"Đây cũng là kế hoạch của ông sao?" Trong căn phòng riêng của buồng chỉ huy, thuyền trưởng túm lấy cổ áo của chủ tàu kiêm nhà thiết kế, ấn mạnh ông ta vào tường.
"Cậu nghĩ có khả năng đó sao?" Nhà thiết kế đẩy mạnh thuyền trưởng ra, gầm lên với cơn giận dữ không hề thua kém đối phương: "Cần phải ngu xuẩn đến mức nào mới tự đẩy mình vào chỗ chết chứ? Bây giờ người gặp nguy hiểm không chỉ có hành khách, mà cả tôi cũng đang ở trên tàu đây!"
"Vậy... vậy giờ phải làm sao?" Thuyền trưởng nhất thời nóng nảy, sau khi bị mắng mới sực tỉnh, nhà thiết kế không phải loại người có thể triệu hồi ra loại quái vật này. Sự lo lắng trong lòng ông không hề giảm bớt, ông tung một cú đấm mạnh vào vách ngăn buồng tàu.
"Con quái vật đó hình như là loài biến dị dưới đáy sâu thuộc giống Ottoia. Ở độ sâu hai nghìn thước dưới biển, chúng chỉ dài bằng cây bút chì, nhưng đến độ sâu mười nghìn thước thì đã to lớn đến mức có thể săn cả cá mập, còn dưới hai mươi nghìn thước thì khỏi phải bàn. Nếu nó từ dưới đó ngoi lên thì cũng không khó hiểu lắm."
"Đừng có diễn thuyết học thuật nữa, hãy nói cho tôi biết phải làm sao! Dùng cách gì để tiêu diệt lũ quái vật này!" Mắt thuyền trưởng đã đỏ ngầu.
"Không có cách nào! Ồ, không, chờ đã, có lẽ cách này được." Nhà thiết kế nói được nửa chừng thì ánh mắt đột nhiên lóe lên, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó.
"Ông có cách gì, nói mau!" Thuyền trưởng thúc giục dồn dập.
"Người tôi hẹn sẽ đến vào khoảng không giờ đêm nay, trên tàu của họ mang theo những quả bom đủ sức thổi bay cả tàu sân bay. Đến lúc đó chúng ta sẽ lên tàu của họ, rồi cho nổ tung con tàu này! Để lũ quái vật khốn kiếp này biến thành mực nướng!" Nhà thiết kế đấm mạnh vào lòng bàn tay.
"Đúng rồi!" Thuyền trưởng được đối phương nhắc nhở, hiện tại vì lũ quái vật "Sử Thủy Thú" đó mà mọi người không thể ra ngoài là một lẽ, dù có thể ra ngoài thì e rằng cũng chẳng ai dám dùng thuyền cứu hộ để trốn thoát. Nhưng đám lính đánh thuê mà nhà thiết kế mời đến đều là những tên côn đồ được vũ trang tận răng, thậm chí mang theo bom hạng nặng, chỉ cần họ đến được đây thì mọi chuyện đều khả thi.
"Nhưng, vấn đề là đối phương hiện không biết tình hình trên tàu, nếu họ cứ theo kế hoạch ban đầu mà trực tiếp lên tàu, có lẽ ngay lập tức sẽ bị quái vật tập kích, thậm chí cả tàu chở tên lửa cũng sẽ bị chiếm đoạt!"
"Liên lạc... chẳng phải liên lạc đã bị ông ngắt rồi sao?" Thuyền trưởng chợt nghĩ lại, lúc này mới nhận ra chính mình đã tự chặn đường lui của bản thân.
"Nguồn điện liên lạc bị ngắt ở bên dưới, muốn khôi phục thì phải có người xuống tầng đáy! Ý này không thông!" Nhà thiết kế bực bội vò đầu, mái tóc vàng óng mượt mà giờ trở nên rối bời dưới những ngón tay.
"Vậy chỉ còn cách khác. Chúng ta đã thông báo bình an vào lúc hoàng hôn, nghĩa là đến hoàng hôn ngày mai, mặt đất sẽ phát hiện nơi này xảy ra chuyện và sẽ phái người đến cứu viện. Tình trạng nước tràn vào tàu không nghiêm trọng, các khoang bị ngập đã được cô lập, hơn nữa trong buồng chỉ huy còn khoảng một ngày lương thực và nước uống, chỉ cần cầm cự ở đây bốn mươi tám tiếng, chúng ta vẫn có thể được cứu."
"Vậy còn những hành khách khác trên tàu thì sao?"
"Ông đã phát đi chương trình phát thanh kêu gọi tập trung, đó là tình huống tối đa mà chúng ta có thể làm. Kết cấu kiến trúc của buồng chỉ huy đủ kiên cố và khép kín, nếu rời khỏi đây, đến việc tự bảo vệ mình chúng ta còn khó, nói chi đến chuyện cứu người. Ông yên tâm đi, vì đến cả cô bé như vậy cũng có thể chạy đến đây, tin rằng những người có thể đến được chắc chắn sẽ không ít."
Câu cuối cùng phần lớn chỉ là lời an ủi, ngay cả chính nhà thiết kế cũng không tin vào lời nói dối này. Vừa rồi quái vật xúc tu đã phát động một cuộc tập kích bất ngờ vào đây, phòng ghi hình và phòng tư liệu bị chiếm đóng trong chớp mắt, bốn năm người đã bị quái vật xúc tu ăn thịt. May mắn là chỉ có vài cái xúc tu chui vào, sau khi cuốn đi những người đó thì tạm thời mất khả năng tấn công, những người còn lại mới có cơ hội phong tỏa tất cả các lối đi lên xuống của buồng chỉ huy ngoại trừ cửa chính, nếu không thì ở đây đã chẳng còn ai sống sót. Và chỉ ngay lúc đó, từ những gì nhìn thấy trong băng ghi hình, cả con tàu này sợ là có đến hàng trăm con quái vật như vậy! Tin rằng bây giờ, trên khắp con tàu chẳng còn lại mấy người sống.
"Này! Các người đã bàn bạc ra kết quả chưa? Thu hồi phòng ghi hình hay là đi tiếp ứng cho những người trên tàu, dù sao cũng phải làm gì đó đi chứ!" Bên ngoài cửa phòng riêng vang lên tiếng đập cửa bồm bộp, kèm theo giọng nói giận dữ của một cô gái.
Thuyền trưởng nghe động tĩnh bên ngoài càng thêm hổ thẹn, ngặt nỗi bản thân thực sự không có thực lực để cứu hành khách, cả buồng chỉ huy chỉ có mình ông là có một khẩu súng lục nhỏ với sáu viên đạn, đối mặt với hàng trăm con quái vật xúc tu, ông thực sự bất lực. Cảm giác này, tệ hại vô cùng.
"Thình thịch thình thịch! Mở cửa, mở cửa, chúng tôi đến rồi!" Bên ngoài buồng chỉ huy đột nhiên vang lên tiếng đập cửa như sấm rền cùng tiếng người ồn ào, cứ như hàng trăm con quái vật xúc tu đang lao vào cửa vậy.
"Có người đến, mở cửa!" Một vài người trong buồng chỉ huy nhảy dựng lên định đi gạt chốt cửa chính.
"Không được! Nhỡ đâu đằng sau họ là lũ quái vật đó thì sao?" Những người khác liền lao tới túm lấy tay họ.
"Có quái vật thì càng phải cứu họ chứ."
"Anh điên rồi à, mở cửa ra là quái vật tràn vào đấy!"
Bên trong hỗn loạn một đoàn, bên ngoài cũng đập cửa càng lúc càng gấp gáp, như thể lũ quái vật thực sự đã đuổi sát sau lưng họ.
"Các người đang làm loạn cái gì? Còn không mau mở cửa!" Nghe thấy động tĩnh, thuyền trưởng đẩy cửa phòng riêng bước ra, nhìn thấy cảnh này liền quát lớn. Đám thủy thủ dưới uy nghiêm của ông căn bản không có ý định chống đối, nhóm người muốn đóng cửa lẩm bẩm rồi lùi sang một bên. Lilith cùng vài thủy thủ khác nhanh chóng kéo cửa ra, nhưng suýt chút nữa bị đám đông xông vào giẫm đạp dưới chân.
Kẻ hoảng loạn không chỉ là người bên trong, những hành khách bên ngoài vừa chạy trốn vừa tận mắt chứng kiến quái vật xúc tu ăn thịt người, nỗi sợ hãi của họ chỉ có hơn chứ không kém người bên trong, lại còn bị nhốt bên ngoài cửa gần một phút đồng hồ, gần như sắp phát điên. Kỷ luật trước đó dưới sự nuốt chửng của nỗi sợ hãi đã tan thành mây khói, tất cả mọi người ùa vào, gây ra cảnh giẫm đạp lên nhau là điều khó tránh khỏi.
Charlie và Lâm Thiến cùng người đàn ông cầm ly sâm panh miễn cưỡng tự đi được là những người cuối cùng vào cửa, sau đó mới thong thả đóng cánh cửa điện dày một tấc rưỡi lại — phía sau yên tĩnh như tờ, ngay cả một con kiến cũng không có.
"Các người có phải là người lớn không vậy? Đến cả đứa trẻ mở cửa cho các người mà các người cũng giẫm đạp!" Lilith ôm vai trái nhìn đám đông xông vào, dường như vừa bị ai đó va phải làm bị thương.
Nhìn thấy cửa lớn đóng chặt, lại nhìn môi trường khép kín của buồng chỉ huy, đám đông đang hoảng loạn lúc này mới bình tĩnh lại. Tiếng cãi vã bên trong lúc nãy họ cũng nghe được đôi chút, giờ bị một đứa trẻ chỉ trích như vậy, đa số mọi người đều lộ vẻ xấu hổ, không nói nên lời.
"Được rồi, chuyện nhỏ này bây giờ đừng tính toán nữa." Charlie ngẩng đầu tìm kiếm mục tiêu, cuối cùng cũng tìm thấy người đội mũ thuyền trưởng: "Thưa thuyền trưởng, ông phát thanh triệu tập chúng tôi đến đây, không biết bước tiếp theo có kế hoạch gì?"
"Chuyện này..." Thuyền trưởng còn chưa kịp nói, nhà thiết kế đã giành lời trước.
"Chúng tôi đang lên kế hoạch tổ chức nhân lực xuống tầng đáy sửa chữa thiết bị liên lạc, chỉ cần khôi phục được nó, chúng ta có thể cầu viện ra thế giới bên ngoài!"