"Tống cựu nghinh tân, đào phù thay mới." Đêm giao thừa từ xưa đến nay luôn là ngày lễ trọng đại và náo nhiệt nhất trong năm của người Trung Quốc, người trong giang hồ cũng là người, tất nhiên không ngoại lệ. Vào ngày này, dù là kẻ trộm hay tên cướp cũng đều trở về nhà, gói sủi cảo, nấu món ăn tất niên, quây quần bên gia đình chờ đợi năm mới đến.
Hôm nay Vong Ưu Cốc rất náo nhiệt, náo nhiệt hơn rất nhiều nơi khác. Vong Ưu Thất Hiền đều là những người biết tận hưởng ngày Tết, toàn bộ Vong Ưu Cốc sớm đã được quét dọn sạch sẽ, treo đầy vật phẩm trang trí đón xuân. Tại Tự Tại Cư, Thư Sinh và Tiêu Dao Tử đang thi nhau viết câu đối, hai người trừng mắt nhìn nhau, ai nấy đều trợn mắt lớn hơn đối phương. Hai đệ tử nhỏ của Thư Sinh chỉ còn biết chạy đôn chạy đáo, dán câu đối kín khắp những nơi có thể dán trong Vong Ưu Cốc. Tiên Âm và Thanh Phấn ngồi một bên, đốt một lò hương thơm, cùng hòa tấu khúc "Hàn Mai Ánh Tuyết". Đan Thanh trải ra cuộn tranh dài mấy trượng, bên cạnh có đồng tử nâng bút mực, đang vẽ chính bức "Tiêu Dao Vong Ưu Đồ" trước mắt. Kỳ Lão lúc này không có đối thủ, đành kéo Thần Y đứng cạnh Tiêu Dao Tử, lắc lư cái đầu giả làm chuyên gia. Đám hậu bối còn lại đều bị đuổi xuống bếp, giúp Lão Hồ chuẩn bị cơm tất niên.
Khi căn phòng đang náo nhiệt, Thanh Phấn đột nhiên ngẩng đầu nhìn thấy một người, vội vàng đưa tay đè chặt dây đàn, ngăn tiếng nhạc lại.
"Có chuyện gì vậy?" Tiên Âm quay đầu hỏi đầy kinh ngạc, nhìn bộ dạng Thanh Phấn như vừa gặp quỷ.
"Tiêu Dao đến rồi, ta phải trốn trước đây!" Thanh Phấn bây giờ đối với Tiêu Dao giống như mèo vờn chuột, hắn thực sự sợ gặp lại, lỡ bị nhận ra mình từng là "Thanh Lập Tuyết" nào đó thì thà tìm miếng đậu hũ đập đầu chết cho xong. Nói xong câu đó, Thanh Phấn cũng chẳng màng đợi Tiên Âm trả lời, cúi đầu chuồn thẳng ra cửa phụ.
Tự Tại Cư lúc này vốn dĩ người ra kẻ vào tấp nập, Tiêu Dao tuy nhìn thấy bóng lưng Thanh Phấn từ cửa phụ đi ra nhưng cũng không nghĩ ngợi gì nhiều. Thương thế của hắn giờ đã đỡ hơn nhiều, tuy chưa lành hẳn nhưng đi lại bình thường không còn trở ngại. Tiêu Dao Tử bảo Thẩm Tương Vân mời hắn đến, cùng mọi người đón một cái Tết náo nhiệt. Tiếc là lão già dường như không ngờ đệ tử mình lại mắc phải cái tật này, đến khi phát hiện ra thì chỉ biết cười khổ.
"Ngươi dường như chưa bao giờ uống rượu?" Trong đình đá bên hồ, Huyền Minh Tử gắp một đũa cá giấm, lại ngửa cổ uống cạn một ly.
Thanh Phấn lặng lẽ cúi đầu ăn sủi cảo, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên đáp qua mũi: "Phải!"
"Người trong giang hồ mà không biết uống rượu, ngươi cũng coi là một kẻ kỳ lạ!" Huyền Minh Tử lắc đầu, lại uống thêm một ly.
"Ta thà bị coi là kẻ kỳ lạ không biết uống rượu, còn hơn bị coi là kẻ biến thái có sở thích mặc đồ phụ nữ!" Thanh Phấn nhai ngấu nghiến miếng thịt bò, nói vậy.
"Nhưng ta nghe nói lúc ở Thanh Thành ngươi phong lưu phóng khoáng, tiến thoái tự nhiên, không thấy lúc đó ngươi bài xích như vậy mà?" Huyền Minh Tử giờ đây ngày càng hứng thú với người sư điệt này.
"Đối với người ngoài và kẻ thù thì đương nhiên đóng vai chó gấu hay đàn bà cũng chẳng sao, ta cũng chẳng có cảm giác gì khi giả gái trước những người mình không quan tâm. Nhưng ngược lại, nếu bạn bè ta có sở thích như vậy, ta chắc chắn sẽ thấy tên đó là kẻ biến thái!" Thanh Phấn trợn mắt, phun ra một câu nói thật lòng.
"Lời này cũng đúng! Người trẻ tuổi luôn không suy nghĩ thoáng được như mấy lão già chúng ta." Huyền Minh Tử gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Cho nên ngươi đành phải ngồi đây hiu quạnh với lão già ta rồi."
"Thật ra ta cũng thấy lạ, tại sao ngài không vào trong uống rượu cùng mọi người cho náo nhiệt?" Thanh Phấn quay đầu nhìn Tự Tại Cư không xa, tiếng cười nói ở đó nơi này đều có thể nghe thấy.
"Cũng như ngươi không muốn gặp Tiêu Dao, ta cũng có lý do không muốn gặp người!" Huyền Minh Tử hừ một tiếng, dường như cảm thấy Thanh Phấn hỏi một câu vô nghĩa.
Thanh Phấn gãi đầu, nghĩ thôi thì cứ vậy đi, ai cũng có lý do riêng của mình. Hai người vừa nói đến đây, trên con đường nhỏ, một bóng người xách giỏ bước nhanh tới.
"Sư thúc, sư đệ, sư phụ bảo ta mang thêm chút thức ăn tất niên đến." Người đến là Cốc Nguyệt Hiên, đặt chiếc giỏ xuống, bên trong quả nhiên là mấy món ăn nóng hổi thơm phức.
"Cốc Nguyệt Hiên, nghe nói sư đệ Kinh Cức của ngươi ngày càng bất mãn với ngươi, ngươi có bao giờ nghĩ đến lúc nào sẽ đuổi nó ra khỏi Vong Ưu Cốc không?" Huyền Minh Tử trái ngược với vẻ ôn hòa với Thanh Phấn, cười lạnh hỏi.
"Sư thúc nói đùa, sao ta có thể làm chuyện đó." Cốc Nguyệt Hiên sắc mặt bình thản, chắp tay hành lễ rồi xoay người bỏ đi. Cũng như Huyền Minh Tử không thích người sư điệt đậm chất quân tử này, Cốc Nguyệt Hiên cũng chẳng ưa gì vị sư thúc tà khí đầy mình kia.
"Hừ, miệng nam mô bụng một bồ dao găm, kẻ ngụy quân tử!" Huyền Minh Tử chộp lấy cái đùi vịt trong giỏ, cười lạnh một tiếng.
"Sư thúc tại sao cứ hết hạ độc nhị sư huynh lại nhìn đại sư huynh không vừa mắt, nếu ngài thật sự muốn đối đầu với sư phụ, trực tiếp tìm người không phải được rồi sao, sao cứ mãi nhắm vào hậu bối?" Thanh Phấn nhíu mày hỏi.
"Bởi vì trước khi sư phụ chết, ta đã thề sẽ không bao giờ đối đầu trực diện với Tiêu Dao Tử nữa!" Mặc dù miệng luôn nói sư phụ thiên vị, nhưng câu nói vô tình thốt ra vẫn khiến Thanh Phấn nghe được sự tôn trọng và yêu mến của Huyền Minh Tử dành cho sư phụ.
Thanh Phấn bất lực lắc đầu, tiếp tục cúi đầu ăn uống, những món nợ cũ này không phải thứ hắn có thể phân định rõ ràng.
Sáng sớm mùng một Tết, bang chủ Cái Bang Kha Giáng Long đích thân đến Vong Ưu Cốc chúc Tết Tiêu Dao Tử, cảm tạ ơn cứu mạng đối với ái đồ của mình, nhân tiện đưa Tiêu Dao đang hồi phục thương thế rời đi.
"Đệ tử Cái Bang khắp thiên hạ, Thiên Long Giáo dù có ẩn giấu đến đâu cũng không thể nào bốc hơi khỏi nhân gian, trừ khi bọn chúng không còn xuất hiện nữa, nếu không nhất định sẽ lộ dấu vết!" Kha Giáng Long trước đó cũng từng nhận được thư của Tiêu Dao Tử nhờ giúp điều tra tổng đàn Thiên Long Giáo, nhưng mấy năm gần đây sức lực chính của Cái Bang đều tập trung vào việc kháng Oa, tranh chấp giang hồ lại ít quan tâm hơn nên vẫn chưa có động tĩnh gì lớn. Nhưng giờ đây đã nợ Tiêu Dao Tử ân tình lớn như vậy, lời Kha Giáng Long nói ra cũng có ý trả ơn.
Tiêu Dao Tử gật đầu. Giang hồ thái bình quá lâu, lửa chưa cháy đến lông mày thì mọi người đều không thấy nguy cấp, dù cho đã có tiền lệ của Thanh Thành, Đao Kiếm Minh, đa số các môn phái trong võ lâm vẫn ôm tâm thế xem kịch, cùng lắm là để mắt đến sân sau nhà mình, hoàn toàn không nhận thức được mối nguy cơ tiềm ẩn trong bóng tối lớn đến mức nào. Giờ đây có thể tranh thủ được sự giúp đỡ hết mình của Cái Bang đã là một trợ lực lớn.
Khi Kha Giáng Long đang ngồi đàm đạo cùng Tiêu Dao Tử, công tử Giang Du của Trung Nguyên đại hiệp Giang Thiên Hùng cũng đến chúc Tết, nhân tiện gửi thiệp mời, chính là mừng thọ bốn mươi tuổi của Giang Thiên Hùng. Tháng sau sẽ mở tiệc lớn tại Lạc Dương, mời khắp nhân sĩ chính đạo giang hồ hội tụ, một là mừng thọ, hai là muốn thành lập liên minh tương trợ lẫn nhau, cùng đối kháng Thiên Long Giáo.
Giang Du mới nói được câu đầu, người đến chúc Tết lại tiếp tục kéo đến, Tào Ngạc Hoa của Hoa Sơn Phái đến gửi thiệp mời Thiếu Niên Anh Hùng Hội, Hư Chân của Thiếu Lâm Phái cũng mang đến bức thư tay của phương trượng Thiên Kính đại sư.
Những năm trước chỉ có Tự Tại Cư của nhà mình, lúc này đột nhiên tụ tập đầy người ngoài, báo hiệu năm nay sẽ là một năm đầy rẫy những biến động đặc sắc!