"Ha ha ha, tuy ngươi chỉ là một kẻ vô dụng, nhưng dù sao cũng là hậu duệ của nhà Ein, trên người vẫn còn vài sợi mạch ma thuật. Hãy dùng chính máu tươi toàn thân ngươi để tưới tắm cho nó đi, sau này gia tộc phục hưng, cũng coi như ngươi từng góp chút sức mọn."
Người đàn ông biến thái từng chút một nghiền nát xương thịt của thiếu niên. Thiếu niên biết rõ đại nạn khó thoát, dù đau đớn đến mức muốn chết đi cho xong, nhưng vẫn cắn chặt răng không chịu rên lên một tiếng tỏ vẻ yếu thế.
Thấy cậu cứng cỏi như vậy, gã đàn ông biến thái càng thêm tức giận, mạnh mẽ giậm một cước xuống bàn chân của cậu.
Không biết là do người đàn ông này ngày đêm "lao lực" nên cơ thể suy nhược, hay là ông trời cuối cùng cũng không nhìn nổi bi kịch điên rồ này nữa, cái chân trụ của kẻ vốn định giậm nát xương bàn chân người khác bỗng nhiên mềm nhũn, cả người không tự chủ được mà ngã ngửa ra sau. Hắn lảo đảo lùi lại mấy bước, cuối cùng không giữ vững được thăng bằng, ngã ngửa ra sau rồi đập thẳng vào cạnh bàn.
"Rắc!"
Một tiếng vỡ vụn khẽ vang lên. Người đàn ông có nhục thân gần như kim cương bất hoại đập lưng vào góc bàn, viên tinh thể tượng trưng cho căn nguyên của hắn vỡ tan tành. Cả người hắn lập tức tắt ngóm như một con búp bê máy bị ngắt điện.
"Chết, chết rồi?"
Thiếu niên không thể tin nổi nhìn vào sự trùng hợp từ trên trời rơi xuống này. Cậu đã vận hạn mười mấy năm, không ngờ lại có ngày may mắn đến vậy. Cậu đợi gần mười giây dài đằng đẵng, người đàn ông kia vẫn nằm ngửa trên đất, ánh sáng trong mắt đã tắt hẳn, rõ ràng là đã chết thật rồi.
"Chết rồi, chết thật rồi."
Thiếu niên bò đến bên cạnh người đàn ông, đưa tay thử hơi thở của hắn, cuối cùng xác định đây không phải trò đùa hay âm mưu gì. Gã pháp sư điên rồ biến thái này cuối cùng đã ác giả ác báo, gặp phải thiên khiển. Trong lòng cậu buồn vui lẫn lộn, ngũ vị tạp trần, không kìm được mà gào khóc ba tiếng rồi lại cười lớn ba tiếng. Cậu đột nhiên vươn tay, như moi tim khoét thịt, sống sượng đào viên đá hắc diệu thạch trên xương bả vai sau lưng hắn ra, để hắn có biến thành quỷ cũng không thể trỗi dậy tác oai tác quái.
"Pháp thuật đều đáng chết, pháp sư... đúng rồi, mình vừa giết hai pháp sư, bây giờ Thánh Chén Chiến Tranh đang diễn ra, người của Hiệp hội Pháp sư sẽ không buông tha cho chúng ta, chúng ta phải rời đi ngay lập tức!"
Trước đó tuy nói là dốc hết sức, nhưng thật ra sau khi triệu hồi Anh linh thất bại, tiềm thức của thiếu niên đã không còn mấy hy vọng sống sót. Vụ ám sát cuối cùng này, nói là ôm tâm lý đồng quy vu tận thì đúng hơn là hành vi tự diệt vì chán ghét cuộc đời. Thế nhưng ý trời khó lường, kết quả cuối cùng lại là cậu sống sót còn kẻ kia đã chết. Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, cậu lập tức tỉnh táo lại, nhận ra con đường sống trước mắt vẫn không hề bằng phẳng.
Thi thể của gã pháp sư biến thái trong khách sạn e là giờ này đã bị phát hiện. Hiện đang là thời điểm diễn ra cuộc chiến Thánh Chén, một Master được mời mà chết một cách khó hiểu, Anh linh vốn định triệu hồi cũng vì thế mà không xuất hiện, điều này đối với những kẻ tổ chức Thánh Chén tuyệt đối không phải là chuyện vui vẻ gì.
Pháp sư đều là những loài động vật máu lạnh, pháp sư khác bị giết có khi họ còn cảm thấy hả hê trong lòng, nhưng chuyện đêm nay lại khác. Không phải vì tình cảm sâu đậm gì với kẻ chết, mà là hành vi của gã này đã xâm phạm đến lợi ích của Hiệp hội Pháp sư. Vụ án giết người như vậy, lại còn nghênh ngang đi bộ về nhà, dù không phải là pháp sư nắm giữ huyền bí, thì chỉ cần cảnh sát bình thường cũng có thể điều tra ra hung thủ trong vòng nửa giờ. Không được, phải đưa cô bé đi ngay lập tức!
Nghĩ đến đây, thiếu niên nhanh chóng bế cô bé đang hôn mê vào phòng tắm, mất chưa đầy ba phút để rửa sạch vết máu và mùi lạ trên người hai người, lại mất chưa đầy năm phút để thu dọn hành lý đơn giản mà cậu đã nhẩm tính trong đầu cả ngàn lần. Cuối cùng, cậu dành một phút nhìn lại căn nhà nhỏ đã chứa đựng nỗi đau và mọi thứ suốt mười mấy năm qua, rồi không ngoảnh đầu nhìn lại mà lao vào màn đêm bên ngoài.
Chưa đầy mười phút sau khi thiếu niên rời khỏi căn nhà, mười chiếc xe sedan màu đen phóng như bay đến trước nhà họ Ein. Trước đó thông qua liên lạc của Taiga Bell, kẻ triệu hồi Assassin dự định đã bị giết, hơn nữa theo kết quả điều tra, kẻ sát nhân lại là hậu duệ của nhà Ein vốn đã biến mất từ lâu trong giới pháp thuật. Sự trùng hợp này quá mức bất thường, không biết gia tộc điên rồ này muốn nhúng tay vào cuộc chiến Anh linh với mục đích gì, nhưng hoàn toàn có thể tưởng tượng được đó không phải chuyện tốt lành. Vì vậy, đoàn người đến đây không chỉ có "đội quân phàm nhân" phụ thuộc vào các pháp sư, mà còn có bốn năm pháp sư tự mình tham gia.
Thế nhưng khi mọi người đến địa chỉ hiện tại của nhà Ein, thì thiếu niên hung thủ đã không còn bóng dáng, ngược lại, "gia chủ độc thân" hiện tại của nhà Ein lại nằm chết tại chỗ. Chuyện này rốt cuộc là thế nào, tất cả mọi người đều mù tịt.
"Hung thủ đó đang trốn về hướng Nam, nếu các người muốn đuổi thì chắc vẫn đuổi kịp. Tuy nhiên, Servant của ta đưa ra dự báo không tốt về việc truy đuổi cưỡng ép. Nếu các người muốn làm liều thì đừng trách ta không cảnh báo trước. Được rồi, đây là dự báo cuối cùng của đêm nay, sức lực còn lại của Anh linh ta phải dùng để đối phó với các Anh linh khác. Nếu các người còn muốn chút trợ giúp, có thể cân nhắc để nhà Tohsaka thể hiện một chút."
Phía bên kia, Taiga Bell cười âm hiểm, không biết là hắn đang vui mừng điều gì.
"Hắn còn có thể vui mừng, chẳng qua là đang chế giễu sự vô năng của chúng ta mà thôi."
Lão bà hừ lạnh một tiếng, âm thanh lan tỏa trong không trung như những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sự khó chịu của bà ta khiến cho ngay cả người không hiểu ngôn ngữ, thậm chí là con mèo cưng của chủ nhân căn phòng cũng cảm nhận được khí tức bất an, lẳng lặng bò dậy chuồn mất.
"Mặc dù vậy, nhưng những gì hắn nói cũng không phải không có lý, dù sao chúng ta mới là người tổ chức. Ừm, xem ra hậu duệ nhà Ein cuối cùng cũng gây chuyện rồi. Cũng tốt, hãy để chúng ta giải quyết triệt để di vật cổ xưa chưa chết hẳn này giống như cách đã xử lý nhà Matou. Để đội càn quét đuổi theo hướng Taiga Bell chỉ dẫn, ngoài ra thông báo cho Tohsaka Tōma, đối phương dù sao cũng là người đã triệu hồi Anh linh, tình huống xấu nhất e là vẫn phải để một Anh linh khác đối phó."
Vị chủ tịch râu trắng vuốt râu trầm ngâm nói.
"Để đề phòng vạn nhất, có nên gọi cả Anh linh của đệ tử trụ cột phương Đông lên không? Còn Taiga Bell thì sao?"
Cái bóng của pháp sư lùn khẽ lay động. Hiện tại thành phố Fuyuki đang có một trận động đất nhỏ, chiếc đèn chùm trên trần nhà đung đưa khiến "cơ thể" hắn cũng lắc lư theo.
"Kẻ Rider có khả năng tấn công siêu tầm xa đó sao? Cũng được, thông báo cho cô ta lên đường đi. Còn về Taiga Bell thì thôi, thật sự để hắn chạm mặt Anh linh nhà Tohsaka, không biết chừng lại gây ra chuyện."
Vị chủ tịch râu trắng đưa ra quyết định cuối cùng, tất cả các xúc tu đều chuyển động theo mệnh lệnh của não bộ.
"Rõ, đã hiểu. Tiếp tục truy kích!"
Trước nhà họ Ein, người dẫn đầu mặc đồ đen vung tay, nửa câu sau là hét về phía những người vẫn đang khám nghiệm hiện trường. Tất cả đồng loạt lên xe đuổi theo hướng cấp trên chỉ dẫn, nhưng chỉ mới đi được một khu phố, chiếc xe đi đầu đã phải đạp phanh, các xe phía sau cũng buộc phải nối đuôi nhau dừng lại.
"Chuyện gì vậy?"
Người dẫn đầu mặc đồ đen thò đầu ra khỏi cửa sổ xe gầm lên giận dữ. Người đã xuống xe ở chiếc đầu tiên chỉ do dự chỉ tay về phía trước.
Những căn nhà ở khu ổ chuột hầu hết là kiểu căn hộ hai tầng độc lập. Ngay trên mái của căn hộ phía trước bên trái đoàn xe, một bóng người đang ngồi ở đó. Đêm nay có động đất nhỏ, ánh trăng không đẹp, ánh đèn xung quanh cũng chỉ lờ mờ. Người dẫn đầu chỉ có thể nhìn ra từ vóc dáng gợi cảm của đối phương rằng đó là một người mặc đồ bó sát, một chân co một chân duỗi, rất tự tại ngồi trên cao nhìn xuống đoàn người. Khoảng cách không gần nên không nhìn rõ mặt, chỉ có cái đuôi ngựa buộc sau đầu là đặc biệt bắt mắt.
Thấy mọi người đang nhìn mình, người đó chỉ tay xuống dưới. Người dẫn đầu nhìn theo hướng ngón tay đối phương, chỉ thấy ở chỗ phân chia con phố có một vạch kẻ màu vàng.
"Kẻ nào vượt vạch này..."
Người đó nâng tay phải lên thổi nhẹ một cái, làm động tác như hôn gió tiễn biệt.
"Luân hồi khởi hành."
Tại nhà ga, thiếu niên đưa cô bé lên chuyến tàu sắp đi xa. Họ sẽ chuyển tiếp máy bay ở đó để đến nước ngoài. Đó là một quốc gia nhỏ bé, tuy ở đó không thân không thích, cũng chẳng có kỹ năng gì, nhưng ở đó sẽ không còn những gã pháp sư điên rồ nữa, dù có khổ có mệt cũng có thể nuôi sống mình và cô bé.
Lúc này cô bé cũng đã tỉnh lại. Cô không biết sự thật là cha mình đã chết, mà dù có biết cũng chưa chắc đã có cảm giác gì. Hiện tại cô đang tựa vào người anh trai, lặng lẽ đợi tàu. Kể từ sau mười hai tuổi, sự ấm áp và an yên này mới lại bao bọc lấy cơ thể cô.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng còi đặc trưng của tàu hỏa vang lên, đoàn tàu tiến vào ga. Sau khi soát vé và bước lên cửa tàu, tảng đá lớn trong lòng thiếu niên cuối cùng mới hạ xuống, nhưng cậu cũng hơi ngạc nhiên về vận may của mình. Đầu tiên là cha vô cớ ngã chết, sau đó trốn chạy suốt dọc đường đến nhà ga, vốn nơm nớp lo sợ người của Hiệp hội Pháp sư sẽ đuổi theo, nhưng thực tế đến tận cuối cùng vẫn không xảy ra chuyện gì.
Lên tàu, chuyến tàu cũ kỹ này không có điều hòa, khi chạy lên rồi vẫn cảm thấy khá lạnh. Thiếu niên chỉ mua hai vé ngồi cứng, hai anh em chen chúc vào nhau. Lại qua hơn nửa tiếng, thấy cô bé đã lạnh đến mức run rẩy, cậu ngước nhìn đống hành lý trên cao, rồi cởi áo khoác ngoài của mình đắp lên người cô.
Cô bé hạnh phúc ôm lấy eo anh trai, nhưng khi ngước lên lại nhìn thấy điều kỳ lạ.
"Anh ơi, anh đi xăm hình này từ bao giờ thế? Là thiên thần sao? Đẹp quá đi."
"Hình xăm? Hình xăm?" Thiếu niên sững sờ một lát, ngay sau đó dường như hiểu ra, giọng định cao lên vì ngạc nhiên thì lại nhớ đến cô bé nên hạ thấp xuống: "Là một hình xăm màu đỏ, gồm ba phần đúng không?"
"Vâng ạ, đẹp lắm luôn. Giống như một thiên thần đang dang cánh vậy. Anh ơi, đây là thiên thần ạ?"
Cô bé chạm vào làn da lộ ra sau lưng áo lót của anh trai, một hình xăm màu đỏ trừu tượng trên đó đẹp một cách khác lạ trong đêm tĩnh lặng này.
"Đúng vậy, chỉ là thiên thần thôi, đây là thiên thần bảo vệ chúng ta."
Thiếu niên ôm lấy cô bé, mắt hơi ướt. Lần đầu tiên trong đời, cậu bắt đầu tin rằng trên thế giới này thực sự có thiên thần.
"Ác quỷ... ác quỷ..."
Trong bộ đàm chỉ truyền đến những tiếng kêu cứu và la hét. Những kẻ vô dụng có khả năng diễn đạt kém cỏi kia rõ ràng đã đụng độ Anh linh của đối phương, nhưng ngoài việc mô tả một câu "là một..." đầy vô nghĩa ra, thì chỉ còn những tiếng thét thất thanh đủ loại. Không một thông tin nào về Anh linh này được truyền đi.
"Tohsaka Tōma đâu? Anh linh của hắn đâu rồi? Còn đệ tử của trụ cột phương Đông nữa, những kẻ này rốt cuộc đang làm cái gì?"
Vị chủ tịch râu trắng tức đến mức râu dựng đứng, cảnh tượng mất kiểm soát đến cùng cực này đã khiến ông ta gần như mất kiểm soát theo.
"Anh linh của Tohsaka Tōma đụng phải một đội quân rối lớn chặn đường, hiện đang hỗn chiến, e là không thể tham chiến kịp thời. Còn về đệ tử của trụ cột phương Đông... tên nhóc đó hiện đã trốn đi đâu không biết, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với chúng ta, tôi đã phái người đi tìm rồi. Nhưng nếu hắn thực sự tâm ý phản bội..."
"Thì người chúng ta phái đi cũng sẽ không phải là đối thủ của Anh linh, chỉ có thể đi vào vết xe đổ của nhà Ein thôi sao?"
Lão già râu trắng cơn giận đã nguôi bớt, có thể bình tĩnh phân tích cục diện.
"Vậy chúng ta vẫn chỉ có thể trông chờ vào Taiga Bell thôi. Hắn bên đó thế nào rồi?"
"Hắn..." Pháp sư lùn có chút lúng túng: "Taiga Bell dường như đã dốc toàn lực vào cuộc chiến, hiện tại hình như đang đàm phán với một Anh linh nằm ngoài kế hoạch, nhưng tình hình cụ thể hắn tạm thời không muốn nói cho chúng ta biết..."
"Hừ, hừ, hừ..."
Hừ liên tiếp mấy tiếng, vị chủ tịch râu trắng cũng không "hừ" ra được trò trống gì. Bây giờ ông ta cuối cùng cũng hiểu vì sao các kỳ Thánh Chén Chiến Tranh cứ hở chút là mất kiểm soát, bởi vì thứ họ cố gắng thao túng là những thực thể mạnh mẽ hơn cả họ.
"Vậy nói cách khác, hiện tại chúng ta là kẻ vô dụng danh xứng với thực, không những không có sức mạnh để làm gì, mà ngay cả vị trí của tất cả các Anh linh và Master cũng mất sạch rồi?"
Nói đến bước này, vị chủ tịch râu trắng đã gần như buông xuôi. Ánh mắt ông ta lóe lên những tia khác lạ, nghĩ đến việc không còn mấy tự tin trong việc kiểm soát cuộc chiến Anh linh này, mà đang tính toán sau khi cuộc chiến kết thúc, sẽ xử lý tên Tohsaka vô năng cùng với kẻ bằng mặt không bằng lòng như Taiga Bell, trụ cột phương Đông và những kẻ khác thế nào.
"Thật ra nói cũng không phải là hoàn toàn mất mục tiêu, cô bé hướng đạo sinh đó và con Monk mà cô ta triệu hồi mở rộng vẫn đang dưới sự giám sát của chúng ta. Theo tin tức báo về mới nhất, họ hình như đang hướng tới Chợ Quỷ."
"Chợ Quỷ?"
Lão râu trắng không phải người Fuyuki, không tìm hiểu nhiều về phong tục tập quán ở đây, "Chợ Quỷ" kiểu đặc sản này cũng chẳng có gì lạ.
"Chợ Quỷ là một chợ đen ngầm ở đây, không những bán những món hàng cấm thông thường, mà ngay cả pháp sư cũng có không ít người giao dịch ở đó, còn có cả một số chủng tộc phi nhân loại trà trộn vào, là nơi rồng rắn lẫn lộn."
"Ra là vậy..."
Vị chủ tịch râu trắng dường như ngửi thấy mùi vị gì đó, trên mặt nở nụ cười.
"Đột nhiên nước đến chân mới nhảy đi tìm tài nguyên ở một trạm thông tin công cộng, hơn nữa còn nghênh ngang như vậy, thì rõ ràng có thể dự đoán được rằng rất nhanh sẽ trở thành mục tiêu của đông đảo Anh linh. Chúng ta hãy ra tay từ chỗ hắn, bám sát người này, rồi từ đó tìm kiếm dấu vết của các Anh linh khác."
Chủ tớ hai người đi tiếp trong cống ngầm một đoạn. Trên đường, Thanh Phấn không ít lần nhìn thấy cô bé loli đột nhiên ánh mắt lóe sáng, rồi lao vút đi. Ngay lúc hắn tưởng rằng cô chủ nhỏ này phát hiện ra điều gì ghê gớm, thì lại thấy cô bé thường nhặt được một đồng xu hoặc một chiếc đồng hồ gì đó rồi chạy về với vẻ vui mừng. Chỉ lúc này, cô bé mới không chê những thứ đó dính đầy bùn đất.
"Nói chứ, dù có tham tiền cũng phải có giới hạn chứ? Những thứ này không mang đến được thì cũng không mang đi được, ở độ tuổi này mà đã tính toán chi li như vậy, thật sự thú vị sao?"
Thanh Phấn thực sự không nhìn nổi nữa, khi cô bé lại một lần nữa định lao ra, hắn tiện tay vươn ngón tay, chân khí bắn ra khiến đồng một trăm yên kia nảy lên đúng chỗ rơi vào tay Nguyệt Mi Nhi.
"Ăn cần tiền, mặc cần tiền, ở nhà cần tiền, ra ngoài cũng cần tiền. Nếu không có tiền thì tất cả đều là hư không. Anh chưa nghe câu đó sao? 'Tiền là vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn vạn không được'."
Cô bé loli đảo mắt, trừng mắt nhìn tên Anh linh ngốc nghếch không biết giá trị của đồng tiền này.
"Nguyên văn không phải nói thế đâu..."
Đối với việc cô nhóc tự ý sửa đổi tục ngữ, Thanh Phấn chỉ biết đổ mồ hôi hột.
"Tôi cũng không nói là xem tiền như rác rưởi, nhưng tiền dù sao cũng chỉ là một công cụ, dùng để trao đổi những nhu yếu phẩm cần thiết là được. Nếu coi nó là mục tiêu sống thì có phần đảo lộn nặng nhẹ rồi. Con người ai cũng phải chết, chấp niệm vào những vật ngoài thân này, xem ra không đáng chút nào."
"Không có đâu." Cô bé loli lắc lắc cái đầu nhỏ, tỏ ý mình không phải kẻ giữ của: "Tiền tôi kiếm ra đều là để tiêu cả đấy chứ? Anh nhìn nhà của tôi, quần áo của tôi xem, đúng rồi, cả anh cũng là tôi bỏ tiền mua đấy, anh muốn nói là không có giá trị sao?"
"Đây không phải vấn đề có giá trị hay không giá trị, mà là cuộc đời chỉ biết hưởng thụ có phải là một cuộc đời có giá trị hay không." Đối phương tuy nói có vẻ đanh thép, nhưng Thanh Phấn vẫn thản nhiên.
"Đó lại càng là lời nói nhảm, con người sống cả đời cũng chỉ vài chục năm, ngay cả pháp sư cũng hiếm có ai quá trăm tuổi. Lúc còn sống không tận hưởng hết mình thì sống để làm gì, chịu khổ sao? Bên kia kìa, nhặt cái đó cho tôi nữa. Tôi không ngờ cái cống ngầm này lại là kho báu, đó là nhẫn vàng đấy! Sau này xem ra phải thường xuyên đến đây thôi."
Cô bé loli đang nhảy cẫng lên vì phấn khích, Thanh Phấn cười khổ đành phải giúp cô nhặt chiếc nhẫn.
"Không thể nói như vậy được, con người sở dĩ là con người thì luôn phải có điểm siêu thoát. Nếu hưởng thụ cả đời là chân lý, thì con heo được nuôi nhốt trong vài năm tuổi thọ ngắn ngủi của nó, cơm bưng nước rót, ăn ngon ngủ kỹ, mưa không sợ ướt, nắng không sợ cháy, ngoài ăn ra chỉ biết ngủ, cuối cùng an nhiên chịu một đao hồn nhập luân hồi. Vậy thì nghĩ ra, heo nhà chính là tấm gương và thần tượng của tất cả những kẻ theo đuổi sự hưởng thụ rồi."
"Cũng không thể nói thế. Ít nhất... ít nhất heo không có tự do, dù là muốn hưởng thụ thì cũng phải là hưởng thụ trong tự do chứ."
Cô bé loli cảm thấy lời đối phương nói chỗ nào đó đâm trúng mình. Trước đây cô chưa từng nghĩ cuộc sống mình ngưỡng mộ hóa ra lại là cảnh giới của một con heo nhà, không khỏi cưỡng từ đoạt lý.
"Đối với heo mà nói, sau khi có được tự do nó sẽ làm gì? Chẳng qua cũng chỉ là ăn ngon ngủ kỹ thôi. Nếu tự do chỉ là để đạt được mục đích ăn và ngủ, nghĩ ra thì heo thà không cần tự do còn hơn. Tất nhiên đối với con người, nội dung của hai chữ 'hưởng thụ' sẽ phức tạp hơn một chút, nhưng suy cho cùng, vứt bỏ vẻ ngoài phồn hoa, những người dành cả đời để theo đuổi sự an nhàn và hưởng thụ, cuối cùng vẫn lấy heo nhà làm tấm gương mà thôi."