"Xoẹt! Xoẹt!" Chiếc tivi đen trắng cũ kỹ luôn phải chớp nháy vài cái trước khi khởi động, dường như muốn thu hút sự chú ý của người xem rồi mới chịu vào chủ đề chính. Lần này cũng không ngoại lệ, chỉ có điều trên màn hình không còn là gã mặt nạ hoa văn sặc sỡ kia nữa, mà là một người đàn ông vóc dáng vừa phải, miệng ngậm điếu thuốc. Tóc hắn hơi bù xù, phần tóc mái che khuất đôi mắt khiến người ta không nhìn rõ ánh nhìn của hắn.
"Bất kể kẻ nào đang đứng trước mặt tôi, nghe cho kỹ đây. Tôi bỏ tiền túi ra mở chế độ Tuyển chọn Người mới chính là để sàng lọc một đám ngu xuẩn, hy vọng những kẻ có thể nhìn thấy tôi đều là người thông minh."
"Trước hết, các người đã sống sót qua nhiệm vụ tuyển chọn. Thứ hai, trò chơi vẫn chưa kết thúc, các người phải di chuyển từ nơi mình đang ở về phía trung tâm thành phố để tìm tôi, và tôi không đảm bảo bất cứ điều gì sẽ xảy ra trên đường đi của các người. Thứ ba, bất kỳ kẻ nào còn nghi ngờ lời tôi nói hay môi trường hiện tại của các người, thì rõ ràng thuộc về nhóm ngu xuẩn vô phương cứu chữa. Hãy nghĩ đến những kẻ ngu xuẩn đã chết trước các người, bất kỳ ai có chỉ số IQ đạt chuẩn đều biết phải làm gì. Cuối cùng, hãy cầm lấy phần thưởng nhiệm vụ của các người đi! Sau đó còn có một phần thưởng cá nhân của tôi nữa, tất cả đều là tiền của tôi đấy, đắt đến mức phi lý!" Câu cuối cùng rõ ràng là hắn đang lẩm bẩm một mình, nói xong màn hình lại trở về một màu đen kịt.
Tivi tắt, một chiếc hộp nhỏ trên bàn trước mặt ba người bật mở, bên trong là ba ống tiêm lấp lánh xuất hiện trước mắt họ. Ba ống thuốc màu đỏ có dung lượng không đều nhau, có ống đầy hơn nửa, có ống nửa ống, có ống chỉ còn một phần nhỏ.
"Các người có đọc tiểu thuyết mạng không?" Thanh Phấn, một "anh hùng mới nhậm chức" vốn suốt ngày cày mạng, liếc nhìn hai người kia, đối mặt với những ống tiêm kỳ quái mà hỏi với giọng có phần kìm nén sự phấn khích.
"Có đọc chút ít! Tôi đoán tôi hiểu cậu định nói gì, nhưng cậu nghĩ điều đó có khả năng sao?" Trương Nhất Đào nuốt nước bọt hỏi ngược lại.
"Ý cậu là chúng ta đã 'xuyên không' rồi?" Rõ ràng Trình Viện cũng chẳng phải là đứa trẻ ngoan gì, thuật ngữ dùng rất lưu loát.
"Nếu không phải, chẳng lẽ thật sự có người bày ra chuyện lớn thế này chỉ để mua vui?"
"Thực ra những gì chúng ta đang trải qua chỉ có thể nói là kinh hoàng, xét về chi phí thì chưa chắc đã thực sự lớn. Chỉ là loại thuốc lúc nãy có chút thần kỳ, nhưng cũng chưa đến mức huyền huyễn đâu nhỉ?" Trương Nhất Đào lại nuốt nước bọt. Người vốn dĩ luôn làm việc theo khuôn phép như anh, mỗi khi lướt mạng lại thích chọn những cuốn tiểu thuyết huyền huyễn khoa trương, phi lý để đọc, mức độ "mộng du" trong đầu cũng chẳng kém cạnh gì kẻ vô công rỗi nghề như Thanh Phấn. Anh rất muốn thử loại thuốc trước mắt, nhưng lại không muốn làm kẻ tiên phong. Nghĩ một lát, anh đề nghị: "Chúng ta rõ ràng có chung nhận định, ba ống tiêm này đều là đồ tốt, nhưng nhìn dung lượng rõ ràng là không giống nhau. Tôi đề nghị phân chia thế này: trong trò chơi vừa rồi, đặc biệt là ở cửa ải cuối cùng, Thanh Phấn bỏ công sức nhiều nhất nên lấy ống nhiều nhất. Tôi thứ nhì, Trình Viện cuối cùng nhé."
Thanh Phấn nghe vậy trong lòng thầm mừng, miệng thì khiêm tốn vài câu nhưng tay đã cầm ống tiêm chích thẳng vào cánh tay mình, khiến Trương Nhất Đào vô cùng khâm phục – cậu ta vậy mà chẳng hề lo lắng thuốc có vấn đề! Đúng là loại người đơn bào!
"Thế nào?" Một mũi tiêm vừa xong, hai người kia đồng thanh hỏi. Chỉ thấy Thanh Phấn cúi đầu sờ soạng khắp cơ thể mình, như thể muốn kiểm tra xem có thừa hay thiếu bộ phận nào không. Sau đó cậu nhắm mắt lại, bắt chước dáng vẻ cao nhân trên tivi để tĩnh tâm cảm nhận sự thay đổi của cơ thể. Phải một lúc lâu sau, cậu mới cười hì hì ngẩng đầu lên, không trả lời hai người mà trực tiếp giơ tay phải lên, xắn tay áo vận cơ bắp. Cánh tay vốn hơi gầy gò không biết đã trở nên săn chắc từ lúc nào, cậu vừa vận lực, cơ bắp cuồn cuộn chẳng kém gì những gã lực sĩ thường thấy trong phim hành động Mỹ. Hiệu quả này rõ ràng ngay cả bản thân cậu cũng không ngờ tới, ngẩn người ra một giây, rồi cậu nhanh chóng cởi áo ngoài ra. Quả nhiên không chỉ cánh tay, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể đều săn chắc hẳn lên, cơ ngực như hai quả bóng bàn, sáu múi bụng lộ rõ, cơ bắp hai vai nổi lên, dường như ngay cả chiều cao cũng tăng thêm vài centimet. Nếu lúc mới đến cậu đã có thể hình này, gã đàn ông kia sợ rằng dù có gan cũng không dám đụng đến cậu.
Có tấm gương trước mắt, Trương Nhất Đào đột nhiên cảm thấy hơi hối hận, nhưng nghĩ lại thì lại thấy nhẹ nhõm. Loại đồ vật lai lịch bất minh này, lần sau nếu gặp lại nhất định phải tìm "chuột bạch" thử trước. Dù sao nhặt được đồ tốt thì tiếc nuối, nhưng nếu nhặt nhầm thuốc độc thì chỉ một lần là mất mạng. Nghĩ là làm, tay anh không ngừng lại, nửa ống dịch đỏ đã chích vào cánh tay. Một luồng nhiệt nóng hổi nhanh chóng lan tỏa từ cánh tay ra khắp cơ thể. Lúc này Trương Nhất Đào mới hiểu hành động nhắm mắt lúc nãy của Thanh Phấn là có ý gì. Dịch thuốc như có sự sống, len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể anh, từng thớ cơ, từng gân cốt như được hồi sinh nguồn sinh lực mới, cảm giác như vừa tiêm thuốc kích thích, toàn thân tràn trề sức lực chỉ muốn tìm một sân bóng để đá một trận ra trò.
Trình Viện là một cô gái nhát gan, nhưng đứng trước thứ có thể cứu mạng mình, động tác của cô còn nhanh hơn cả Trương Nhất Đào. Người vốn sợ tiêm nhất đời này lúc này cũng chẳng còn sợ nữa, vội vàng tiêm xong. Mặc dù phần của cô là ít nhất trong ba người, nhưng theo lý mà nói cũng sẽ cải thiện thể chất đáng kể. Thế nhưng nhìn biểu cảm hoàn toàn khác biệt của cô so với hai người kia, dường như mũi tiêm này chẳng hề mang lại cho cô chút tự tin nào.
Trong thực tế, e rằng Khu vực 51 của Mỹ cũng chưa phát triển được loại thuốc siêu nhân như thế này. Đến nước này, người bảo thủ nhất cũng chỉ có thể chọn thừa nhận giữa việc "xuyên không" hoặc bị người ngoài hành tinh bắt cóc, mà thực chất hai điều này chẳng có bản chất gì khác biệt. Đồ tốt cứ như được tranh nhau gửi đến, sợ rằng người khác không nhận thì mình sẽ chịu thiệt. Phần thưởng nhiệm vụ vừa xong, phần thưởng cá nhân mà người đàn ông kia nói lại xuất hiện, lần này là tự do lựa chọn.
Một đôi găng tay đen nhánh, ba lá bùa vẽ ngoằn ngoèo trên giấy vàng, một miếng ngọc bội. Găng tay được dệt từ lông khỉ vàng, tóc người, dây sắt mảnh, đao thương bất nhập. Bùa chú là Tốc Hành Phù, có thể giúp người đốt bùa có tốc độ di chuyển như báo săn trong ba phút mà không tiêu hao thể lực bản thân. Ngọc bội tên là Cát Tường, có công dụng cầu may.
Trương Nhất Đào chỉ liếc mắt đã xác định được món mình muốn, nhưng anh không muốn thể hiện quá rõ ràng, dù sao mình lên tiếng trước cũng đồng nghĩa với việc cho người khác biết mình đang nhắm vào thứ gì, khó đảm bảo không có người nảy sinh ý đồ. Nghĩ đến đây, anh lại giở chiêu cũ, cười nói với hai người: "Vừa vặn ba món, vẫn là Thanh Phấn chọn trước, tôi thứ nhì, Trình Viện chọn cuối cùng nhé!"
Thanh Phấn cũng không khách sáo, trực tiếp chọn đôi găng tay, đeo vào tay ngắm nghía trái phải, hài lòng không tả xiết. Dường như có thể nhận được phần thưởng thế này thì những gì vừa trải qua cũng không uổng phí: "Nói mới lạ, tại sao vừa rồi lại có ba phần? Chẳng lẽ hắn đã tính toán trước là chúng ta chỉ có ba người vượt ải?"
Trương Nhất Đào xem đi xem lại ba lá bùa, cuối cùng xác định phương pháp sử dụng không sai mới cất vào túi, tiện miệng đáp: "Có thể chuẩn bị phần thưởng cho năm người, mấy người sống sót thì lấy ra mấy phần, chuyện này đơn giản thôi."
Trình Viện cũng đeo miếng ngọc bội sát vào người trong áo, hai tay ôm ngực có chút lo lắng hỏi Trương Nhất Đào: "Thứ này thật sự có tác dụng sao?"
Trải qua lần đổ máu ở cửa ải cuối cùng, ấn tượng của Trương Nhất Đào về Trình Viện bây giờ cực kỳ tệ, chỉ là cố gắng kìm nén không để lộ ra ngoài, anh qua loa đáp: "Chắc là có tác dụng thôi, có lẽ, đại khái, hoặc giả, không chắc nữa..."
Câu trả lời mơ hồ như vậy khiến Trình Viện sợ hãi, còn muốn hỏi thêm thì cánh cửa đóng kín kia "kẽo kẹt" một tiếng tự động mở ra. Ánh nắng hoàng hôn hắt vào nhuốm màu vàng kim. Thứ ánh sáng tự nhiên thuần khiết này không sáng bằng đèn trong phòng, nhưng lại tượng trưng cho sự tự do quý giá. Ba người không ai bảo ai đều thu lại những suy nghĩ riêng, cùng nhau bước ra ngoài. Những gì lọt vào mắt họ không còn là những công cụ tra tấn đẫm máu u ám nữa, mà là một thành phố hiện đại với cốt thép bê tông đang hiện ra trước mắt họ.