Tại chiến trường Đông Doanh và Cao Ly, ba ngàn "thiếu gia quân" của Đại Minh vốn chỉ là những kẻ theo chân làm cảnh, không ngờ lại trở thành nhân tố quyết định cục diện. Những kẻ vốn nổi danh là phường lêu lổng, nghịch ngợm ở kinh thành Bắc Kinh, nay bỗng chốc có thể xoay chuyển vận mệnh sinh tử của một, thậm chí là hai quốc gia. Chuyện này e rằng chính bản thân họ cũng không dám tin. Nhưng nói đến đây vẫn còn hơi sớm, Đại tướng quân Đông Doanh đang thúc ngựa lao đi, nếu để hắn từ gò đất này chạy thoát vào đội quân cánh bên đang chiếm ưu thế, thì ba ngàn "Thiên triều thần binh" vốn không có bao nhiêu ý chí chiến đấu này sẽ làm nên trò trống gì, thật khó mà nói trước. Điểm này hắn biết, Tầm Tham cũng biết, vì thế nàng lại hóa thân thành ác quỷ ngân tướng, giết thủng đội thân binh năm trăm người, tung kích bay ra, nhắm thẳng vào sau lưng Đại tướng quân.
Uy lực của cú kích này, Đại tướng quân Đông Doanh đừng nói là thân xác phàm trần, dù có luyện thành mình đồng da sắt cũng khó thoát kết cục bị xé xác thành mảnh vụn. Nhưng hơn mười tên tùy tùng sát sao bên cạnh hắn lúc này cuối cùng cũng phát huy tác dụng, đồng loạt ra tay như muốn phô diễn sự tồn tại của mình, nhắc nhở Đại Minh và Cao Ly rằng Đông Doanh cũng có cao thủ.
Cao thủ thì đúng là không tệ, nhưng đáng tiếc cao thủ cũng có nhiều loại. Lần này những kẻ theo quân Đông Doanh phần lớn là ninja giỏi ẩn nấp ám sát, như hạng "Thập Nhẫn" ở Lạc Dương lôi đài trước đó. Thứ nhất, thật sự không thể sản xuất hàng loạt—dù Trung Nguyên có đất rộng người đông, muốn tập hợp những cao thủ cấp bậc Cốc Nguyệt Hiên, Tiêu Dao lại với nhau cũng là chuyện viển vông. Thứ hai, những nhân vật đó vốn không giỏi đánh lén, mà đối địch chính diện trên sa trường ngàn quân vạn mã lại chẳng có ích gì. Thay vì lãng phí nhân lực, chi bằng để họ làm công việc phù hợp hơn. Do đó, tuy bên cạnh Đại tướng quân có sắp xếp cao thủ hộ vệ để phòng ngừa thích khách, nhưng nếu so sánh tỉ mỉ về sức chiến đấu tổng thể, e rằng vẫn chưa đạt được khí thế của Thập Nhẫn tại Lạc Dương lôi đài năm nào. Sự sắp xếp này đương nhiên không sai, nhưng vấn đề chính là cái "không sai" này đã dẫn đến thế bế tắc hiện tại.
Ngân kích hóa thành tia chớp lao tới, hơn mười cao thủ hộ vệ đồng loạt ra tay ngăn chặn, phần lớn đều dùng đao, và hầu hết đều nhận ra cú kích này căn bản không thể đỡ nổi. Không hẹn mà gặp, tất cả đồng loạt vung đao chém ngược từ dưới lên, không cầu chặn đứng cú kích, chỉ cần khiến nó chệch lên một thước là đủ giải vây.
Trên chiến trường lớn phân chia ra những chiến trường nhỏ, quân đội hai bên gần đó lúc này không hẹn mà cùng dừng tay, rời mắt khỏi đối thủ của mình, đồng loạt quay đầu nhìn kết quả của cú va chạm này.
Không có tiếng động kinh thiên, cũng chẳng có hiệu ứng ánh sáng hoa mắt, chỉ nghe hơn mười tiếng thép gãy giòn tan. Các cao thủ hộ vệ Đông Doanh đồng loạt phun máu, ngã xuống ngựa đều tăm tắp như đã tập dượt từ trước. Vũ khí trong tay đã thành đống sắt vụn không nói, cánh tay cầm binh khí đều vặn vẹo thành hình thù kỳ dị, rõ ràng là phế bỏ hoàn toàn.
Kết cục này cũng là điều bất đắc dĩ. Mười kẻ này đúng là cao thủ được tuyển chọn kỹ càng, nếu một hai người trong đó đấu tay đôi với Tầm Tham trên mặt đất, e rằng còn có thể chiếm thế thượng phong. Nhưng khổ nỗi bây giờ là trên lưng ngựa, chiến trận có đạo lý của chiến trận, những chiêu thức hoa mỹ quá đà ở đây chỉ là đồ bỏ đi. Ai sức mạnh lớn, ai động tác nhanh, ai khí thế mạnh, kẻ đó là bá chủ. Mà Tầm Tham lại ra kích trước, không phải những cao thủ này không giỏi, mà là lật khắp thiên hạ e rằng cũng không có mấy ai chặn nổi cú kích này.
Mười cao thủ cùng gục ngã trên chiến trường không thuộc về mình, ngân kích kia như cây cột trụ bị bọ hung húc nhẹ vài cái, không hề lay động, đâm phập vào sau lưng Đại tướng quân. Chẳng biết vị thủ lĩnh tối cao của quân Đông Doanh này mặc bảo giáp gì, ngân kích thế mà lại không đâm thủng được, bị chặn lại bên ngoài. Thế nhưng mũi nhọn có thể bị cản, còn luồng sức mạnh như xé toạc đất trời kia thì không gì cản nổi. Mọi người đều thấy Đại tướng quân Đông Doanh như một con bù nhìn bay lên từ trên ngựa, thất khiếu đồng loạt nổ tung, ngũ tạng lục phủ phun ra từ mũi, miệng, tai, chết cực kỳ thê thảm. Kẻ khởi xướng và chế tạo ra cái cột cờ đầu người, cuối cùng lại trở thành lời giải thích rõ ràng nhất cho cái gọi là "báo ứng".
"Đại tướng quân chết rồi!" "Đại tướng quân chết rồi!"
Tin dữ về cái chết của đầu não Đông Doanh theo sự xuyên phá từ phía sau của ba ngàn "thần binh" Đại Minh nhanh chóng lan truyền khắp quân Đông Doanh, quân tâm tan rã, ý chí chiến đấu mất sạch. Sự tháo chạy bắt đầu từ hậu quân rồi nhanh chóng lan ra toàn quân. Đại thắng biến thành đại bại, hàng vạn quân Đông Doanh vứt bỏ vũ khí chạy tán loạn khắp núi đồi, chỉ hận cha mẹ sinh ít cho hai cái chân, mặc cho các tướng quan và đội đốc chiến ngăn cản thế nào cũng vô ích. Cuộc chiến này đã đánh gần tròn hai ngày, kẻ nào không muốn chạy hoặc không chạy nổi thì tại chỗ vứt vũ khí đầu hàng, còn kẻ nào còn chút sức lực đều cắm đầu bỏ chạy. Còn việc có chạy được ra biển hay không, hay thật sự chạy thoát rồi thì làm sao về nước, những chuyện đó hoàn toàn không còn chỗ trong tâm trí họ nữa.
Đại thế đã mất, quân bại như núi đổ, quân Cao Ly vốn đang ở thế yếu suýt chút nữa thì sụp đổ theo quân Đông Doanh, nhưng cuối cùng cũng đã trụ được đến phút cuối. Thế nhưng lúc này mọi người đều quá mệt mỏi và buồn ngủ, căn bản không còn sức để ngăn cản sự tháo chạy của kẻ thù, thậm chí ngay cả việc tiêu diệt những kẻ ngoan cố cuối cùng, thu nhận tù binh, hay dọn dẹp chiến trường cũng cần phải gắng gượng lắm mới hoàn thành. Không ít người thậm chí vừa kết thúc chiến tranh đã vứt vũ khí nằm lăn ra giữa đống xác chết mà ngủ. Thậm chí có kẻ trước đó một khắc còn là tử thù, giờ phút này lại cùng ngã xuống, gối đầu lên nhau mà ngủ, thân mật như những người bạn tốt nhất trên đời. Đối với chiến tranh mà nói, cảnh tượng này quả thực là sự mỉa mai lớn nhất.
Ngược lại, ba ngàn thần binh của Đại Minh lúc này lại phát huy giá trị to lớn. Đội thân vệ năm trăm người kia nếu xét về thực lực vốn đủ sức đánh bại đội quân thiếu gia này, nhưng tiếc thay chủ soái đã chết, trời mới biết họ nghĩ gì mà lại đồng loạt nhảy xuống ngựa tự sát. Các thần binh Đại Minh nào quản mình tại sao lại may mắn như vậy, không suy nghĩ dư thừa chính là ưu điểm lớn nhất của họ. Họ cầm mã đao, trường thương truy sát quân Đông Doanh đang tháo chạy khắp chiến trường, tư thế đó giống như trận đánh ba ngàn quân Nhạc Gia phá mười vạn quân trong truyền thuyết. Dù là Gia Cát Lượng cũng không thông tuệ bằng, dù là Quan Vân Trường cũng không dũng mãnh bằng họ. Cuộc truy sát này kéo dài hơn trăm dặm, mỗi người đều nhuốm máu đỏ như quả hồ lô, trên cổ ngựa treo lủng lẳng một vòng tai người làm chiến lợi phẩm, số kẻ bị giết không dưới vài vạn.
Tướng lĩnh Đông Doanh kẻ thì gào thét tử chiến, kẻ thì tuyệt vọng tự sát tuẫn quốc; binh lính Đông Doanh kẻ thì đầu hàng, kẻ thì tháo chạy, kẻ thì nằm lăn ra tại chỗ mặc cho số phận; tướng lĩnh Cao Ly kẻ thì nghiến răng quất roi vào tù binh, kẻ thì hớn hở ăn mừng chiến thắng; binh lính Cao Ly kẻ thì vô cảm nhìn trận đại thắng旷 thế này, kẻ thì cũng như đối phương, mặc kệ ai thắng ai thua, cứ nằm xuống ngủ cái đã. Còn ba ngàn quân Đại Minh như được tiêm thuốc kích thích kia vẫn đang cậy thế hống hách chém giết loạn xạ. Và là nhân vật mấu chốt nhất của chiến trường, thậm chí của cả cuộc chiến này, Tầm Tham dắt ngựa cầm kích đứng bên cạnh Đại tướng quân Đông Doanh, bỗng nhiên cảm thấy một sự trống rỗng và hoang mang.
Đây là chiến tranh? Đây là thắng lợi? Nhìn những người đang thực sự chém giết trên chiến trường, quân lệnh vừa dừng, họ có thể không chút bận tâm mà dựa vào nhau. Nếu không có mệnh lệnh thì họ chẳng có thù oán gì, hàng chục vạn người vốn có thể cùng nhau nâng chén chúc mừng, cứ thế biến thành hàng chục vạn cái xác chết tại đây. Tất cả những điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Hơn một năm nay mình bôn ba trên giang hồ, nhìn thấy không phải là đấu đá thì cũng là giết chóc. Người có võ công thì chém giết, người không có võ công cũng vắt óc đấu đá lẫn nhau, dường như chỉ có tranh đấu mới là ý nghĩa của thế giới này.
Hơn một năm nay mình cũng đã giết không ít người, một số là tự đụng phải mình, một số là mình đụng phải họ, nhưng kết quả không có gì khác biệt. Trong tình thế chỉ có một trong hai kẻ được sống, mình chỉ có thể giết đối phương. Chuyện này nếu nói vô nghĩa thì là coi nhẹ mạng sống của chính mình, nhưng giờ nhìn lại chiến trường mênh mông này, hàng vạn cái xác, chẳng lẽ mục đích học võ công cao cường chỉ để thiên hạ vô địch, chỉ để đánh phục, đánh sợ, thậm chí đánh chết tất cả những kẻ khác biệt với mình? Những cao thủ võ học đạo mạo kia, bản chất thực ra chẳng qua chỉ là những tên lưu manh có nắm đấm to hơn người thường một chút? Vậy còn mình, thực ra cũng chỉ là một tên nữ lưu manh, và những Hắc Bạch Vô Thường, tướng quân Đông Doanh chết dưới tay mình, thực ra chẳng có gì khác biệt sao?
"Bát... Bát-ga!"
Một tiếng chửi rủa đầy hơi thở gấp gáp kéo Tầm Tham trở về thực tại. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một trong mười kẻ vừa rồi, người đàn ông để bộ ria mép kỳ lạ đang lảo đảo đi về phía mình. Cánh tay phải của hắn đã gãy nát, toàn thân đẫm máu, căn bản chẳng còn sức chiến đấu. Nhưng lúc này hắn vẫn nắm chặt một thanh mã đao không biết vớ được ở đâu, đang liều mạng đi về phía mình, bộ dạng như thể chết cũng phải cắn cho mình một miếng thịt.
Chính là sự thù hận này, chính là sự cố chấp này, mọi người coi chúng là chuyện thường tình, nên bị chúng sai khiến. Khi những người xung quanh đều đã quen với việc "kẻ mạnh là vua", thế giới này tự nhiên bắt đầu vì những thứ không cần thiết mà sống chết với nhau.
Dùng cách của kẻ bá đạo để thực hiện chính nghĩa, dùng cách của kẻ bá đạo để tự vệ, dùng cách của kẻ bá đạo để thực hiện giá trị bản thân, dùng cách của kẻ bá đạo để hoàn thành mọi ân oán... tất cả đều là bá đạo. Thậm chí trong hơn một tháng mình ở Cầu Hà Cung năm ngoái, còn có một vong hồn nghi là Hứa Chử ngày nào cũng đến quấy nhiễu trong giấc mơ, đòi báo thù cho chủ công Tào Tháo, cuối cùng lại biến mất không dấu vết, còn mình thì vô cớ vương mang đầy khí phách võ tướng, khi khí tức bùng nổ chỉ cần ánh mắt cũng có thể dọa chết người. Tất cả những trải nghiệm này dường như đều đang mỉa mai sự từ bi giả tạo, nhân nghĩa giả tạo của mình. Thế giới này vốn dĩ là kẻ mạnh thống trị kẻ yếu, "thiên hạ duy bá" mới là chân lý duy nhất.
Nhìn người đàn ông biết rõ mình không thể đạt được mục đích, chỉ vì một hơi thở mà tiến lại gần mình, thanh đao trong tay hắn sắp chạm tới mặt mình. Cảm xúc mâu thuẫn lại dấy lên trong tâm trí Tầm Tham, lượng thông tin nhiều gấp mười lần mọi khi đang điên cuồng khuấy động trong ý thức. Trong những mảnh ký ức đó có nam có nữ, có già có trẻ, có kẻ dường như là kẻ thù, có kẻ dường như là bạn, có kẻ mình muốn gần gũi, có kẻ mình muốn tránh xa. Còn có vô số đạo lý của Nho gia, Đạo gia, Phật gia, thậm chí cả các giáo phái Tây Dương cũng như góp vui mà ùa ra. Cuối cùng, tất cả ký ức tan biến trong sự hỗn độn, chỉ để lại một người đàn ông da ngăm đen kỳ lạ để bộ râu quai nón giống như nhà sư Tây Vực. Người đàn ông đó dường như nhìn mình đầy suy tư, bốn mắt giao nhau, đầu óc lập tức trống rỗng.
Khi ý thức khôi phục trở lại, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Tầm Tham chợt nhớ ra còn một người đàn ông đang cầm dao đòi liều mạng với mình, vội vàng nhìn quanh thì kinh ngạc phát hiện hắn đang quỳ trước mặt mình, còn một tay mình đang đặt trên trán hắn. Máu trên cánh tay người đàn ông không biết đã cầm từ lúc nào, trên mặt hắn lúc này đang biểu lộ một sự an tường và thư thái lạ thường. Khác với vẻ mặt pha lẫn sợ hãi và sùng bái, không cam lòng và đấu tranh khi bị người khác dùng vũ lực khuất phục, giờ phút này người đàn ông như đã trở về quê hương, đang ở bên cạnh người thân thiết nhất của mình, không chút đề phòng, không chút oán hận, chỉ đơn thuần là bình yên và hạnh phúc, như trẻ thơ, như Phật đà.
Cuộc chiến giữa Đông Doanh và Cao Ly kết thúc bằng thắng lợi cuối cùng của Cao Ly. Theo thỏa thuận trước đó, Tầm Tham giao bộ giáp và chiếc mặt nạ quỷ đó cho nhóm thiếu gia thần dũng Đại Minh, công lao to lớn này sau đó họ muốn thổi phồng thế nào thì tùy. Tất nhiên, đám thiếu gia đó cũng không phải kẻ không biết điều, vài kẻ cầm đầu vỗ ngực bảo đảm, những người trong võ lâm đến lần này, dù là chết hay tàn phế, dù là bị thương hay còn nguyên vẹn, họ đều sẽ cố gắng báo công lên thật lớn, những hứa hẹn trước đó của triều đình chỉ có hơn chứ không kém. Người ta thường nói "kiệu hoa người người khiêng", đám thiếu gia này cũng không phải là vô dụng, những việc này đúng là sở trường của họ. Các vị võ lâm hào kiệt nghe được lời hứa này, đặc biệt là những kẻ có lỗi như Quách Bính, ai nấy đều đầy vẻ hổ thẹn, nhưng lại không thể từ chối. Chỉ đành lén lút đến chỗ Tầm Tham để cảm ơn—đều là những hào kiệt có danh tiếng, mặt đối mặt với một cô bé nhỏ tuổi hơn cả con gái, thậm chí cháu gái mình mà lễ bái quá mức, các vị lão gia vẫn thấy hơi mất mặt—dù sao từ nay về sau mạng này coi như giao cho Tầm Tham, nếu có chỗ cần đến, chỉ cần một mảnh giấy gửi tới, dù là xuống nước hay lên lửa cũng không từ. Tầm Tham lúc này trong đầu vẫn đang xoay quanh những suy nghĩ về "tranh đấu", chỉ có thể lơ đãng gật đầu đáp ứng, ngược lại để lại hiểu lầm cho một số người, cho rằng nàng quá kiêu ngạo, không biết điều, cũng không cần nói thêm.
Ngay ngày hôm sau khi đại chiến kết thúc, võ lâm Đại Minh lại có người tới. Người đến không giống như những kẻ trước đó đi cùng nhau, mà là đơn thương độc mã, gần mười ngày trời ngay cả lúc ngủ cũng ôm lấy cổ ngựa mà chạy suốt đêm. Sau đó vừa thấy Tầm Tham vẫn bình an vô sự đang ăn uống trong nơi ở của mình, tâm trạng thả lỏng, lập tức ngất đi.
Người có hành động như vậy, trên đời này không tìm được người thứ hai, đương nhiên chỉ có thể là Tiêu Dao. Trước đó vì mỗi người có việc riêng nên họ đã tách ra một thời gian. Ai ngờ Tầm Tham đột nhiên nhờ đệ tử Cái Bang gửi lời nhắn, nói là định chạy đến đất Cao Ly để rút củi dưới đáy nồi, giải quyết triệt để tai họa Đông Doanh. Chiến tranh hiểm nguy, trên chiến trường chuyện gì cũng có thể xảy ra, Tiêu Dao nóng lòng như lửa đốt, bỏ hết mọi việc trong tay, thúc ngựa chạy tới. Ngựa chạy chết, suýt chút nữa người cũng chạy chết, tâm trạng này đột nhiên thả lỏng, đương nhiên là đầu óc tối sầm, bất tỉnh nhân sự.
Tầm Tham vội vã đưa người lên giường mình, kiểm tra nhịp tim hơi thở, biết chỉ là kiệt sức cộng thêm nóng lòng lo lắng, nghỉ ngơi tốt là không sao, lúc này lòng nàng mới đặt xuống.
Nói ra cũng thú vị, Tiêu Dao này kể từ lần đầu tiên nhìn thấy mình—nghe nói hình như là còn chưa nhìn thấy mình—đã khẳng định mình là người trong mộng mà anh ta khổ sở mong nhớ suốt ba năm. Tuy sư phụ Tiêu Dao Tử và những người khác trong Vô Ưu Cốc cũng nói đỡ cho anh ta, nhưng mình đâu phải kẻ ngốc, sao có thể không nhìn ra sự miễn cưỡng trong đó. Nhưng hơn một năm nay, ký ức của mình vẫn chưa có sự phục hồi đáng kể, nhiều nhất chỉ là có cảm giác thân thiết hoặc chán ghét khó hiểu với một số người và sự việc. Như đối với mọi người trong Vô Ưu Cốc thì rất tốt, còn đối với Tiêu Dao này lại có chút chán ghét muốn tránh xa. Nếu không phải bản tính mình sinh ra đã như vậy, thì e rằng bản thân trước khi mất trí nhớ thật sự đã có những câu chuyện ít nhiều với họ.
Chỉ là tuy không ưng ý, nhưng dẫu sao cũng là lời dặn của sư phụ tiền bối, mình đành phải đi theo anh ta lang thang suốt một năm trời. Một năm nay, sự quan tâm chăm sóc, tình cảm chân thành của anh ta, nói một câu thật lòng, dù mình có là tảng băng cũng nên bị làm cho tan chảy rồi. Giờ lại nhìn anh ta ngàn dặm xa xôi không quản ngày đêm chạy tới, bộ dạng vừa thấy mình là lập tức ngất đi, nếu điều này còn không nói lên được điều gì, thì trên thế giới này thật sự không có gì để tin tưởng nữa.
Có lẽ mình có thể từ nay không quản chuyện tranh đấu, chuyện vương bá, cũng không muốn giết người nữa, cũng không muốn nhìn thấy cảnh xác chết phơi ngàn dặm nữa. Cứ thế bình yên gả cho anh ta, rồi hai người cùng ẩn cư sơn lâm, hoặc cứ ở lại Vô Ưu Cốc, thêm hai "kẻ nhàn rỗi" không màng chuyện giang hồ, đó chẳng phải là một cuộc đời vô cùng thoải mái sao?
Thời gian trôi qua, chớp mắt đã đến nửa đêm. Tiêu Dao đã ngủ gần cả ngày cuối cùng cũng tỉnh lại. Mở mắt ra liền thấy Tầm Tham đang ngồi bên giường chăm sóc mình không rời nửa bước. Vốn đã chuẩn bị sẵn một bụng những lời than phiền và mắng mỏ, nhìn vào đôi mắt mang vẻ áy náy của nàng, anh ta lại chẳng nói nên lời.
"Anh có muốn cưới em không?"
Không để đối phương lên tiếng, Tầm Tham đã giành nói trước một bước.
"A, a?"
Không phải mới ngủ dậy đầu óc không tỉnh táo, mà là ý nghĩa của câu nói này quá đơn giản, đơn giản đến mức khiến Tiêu Dao không thể tin rằng đằng sau đó không có gì mà mình đã bỏ sót.
"Em nói là, nếu em đồng ý gả cho anh, anh có muốn cưới em không?"
Tầm Tham nắm lấy tay anh ta đặt vào lòng bàn tay mình, mỉm cười lặp lại câu nói đó một lần nữa.
Vẫn không có câu trả lời, Tiêu Dao đã trực tiếp vui đến ngẩn người, ngồi trên đầu giường như một kẻ ngốc, trên mặt là nụ cười ngây ngô vì bất ngờ được hạnh phúc từ trên trời rơi xuống đập trúng. Phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn lại, việc đầu tiên anh ta làm lại là tự tát mình một cái thật đau để kiểm chứng xem bây giờ có phải đang nằm mơ hay không.
"Không muốn? Vậy thì thôi vậy."
Tầm Tham làm bộ thở dài đứng dậy định bỏ đi, Tiêu Dao vội vàng nắm lấy tay nàng.
"Muốn, muốn, anh muốn một trăm lần, một ngàn lần. Chúng ta về Trung Nguyên ngay, anh sẽ cưới em, Tầm Tham, gả cho anh đi. Anh đảm bảo, không, anh thề, anh nhất định sẽ đối xử tốt với em, anh nhất định sẽ khiến em trở thành cô dâu hạnh phúc nhất, vui vẻ nhất trên đời này!"
Tiêu Dao quỳ trên giường, nâng tay Tầm Tham trong lòng bàn tay, dùng tình cảm như ánh mặt trời để bày tỏ lời cầu hôn chân thành nhất.