Tại Trung Quốc, từ xưa đến nay đã tích lũy không ít những cuốn sách "nói suông", ví như "Tôn Tử Binh Pháp" hay ba mươi sáu kế các loại. Gọi chúng là lời nói suông, không phải vì nội dung bên trong không đúng, mà là vì chúng quá đơn giản và quá hiển nhiên, khiến người bình thường nhìn vào căn bản chẳng hiểu mình có thể thu được gì từ đó. Nói một cách dễ hiểu hơn, cũng giống như việc trước đây Thanh Phấn dạy bảo Trương Tam rằng phải lao động thì ruộng mới ra lương thực, nhưng lời lọt vào tai Trương Tam thì đại loại chỉ là mấy câu sáo rỗng mà thôi.
Dẫu vậy, những "lời nói suông" này vẫn được xem là kinh điển lưu truyền hàng ngàn năm. Suy cho cùng, chúng không thực sự là lời nói suông, mà là "đại đạo chí giản" (đạo lớn là đơn giản nhất), chỉ có sự cô đọng đến mức độ này mới cho phép người đọc có không gian để tự vận dụng và biến hóa. Ví dụ như — điệu hổ ly sơn.
Người của Thiên Địa Hội trà trộn vào đội ngũ lính Thanh, đang lục soát cái trang viên đầy khả nghi này. Đa Long dẫn theo Vi Tiểu Bảo cùng hai ba người khác cải trang làm thân tín, tiến về nội sảnh nơi tiểu thư Sài Vân đang dùng bữa. Với diện mạo của Thanh Phấn và Tiểu Nhất từng bị nhìn thấy, dù thế nào cũng không thể che giấu hành tung trong tình cảnh này, cho nên chỉ còn cách làm ngược lại, chủ động lộ diện trước kẻ địch để tạo ra sự nghi hoặc lớn hơn cho đối phương.
Đúng lúc Đa Long cùng những kẻ khác tới ngoài nội sảnh, nghe thấy tiếng ba người nói chuyện bên trong, gồm một người đàn ông trung niên và hai cô gái trẻ.
Thấy Đa Long lộ vẻ nghi ngờ, Sài lão gia vội vàng giải thích đây là một thư sinh sa cơ lỡ vận mới tới hôm nay cùng con gái của ông ta. Thư sinh trung niên kia thông thạo kinh điển, học thức hơn người, hiện đã được thuê làm thầy dạy cho Sài phủ, con gái nhỏ bái ông ta làm thầy, bên trong chính là tiệc đón tiếp.
"Thư sinh trung niên". Bốn chữ này đã đánh tan sự nghi ngờ của Đa Long. Mặc cho Ngao Bái có thay hình đổi dạng thế nào, thì cái gã thô lỗ chiến trường, kẻ võ phu thù ghét người Hán ấy, nếu bảo hắn có thể giả làm thầy giáo đi dạy chữ cho người khác, thì đó đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ.
Đa Long cũng không nghĩ ngợi nhiều, ra hiệu cho Sài lão gia tiến lên mở cửa. Đúng lúc đó, cách trang viên vài dặm bỗng có một quả pháo lệnh bay lên, đó chính là tín hiệu phát hiện ra tung tích Ngao Bái!
"Phát hiện Ngao Bái rồi!"
Đội ngũ lục soát trong phạm vi mấy chục dặm xung quanh không ai là không nhìn thấy tín hiệu này. Trong phút chốc, tiếng hò hét rung trời, tiếng người tiếng ngựa như sấm dậy, ồ ạt đổ dồn về phía trung tâm phát ra tín hiệu.
"Phát hiện Ngao Bái rồi! Anh em mau xuất trang đuổi theo!" Đa Long mắt không mù, đương nhiên nhìn thấy rõ ràng. Hắn rút đơn đao bên hông, chẳng kịp nói thêm một lời khách sáo nào với Sài lão gia, dẫn theo đám binh lính dưới quyền lao ra khỏi trang viên. Cái đầu của Ngao Bái đáng giá bao nhiêu? Câu hỏi này e rằng kẻ ngốc nhất cũng hiểu được. Công lao lớn như vậy ở ngay trước mắt, ai còn rảnh rỗi lo chuyện khác!
Nói cũng thật trớ trêu, nếu Trần Cận Nam - Trần tổng đà chủ lần này đích thân đi cùng đội ngũ lục soát của Đa Long, sợ rằng đã có thể nhận ra vài điểm bất thường. Chỉ tiếc là ông ta phải ở bên cạnh nhị công tử nhà họ Trịnh, không biết là hầu hạ hay là trông chừng kẻ gây họa. Vừa đến ngoại ô kinh thành ngày đầu tiên đã đắc tội chết với Mộc Vương Phủ, nếu để mặc vị tiểu vương gia này tự tung tự tác, sợ rằng chưa đầy ba ngày đã xông vào thiên lao hoàng cung mất rồi, lúc đó ông ta thật không biết ăn nói thế nào với Trịnh Vương gia. Mà thiếu đi vị thủ lĩnh văn võ song toàn này, trong số những người còn lại của Thiên Địa Hội, nếu nói về võ công cao cường thì còn vài nhân vật, nhưng người có đầu óc sáng suốt lại chẳng có mấy ai. Vi Tiểu Bảo tuy giỏi tùy cơ ứng biến, nhưng trong đầu vẫn chưa hình thành sợi dây tư duy cho những trận chiến lược như thế này. Thế là vừa thấy tín hiệu phát ra, cả đội ngũ lục soát liền ùa ra ngoài sạch sành sanh, đến cả một tiểu đội hậu cần cũng không để lại, coi như đó là vận may hiếm có của Thanh Phấn và đồng bọn.
"Anh em bên kia, Ngao Bái chạy theo hướng nào rồi?" Đa Long cùng đám thị vệ phóng ngựa nhanh nhất đã tới nơi phát ra tín hiệu, đám bộ binh theo sau chạy chậm hơn một nhịp cũng chẳng còn cách nào. Đến nơi chỉ thấy mười mấy tên lính nằm ngổn ngang, không cần nói cũng biết chắc chắn là Ngao Bái đánh bị thương mọi người rồi bỏ trốn.
"Là Ngao Bái! Tên đó trông rất thảm hại, đầu bù tóc rối, trên người còn mặc áo tù. Hình như đã mấy ngày không ăn uống gì, lúc bị phát hiện đang gặm nhấm đám hoa màu chưa chín ngoài đồng. Sau khi bị chúng con phát hiện thì vội vàng đánh bị thương hơn mười anh em, nhưng quyền lực đã cạn, anh em đều chỉ bị thương thôi, đại nhân mau đuổi theo đi!" Kẻ nói chuyện là một tên lính trông như tiểu đầu mục, dường như bị trúng quyền vào ngực, khi nói khóe miệng vẫn còn rỉ máu, có vẻ bị thương không nhẹ. Nhưng Đa Long đã từng chứng kiến thần uy của Ngao Bái ngày trước, nếu hắn không bị tổn thương gì thì đám lính này sớm đã bị một quyền tiễn về chầu Diêm Vương rồi, đâu còn mạng mà báo tin cho hắn.
"Làm tốt lắm! Nếu bắt được Ngao Bái, ta nhất định sẽ xin ban thưởng cho các ngươi. Người đâu, chăm sóc tốt mấy anh em này, số còn lại theo ta đuổi tiếp!"
Có hổ bệnh để đánh, giờ đây ai nấy đều dũng cảm tranh nhau đi trước. Nếu không phải đám thị vệ đều là quân tinh nhuệ, thì lúc này đã sớm mất đội hình, đuổi theo một cách hỗn loạn rồi. Chỉ là ngay cả thống lĩnh thị vệ cũng đang kích động đến mức không kiểm soát nổi, đội ngũ truy kích này lúc đó chẳng còn tâm trí đâu mà để ý xung quanh là thật.
Lần theo dấu vết đuổi xuống, chẳng bao lâu đã tới bên một con sông nhỏ, thấy một ông lão đang ngồi đó thở ngắn than dài. Hỏi ra mới biết, hóa ra Ngao Bái đã cướp mất hơn mười đồng tiền của lão rồi nhảy ùm xuống sông, mượn đường thủy để chạy trốn.
"Mau phái người phong tỏa toàn bộ thượng lưu và hạ lưu, lần này Ngao Bái dù có mọc cánh cũng phải bắn hạ cho bằng được!"
Kiếp nạn quan binh lục soát phủ cứ thế mà nhẹ nhàng trôi qua. Sài lão gia vừa hy vọng kẻ thù của người Hán là Ngao Bái sớm ngày bị bắt để chịu hình phạt nghìn đao băm vằm, vừa lại không có chút thiện cảm nào với người Thanh, bản thân ông cũng cảm thấy mâu thuẫn, thở dài vài tiếng, quay lại an ủi gia quyến, dọn dẹp nhà cửa rồi mới quay vào nội sảnh.
Vừa vào cửa đã thấy con gái và Tần Tiểu Nhất ngồi cạnh nhau, vừa ăn vừa cười nói, trông chẳng giống người mới quen chưa đầy ba canh giờ, mà cứ như đôi bạn thân lớn lên cùng nhau vậy. Chỉ là... sao Tần tiên sinh lại không có ở đây.
"Chuyện là..." Con gái dường như hơi ngại ngùng, Tần Tiểu Nhất cũng giật giật khóe miệng, vẻ mặt khá khó xử nói: "Cha con đã hơn mười ngày không được ăn một bữa tử tế, vừa rồi ăn một lúc nhiều đồ dầu mỡ quá, cái bụng này..."
Sài lão gia gật đầu ra hiệu không cần nói thêm, ông hiểu. Thuở thiếu thời ông cũng xuất thân nghèo khó, cũng từng có kinh nghiệm nhịn đói mấy chục ngày không được ăn món gì ra hồn, sau đó đột ngột ăn no làm tổn thương dạ dày. Chỉ là nhìn Tần Tiểu Nhất từ trang phục đến sắc mặt đều khá khẩm hơn cha mình nhiều, nghĩ chắc những ngày qua người cha đã dành hết những gì ăn được, mặc được, dùng được cho con gái, bản thân nhịn đói chịu khát nên mới có chuyện mất mặt ngày hôm nay. Đúng là tấm lòng cha mẹ, đáng chửi rủa là cái thời thế nát bét này, chuyện của Tần tiên sinh cũng chẳng tính là thất lễ gì.
"Là ta thiếu chu đáo. Tần tiên sinh và Tần tiểu thư đang lúc dạ dày yếu ớt, đáng lẽ nên dùng chút đồ ăn thanh đạm trước." Sài lão gia hơi áy náy nói.
"Không không, lão gia nói vậy làm Tiểu Nhất không biết phải làm sao. Được lão gia thu nhận, hai cha con Tiểu Nhất đã cảm kích không hết rồi." Tiểu Nhất tỏ vẻ sợ hãi muốn nói thêm gì đó, nhưng bị đối phương phất tay ngăn lại.
"Người đời ai chẳng có lúc gặp tai ương hoạn nạn, đến quan nhất phẩm còn chẳng biết thế nào là ba chìm bảy nổi. Huống hồ Tần tiên sinh đầy bụng tài hoa, ta tin các người cũng sẽ không ở lâu dưới mái hiên nhà ta, chắc chắn sẽ có ngày tung cánh đại bàng. Thôi, không nói chuyện xa xôi nữa, ta đi bảo đầu bếp chuẩn bị chút cơm canh dưỡng dạ dày đưa tới cho các người, rồi mời lang trung tới điều trị cho Tần tiên sinh. Chuyện dạy học ngày dài tháng rộng, các người cứ an tâm ở lại đi."
Sài lão gia nói xong liền xoay người đi ra, để lại hai cô gái trong sảnh với những suy nghĩ riêng.
"Cha ngươi là người tốt đấy!" Tiểu Nhất cảm thấy bất an mơ hồ vì đã lừa gạt một người tốt như vậy, lại còn mang tới nguy cơ bị tịch biên gia sản cho người ta.
"Đương nhiên rồi! Ông ấy là cha ta mà!" Đáp lại Tiểu Nhất là một giọng nói đầy kiêu hãnh.
"Xin lỗi, xin lỗi, thật là, mất mặt quá!" Tần tiên sinh với vẻ mặt xấu hổ quay lại, sắc mặt dường như lại tái nhợt hơn, bước chân cũng có phần phù phiếm hơn.
"Không sao rồi, đám quan binh gây rối đều đi cả rồi, Sài lão gia cũng là người tốt đang đi mời đại phu cho cha đấy. Cha, cuối cùng chúng ta cũng có chỗ dừng chân, có thể nghỉ ngơi thật tốt rồi!"
Chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi, Thanh Phấn đã trải qua hàng loạt trận ác chiến, bị bắt, bị truy đuổi, bị giam cầm, trong chốc lát như thể cả thiên hạ đều là kẻ địch của mình - thực ra có thể bỏ chữ "như thể" đi, chính xác là đang đối đầu với cả thiên hạ. Mấy ngày nay trôi qua quá khốc liệt, khiến anh có cảm giác như đã đánh nhau mấy tháng trời, giờ đây nếu không có biến cố lớn gì thì cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi.
Hơi thở này thật nhẹ nhõm! Như thể để bù đắp cho những ngày tháng kinh tâm động phách trước đó, trong suốt hơn nửa năm, không hề có thêm bất kỳ rắc rối nào nảy sinh. Mấy lần mật thám của Thiên Địa Hội, Mộc Vương Phủ và sự điều tra công khai của lính Thanh rõ ràng cũng không coi nơi đây là trọng điểm, chỉ là chạm mặt rồi đi, Thanh Phấn đối phó vô cùng nhàn nhã.
Trong khoảng thời gian này, Thanh Phấn cuối cùng cũng có thể tĩnh tâm lại. Việc tu hành của bản thân hiện tại chủ yếu là tiêu hóa những thứ dư thừa trong cơ thể, bất kể là năng lượng trong máu hay là đan điền thứ hai, dù kỹ thuật của ma cà rồng Tư Mã có cao siêu đến đâu, không phải của mình thì rốt cuộc cũng không thay đổi được sự thật bẩm sinh. Phải thông qua rèn luyện chậm rãi để luyện hóa hoàn toàn từng chút một, tuy trong quá trình này sẽ mất đi một phần số lượng, nhưng lại khiến nó không trở thành vật cản cho sự tiến bộ của mình trong những thời khắc then chốt sau này, sự mất mát này vẫn là cần thiết.
Phần việc quan trọng còn lại chỉ là chỉ điểm cho đệ tử. Tiểu Nhất thuộc kiểu thiên tài trong phạm vi võ học, những người như vậy kỵ nhất là "đóng cửa làm xe" (tự mình làm mà không học hỏi bên ngoài), càng không nên sớm tu luyện võ học cao thâm, tránh hình thành "kiến tri chướng" (những hiểu biết sai lầm cản trở sự phát triển), làm hạn chế sự phát huy của bản thân. Theo lý mà nói, đồ đệ như vậy được sư phụ dẫn đi du ngoạn sơn thủy, chứng kiến đủ loại võ nhân mới là cách làm bình thường nhất, chỉ là tình thế hiện tại đặc biệt, Thanh Phấn có muốn đi cũng phải e dè nhiều thứ. Hơn nữa, Tiểu Nhất mới chỉ học võ chưa đầy một năm, vẫn đang trong giai đoạn xây dựng nền tảng, thế nên yêu cầu khóa học thường xuyên nhất của sư phụ Thanh Phấn đã trở thành - đến kinh thành tìm người đánh nhau đi!