“Họ đang nói cái quái gì vậy chứ?” Thanh Phấn vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn. Mấy người kia nãy giờ toàn nói tiếng nước ngoài, mà từ ngữ duy nhất hắn biết và sử dụng thành thạo chỉ có mỗi từ “*!”, đương nhiên là nghe chẳng hiểu mô tê gì. Sau đó Vương Kiệt có qua giải thích, nhưng lời lẽ lại mờ mịt như sương khói, chẳng khác nào mấy bộ tiểu thuyết rác rưởi trên mạng, thiếu tính kết nối khiến người ta cảm thấy vô vị, chẳng hiểu mình đứng đây để làm gì.
“Hay là chúng ta về ngủ đi!” Thanh Phấn ngáp một cái thật dài, dù sao ở đây cũng chẳng có gì hay ho, đứng ngây ra như phỗng làm gì chứ?
Thực lòng mà nói, Trương Nhất Đào cũng rất muốn nằm xuống ngủ một giấc cho quên đời. Cảm giác đứng đây làm “cột nhà” khiến hắn vô cùng khó chịu. Tuy nãy giờ nghe được không ít thông tin có vẻ quan trọng, nhưng ngẫm lại ngoài việc tự dọa mình ra thì cũng chẳng thu hoạch được gì thêm. Thế nhưng lý trí mách bảo hắn, dù có là cái cột ngu ngốc đến đâu thì cũng phải đứng tiếp, biết đâu một câu nói hay một hành động nào đó thu được lúc này lại có thể cứu mạng hắn trong tương lai.
Đội 13 đã rút lui từ trước, chỉ còn lại Robert vẫn cố gắng gượng làm việc. Trương Nhất Đào vốn có ý định muốn trò chuyện đôi câu, đáng tiếc là rào cản ngôn ngữ khiến hắn nghĩ mãi không ra cách bắt chuyện, cuối cùng đành cùng Thanh Phấn trở về phòng riêng nghỉ ngơi.
Thanh Phấn vừa nằm xuống giường đã ngủ say như chết. Trương Nhất Đào dù rất buồn ngủ nhưng cứ trằn trọc mãi không yên, cuối cùng đành trở mình ngồi dậy, cảm giác như có chỗ nào đó vẫn không ổn. Ngồi trên giường suy nghĩ hồi lâu, gương mặt của tất cả mọi người cứ như đèn kéo quân hiện ra trong tâm trí. Khi bốn người đội 13 tụ họp lại, cảm giác kỳ lạ lúc trước bỗng nhiên trỗi dậy. Nhưng khác với sự mơ hồ một giờ trước, lần này tia sáng lóe lên trong đầu khiến hắn nghĩ đến một khả năng cực kỳ lớn — người của đội 13 vốn dĩ chính là những người chơi!
Từ một manh mối hoang đường ban đầu, tất cả những sự việc khó hiểu bỗng chốc được xâu chuỗi lại với nhau. Tại sao những người thuộc các nhóm khác nhau trong “Saw” lại quen biết và hiểu ý nhau đến vậy? Tại sao họ không hề hoảng loạn khi xuyên không đến một thế giới xa lạ quỷ dị này mà lại tỏ ra nắm chắc phần thắng? Tại sao họ không vội vàng tìm người trong tivi để hỏi rõ sự thật hay tìm cách quay về thực tại, mà lại đi tranh giành quyền chủ động với một gã da đen NPC... Quá nhiều câu hỏi nhưng chỉ có một đáp án duy nhất: Họ đã ở thế giới này rất lâu và biết rằng mình sẽ còn phải ở đây lâu hơn nữa!
Trong một căn phòng khác của căn cứ, bốn người kia cũng giống như Trương Nhất Đào, không hề ngủ. Đường Nhã đang chăm chú gọt một quả táo, vỏ táo gọt ra rộng chưa đầy hai milimet, đều tăm tắp, dài ngoằng rủ xuống đất rồi cuộn thành một vòng tròn. Nếu đem đi thi Guinness thì chắc chắn sẽ lập kỷ lục thế giới mới.
“Thế giới này thú vị thật!” Đường Nhã một tay cầm quả táo đưa vào miệng, tay kia dùng hai ngón tay kẹp lấy vỏ táo đung đưa. Dải vỏ mỏng manh đến mức kinh ngạc ấy nhờ sự đồng đều mà không hề đứt đoạn. Khả năng giữ thăng bằng vốn đã vượt xa người thường của cô, nay nhờ sự cường hóa của “trò chơi” lại càng đẩy lên đến cảnh giới gần như phi nhân loại.
“Nhiệm vụ có thú vị đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là hư ảo, tôi chỉ muốn theo đuổi sự kết thúc của nhiệm vụ này!” Vương Kiệt cũng dùng hai ngón tay kẹp nhẹ, viên đá lạnh cỡ một phân vuông trong tay lập tức vỡ vụn, rơi vào ly đồ uống. Hắn nhấp một ngụm rồi cau mày: “Nhưng sự cường hóa sức mạnh kiểu này ở thế giới này có ý nghĩa gì không? Dùng công cụ thô sơ nhất cũng có thể đạt được hiệu quả tốt hơn thế này!”
“Cứ nghi ngờ đi, dù sao Chủ Thần cũng không thể sắp đặt những thứ vô nghĩa. Việc đầu tiên chúng ta cần đối phó là ván bài trước mắt này.” Triệu Mạc Ngôn trải tấm bản đồ lấy được từ cửa hàng lên bàn, trên đó là những dấu chấm đánh dấu những nơi cần lưu ý trên đường đi: “Vị trí xuất phát của ba nhóm chúng ta là thế này, cơ bản là một hình tam giác vuông cân, nhưng tôi nghĩ hình vuông sẽ hợp lý hơn. Nghĩa là, ở vị trí này vẫn còn một nhóm người nữa.” Cô vẽ một vòng tròn ở góc thứ tư, chính là nơi cặp đôi nhân viên văn phòng xuất hiện. “Nếu vậy, vị trí mà người trong tivi nói nằm ngay chính giữa bốn nhóm với hai mươi người, còn nơi chúng ta đang đứng cách đó khoảng chưa đầy năm cây số. Bốn tiếng nữa trời sẽ sáng, mối đe dọa từ những kẻ biến dị sẽ biến mất. Nói cách khác, nếu đây là nhiệm vụ thì độ khó nằm ở chỗ làm sao sống sót qua bốn tiếng này. Tất nhiên, nếu có thể vượt qua sự cản trở của kẻ biến dị để đến trung tâm thành phố trước khi trời sáng thì đó mới là hoàn hảo, đối với người bình thường mà nói thì đây cũng là thử thách không nhỏ.”
“Chúng ta có cần đi gặp họ không?” Hứa Chinh chỉ vào điểm có người trong tivi trên bản đồ.
“Đi thì chắc chắn phải đi, nhưng hiện tại đang gặp khó khăn. Ban đêm là thế giới của kẻ biến dị, năm cây số từ đây đến đó tin rằng đã chật kín kẻ biến dị rồi. Trong boongke này vũ khí đầy đủ, muốn liều mạng giết qua đó cũng không phải không được, nhưng chúng ta hiểu quá ít về thế giới này, biến số quá nhiều. Bây giờ ngoài việc thu thập tình báo, tốt nhất là nên thu mình lại.”
“Nếu suy đoán việc đến nơi trong vòng bốn tiếng là kết cục hoàn hảo, thì chắc chắn sẽ có phần thưởng bổ sung. Với tình hình hiện tại, phần thưởng này rất đáng để tranh thủ.” Hứa Chinh tiếp tục bày tỏ ý kiến.
“Nếu kẻ biến dị chỉ có chút trí thông minh và năng lực như chúng ta vừa thấy, thì vượt qua chúng không phải chuyện khó.” Đường Nhã ném lõi táo vào thùng rác, miệng nói không rõ chữ: “Vấn đề là gã trong tivi kia. Nhìn thái độ và vẻ ngoài thì không phải kẻ dễ đối phó. Việc hắn mở ra chế độ tuyển chọn người mới cho thấy tâm thái và trạng thái đội ngũ của hắn, từ đó có thể đoán được tâm lý hắn. Hắn tuyệt đối không phải loại người cam tâm làm đàn em cho kẻ khác! Hơn nữa, lăn lộn ở thế giới này lâu như vậy, tài nguyên tình báo hắn nắm giữ và năng lực sở hữu theo hướng tiến hóa siêu nhân của thế giới này, chắc chắn sẽ không dễ sai bảo như Robert. Nếu cảm thấy chúng ta khó mà phục tùng hắn, mối đe dọa tồn tại thậm chí còn lớn hơn lợi ích, không loại trừ khả năng hắn sẽ tiêu diệt chúng ta rồi tuyển một đợt người mới!”
“Nói vậy cũng có lý. Ừm, hiện tại nhân lực chúng ta thiếu hụt, thực lực chưa đầy đủ, việc tiếp xúc với hắn nên giữ thái độ thích hợp. Vừa phải cho hắn hiểu chúng ta có vốn liếng để tự cao, vừa phải để hắn giữ ảo tưởng có thể kiểm soát chúng ta. Tóm lại, như đã nói, dùng chữ ‘trì’ (kéo dài)!” Triệu Mạc Ngôn cúi đầu nhìn đồng hồ: “Thời gian còn hơn ba tiếng nữa, chúng ta sắp xếp lại suy nghĩ rồi tìm Robert xem có manh mối gì không...”
Đang nói thì tiếng gõ cửa đột ngột vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của bốn người. Ba người kia cùng nhìn về phía Đường Nhã, cô nàng mèo không quan tâm nhún vai, cái đuôi sau lưng đung đưa: “Là tên đeo kính đó, đã áp tai vào cửa nghe lén một lúc rồi!”
“Sao không nói sớm?” Hứa Chinh nhíu mày.
“Dù sao hắn cũng có nghe thấy gì đâu, để hắn nỗ lực một chút thì đã sao?” Đường Nhã chẳng bận tâm đến sự khó chịu của Hứa Chinh.
“Được rồi!” Triệu Mạc Ngôn cuộn bản đồ bỏ vào ngăn kéo: “Để hắn vào đi.”
Người mở cửa là Vương Kiệt, vào phòng nhìn thấy bốn nam nữ đang ngồi hoặc đứng, ánh mắt cùng đổ dồn về phía mình, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Trương Nhất Đào vẫn thấy tim đập thình thịch. Hắn lấy hết can đảm nhìn Triệu Mạc Ngôn, hỏi thẳng: “Các người, đều là người chơi phải không?”
“Trò chơi? Cũng có thể coi là vậy!” Triệu Mạc Ngôn mỉm cười, dường như cảm thấy việc gán cái tên này cho thế giới này rất thú vị. Nhóm cô không cố ý che giấu, việc có người đoán ra đôi chút từ những điểm bất hợp lý cũng không phải chuyện động trời gì, nhưng dù sao đó cũng là khả năng quan sát và trí tưởng tượng tuyệt vời.
“Trò chơi?” Từ ngữ tương tự khi lọt vào tai Hứa Chinh chỉ nhận lại một cái cười lạnh: “Thế giới đầy rẫy những cái chết bí ẩn khó hiểu này mà lại dùng từ trò chơi để mô tả, xem ra phải chúc mừng cậu, cậu sẽ sống ở thế giới này rất lâu đấy! Mặc dù đây chẳng phải chuyện gì đáng chúc mừng!”
Một người đóng vai mặt đỏ, một người đóng vai mặt đen, mặt Trương Nhất Đào cũng đỏ bừng, trong lòng dâng lên sự căng thẳng như lần đầu phỏng vấn khi bước chân vào xã hội: “Tôi muốn gia nhập các người!”
“Ý gì đây? Chẳng lẽ hiện tại chúng ta không phải đang ở trên cùng một con thuyền sao?” Triệu Mạc Ngôn nhướng mày.
“Các người và kẻ lão luyện trong tivi kia không phải cùng một phe, qua chuyện của Robert vừa rồi tôi đã hiểu rõ!” Câu đầu tiên đã nói ra được, những câu sau cũng trở nên trôi chảy hơn: “Chuyện vừa xảy ra rất có thể sẽ lặp lại trong tương lai, tôi muốn đứng về phía các người!”
“Đầu cơ hay đầu tư? Là đánh cược hay thực sự nắm chắc?” Lần này người hỏi là Đường Nhã, gương mặt lộ vẻ giễu cợt.
“Tôi không phải đặt cược bừa bãi, tôi có căn cứ! Dù không biết việc sắp xếp đội ngũ ở thế giới này rốt cuộc là thế nào, nhưng tôi nhìn ra được đội ngũ của kẻ lão luyện trong tivi kia hẳn đã chịu tổn thất nặng nề, thậm chí là bị xóa sổ hoàn toàn, còn đội của các người thì vẫn đang phát triển tốt. Tôi có một nhận thức, người lãnh đạo từng bị xóa sổ một lần chắc chắn sẽ dẫn đến lần xóa sổ thứ hai, vì vậy tôi chọn các người!” Trương Nhất Đào nói một hơi hết sạch những gì cần nói, lúc này ngược lại lại bình tĩnh lạ thường.
“Có lý đấy!” Triệu Mạc Ngôn cười khẽ: “Nhưng tôi muốn hỏi là, cậu lấy tư cách gì để gia nhập đội của tôi?”
“Hả?” Câu hỏi bất ngờ khiến Trương Nhất Đào lập tức ngơ ngác.
“Biết không, trước đây tôi từng quản lý công ty. Khi phỏng vấn tôi thường hỏi câu này, nhưng câu trả lời hiếm khi làm tôi hài lòng. Thực ra năng lực, lòng trung thành, hay sự cần cù gì đó cũng tốt cả, nhưng câu hỏi này là để tự nhận thức và xem xét bản thân. Nếu ngay cả bản thân cậu còn không hiểu thì còn mong đợi người khác hiểu cậu sao?” Triệu Mạc Ngôn nhìn chàng thanh niên đang há hốc mồm, lại mỉm cười nhạt, chỉ tay ra cửa: “Nghĩ thông suốt rồi hãy quay lại tìm tôi!”
Mình lấy tư cách gì để gia nhập họ nhỉ? Là đầu óc thông minh hay thứ gì khác? Trương Nhất Đào bị mời ra khỏi phòng, vừa đi vừa suy ngẫm. Hắn không hề để ý rằng, lúc đến hắn mang tâm thế “đưa than trong ngày tuyết rơi”, tiềm thức cho rằng đối phương chắc chắn sẽ lôi kéo mình để tăng vốn liếng đối kháng với kẻ lão luyện trong tivi, hoàn toàn không ngờ nữ đội trưởng lại thẳng thừng dùng một câu hỏi không có đáp án tiêu chuẩn để chặn mình ngoài cửa. Đợi đến khi hắn nghĩ thông suốt vấn đề này và quay lại, tình thế đã trở thành “kẻ nắm quyền là người, ta là cá nằm trên thớt”, quyền chủ động đã lặng lẽ xoay chuyển từ lúc nào không hay.