Những chủ nhân (Master) mạnh mẽ, lạnh lùng, vô năng, xui xẻo... dường như còn đặc sắc hơn cả chính các Anh linh (Servant). Những cuộc đấu đá không tiếng động, không ánh sáng của đủ loại chủ nhân đã điểm tô cho cuộc chiến Chén Thánh này, thậm chí còn xoay chuyển cả thắng bại.
Bên rìa chiến trường đầy bùn đen, một con mèo đen đang ngồi vững chãi trên cành cây, ánh nắng gay gắt khiến nó nheo mắt lại. Trận chiến giữa Phượng hoàng bùn và tên tiểu tử tu Phật kia tuy đặc sắc nhưng không mấy thu hút nó, ngược lại, cô nhóc luôn gây chuyện và lão già ngồi xe lăn tự làm khổ mình ở phía kia lại khiến nó nhớ về những chuyện cũ, bất giác cuộn tròn thân mình, để ký ức như một thước phim quay chậm phát lại trong đầu.
Đêm qua, cũng là một đêm như thế. Trong một khách sạn cao cấp tại thành phố Đông Mộc, một vụ án mạng xảy ra lặng lẽ. Giống như đại đa số các hiện trường án mạng trong khách sạn, một cái xác nằm ngang trên giường, vết cắt lớn trên cổ đã rút sạch máu, đôi mắt trợn trừng của thi thể như đang tố cáo sự chết không nhắm mắt, còn phần thân dưới trần trụi nhơ nhuốc kia nhắc nhở bất cứ ai nhìn thấy rằng, đó là việc cuối cùng hắn làm trước khi chết.
Kẻ thủ ác gây ra chuyện này không hề vội vã rời khỏi hiện trường. Nói ra thì hắn và người chết không thù không oán, giết người chỉ là vì muốn "tiền".
Không, là "hắn", một thiếu niên đang trần trụi cơ thể, khó khăn bò dậy từ dưới đất. Nếu không phải tên ma thuật sư khốn kiếp này có sở thích biến thái như vậy, hắn cũng chẳng có cơ hội tiếp cận và giết chết một thuật giả cao cấp. Nhưng chỉ cần có thể hoàn thành tâm nguyện, dù phải làm chuyện này cũng chẳng có gì là không thể chịu đựng.
Cơn đau dữ dội bên dưới không thể dịu đi trong chốc lát, sự biến thái của lão ma thuật sư không chỉ ở đối tượng mà còn ở thủ đoạn. Thiếu niên gần như toàn thân đều là vết thương chồng chất, đặc biệt là phần thân dưới máu chảy đầm đìa. Thế nhưng, người có thể làm ra chuyện như vậy đã định sẵn không phải là kẻ bị nỗi đau cỏn con đánh gục. Kẻ sát nhân tuy đang chảy máu, nhưng trong mắt lại lộ ra ánh sáng hy vọng. Hắn nhanh chóng lục lọi hành lý của tên ma thuật sư đã chết, quả nhiên tìm thấy vật quan trọng nhất để triệu hồi Anh linh — Thánh di vật.
Chiến tranh Anh linh, chủ thể của cuộc chiến là những anh hùng truyền thuyết từng tồn tại hoặc có khả năng từng tồn tại, vượt qua không gian đến với thế giới hiện tại dưới hình thức Anh linh, đạt được khế ước với người triệu hồi vì lợi ích chung là quyền cầu nguyện với Chén Thánh. Từ xưa đến nay có bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu truyền thuyết, đặc tính mỗi người mỗi khác, mạnh yếu cách biệt xa vời. Nếu một chủ nhân triệu hồi Quan Vũ, còn người kia triệu hồi Hoa Hùng, thì kết quả đã rõ ràng. Vì thế, mỗi chủ nhân tham gia chiến tranh Chén Thánh đều không từ thủ đoạn nào để triệu hồi được anh hùng mạnh mẽ và phù hợp với chiến thuật. Còn việc nghi thức cụ thể triệu hồi được vị anh hùng truyền thuyết nào, mấu chốt nằm ở Thánh di vật làm môi giới, tức là vật phẩm có liên quan đến vị anh hùng đó. Nếu có thể dùng Thanh Long Yển Nguyệt Đao làm Thánh di vật thì chắc chắn sẽ triệu hồi được Quan Công, còn nếu chỉ dùng bức tượng Quan Vương bằng đất nung mua ven đường làm môi giới, thì chưa biết chừng sẽ triệu hồi ra "Nê Nhân Trương".
"Đây chính là Thánh di vật của 'Vô Diện Nhân' – kẻ được mệnh danh là 'Sát thủ pháp sư' trong truyền thuyết sao? Tốt lắm, gia tộc của ta tạo ra Chén Thánh rồi hủy hoại ta, giờ đây ta cũng mượn sức mạnh của Chén Thánh để hủy diệt cái gia tộc đáng nguyền rủa đó, coi như là nhân quả báo ứng vậy."
Nắm trong tay khối tinh thể biến hình to bằng một đốt ngón tay, thiếu niên cười lạnh, không vội mặc quần áo cũng chẳng vội bỏ trốn. Hắn đã nghe ngóng rất kỹ, tên ma thuật sư này thường ngày chơi đùa thiếu niên xong phải đến tận đêm khuya mới chịu thả người — nếu người đó còn sức để rời đi. Mà đêm nay, thời điểm hắn triệu hồi Anh linh cũng sẽ là vào giờ Tý... tức là trước giờ đó, nơi này ngược lại là nơi an toàn nhất.
Tất cả mọi thứ đều đã có sẵn, tên pháp sư đê tiện đã chuẩn bị xong xuôi mọi nghi thức triệu hồi trong căn phòng thông nhau bên cạnh. Thiếu niên trần trụi cơ thể đi đến trước ma pháp trận, liếc nhìn vài cái rồi thành thục khởi động toàn bộ tế lễ.
"Vị anh hùng nằm trong Vương tọa Anh linh, ta lấy danh nghĩa kẻ phụng sự thế giới này mà gọi tên ngươi. Lấy sức mạnh Chén Thánh làm vật ký thác, lấy máu của ta làm cầu nối, hãy hiện thân trước mặt ta, ta sẽ cùng ngươi chia sẻ thắng lợi và lời cầu nguyện."
Thiếu niên lại rạch cổ tay mình, dòng máu phun ra như suối lập tức nhuộm đỏ ma pháp trận trước mắt. Đó là một ma pháp trận được khắc đầy những rãnh sâu trên mặt đất. Loại ma pháp trận hiến tế này hiện nay không còn phổ biến, nhưng thiếu niên vẫn nhìn ra được sự huyền bí trong đó. Không biết tên pháp sư đê tiện kia vốn định dùng máu của tế phẩm nào để lấp đầy những rãnh này, nhưng hắn không chút do dự sử dụng chính dòng máu chân thành nhất của mình.
Máu tươi chảy tràn trong các rãnh của ma pháp trận, khi tất cả các đường vân đều được lấp đầy bởi màu đỏ, toàn bộ ma pháp trận đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Thiếu niên canh đúng thời cơ, ném đầu đạn tinh thể vỡ nát trong tay vào giữa pháp trận, rồi lớn tiếng kêu gọi.
"Sát thủ pháp sư Vô Diện Nhân, hãy xuất hiện trước mặt ta!"
Ánh sáng đỏ trong pháp trận bùng lên dữ dội rồi đột ngột co rút lại, ánh sáng mạnh đến mức không ai dám nhìn thẳng. Thế nhưng thiếu niên lại trợn trừng mắt, dù cho đôi mắt bị ánh sáng đỏ làm cho nước mắt chảy dài cũng không chịu chớp lấy một cái, như sợ rằng nếu chớp mắt sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng nhất cuộc đời này, cũng như sợ chỉ cần chớp mắt là hy vọng cuối cùng sẽ vụt mất.
Ánh sáng đỏ cuối cùng cũng dần thu liễm, nhưng sự thu liễm này có vẻ quá mức, trong lòng thiếu niên dấy lên một cảm giác bất an. Và khi ánh sáng đỏ cuối cùng chỉ còn bằng kích thước một con vật nuôi, rồi tắt ngóm, chỉ để lộ ra một con mèo đen, thiếu niên đau đớn tột cùng đến mức bật cười thành tiếng.
"Ha ha ha ha, đây là câu trả lời của ông trời dành cho ta sao? Ngay cả Chén Thánh cũng coi thường ta, cảm thấy ta không có tư cách điều khiển Anh linh, nên ban cho ta một con mèo đen để nuôi sao? Ngươi thật là hào phóng nhân từ, thật là rộng lượng! Nhưng ta nói cho ngươi biết, ông trời chết tiệt, ta sẽ không chịu khuất phục, ta sẽ không chịu khuất phục!"
Thiếu niên như phát điên, tìm kiếm trên người dấu ấn của việc triệu hồi Anh linh thành công. Chỉ cần có Lệnh chú trên người, thì có nghĩa là con mèo đen trước mắt cũng là anh hùng trong truyền thuyết. Có lẽ nó chỉ là một kẻ mạnh biến thành hình dạng con mèo, có lẽ nó là... dù nó là gì, tóm lại nó là tia hy vọng cuối cùng.
Lệnh chú là dấu ấn của việc triệu hồi Anh linh thành công, thường xuất hiện ở những nơi tập trung mạch ma lực như ngực, cổ tay, mu bàn tay. Nó là hiện thân cụ thể hóa ma lực của Đại Chén Thánh, có sức mạnh cường hóa cấp độ thần bí cho Anh linh được triệu hồi thông qua Đại Chén Thánh, đồng thời cũng là sự trói buộc lớn nhất đối với Anh linh.
Nhưng đáng tiếc, dù thiếu niên có tỉ mỉ lục tìm khắp làn da trên cơ thể, thì toàn bộ màu đỏ đó đều là máu của hắn. Nếu không tính những vết thương thì làn da này quả thực trắng mịn như lụa, thậm chí không giống cơ thể một cậu bé, không có lấy một tì vết, không có bất kỳ hình xăm màu đỏ thừa thãi nào...
Trong mắt thiếu niên trào ra những giọt nước mắt lẫn máu, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Hắn dùng sức đến mức vết thương ở cổ tay trái càng rộng ra, thậm chí trong lòng bàn tay cũng bị bóp nát cơ thịt, máu chảy ròng ròng qua kẽ ngón tay.
Cuối cùng, hắn lạnh lùng nhìn con mèo đen đang liếm móng vuốt trong ma pháp trận, thiếu niên không nói một lời, quay người bỏ đi. Con mèo đen ngẩng đầu nhìn một cái, sau lưng thiếu niên lộ rõ ba dấu ấn màu đỏ chồng lên nhau như đôi cánh.
Cái chết không gì bi thương bằng tâm chết, người đã chuẩn bị vứt bỏ cả tính mạng thì còn cần quần áo làm gì? Thiếu niên cứ thế trần trụi cơ thể, đầy máu me bước ra khỏi khách sạn. Những vị khách giàu có với sở thích bệnh hoạn xung quanh thấy cảnh này đều không khỏi nhíu mày, thầm nguyền rủa tên cặn bã nào đó không được chết tử tế, những người khác không biết chuyện sau khi hỏi thăm cũng ra vẻ "thì ra là vậy", trong chốc lát không ai nghĩ rằng phần lớn máu trên người hắn không phải là của hắn.
Bên cạnh cũng có người tốt bụng đưa quần áo cho thiếu niên, thiếu niên không từ chối cũng không đón nhận, cứ thế mặc cho người ta giúp khoác tạm lên người. Lúc này may mắn thay đã là nửa đêm, trên đường ít người qua lại, cứ thế đi bộ về nhà với hình dạng kỳ quái cũng không gây ra quá nhiều phiền phức.
Đi bộ suốt gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng về đến nhà. Đây là một căn hộ nhỏ nằm trong khu ổ chuột của thành phố, vẻ ngoài trông không khác gì những gia đình thu nhập thấp bình thường, nhưng thiếu niên phải đọc một câu chú nhỏ trước cửa mới có thể đẩy cửa vào, nếu không, lời nguyền gắn trên cửa sẽ khiến linh hồn và thể xác hắn tách rời ngay lập tức.
Đẩy cửa vào, đèn trong phòng ngủ của cha vẫn còn sáng, tiếng thở dốc kỳ lạ bên trong vẫn vang lên. Mỗi ngày giờ này đều như vậy, thiếu niên đã sớm tập mãi thành quen, nhưng đêm nay sẽ là đêm cuối cùng.
Thiếu niên đi vào bếp, cầm lấy một con dao phay, nghĩ nghĩ rồi đổi thành một con dao nhọn cắt thịt. Hắn cứ thế với dáng vẻ nhếch nhác, tay trái giấu con dao sau lưng, tay phải đẩy cửa phòng ngủ.
Mất đi sự cách âm của cánh cửa, tiếng động bên trong lập tức lớn hơn. Thiếu niên không còn là trẻ con, huống hồ loại âm thanh này vài tiếng trước hắn còn nghe ở ngay sau lưng.
Cảnh tượng trong phòng giống như một buổi tế lễ của giáo phái tà ác, lại giống như một buổi tiệc tùng dâm ô quái dị. Một người đàn ông trung niên đang ở tư thế cưỡi ngựa trên người một cô gái nhìn cũng không quá mười sáu tuổi, cái eo thô kệch nhấp nhô phát ra từng tiếng thịt va chạm dâm mỹ, tiếng thở dốc thô trầm cũng phát ra từ miệng ông ta.
Nhưng nếu chỉ có vậy thì chẳng qua là mua dâm, tuy không phải chuyện có thể đưa ra ngoài ánh sáng, nhưng ở đất nước này, thành phố này, thì cũng chẳng phải tin tức gì quá lớn. Điều thực sự khiến người ta rợn tóc gáy là, dù là người đàn ông trung niên hay cô gái bị đè dưới thân, trên người cả hai đều vẽ đầy những đường vân đen kỳ lạ. Đây không phải là hình xăm cá tính, theo động tác giao hoan của hai người, những đường vân này như sống lại, ẩn hiện như dòng nước chảy. Đường vân trên người hai người rõ ràng chỉ là vết mực, lúc này trông lại như kết nối với nhau, xâu chuỗi hai người thành một thể.
"Về rồi à? Ăn mặc kiểu gì thế kia? Đồ phế vật, đợi ta làm xong lần này sẽ thu dọn ngươi cho tử tế!"
Người đàn ông nhìn thấy thiếu niên, trợn đôi mắt đỏ ngầu quát mắng, ngay sau đó phần thân dưới co thắt, vài lần co giật đã bắn ra. Sau khi xong việc, người đàn ông trung niên như vừa chạy marathon, gần như kiệt sức, dáng vẻ suy nhược vượt xa sự tổn hao của chuyện giường chiếu bình thường. Còn cô gái dưới thân ông ta từ đầu đến cuối không hề có một động tác, phản ứng hay thần thái nào, nếu không nhìn thấy lồng ngực cô vẫn phập phồng, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ đó chỉ là một con búp bê.
Cuối cùng cũng xong việc, những vết mực "sống" trên người đàn ông và cô gái cũng yên tĩnh trở lại, rồi nhạt dần và biến mất. Thiếu niên lạnh lùng nhìn tất cả những điều này. Người đàn ông đó xét về mặt sinh học là cha của hắn, cô gái đó xét về mặt sinh học là em gái cùng cha cùng mẹ với hắn. Vậy nên đương nhiên, họ là cha con ruột thịt không thể ruột thịt hơn. Mà cảnh tượng trước mắt này xảy ra, không phải vì người cha là cầm thú, người cha này chỉ là một ma thuật sư điên cuồng không có tài năng nhưng lại mơ tưởng phục hưng gia tộc.
Gia tộc Ái Nhân Tư Bối (Einzbern) từng là gia tộc ma thuật lừng lẫy trong giới ma thuật, nổi tiếng khắp giới nhờ Ma pháp thứ ba – vật chất hóa linh hồn. Năm đó từng tham gia xây dựng Chén Thánh lớn nhỏ và tổ chức chiến tranh Anh linh, sánh vai cùng nhà Viễn Phản (Tohsaka) và nhà Gian Đồng (Matou), là "Ngự Tam Gia" vô cùng huy hoàng. Nhưng theo sự mất kiểm soát và cuối cùng bị phong ấn của chiến tranh Chén Thánh, vinh quang ngày xưa cũng theo đó mà đi, gia tộc Ái Nhân hiện tại chỉ còn lại ba cha con trong căn hộ tồi tàn này mà thôi...
Một ma thuật sư có thể đạt được thành tựu lớn đến đâu, về cơ bản đã được quyết định bởi số lượng mạch ma lực mà anh ta sở hữu. Mà mạch ma lực là bẩm sinh, tức là, từ khoảnh khắc một ma thuật sư ra đời, huyết thống đã quyết định tương lai của anh ta.
Người cha rất bất hạnh, mạch ma lực của ông ta được đánh giá là ma thuật sư trung cấp đã là kỳ tích. Mà nếu ông ta không tìm được người vợ có huyết thống ma thuật sư sâu dày hơn mình, thì mạch ma lực ở hậu duệ của ông ta chỉ có thể ngày càng ít đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn. Người cha lớn lên trong nền giáo dục "phục hưng gia tộc" tuyệt đối không cam tâm gia tộc Ái Nhân kết thúc tại đây, sau khi suy tính cạn kiệt, ông ta lại nảy sinh một kế hoạch hoang đường tột độ.
Tinh dịch và máu của ma thuật sư chứa đựng một lượng lớn ma lực. Ông ta sinh ra một cô con gái trước, sau đó dùng cách chế tạo búp bê để từ nhỏ rót một lượng lớn tinh dịch thông qua tế lễ ma lực vào cơ thể cô con gái có huyết thống rất gần gũi với mình. Tuy cách này không thể khiến cô sở hữu nhiều mạch ma lực để trở thành một ma thuật sư ưu tú, nhưng có thể khiến cô trở thành một vật chứa cực tốt. Hậu duệ được sinh ra với cô cuối cùng sẽ sở hữu số lượng mạch ma lực đáng kinh ngạc, sự tái hiện vinh quang của gia tộc Ái Nhân sẽ đặt vào ba mươi năm sau.
Nếu xét riêng về quyết tâm, thì người đàn ông này quả thực là đứa con hiếu thảo, sau này nếu được như ý nguyện có khi còn được lịch sử đánh giá là một kiêu hùng nhẫn nhục chịu đựng. Đáng tiếc, đứa con đầu lòng của ông ta là con trai, còn cô con gái của ông ta có thể chịu đựng sự tàn bạo và lạnh lùng của cha suốt nhiều năm, nhưng không thể chịu đựng được việc ngày qua ngày từ năm mười hai tuổi phải tiếp nhận tế lễ biến thái kia. Một đứa trẻ ngây thơ hoạt bát giờ đây biến thành một con búp bê hình người như thế này, sau này còn phải sinh ra một đống người không biết nên gọi là "con cái" hay "em trai em gái", một bi kịch luân lý. Không thể ngăn cản, hy vọng cuối cùng cũng vừa tan vỡ, nếu nhát dao này không thể giết chết tên điên kia, thì hãy kết thúc vòng luân hồi đầu thai sai lầm này đi.
"Con vừa ra ngoài thấy một số người, dường như chiến tranh Chén Thánh lại bắt đầu rồi."
Thiếu niên nói dối, từng bước tiến lại gần người cha. Tuy chỉ là một ma thuật sư ngay cả cấp trung cũng không đạt, nhưng dù sao cũng không phải người bình thường, mà thiếu niên thì chỉ là kẻ đọc thuộc lòng các điển tịch ma thuật nhưng ngay cả ma thuật sư cấp thấp cũng không đạt, muốn giết ông ta thì cơ hội không được phép sai sót.
"Hừ, chiến tranh Chén Thánh, chiến tranh Chén Thánh..."
Miệng người cha không ngừng lẩm bẩm bốn chữ này, không biết là nhớ lại vinh quang năm xưa hay hận thù sự sỉ nhục hiện tại. Lẩm bẩm vài lần, đột nhiên quay người lại dường như muốn lấy thứ gì đó. Nhìn thấy "kẻ thù" quay lưng về phía mình, viên đá hắc diệu – điểm yếu duy nhất của tên ma thuật sư đã trải qua thuật cải tạo búp bê này – nằm ngay dưới xương bả vai trái của ông ta. Đối với việc giết chết "người cha" này, thiếu niên không hề do dự một giây, con dao nhọn giấu sau lưng đâm mạnh vào.
"Ngươi muốn làm gì?"
Không biết là cảm ứng quá nhạy bén hay đã sớm phát hiện ra điểm bất thường, người đàn ông trong gang tấc đột nhiên xoay người, nắm chặt lấy con dao nhọn đang đâm tới.
"Cánh cứng rồi muốn giết ta? Đồ phế vật như ngươi mà cũng có gan này sao?"
Người đàn ông gầm lên, đột nhiên tung một cước, thiếu niên thân hình mảnh khảnh như một con bù nhìn bay ra ngoài, đập mạnh vào cánh cửa phát ra tiếng "rắc", không biết là xương của hắn gãy hay cánh cửa vỡ.
"Đừng đánh anh trai, đừng đánh anh trai..."
Cô gái vốn dĩ như một con búp bê không chút sức sống lúc này đột nhiên như được nạp đầy điện, nhảy lên, dang hai tay chắn trước người thiếu niên.
"Cút sang một bên!"
Tuy là đạo cụ quan trọng nhưng người đàn ông không hề có ý yêu thương, tát mạnh một cái, cô gái có thể hình còn nhỏ bé hơn cả thiếu niên trực tiếp bị tát đến chảy máu tai mũi, đập đầu vào cột ngất lịm đi. Thiếu niên còn đang ở bên tường thấy cảnh này càng thêm giận dữ, không biết lấy đâu ra sức mạnh khiến hắn nhảy bật dậy, lúc này cũng chẳng màng suy nghĩ gì nữa, lao đầu vào bụng "người cha" mà húc.
"Đồ phế vật!"
Lại một câu chửi mắng, người đàn ông tung một cú lên gối trúng ngay mặt thiếu niên. Cơ thể nửa luyện kim đã qua cải tạo thật cứng rắn, sống mũi thiếu niên gãy là điều không tránh khỏi, cả người bị đá bay lên không trung xoay ba trăm sáu mươi độ, rồi ngã rầm xuống đất, dù cố gắng giãy giụa thế nào cũng không đứng dậy nổi.
"Ngươi cũng làm phản rồi, ngươi cũng làm phản rồi! Lão tử nuôi tên phế vật ngươi hơn mười năm, giờ ngươi cũng như kẻ ngoài đến chống lại ta. Tốt lắm, tốt lắm, dù sao ta cũng thấy ngươi vô dụng bao nhiêu năm nay rồi, đã ngươi quan tâm nó như vậy, chi bằng làm thêm chút cống hiến cuối cùng cho nó đi."
Người đàn ông nói rồi vươn tay chộp lấy, như xách gà con xách thiếu niên lên, đi đến trước mặt cô gái vẫn đang hôn mê, một tay bẻ miệng cô ra, tay kia nắm chặt bàn tay thiếu niên. Sức mạnh và thể chất của người luyện kim quả thực đáng sợ không lời nào tả xiết, bàn tay to lớn đó như một chiếc máy ép trái cây, trong tiếng xương vỡ thịt nát khiến người ta rợn tóc gáy, bàn tay trái của thiếu niên như bị đưa vào máy nghiền, biến dạng không còn hình thù, máu tươi như nước ép trái cây không ngừng nhỏ vào miệng cô gái.