là khó khăn gì.
"Một đám người không bao giờ chịu yên ổn!" Mật mã nhanh chóng được dịch thành văn bản trong đầu Lục Song Song. Không cần tra từ điển mật mã, mật mã của đội Man Châu được biên soạn từ vô số câu chuyện, tiểu thuyết và truyền kỳ. Để giải mã những thứ này, sự thấu hiểu và ăn ý giữa các thành viên quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.
"Cộng sự hiện tại không đáng tin, xử lý con mồi, đi đến Los Angeles, về nhà." Lục Song Song suy nghĩ một chút rồi lập kế hoạch lại hành động cho nhóm mình. Trong ý niệm, tờ báo trên tay cô thoáng lóe lên vô số tia sáng nhỏ, khi nhìn lại, nó đã vỡ vụn thành những mảnh giấy vuông vức một centimet, ngay ngắn như thể được cắt ra bởi thước kẻ và dao rọc giấy vậy.
Cô ngáp một cái đầy vẻ buồn ngủ, dị năng của cô có thể gia công và xử lý vật phẩm tiếp xúc thành công cụ đơn giản, nhưng thật sự quá mệt mỏi. Lại ăn thêm một miếng sô-cô-la để bổ sung năng lượng đã tiêu hao, Lục Song Song đứng dậy chuẩn bị chợp mắt, mấy ngày tới e rằng chẳng có thời gian mà ngủ nữa.
Thời gian đã bước sang ngày thứ sáu kể từ khi đội Man Châu giáng lâm, ngày thứ năm kể từ khi Tây Nhi cướp đi Diễn Giả, và là ngày thứ ba kể từ khi Lục Song Song đưa ra kế hoạch "mồi nhử" sau khi nhận được tin từ đồng đội. Trong phòng thí nghiệm tại một trường đại học ở Los Angeles, các thành viên của nhóm săn bắt Tây Nhi đang ngẩn người nhìn con mồi nhử cuối cùng cũng thành công.
"Đây là thứ gì vậy?" Phí Thư nhìn con quái vật bị nhốt trong lồng. Đó là một con người, ngoại hình trông như người trưởng thành, khoảng hai mươi tuổi, mọi thứ đều rất bình thường, ngoại trừ chiều cao chưa đầy nửa người.
"Dị chủng!" Lục Song Song và Bối La Na đồng thanh trả lời. Dị chủng theo quá trình nuôi cấy bình thường cần bảy ngày mới hình thành, nhưng sức sống và khả năng tự phục hồi cơ thể của thứ này mạnh mẽ đến mức khó tin. Vì vậy, khi ngày đầu tiên dị chủng hoàn thành cấu tạo cơ bản trong tử cung nhân tạo, các quan chức khoa học dưới quyền Robert đã điên cuồng sử dụng mọi biện pháp thúc đẩy tăng trưởng và trưởng thành lên phôi thai nhỏ bé đó. Điện giật, gia nhiệt, hormone, tất cả các phương pháp họ biết đều được áp dụng.
Một trăm phôi thai thí nghiệm chỉ có bảy cái sống sót, trong đó ba cái bắt đầu lớn nhanh như kỳ vọng của mọi người, chỉ tốn một nửa thời gian đã hoàn thành quá trình từ hợp tử đến ấu thể. Tiếp theo là giai đoạn thúc đẩy trưởng thành tính dục, hai con dị chủng không chịu nổi sự tra tấn này mà chết, con duy nhất sống sót đã hoàn thành quá trình kết kén, trở thành con dị chủng nửa thân trước mặt Phí Thư. Mà lúc này, đã bốn ngày kể từ khi Tây Nhi thoát khỏi sự kiểm soát.
"Loại phế phẩm này thực sự có thể dẫn dụ được Tây Nhi sao?" Phí Thư nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ thiếu tự tin. Nhìn đi nhìn lại, thứ ủ rũ này chẳng có chút sức hút nào cả.
"Giữa các dị chủng có khả năng cảm ứng tâm linh kỳ lạ. Khi khoảng cách đủ gần, ví dụ như trong cùng một thành phố, chúng có thể cảm nhận được nhau." Thực tế, nghiên cứu thông thường của căn cứ Washington về dị chủng đã đạt đến trình độ khá cao, nếu không phải gặp phải nút thắt không thể vượt qua, Tổng thống cũng sẽ không để Robert mở thêm một nhóm thí nghiệm khác.
"Vậy các người định làm thế nào? Trói thứ này vào bức tượng ở quảng trường để Tây Nhi đến đầu thú sao?" Phí Thư đã bốn ngày không được ngủ một giấc trọn vẹn, tóc tai dựng đứng, quần áo xộc xệch, hai mắt đầy tơ máu, giờ đây xem ra ngay cả tư duy logic cũng bị ảnh hưởng rồi.
"Anh đi ngủ ngon lành mười hai tiếng đi! Chuyện còn lại cứ giao cho chúng tôi!" Bì Liên Tư vỗ vỗ vào vai gã đầu trọc từ phía sau. Người kia cũng biết trạng thái của mình chỉ tổ làm vướng chân, hắn vỗ tay Bì Liên Tư, nhận lấy thuốc an thần rồi tự mình đi vào phòng.
"Được rồi! Vậy có làm theo kế hoạch ban đầu là thả tên này ra rồi theo dõi không?" Bì Liên Tư chỉ vào kẻ trong lồng mà nói.
"Đến nước này thì chỉ có thể làm vậy thôi." Dịch Thiên Hành đã xuất viện đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh, bàn tay co duỗi liên tục để thích nghi với trạng thái mù lòa: "Tây Nhi là sinh vật có trí tuệ cao, cô ta chắc chắn có thể nghĩ ra đây là mồi nhử. Nhưng đối với cô ta, đây cũng là một miếng mồi có sức hấp dẫn đáng kể, khả năng cô ta tìm cách nuốt chửng là rất lớn. Chúng ta cần chú ý đừng để cá sổng câu, ngoài ra thì cầu nguyện cô ta thực sự sẽ đến ăn mồi. Dù sao... bây giờ cũng chẳng còn đường nào khác."
Trong một căn phòng bình thường, một gia đình ba người ngồi đối diện nhau, bầu không khí ngột ngạt đến mức có thể khiến một con muỗi tự sát, nhưng vẫn không ai lên tiếng.
Người mẹ trẻ đang chống cằm ngồi trên ghế sofa trông chỉ mới hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, mái tóc vàng uốn lượn, ngũ quan tinh xảo đẹp tựa như tác phẩm điêu khắc của nghệ nhân, vòng eo thon thả chẳng giống người vừa mới sinh con chút nào.
Cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi, ngồi bên bàn ăn cúi đầu ăn miếng bánh nhân khổng lồ, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng như thể có thể đóng băng cả thời không.
Hai mẹ con đều tỏ ra rất tự nhiên, chỉ riêng người làm cha là cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng tuôn ra như suối. Người cha này không ai khác chính là Diễn Giả.
Bụng của Tây Nhi to lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tối qua cô ta sinh nở, đợi đến giờ mình đã có một đứa con trai trông như sáu, bảy tuổi. Không có chút vui mừng nào của người mới làm cha, Diễn Giả lúc này chỉ muốn khóc!
Thực ra tối qua anh ta đã có cơ hội trốn thoát. Độ khó khi sinh nở của con người không chỉ đứng đầu các loài động vật có vú mà còn là quá trình sinh sản khó khăn nhất trong giới sinh vật. Dị chủng sở hữu một nửa gene của con người, rất xui xẻo là cũng thừa hưởng đặc điểm này.
Nếu phụ nữ loài người sinh dị chủng thì chắc chắn là cửu tử nhất sinh, nhưng ngay cả khi đảo ngược lại, dị chủng nữ sinh nở cũng gian nan vô cùng. Khi Tây Nhi "vật lộn" với đứa con trong bụng, cô ta tuyệt đối không có sức lực để khống chế hành vi của Diễn Giả. Nếu lúc đó lấy hết can đảm chạy ra ngoài hét cứu mạng, có lẽ giờ anh ta đã được cứu rồi.
Đáng tiếc... ba ngày nay Tây Nhi đã gieo vào lòng anh ta nỗi ám ảnh về uy quyền cái giống vô thượng. Cô ta không chỉ thống trị anh ta như một nữ hoàng dị loại, mang lại áp lực tâm linh không thể kháng cự, mà còn nô dịch anh ta về mặt thể xác. Ba ngày nay anh ta không nhớ nổi Tây Nhi đã cưỡi trên người mình bao nhiêu lần, cô ta dường như rất nghiện hành vi này, thậm chí không tiếc dùng thuốc để khiến anh ta "hùng phong bất đảo"!
Diễn Giả đáng thương cứ thế bị hành hạ đến sống dở chết dở, không ngừng phát ra tiếng cầu xin ậm ừ. Trong cơn mê man dường như lại xuyên không vào những tiểu thuyết trên mạng, tên của các đại thần như Phù Bình Cư Sĩ, Tần Thủ, Nê Nhân... cứ hiện lên liên tục, chỉ là mình lại đóng vai đối tượng bị hại, cảm giác nhập vai thật sự quá mạnh! Thỉnh thoảng tỉnh táo lại là nỗi bi thương trào dâng, hối hận không thôi vì việc dùng dị năng thôi miên phụ nữ lúc trước, quả báo quả nhiên không sai mà.
Cuộc sống xuyên không làm nữ chính tiểu thuyết H ba ngày quả nhiên như viết trong sách, không chỉ phá hủy anh ta hoàn toàn về mặt tinh thần mà còn làm suy kiệt anh ta về thể xác. Khi Tây Nhi như ác ma lộ ra sơ hở chết người tối qua, đừng nói là nhân cơ hội tung một đòn chí mạng, ngay cả can đảm để bỏ trốn anh ta cũng không có. Lùi vạn bước mà nói, dù thật sự lấy được can đảm đó, đôi chân bủn rủn và đôi tay run rẩy cũng khó mà chống đỡ được những vận động kịch liệt hơn đi bộ.
Kết quả của việc do dự đấu tranh tư tưởng lặp đi lặp lại là đợi đến khi trời sáng rõ, Tây Nhi xuất hiện trước mặt anh ta cùng một cậu bé ba bốn tuổi. Lúc này mới hối hận thì đã quá muộn. Thế là cả ngày trời, Diễn Giả chỉ có thể nằm bò trên ghế sofa, tưởng tượng nếu tối qua mình dũng cảm hơn một chút thì sao.
Dường như việc sinh nở tối qua đã tiêu hao quá nhiều thể lực, hôm nay Tây Nhi không tiếp tục hành hạ Diễn Giả, chỉ bất động ngồi trên ghế sofa. Nhưng Diễn Giả sẽ không cho rằng cô ta đang ngẩn người, ở bên nhau lâu như vậy anh ta cũng dần bắt đầu biết cách phân biệt cảm xúc của vị nữ hoàng này, biểu cảm này đối với cô ta chính là "suy nghĩ".
Dù đã tiếp xúc với lượng thông tin khổng lồ của nhân loại, nhưng Tây Nhi đối với vấn đề tình cảm vẫn đang ở trạng thái bắt chước. Nếu miễn cưỡng nói thì tình cảm duy nhất cô ta hiểu được là niềm vui, vậy thì Diễn Giả thà rằng cô ta chẳng hiểu gì cả.
Diễn Giả đang tự oán tự trách, cứ tưởng ngày hôm nay sẽ trôi qua như vậy, đợi đến lúc hoàng hôn Tây Nhi đột nhiên đứng dậy.
"Cô muốn làm gì?" Diễn Giả giật mình vì hành động đột ngột của cô, không lẽ lại muốn tìm mình để tìm niềm vui nữa?
"Tôi cảm nhận được đồng loại của mình ở đây." Tây Nhi thản nhiên nói. Trong đầu cô xuất hiện hình ảnh rõ ràng, băng qua không gian nửa thành phố, hình ảnh đồng loại chỉ cao bằng một nửa bình thường xen lẫn với quang phổ màu lam tím hiện lên rõ nét. Đây là khả năng bẩm sinh, giống như hơi thở không cần bất kỳ tiền bối nào dạy dỗ.
Tây Nhi là sinh vật nhân tạo, sao có thể tự nhiên xuất hiện dị chủng thứ hai? Diễn Giả nghe vậy cũng sững sờ, sau đó phản ứng theo bản năng: "Đây có thể là cái bẫy!" Lời vừa ra khỏi miệng liền hối hận, chỉ muốn tự tát mình mấy cái, sao cái miệng nhanh nhảu thế nhỉ? Đây chẳng phải tự mình đâm đầu vào chỗ chết sao?
Tây Nhi nghe vậy dừng lại một chút, lãnh đạm hỏi: "Đây là sự quan tâm của anh sao? Tại sao lại quan tâm tôi?"
"Đây tất nhiên là quan tâm!" Mặc dù Diễn Giả hận không thể nuốt lại lời nói, nhưng đã không làm được thì chỉ có thể cố tỏ ra vẻ bình thản, cố gắng ngẩng đầu lên với vẻ đầy yêu thương: "Cô là người yêu của tôi, tôi tất nhiên phải quan tâm rồi!"
"Vậy, tôi nên đáp lại sự quan tâm của anh phải không?" Tây Nhi vừa nói vừa cúi người xuống, khẽ hôn lên môi Diễn Giả: "Yên tâm đi, tôi sẽ bình an trở về!"
Tây Nhi cứ thế ra khỏi cửa, Diễn Giả đang thầm tính toán liệu có thể nhân cơ hội này trốn thoát không, khi ngẩng đầu lên thì thấy con trai mình đã ăn xong miếng bánh, đang đứng cạnh giá sách, với tốc độ khoảng ba phút một cuốn, quét sạch bộ sưu tập của chủ nhân căn nhà này. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của cha, cậu bé ngẩng đầu lên, đột nhiên phóng ra rồi thu lại cái lưỡi dài nửa thước với tốc độ cực nhanh. Diễn Giả chỉ cảm thấy sau lưng tê dại, cảm giác vô lực lan tỏa khắp toàn thân, thành tâm thành ý nằm bò lại trên ghế sofa.
Ống kính chuyển sang phía khác, khi dị chủng nửa thân được thả ra khỏi lồng, nó chỉ do dự tại chỗ một lát, cảnh giác quét nhìn họng súng đen ngòm xung quanh, rồi lập tức chạy nhanh ra khỏi phòng.
Lục Song Song và những người khác không nói cho Phí Thư biết, dị chủng nửa thân hiện tại chưa từng được giáo dục, trí tuệ tuy cao nhưng kiến thức bằng không, nên trong thời gian ngắn nó chỉ hành động theo bản năng, hoàn toàn có thể dự đoán được hành động của nó.
Tây Nhi lúc trước khi còn là đứa trẻ đã tiếp nhận kiến thức ít ỏi của nhân loại, vì vậy bản năng hàng đầu của cô ta là ẩn náu trong xã hội loài người, chậm rãi học hỏi kiến thức nhân loại, đó là đặc trưng của ấu thể. Nhưng lúc này thứ này đã là thành thể, thức ăn, an toàn, sinh sản mới là điều nó nghĩ tới lúc này. Nhờ vào gene của con người, dị chủng có thể phát tình ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm, hai mươi bốn giờ một ngày, nên dù Tây Nhi không đến tìm nó, nó cũng sẽ chủ động tìm Tây Nhi!
Tỷ lệ thành công của hành động này rất cao, nhưng trạng thái của Phí Thư thực sự không thích hợp để chỉ huy nữa. Thực tế, từ đầu đến cuối gã này không phải là người chỉ huy hành động chiến thuật đạt chuẩn, tư duy quy tắc của gã quá cứng nhắc, không thể thích nghi với tình hình biến hóa trong chớp mắt. Thế là tất cả mọi người ngầm đồng ý nói dối để gã đi ngủ.
Thiết bị tín hiệu chôn trong cơ thể dị chủng nửa thân liên tục phát tín hiệu, trên bản đồ, tín hiệu không ngừng chạy về phía rìa thành phố. "Người lùn" này đi trên phố không thu hút quá nhiều sự chú ý của quần chúng, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.
Bì Liên Tư và Lục Song Song cùng những người khác lần lượt lên hai chiếc xe bám theo dấu vết của dị chủng nửa thân từ xa, lực lượng quân cảnh đã bố trí trước đó cũng nhanh chóng điều động về hướng đó. Đội hành động lẫn trong dòng xe cộ tấp nập lúc hoàng hôn trông có vẻ không mấy nổi bật, nhưng một số người nhạy bén đã nhận ra không khí tối nay có vẻ hơi bất thường.
Los Angeles dưới màn đêm còn rực rỡ hơn ban ngày, phố xá đèn hoa rực rỡ, con người cần ngủ, nhưng thành phố thì không bao giờ nghỉ ngơi.
Đêm đã sâu, dị chủng nửa thân kỳ quái khiến những người xung quanh đều chủ động giữ khoảng cách với nó, lúc này động tác của nó đã chậm lại, nhìn hành vi của nó, dường như ngược lại đang cảnh giác điều gì đó.
Bì Liên Tư quay đầu nhìn những người khác: "Nhìn biểu hiện của mồi nhử, dị chủng có lẽ đã đến rồi. Nhưng, nó dường như không vui lắm, ngược lại còn rất căng thẳng."
"Nó rất căng thẳng, còn có cả sợ hãi, nhưng cũng có chút cuồng nhiệt và bị cưỡng ép." Đan Ni bổ sung từ phía sau.
"Có lẽ là một khả năng khác!" Lục Song Song tiếp lời họ: "Có lẽ dị chủng nửa thân thực sự muốn giao phối với Tây Nhi, nhưng dị chủng nữ thì chưa chắc đã có ý định đó. Dù sao dị chủng nửa thân cũng là phế phẩm chúng ta vội vàng tạo ra, có khuyết tật gene nào khiến cô ta không hài lòng cũng là lẽ thường tình. Nhưng đồng thời dị chủng nửa thân lại có thể cảm ứng được vị trí của cô ta, mang lại mối đe dọa cho cô ta, nên hành động lần này của cô ta không phải để cứu viện, mà ngược lại là để tiêu diệt!"
"Vậy cũng chẳng sao. Dù sao dị chủng nửa thân cũng không mua bảo hiểm, sẽ không có công ty bảo hiểm nào đến tìm chúng ta gây phiền phức đâu. Chỉ cần Tây Nhi xuất hiện là được!" Bì Liên Tư hừ lạnh. Đan Ni bên cạnh lại bực bội kéo chiếc mũ của mình xuống, anh có linh cảm, chuyện này sẽ không thuận lợi như vậy đâu.
Đúng như Lục Song Song dự đoán, Tây Nhi hoàn toàn không có hứng thú với đồng loại tàn phế kia. Đừng nói là mình đã hoàn thành việc sinh sản, dù không có thì cô ta cũng chẳng thèm nhìn hắn. Nhưng đồng loại này lại không biết tự lượng sức mình, rõ ràng mình đã từ chối yêu cầu của hắn trong cảm ứng, hắn vẫn cứ bám riết không tha, thậm chí còn lộ ra ý đe dọa. Vì sự an toàn của gia đình, mình cần phải nhổ bỏ cái mầm mống tai họa này, ít nhất cũng phải dùng cách này để bày tỏ đủ thông tin cho hắn.
Tây Nhi hóa thân thành người thằn lằn lặng lẽ mò lên sân thượng tòa soạn báo Phú La Tư, nhẹ nhàng di dời hai quả bóng dùng để cảnh giới, thứ này chỉ cần chạm vào là phát ra tiếng nổ lớn, cô ta đã từng thấy không dưới một lần trong các chương trình truyền hình Mỹ.
Ở mép sân thượng là hai tay súng bắn tỉa chính và phụ. Tây Nhi không mạo hiểm tiến lên, mà lặng lẽ đứng sau vật che chắn cách họ chưa đầy mười mét để quan sát. Tay súng bắn tỉa đều là những sinh vật có sức kiên nhẫn rất tốt, hai người đó như tượng đá đứng yên ở đó, nhìn thoáng qua sợ rằng thật sự tưởng đã hòa vào đá rồi.
Một phút trôi qua, phó thủ khẽ báo cáo với thiết bị liên lạc bên miệng: "Đội Ưng số 4, mọi thứ bình thường." Sau đó, lại đứng im không động đậy. Ba phút sau, anh ta lại báo cáo một lần nữa. Lại ba phút nữa, khi anh ta báo cáo xong lần nữa, Tây Nhi hung hãn ra tay.
Hai lưỡi roi như trường mâu đâm xuyên ra, "phập" một tiếng đã đâm thủng trái tim của hai con người. Người đối diện dưới lầu làm sao lường được kẻ địch phía sau lại vượt qua sự cảnh giới của mình, cho đến chết cũng không biết mình chết thế nào.
Tây Nhi nhanh chóng cầm súng bắn tỉa lên, đồng loại tàn phế kia đã đến cách hai con phố, tiến vào tầm bắn tám trăm mét. Đây là lần đầu tiên cô ta sử dụng súng, trước đó chỉ thấy những hướng dẫn kiểu sách giáo khoa trên mạng. Nếu đối với người bình thường thì những thứ đó xem cũng như không, nhưng đối với khả năng học hỏi ở cấp độ dị chủng này, những thứ có tính quy trình chưa bao giờ là vấn đề.
Làm quen một chút với súng ống, nhân danh tình yêu và gia đình, Tây Nhi không chút do dự bóp cò.